铅灰色的云层如同浸透了污水的棉絮，低低压在启明聚集地上空，吝啬地透下些许惨白的天光。黎明确乎来了，却并未带来清澈与明朗，反而让中央广场上的一切——斑驳的地面、沉默的人群、跳动的火把，以及广场中央那两个跪着的、如同被抽去灵魂的身影——都笼罩在一种更加清晰、也更加压抑的肃杀氛围中。
火把在渐亮的天光中顽强燃烧，噼啪作响，它们是这片灰暗天地间最醒目、也最令人不安的焦点，映照着一张张或恐惧、或愤怒、或麻木、或好奇的面孔。黑压压的居民从四面八方汇聚而来，在护卫队维持的界限外沉默地围拢，目光复杂地聚焦于广场中心。昨夜的爆炸、狼嚎、喊杀声犹在耳畔，而此刻，清算的时刻终于到来。空气中弥漫着一种沉重的、几乎令人窒息的期待，以及对即将发生的、必然以血腥告终的事件的隐晦恐惧。
一阵并非沉重，却带着某种奇异、冰冷韵律的脚步声，由远及近，清晰地敲打在每个人的心弦上。人群如同被无形的力量分开，自动让出一条通道。来者并非预想中膀大腰圆的刽子手，而是一具……行走的森白骨骸。宽大的黑色斗篷笼罩着那纯粹由骨骼构成的身躯，只露出空洞得仿佛能吞噬光线的眼窝，以及那嶙峋的、关节分明的指骨。他手中没有提着鬼头刀或任何象征性的刑具，但那具白骨本身，那每一步踏出都带来的、仿佛源自幽冥深处的死寂气息，比任何凶神恶煞的刽子手都更能诠释何为“终结”，何为“审判”。
黑骨径直走到广场中央，在那两个跪着的身影前站定。他空洞的眼窝缓缓扫过瑟瑟发抖的孙守田和强撑硬气的莫三娘，没有愤怒，没有鄙夷，甚至没有一丝人类的情感波动，只有一种看待即将被执行既定程序的物品般的绝对平静。他转向临时搭建的木台方向——苏晴、林薇、唐宝、黄浩等人坐在那里，如同这场审判的监刑官。
“苏小姐，事情我已了解。那么，我开始了？”黑骨冷幽幽的声音响起，不似人声，更像寒风穿过枯骨缝隙、关节相互摩擦产生的诡异回响，不带丝毫活物的温度，清晰地传入在场每一个人的耳中，激起一阵本能的寒战。
木台上，苏晴脸上带着一夜未眠和过度使用能力的疲惫，但眼神依旧如同经过淬火的钢铁，清明而坚定。她对着黑骨微微颔首，声音平稳：“开始吧。”
黑骨得到首肯，那空洞的眼窝再次转向跪着的两人，仿佛两个微型黑洞，要将他们的灵魂都吸摄进去。“孙守田，莫三娘。”他叫出他们的名字，声音平铺直叙，却带着判决书般的重量，“聚集地代管者苏晴，指控你们二人，勾结外部不明势力，策划并实施破坏聚集地关键生命线设施（管道爆炸）、煽动内部叛乱、意图谋杀代管者及核心成员（斩首行动）、散布恶性谣言动摇民心、造成人员伤亡与重大财产损失……现有确凿口供、物证相互印证，形成完整证据链条。你二人方才也已自行走出据点，可是否认罪？”
孙守田身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被这冰冷的宣判抽走了最后一丝力气。他艰难地抬起头，脸上老泪纵横，混杂着灰尘和冷汗，显得无比肮脏与狼狈。声音嘶哑，带着刻意放大的哭腔和悔恨：“认……认罪……我孙守田认罪……是我这老糊涂鬼迷心窍，是我利令智昏，对不起萧凌帮主当初的收留与信任，对不起聚集地各位乡亲父老的包容，更对不起……对不起那些在爆炸中死伤的兄弟啊……”他猛地将额头磕在冰冷坚硬的地面上，发出“咚”的一声闷响，似乎想用疼痛来证明自己的“悔过”，“我……我就是一时糊涂啊！觉得苏小姐她……她毕竟年轻，又是个女人，这吃人的世道……这世道这么难，我怕她撑不起这么大的家业……磐石壁垒……不，是那个该死的‘灰鼠’背后的人，他们花言巧语，许诺了更好的日子，更多的粮食，更安全的保障……我……我就是想给跟着我这么多年的老兄弟们，找一条……找一条看起来更光明的路啊！我错了！我真的知道错了！”他的话语充满了为自己开脱的侥幸，试图将卑劣的背叛包装成一种“年老糊涂”和“为手下谋出路”的无奈，企图博取一丝可能的、渺茫的同情。
莫三娘则显得“硬气”许多，她强撑着抬起那依旧能看出昔日风韵、此刻却苍白如纸的脸庞，眼神锐利如刀，甚至带着一丝毫不掩饰的讥诮与怨毒。她没有看面前这具令人心悸的白骨骷髅，而是直接越过他，死死盯住木台上的苏晴，声音因为极力压抑着翻腾的情绪而显得有些扭曲和尖锐：“成王败寇，自古如此！没什么好多说的！我认罪！”她深吸一口气，仿佛要将所有的怨恨都吸入肺中，“但苏晴，你也别把自己标榜得多正义，多高尚！这聚集地，是萧凌带着人一刀一枪打下来的，不错！但维持它运转，让它能在废墟里立住脚的，是我们这些从一开始就跟着熬、跟着拼的‘老人’！你凭什么一来就站在我们所有人头上？凭什么所有资源调配、所有大小决定，都要由你和你身边那寥寥几个人说了算？是，我是联系了外面的人，我是想把你拉下来！因为我不服！我不信你一个靠着治疗异能和……和不知哪里来的运气上位的女人，能比我们这些在尸山血海里摸爬滚打、挣扎求生了这么多年的老家伙更懂怎么在这个该死的地狱里活下去，更懂怎么管理一个几千人的聚集地！我只是没想到……你比我们想象得更狠，更绝，更不择手段！”她的话语如同淬毒的匕首，充满了失败者的不甘和刻骨的怨毒，竭力将自己塑造成一个“被逼反抗”、“挑战不公”的悲情角色。
两人，一个试图用眼泪和“苦衷”来软化判决，一个则用激烈的指责来掩饰内心的恐惧和彻底失败的不甘，都将自己背叛聚集地、造成死伤的行径，巧妙地归结于外部诱惑或对苏晴个人能力与地位的不满。
苏晴静静地听着，脸上如同覆盖着一层寒冰，没有任何波澜。既没有被孙守田声泪俱下的“忏悔”所打动，也没有被莫三娘尖锐恶毒的指责所激怒。直到两人都表演完毕，场内陷入一种几乎要凝固的死寂，只有火把不甘寂寞的燃烧声和远处寒风刮过断壁的呜咽时，她才缓缓地站起身。
她走到木台边缘，目光平静如水，却又带着一种洞悉一切的穿透力，扫过孙守田和莫三娘，那目光仿佛能轻易剥开他们精心编织的谎言与借口，直抵他们贪婪而丑陋的内心。
“说完了？”她的声音很轻，不像黑骨那般冰冷，却带着一种更深的、不容置疑的威严，清晰地传遍全场，“你们的‘理由’，听起来都很‘充分’。为了老兄弟的‘前途’，为了心中的‘不服’……但这一切冠冕堂皇的借口，都无法掩盖一个最本质、最肮脏的事实——你们为了个人的权欲和私利，选择了最不可饶恕的背叛。背叛了将你们从废墟中收纳、给予你们安定和秩序的萧凌，背叛了信任你们、与你们共同建设家园的居民，更背叛了这片在末日废土之上，我们所有人付出了无数鲜血与汗水才好不容易建立起来的、脆弱却珍贵的家园壁垒！”
她的指尖，自然而然地再次萦绕起那抹令人心悸的翠绿色光芒。但这一次，光芒并不显得暴戾或刺眼，反而带着一种庄严肃穆、仿佛执掌生命本源法则的神圣气息。
“聚集地的运转与发展，确实依靠在座的每一个人，依靠大家的努力。但秩序、团结与最基本的信任，是它能够存在、并且继续存在下去的，不可动摇的基石！”苏晴的声音陡然拔高，带着一种宣告般的决绝，“你们，亲手挥动锄头，挖空了这块基石的角落！就必须为此付出与之相应的、沉重的代价！简单的死亡，对现在的你们而言，太过轻松，是一种仁慈的解脱。”
她抬起双手，掌心分别对准了瘫软的孙守田和强撑的莫三娘。
“既然你们口口声声是为了‘大家’，为了所谓的‘公平’，那我就用你们最依仗、也最看重的‘生命’本身，来执行对你们的裁决！我，苏晴，以启明聚集地代管者之名，在此裁定——”
她的声音如同滚雷，在广场上空炸响：
“剥夺孙守田、莫三娘二人，各十年生命能量！以此弥补你们罪行所造成的创伤！”
话音落下的瞬间，她指尖那凝练的翠绿光芒骤然变得无比耀眼！两道如同拥有自我意志的绿色光蛇，撕裂了两人之间短暂的空气，发出轻微的嗡鸣，精准无比地、瞬间没入了孙守田和莫三娘的胸膛心脏位置！
“呃啊啊啊——！”
两人同时发出了绝非人类所能发出的、凄厉到极致的惨嚎！他们的身体如同被无形的巨力击中，剧烈地痉挛、抽搐起来，五官因难以想象的痛苦而极度扭曲！皮肤以肉眼可见的速度失去所有血色与光泽，变得灰败、松弛，如同失去水分的橘皮，密密麻麻的皱纹如同蛛网般迅速爬满暴露在外的每一寸肌肤！孙守田本就有些佝偻的脊背瞬间塌陷下去，仿佛再也无法承受任何重量；莫三娘那曾经保养得宜、风韵犹存的脸庞，在短短几秒钟内便布满了深深刻痕，眼神中的怨毒与锐利被生命飞速流逝带来的巨大痛苦和无法言喻的恐惧彻底淹没、取代！
整个过程大约持续了十秒。当那令人心悸的翠绿光芒如同潮水般退去，两人仿佛在刹那间走完了二十年的漫长光阴，彻底瘫软在地，如同两滩烂泥，只剩下大口大口贪婪却又无力地喘着粗气，眼中一片空白，只剩下劫后余生般的茫然与一种从骨髓深处弥漫开来的、挥之不去的虚弱与衰老。他们能清晰地“感觉”到，体内某种支撑着生命活力、代表着青春与力量的源泉，被永久地、粗暴地抽走了一大截，一种前所未有的、仿佛连灵魂都变得沉重的疲惫感和腐朽感，如同最冰冷的枷锁，牢牢地禁锢了他们。
苏晴缓缓收回手，她的脸色也肉眼可见地苍白了几分，额角甚至渗出了细密的汗珠，显然这次精准而强力的“剥夺”对她而言也并非毫无代价。但她的语气，依旧带着不容置疑的决断力：“这剥夺的二十年生命能量，不会消散。我会将其尽数用于治疗昨日管道爆炸中所有受伤的居民，修复你们亲手造成的创伤与痛苦。至于你们二人……”
她的目光如同冰冷的探针，刺向瘫在地上的两人：“死罪可免，活罪难逃！即日起，剥夺你们在聚集地内的一切职务、特权与待遇！编入苦役队，由王猛统一监管调度！用你们剩余的生命和汗水，去修筑你们破坏的设施，去清理你们制造的污秽，用最艰苦的劳动来赎清你们的罪孽！记住，这是聚集地，也是我，给予你们最后的一次机会。若再有任何不安分、任何二心……”
苏晴的声音骤然降至冰点，每一个字都仿佛带着冰碴：“我苏晴，必让你们亲身体验到，什么叫做比死亡痛苦千百倍的折磨！求生不得，求死不能！”
她的声音如同西伯利亚的寒风，凛冽地刮过全场，让每一个听到的人，从心底最深处泛起一股难以抑制的寒意，牙齿都忍不住微微打颤。
围观的人群中响起了一阵压抑不住的、如同潮水般的议论声。有人觉得这样惩罚太轻，尤其是那些有亲友在爆炸中伤亡或财产受损的人，觉得应该直接处决以儆效尤；也有人觉得剥夺十年生命，这种惩罚方式太过诡异和可怕，无声无息间夺走人生最宝贵的年华，比一刀砍头更加令人毛骨悚然；但更多的人，在经历了昨夜的恐慌、混乱和背叛的刺痛后，看到罪魁祸首伏法，并且是以这种“以其人之道还治其人之身”——用他们的生命能量去弥补他们造成的伤害——的方式受到惩处，内心那口憋闷许久的郁结之气，似乎终于找到了一丝宣泄的出口，稍稍顺畅了一些。无论如何，代管者苏晴那不容挑战的权威、以及她所掌控的那份关乎生命本源的、可赋予亦可剥夺的恐怖力量，通过这场公开的审判与裁决，被深深地、永久地烙印在了在场每一个人的意识深处，成为了未来很长一段时间内，维系聚集地秩序的一根无形却坚固的准绳。
……
时间在这片复杂难言的气氛中缓慢流逝。当广场上建筑物的阴影逐渐缩短，日头艰难地穿透云层，接近中天时，一股浓郁而温暖的食物香气，开始顽强地从聚集地公共餐室的方向飘散过来，逐渐驱散着空气中残留的血腥与冰冷。那是玉米糊糊混合着少量珍贵肉干和野外采集的可食用野菜一起熬煮的粥香，还有烤土豆那朴实却令人安心的焦香。这些平凡甚至粗糙的食物气味，在此刻，却成为了这片残酷废土上最能抚慰人心、唤醒生存本能的味道。
唐宝用力抽了抽鼻子，肚子不争气地发出响亮的“咕噜”声。他揉了揉有些发涩的眼睛，看向身旁的苏晴和林薇。她们虽然依旧强打着精神端坐着，但眼底那浓得化不开的疲惫已经难以掩饰，甚至在不自觉间微微闭上了眼睛，长而密的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，似乎正在用尽全力抵抗着如同潮水般袭来的沉重睡意。
“苏晴姐，林薇，”唐宝压低声音，带着一丝小心翼翼的询问，“赵婶那边……饭菜好像已经准备好了。你看，大家是不是……”他示意了一下周围渐渐躁动起来的人群，不少居民在审判结束后，虽然还在三三两两地低声议论着刚才震撼的一幕，但目光已经忍不住一次次飘向餐室的方向，一些大人和孩子们吞咽口水的声音也在此起彼伏地隐约可闻。生存的本能，终究战胜了刚才的恐惧与震撼。
苏晴缓缓睁开眼，深吸了一口那带着食物温暖香气的空气，仿佛这气息能驱散一些深入骨髓的疲倦。她点了点头，声音带着一丝难以掩饰的沙哑与无力：“嗯，让大家散了吧，都去吃饭。折腾了一夜，担惊受怕，都累了，也饿了。”
她的话仿佛一个特赦令，聚集在广场上的人群开始如同退潮般逐渐散去。人们带着劫后余生的庆幸、对未来的迷茫与揣测、对刚刚那场裁决的复杂感受，以及对一顿热腾腾饭菜最原始的渴望，朝着飘来食物香味的方向涌去。广场中央，只剩下被护卫队看守着的、如同苍老了二十岁的孙守田、莫三娘以及那一排面如死灰的党羽，等待着被押往苦役队。
苏晴和林薇没有随人群前往喧闹的餐室。两人默默地对视了一眼，都从对方眼中看到了那几乎要将人吞噬的深深倦意，那是一种精神与体力双重透支后的虚空感。她们没有多言，甚至没有力气进行任何眼神的交流，只是凭借着一种默契，同时站起身，脚步有些虚浮地走下了木台，朝着位于聚集地相对安静区域、那栋专门分配给孩子们居住、并被额外加固过的小屋走去。
回到那间熟悉的、充满了孩子们淡淡气息的屋子，紧绷了整整一夜外加一个上午的神经，终于得以松弛下来。屋内简单的布置、散落的简陋玩具、叠放整齐的小被子，都透着一股让人安心的日常感。两人甚至顾不上脱掉身上那件沾染了硝烟、尘土和淡淡血腥气的脏污外套，几乎是同时，带着一种解脱般的沉重，倒在了房间中央那张属于她们的大床上。头颅刚刚陷入不算柔软的枕头，沉重的眼皮就如同断了线的闸门，轰然落下，几乎是瞬间，两人便被深沉的、几乎失去意识的睡眠彻底捕获。外面的喧嚣、残留的血腥气味、未来的重重挑战……一切都被这堵名为“睡眠”的厚墙暂时隔绝在外。
……
“诶，小鱼，你也在启明了嘛？是我，小雅！”一个带着惊喜、又有些怯生生的小女孩的声音，在安静的房间里响起，如同投入平静湖面的一颗小石子。
刚刚跟着苏晴和林薇一同飘进屋内、身形凝实如同真人般的小鱼，正悬浮在床边，那双碧绿如同翡翠的眼眸好奇地打量着屋内熟悉的布置，小手轻轻拂过床沿，仿佛在确认这里的真实。
听到声音，她转过头，看到屋内，一个穿着洗得发白但很干净的小裙子、正像个小大人一样认真整理着其他孩子散乱物品的小女孩——正是当初在翡翠梦境那个压抑、绝望的封闭环境中，曾鼓起莫大勇气，小声问她要不要一起玩、交朋友的小雅。此刻的小雅，脸上虽然还带着一丝过去的阴影，但眼神里已经多了许多光亮，俨然成了这群孩子中的小家长。
小鱼碧绿的眼眸立刻弯成了好看的月牙，露出一个纯净得如同山涧清泉般的开心笑容。她轻盈地飘到小雅面前，伸出那双由精纯生命能量构成、却带着真实温暖触感的小手，轻轻拉住了小雅有些冰凉的手指：“哦，是你呀，小雅！姐姐他们把你们都安全带出来了，真好！可惜，你们最后逃出来的时候，我正在姐姐的精神空间里沉睡恢复，没办法出来帮忙，也没办法和你们一起经历那段路。”她的小脸上露出一丝恰到好处的、符合外表的惋惜，随即又变得明亮起来，“但是我还记得你呢！在那个灰扑扑的大房子里，你问过我，要不要一起玩，交朋友！”
小雅先是一怔，随即脸上绽放出大大的、毫无阴霾的笑容，用力地点了点头，声音也轻快了许多：“是啊！那时候……那里好可怕，但是和你说话，就觉得没那么怕了！”
“那我们现在就是真正的好朋友啦！”小鱼的声音稚气十足，却带着一种奇异而抚慰人心的温暖力量，仿佛能驱散一切阴霾，“外面的狼群，你们现在也熟悉了一些吧？它们看起来凶，但其实很听话的，尤其是听姐姐和狼王的话。”她眨了眨碧绿的大眼睛，提议道，“走，把屋子里其他还在休息的小伙伴们都叫上，我们先去餐室吃饭！然后，等大家都吃饱了，不那么害怕了，我们一起去找那些小狼崽玩！有我在旁边，它们会特别特别乖的，保证不会吓到大家！我们可以摸摸它们厚厚的毛，可暖和了！”
小雅看了看床上已经陷入沉睡、连被子都没盖、眉宇间还依稀残留着一丝疲惫与凝重痕迹的苏晴和林薇，乖巧地点了点头，连忙伸出食指抵在嘴唇上，做了个“嘘”的手势，压低声音，像分享一个秘密般说道：“嗯！苏姐姐和林姐姐她们累坏了，睡着了，我们小声点，别吵到她们。”
两个小女孩，手拉着手，一个代表着新生、奇迹与纯粹的生命能量，一个承载着过去的创伤阴影却努力向着阳光生长、拥抱现在的温暖。
她们的身影，一实一虚，却和谐无比地消失在门口，去轻声呼唤其他可能还心有余悸的孩子。餐室方向传来的、越来越浓郁的饭香，孩子们被唤醒后压低却难掩兴奋的嬉笑声，以及远处训练场方向隐约传来的、不再充满杀意、反而显得有些慵懒的狼群低呜……这些声音交织在一起，共同构成了启明聚集地，在这个经历了血腥背叛与冷酷清算之后的晌午，最真实、最平凡，却也最显得珍贵与来之不易的日常回响。生活的韧性，仿佛就在这饭香与孩童的低语中，悄然修复着被撕裂的信任与秩序。