潼关城西，朝阳初升的金辉艰难地穿透弥漫的硝烟与尘埃，将一片狼藉的战场染上残酷的金红。骁骑营溃败的铁蹄踏起的烟尘尚未落定，血腥气浓得化不开，混杂着滚油金汁焚烧皮肉的恶臭，中人欲呕。断肢残骸铺满矮墙内外，濒死的战马在血泊中抽搐悲鸣，无主的兵器斜插在冻土与尸骸之上，反射着冰冷的光。
城门大开，秦翼明率领的数百追兵如同出闸的猛虎，衔尾追杀着溃不成军的骁骑营残部。沉重的脚步声、复仇的呐喊与绝望的哀嚎纠缠在一起，朝着西方原野席卷而去。与此同时，西侧山脊俯冲而下的火龙也露出了真容——那是一支约莫千余人、甲胄驳杂却队列森严的步骑混合队伍，为首一面残破却依旧猎猎作响的“贺”字大旗，昭示着来者正是先前与潼关联络、奉命在外围游击策应的贺人龙部精锐！
贺人龙一马当先，身披半旧铁甲，虬髯戟张，手中一柄厚背鬼头刀血迹未干。他麾下士卒虽显疲惫，但眼中燃烧着劫后余生与痛打落水狗的亢奋，如同饿狼扑食般撞入骁骑营溃兵的侧翼！刀光闪处，人头滚滚！潼关守军见援兵如此悍勇，士气更是暴涨，喊杀声震天动地！
箭楼之上，血腥的风卷动着朱慈烺玄色的衣袂。他琉璃佛眸中的锐利寒芒渐渐沉淀，凝视着城下已成定局的追杀与溃败，脸上并无多少胜利的喜悦，唯有冰封般的沉凝。白文选部虽遭重创，潼关惨战亦是惨胜。守军伤亡数字虽未及清点，但放眼望去，城头城下，处处是倚着墙垛喘息、包扎伤口的士卒，许多年轻的面孔带着尚未褪尽的恐惧与初历生死的茫然。
“陛下！”孙传庭登上箭楼，苍老的面容上刻满疲惫，但腰背依旧挺直如松，“贺将军已与秦将军合兵一处，衔尾追击白贼溃兵，至少可将其逐出五十里外，暂解燃眉之急！城内…百废待兴，叛军余孽需肃清，伤亡需救治，工事需抢修，粮秣军械更需清点补充…”他的声音带着沙哑，条理却异常清晰，字字句句都是战后千头万绪的铁铸现实。
朱慈烺微微颔首，正要开口，指尖却传来沐林雪手腕微凉的触感。他侧目望去，只见她素来清冷的眉心几不可察地蹙着，脸色在初升的阳光映照下显得格外苍白，仿佛冰雪雕琢，虽美却易碎。螭龙佩紧贴着心口，那温润之下，似乎仍有一丝极细微的、源自她本源的虚弱悸动，悄然传递过来。方才那惊世一“照”，逆转战局，显然耗损匪浅。
“孙督师，”朱慈烺的声音低沉了几分，带着不容置疑的决断，“城内诸事，暂由你全权统筹处置。叛军余党，依律严办。伤者尽力救治，亡者厚恤。加固城防，清点物资，事无巨细，务必稳妥。” “老臣遵旨！必不负陛下所托！”孙传庭肃然抱拳，深深看了朱慈烺一眼，又瞥过他身旁脸色苍白的沐林雪，眼中闪过一丝了然与担忧，随即转身快步下楼，苍老却依旧有力的脚步声在楼梯间回荡。
箭楼之上，只剩下朱慈烺与沐林雪二人。喧嚣的喊杀声渐渐远去，城头只有呼啸的风声和伤兵隐约的呻吟。
朱慈烺仍握着她的手腕，指尖能清晰感受到那微凉皮肤下略显急促的脉搏。他深邃的目光落在她脸上，带着一丝连自己都未曾察觉的探寻与关切：“方才…”
“无妨。”沐林雪轻轻抽回手，动作自然，将那丝虚弱悄然掩去。她抬眸迎向朱慈烺的目光，清泠的眼底恢复了一贯的沉静，只是那澄澈如冰湖的瞳仁深处，凝着一缕挥之不去的凝重，“螭龙佩…方才并非只感应城北。白贼溃兵之中，有一股隐晦邪气，极其微弱，混杂于凶煞戾气之内，几不可辨。其…非人。”最后三字，她说得极轻，却字字如冰珠坠落，带着洞彻本质的寒意。
朱慈烺瞳孔微微一缩！非人？！白文选军中竟藏有如此诡异之物？联想到之前帅府平叛时，那望楼之上意图狙杀秦翼明的神秘弩手，以及城北山峦间被惊动的未知之物…一股无形的阴霾，如同冰冷的蛛网，正无声无息地缠绕向这座刚刚经历血火的雄关。
“秦将军！”朱慈烺的声音陡然转厉，带着金铁交鸣般的穿透力，压过风声，清晰地传向城下。 正指挥士卒清理战场、收缴战利品的秦翼明闻声猛抬头，虎目如电，轰然应道：“末将在！”他魁梧的身躯沾满敌我血污，如同一尊刚从血池捞出的战神。 “传令贺人龙！穷寇莫追！打扫战场，缴获军资战马后，即刻收兵回城！另，仔细搜查所有骁骑营将领尸身与遗物，尤其留意…非制式兵器、特殊印信或不明药物！”朱慈烺指令清晰果断，秦翼明虽不明所以，但毫不迟疑：“遵旨！”
命令迅速下达。远处，贺人龙虽杀得兴起，闻令也只得恨恨地勒住战马，朝着白文选遁逃的方向啐了一口带血的唾沫，指挥手下开始快速清扫战场，割取有价值的首级，收缴散落的兵器和完好的战马。
潼关卫指挥使衙门，正堂。气氛肃杀。
赵魁那滩不成人形的血肉已被清理，但浓郁的血腥气依旧顽固地弥漫在每一寸空气中，混合着劣质熏香的味道，令人作呕。数十名被缴械捆绑的叛军军官和豪强代表跪伏在地，面如死灰，浑身筛糠般颤抖。李乾已被松绑，换上了一身干净的卫所武官服，正垂手肃立在堂下左侧，脸色依旧带着一丝后怕的苍白，但眼神却竭力保持着恭谨与镇定。
朱慈烺端坐于主位，玄衣如墨，面容在摇曳的烛火下显得格外冷峻。他已换下染尘的大氅，只着一身素白常服，却比任何甲胄更具威压。沐林雪静立其侧，螭龙佩的温润光华在她素净的衣襟间若隐若现，她的存在本身就如同一柄寒潭古剑，无声地镇着场中弥漫的恐慌与侥幸。
“李乾。”朱慈烺开口，声音不高，却让堂中所有人心中一凛。 “末将在！”李乾慌忙上前一步，躬身抱拳，姿态放得极低。 “此次叛逆，除赵魁、王彪等首恶伏诛，其余胁从者，依律本当严惩。”朱慈烺的目光缓缓扫过那些面无人色的俘虏，每一个字都如同重锤敲在众人心头，“然，念你临危反正，助平内乱，尚存一丝天良。朕特旨，赦你及你麾下反正士卒死罪。”
“谢陛下隆恩！谢陛下不杀之恩！”李乾扑通一声跪倒在地，声音带着劫后余生的颤抖和由衷的感激，额头重重磕在冰冷的地砖上。他身后的亲兵们也纷纷叩头如捣蒜。
“死罪可免，活罪难饶。”朱慈烺的声音没有丝毫温度，“潼关卫所积弊深重，百废待兴。着你暂代指挥佥事之职，戴罪立功。即日起，全力协助孙督师与秦将军，清查叛逆余党，推行清丈田亩、核查军屯、整顿吏治事宜！若有半分差池，或再生异心…”他微微一顿，目光陡然锐利如刀锋，“数罪并罚，定斩不饶！”
“末将李乾！叩谢天恩！定当肝脑涂地，以报陛下再造之恩！若有二心，天诛地灭！”李乾额头冷汗涔涔，声音却带着破釜沉舟般的决绝。他深知，这是他唯一活命和保全家族的路。
“至于尔等…”朱慈烺的目光转向那些瑟瑟发抖的俘虏，“助纣为虐，罪证确凿。然上天有好生之德，朕亦非嗜杀之人。死罪可免，罚没家财充公，发配边军效力，以观后效！其家眷族人，若无参与叛逆，不予株连。”
“谢陛下开恩！谢陛下开恩！”俘虏们如同听到了天籁之音，涕泪横流，咚咚磕头。虽然家财尽失，前途渺茫，但能保住性命和家族不灭，已是意外之喜。一时间，堂内弥漫着一种劫后余生的悲泣与沉闷的压抑。
朱慈烺不再看他们，目光投向堂外。雷霆手段之后，需辅以怀柔。赦免这些胁从者，既能分化瓦解可能的残余抵抗，又能迅速在看似铁板一块的地方势力中撕开一道口子，为后续的革新铺路。他要的，不是一座死气沉沉的潼关，而是一个能在铁血与秩序中浴火重生的根基之地。
“报——！”一名浑身浴血、甲叶破损的贺营亲兵疾步冲入大堂，单膝跪地，双手捧着一个沾满泥血的沉重皮袋，“启禀陛下！秦将军与贺将军在清理战场时，于一名骁骑营掌旗官尸身下发现此物！其尸身周围数名护卫死状极其诡异，面色青黑，七窍流血，仿佛…仿佛被毒虫噬咬掏空了内腑！秦将军命小人火速呈送陛下御览！”
“呈上来。”朱慈烺目光陡然一凝。沐林雪螭龙佩传来的那丝“非人”的感应瞬间变得清晰！
亲兵将皮袋小心翼翼地置于堂中。袋子不大，约尺许长，以某种坚韧的兽皮鞣制，表面沾染着黑褐色的血污和泥土，散发着一股混合了血腥、皮革和某种难以言喻的腥膻气味。袋口用牛筋绳紧紧系住。
所有人的目光都聚焦在这不起眼的皮袋上。跪伏的俘虏中，一个身材矮小、一直低着头试图降低存在感的乡绅，在看到皮袋的刹那，身体猛地一颤，眼中瞬间闪过难以掩饰的惊骇！
朱慈烺并未亲自动手。侍立一旁的孙传庭上前一步，示意两名亲卫持刀戒备，自己则拔出腰间佩剑，用剑尖极其谨慎地挑开了袋口的牛筋绳。
袋口缓缓敞开。
没有预想中的金光宝气，也没有诡谲的毒虫药粉。袋中只有寥寥数物： 一截约半尺长、色泽惨白、布满奇异螺旋纹路、形貌酷似某种大型兽类的指爪尖骨，触手冰寒刺骨。 一块巴掌大小、边缘粗糙、颜色暗沉如凝固血液的铁牌，正面阴刻着一个扭曲怪异的狼首图腾，狼眼处镶嵌着两点幽绿、宛如活物的细小宝石碎片，散发着令人极为不适的阴冷气息。 还有几卷用某种暗褐色皮质硝制而成的卷轴，以扭曲难辨的古老文字书写，透着一股腐朽与不祥。
“这是…萨满邪骨和…狼噬血符？！”一个惊恐失声的尖叫陡然打破了堂内的死寂！竟是那名刚才身体剧颤的矮小乡绅！他此刻面无人色，指着那截白骨和铁牌，如同见了世间最可怖之物，浑身抖若筛糠！
“嗯？”朱慈烺冰冷的目光瞬间锁定了此人，“你知道此物？”
“陛…陛下饶命！小人…小人不知！小人胡言乱语！小人该死！”那乡绅吓得魂飞魄散，语无伦次地磕头求饶。
“拖上来！”秦翼明厉喝一声。两名如狼似虎的亲兵立刻将那瘫软的乡绅拖到堂前。
朱慈烺起身，一步步走下主位，玄色袍袖拂过冰冷的砖面。他并未看那筛糠般的乡绅，而是走到皮袋前，目光如电，仔细审视着那截白骨和铁牌。螭龙佩紧贴沐林雪心口，传递来一种强烈的排斥与冰寒，仿佛那些死物是活着的污秽。
“说。”朱慈烺的声音不高，却蕴含着主宰生死的威压，直接贯入那乡绅耳中，“此物来历，效用，一字不准隐瞒。若有半分虚假，凌迟处死，夷灭三族。”那“夷灭三族”四字，如同冰锥，刺得乡绅肝胆俱裂。
乡绅面无人色，嘴唇哆嗦着，在朱慈烺那仿佛能洞穿灵魂的目光逼视下，心理防线彻底崩溃：“小人…小人是潼关王家…王百万的远房表亲…唤作王有禄…小人…小人曾在口外做过几年皮货生意…见过草原上一些…一些邪门的东西…”
他咽了口唾沫，恐惧地看着那白骨和铁牌：“这…这惨白骨爪，据说是草原深处某些古老部落的萨满，用被天雷劈死、或者被狼群啃噬而亡的凶兽之骨，在月圆之夜以秘法炮制…蕴含凶煞怨气…能…能惑人心智，甚至…甚至传言能驱使蛇虫毒物…而那铁牌…”他声音颤抖得更厉害，“叫‘狼噬血符’！是更古老、更凶残的部落萨满传承的邪物！据说…据说需以活人精血和怨念浇灌祭炼…常年佩戴此符之人，会变得极其嗜血狂暴…而…而以此符催动那萨满骨…能…能在一定范围内…无声无息引发人心底最深沉的恐惧和混乱…甚至…甚至能引动野兽发狂…张献忠军中…竟…竟有此等邪物！”他最后一句带着难以置信的惊恐。
堂内一片死寂。众人只觉一股寒气从脚底直冲顶门！无声无息引发恐怖骚乱？引动野兽发狂？若在激战之时，骤然在阵中引发这等诡谲手段… 秦翼明脸色铁青，他想起那些死状诡异的护卫，七窍流血，仿佛被掏空内腑…难道就是此物作祟？
沐林雪清冷的目光落在那两点幽绿的狼眼宝石碎片上。螭龙佩传来的悸动愈发清晰，那不仅仅是对污秽的排斥，更是一种…同源却扭曲的力量的微弱共鸣？或者说…挑衅？
朱慈烺琉璃佛眸深处寒光汹涌。张献忠！白文轩！原来溃败前的冲锋，不仅仅是为争一时意气，更是为了掩护携带此物之人撤离！此物若落入张贼手中，假以时日，用于攻城掠地，后果不堪设想！这已非寻常兵戈之争，而是涉及了更为诡谲凶险的维度！
“陛下！”又一名传令兵气喘吁吁地冲入大堂，带来城北巡逻队的急报，“城北荒山方向，烽燧台…烽燧台燃起三股狼烟！是最高级别的敌袭警报！但…但并未发现大队人马踪迹！烽燧守军回报…说是…说是入夜后山中狼嚎声陡增，且…且狼群行动诡谲，似受人驱策，不断逼近烽燧！更有士卒言…言在雾气中隐约看到极其高大的…狼影闪过！”传令兵的声音带着明显的惊疑不定。
城北荒山！狼群诡行！高大狼影！ 沐林雪螭龙佩的感应瞬间指向北方！那被惊醒之物…果然与这草原邪物有关！
朱慈烺猛地抬头，目光穿透大堂敞开的大门，射向潼关城北那片在朝阳下依旧显得雾气缭绕、山势狰狞的连绵山脉。螭龙佩的示警，战场上诡谲的萨满邪物，城北异常的狼群…种种线索如同冰冷的铁链，瞬间绞紧！
他豁然转身，玄衣带起一阵冷风，声音斩钉截铁，带着决战般的铁血意志： “秦翼明！孙传庭！” “末将（老臣）在！” “即刻整军！调集所有可用之兵，备足火油箭弩！目标——城北铸印台！” “铸印台？”秦翼明和孙传庭同时一怔。那不过是北山深处一处废弃多年的前朝矿冶遗址，传闻曾用以铸造钱币官印，早已荒芜不堪，荆棘丛生。 “陛下，那里…”孙传庭欲言又止，那里地形复杂，易守难攻，绝非驻军之所。
“此物源头，恐在彼处！”朱慈烺一指地上那散发着不祥气息的皮袋，目光锐利如刀，“‘铸印’之名，未必空穴来风！速去！掘地三尺，也要将此獠巢穴翻出来！贺人龙部回城后，即刻作为后队接应！”他语速极快，每一个字都带着不容置疑的紧迫，“李乾！” “末将在！” “你率本部，协同守城！严查四方，谨防奸细趁乱生事！若有异动，格杀勿论！” “末将遵旨！”
命令如山崩雷动！大堂内肃杀之气瞬间达到顶点！秦翼明、孙传庭轰然领命，大步流星冲出衙门，急促的号令声和金鼓声瞬间撕裂了潼关战后短暂的沉寂！
朱慈烺的目光最后落回沐林雪脸上。她依旧沉静，但那清澈眸底深处，仿佛有冰层下的暗流在无声涌动。螭龙佩的温润光华似乎也在呼应着北方那股愈发清晰的阴寒与凶戾。
“我们走。”朱慈烺的声音低沉下去，带着一种并肩迎向未知风暴的决然。他伸出手，这一次，不是握腕，而是自然而然、极其坚定地牵住了她微凉的素手。
沐林雪指尖微微一颤，并未挣脱。那只修长有力、骨节分明的手传来的温度和不容置疑的力量，奇异地驱散了些许螭龙佩传递来的阴寒。她抬眸，迎上他沉凝如渊却带着信任与并肩意志的目光，冰封般的眼底深处，仿佛有极其细微的涟漪漾开，轻轻颔首。
两人身影一玄一素，联袂而出，疾步穿过气氛陡然紧张起来的潼关街道，朝着北城门方向而去。阳光将他们的影子拉长，投射在尚未干涸的血迹与破碎的瓦砾之上。
潼关城北，莽莽苍苍的荒山深处，雾气仿佛比别处更浓重粘稠，萦绕在一座形似伏兽、寸草不生的巨大黑岩山崖周围。山崖之巅，隐约可见坍塌的巨大石基和断裂的巨柱轮廓，正是废弃数百年的前朝“铸印台”遗址。冰冷的山风穿过嶙峋怪石，发出呜咽般的尖啸。
一处背风的巨大石龛内，阴影浓重得如同实质。一个身影静静地盘坐着。
他身形异常高大魁梧，即使坐着，也如一头蛰伏的蛮熊。身披一件由无数块深色兽皮粗糙缝缀而成的厚重袍子，边缘磨损得厉害，沾满尘土和暗褐色的污迹。裸露在外的脖颈和手臂肌肉虬结如老树盘根，皮肤呈现出一种饱经风霜的深褐色，上面布满了奇异的靛蓝色图腾刺青，扭曲缠绕，如同活物。最令人心悸的是他的脸——大半被浓密纠结、沾着油腻污垢的须发遮盖，只露出一双眼睛。
那是一双怎样的眼睛？瞳孔竟是罕见的暗金色！如同两颗在熔炉中灼烧了千年的顽铁，冰冷、浑浊、却又沉淀着一种非人的、源自亘古蛮荒的凶戾与苍茫。此刻，这双暗金眸子正透过石龛的缝隙，遥遥望向潼关城的方向，眼神中充满了刻骨的怨毒与…一丝意外被惊扰的狂暴怒火。
他粗糙如树皮般的大手，正摩挲着横放于膝前的一柄奇形骨杖。杖身惨白，赫然是由一整条粗大的脊椎骨打磨而成！杖头并非镶嵌宝石，而是用某种黑色树脂牢牢黏合着一颗狰狞完整的狼头骨骨骸！那狼头的眼窝空洞，却仿佛有幽绿色的磷火在深处隐隐跳动。
在他脚边，匍匐着三头体型远超常理的巨狼。它们的毛色如同山岩般灰黑粗糙，肩胛骨高高耸起，獠牙外露，涎水顺着嘴角滴落，在冰冷的岩石上留下腥臭的痕迹。巨狼们异常安静，只是喉咙深处发出低沉而持续的威胁性呜噜声，暗红色的狼眼死死盯着石龛外浓雾弥漫的山道，仿佛在等待着撕裂猎物的命令。
高大身影缓缓抬起骨杖。杖头那空洞的狼首眼窝中，幽绿的“磷火”骤然亮了一瞬！一股难以言喻的、冰冷凶戾的精神波动如同无形的涟漪，悄无声息地扩散开来，融入呼啸的山风与浓雾之中。
远处山峦间，此起彼伏的狼嚎声陡然变得整齐、凶戾，充满了嗜血的渴望，如同无数鬼哭，层层叠叠地朝着潼关城的方向碾压过去！雾气仿佛也随之翻涌得更浓、更冷了。
未完待续。