钟擎的目光在朱由检那仅行长揖的身影上停留了一瞬，
脸上没什么表情，心里却门清儿。
这小家伙那点皇室矜持和固执算计，他看得透透的。
他没立刻理会那头绷得笔直的小倔驴，
而是先上前两步，伸手稳稳扶住了正要屈膝的李庄妃。
“太妃不必多礼，一路辛苦。”
他声音平静，听不出喜怒。
李庄妃借着钟擎的搀扶顺势起身，抬头快速看了一眼近在咫尺的钟擎，
眼中闪过复杂神色，有感激，有敬畏，也有一丝不真实的恍惚。
她见过钟擎，在那种近乎梦魇的绝境中，
是对方如神兵天降，给了她和检儿一条生路。
她嘴唇动了动，想替儿子解释什么，却一时不知如何开口。
钟擎已转向旁边躬身待拜的方正化和李若琏等人，虚抬一下手：
“方公公，李大人，诸位都请起吧，不必多礼。”
方正化应声直身，白净的脸上恭谨无比。
李若琏和其手下锦衣卫也松了口气，纷纷起身，垂手肃立，
目光却不由自主地瞟向自家那位还保持着作揖姿态的信王殿下，心里暗自打鼓。
直到这时，钟擎才缓缓踱步，来到朱由检面前。
他身形挺拔，比尚未完全长成的朱由检高出许多，
此刻站定，便如一座沉默的山岳，带着无形的压力，
俯视着眼前这个姿态僵硬的小少年。
现场一片寂静，只有寒风掠过冰河的细微呜咽。
所有人都屏住了呼吸，心思各异。
李庄妃心里大急，手指用力攥紧了袖口，看向儿子的眼神满是焦灼和恳求：
我的儿啊！你怎么一点都没把为娘路上的话听进去！这位是你能拿乔摆谱的人吗？
王承恩低着头，脸上血色褪尽，心里连连叫苦：
祸事了，祸事了！
我的小祖宗，您这执拗劲儿，在宫里跟万岁爷、跟魏公公使使也就罢了，怎么到了这位爷面前还敢端着呢！
这可如何收场！
方正化眼帘低垂，心中暗叹：
信王殿下到底年少，心气高，将这宫里的规矩和天家的脸面看得比天还大。
殊不知此一时彼一时，这可不是讲究虚礼的时候啊。
李若琏则是眉头微蹙，他更务实些，觉得信王此举颇为不智。
形势比人强，这位“鬼王”显然拥有扭转乾坤的实力，如此怠慢，岂是智者所为？
殿下终究还是缺了些历练。
周遇吉站在钟擎侧后方，对朱由检的礼仪问题并不十分在意，
而是定定的看着对面那个太阳穴微微鼓起的太监方正化。
此人气息绵长，身形沉稳，绝对是个深藏不露的高手。
周遇吉的右手，下意识地虚按在了腰间刀柄附近。
最按捺不住的却是曹变蛟。
他两只大眼睛瞪得溜圆，死死盯着那个跟自己年纪差不多的臭小子，
你穿着一身穿着华丽袍子你就牛逼的跟二五八万似的？
你在我爹面前还摆摆个鸡毛的谱，他的小胸脯不由气得一起一伏。
在他简单直白的观念里，爹爹是天底下最厉害、最该受尊敬的人，
这个不知道哪里冒出来的小子居然敢不行大礼？
要不是这么多大人都在场，他真想冲上去，用拳头教教这家伙什么叫规矩！
诺敏似乎感觉到小蛟哥哥的怒气，悄悄拉住了他的衣角。
巴尔斯也皱着小眉头，看着那个陌生的哥哥。
就在这弥漫着尴尬、紧张、焦虑与淡淡火药味的凝滞气氛中，钟擎终于开口了。
他没有斥责，没有质问，只是看着朱由检依旧维持作揖姿态而低垂的头顶，淡淡地说了一句：
“礼，是心的样子。
心若不正，礼便是虚壳。
信王殿下，你这礼，是作给谁看？
是给你朱家的列祖列宗，给这大明的山河百姓，
还是给你自己那颗……放不下的心？”
他的声音仿佛带着某种魔力，传入每个人耳中，如同冰冷的石子投入沉寂的湖面。
朱由检保持着长揖的姿势，感觉时间从未如此漫长。
对面那人只是静静站着，没有任何动作，
可一股沉重如山岳般的无形气势却缓缓压了下来，笼罩在他全身。
他咬紧牙关，努力挺直自己那单薄的脊背，想要维持住亲王最后的体面与骄傲。
可那压力越来越大，越来越沉，像冰冷的铁箍，一圈圈收紧。
他的膝盖开始发软，脊骨发出不堪重负的细微呻吟，
呼吸不受控制地变得粗重急促，额头上渗出细密的冷汗。
视野边缘开始发黑，尊严与理智正在被纯粹的物理压力碾碎。
就在他感觉自己下一秒就要瘫倒在地，
或者那点可怜的理智尖叫着催促他赶紧服软求饶的瞬间，
钟擎终于又开口了，无奈的叹道：
“唉……看来这两千多年积下的沉疴余毒，
真是把你这个小脑袋瓜子霍霍得不轻啊。”
这句话没头没脑，却让朱由检心神一颤。
钟擎的目光落在他强撑却已扭曲的身形上，摇了摇头：
“瞧瞧你现在这副模样，端着，撑着，算计着，哪还有半点少年人的鲜活气？
人不人，鬼不鬼，活得像个提线木偶，还是个自己给自己绷紧了线的木偶。”
话音未落，钟擎忽然抬起右手，随意地向旁边空处一挥。
下一刻，在所有人惊骇欲绝的目光中，
距离他们不到十步的河滩空地上，毫无征兆地凭空裂开了一道光！
那光起初只是一线，随即迅速向两侧扩展、拉伸，
转瞬间形成一道高约一丈边缘流淌着水波般朦胧光晕的奇异门户。
门内光影变幻，看不清具体景象，
只有一股仿佛来自遥远时空的奇异气息隐约透出。
“进去好好想想吧，想想你到底是谁，该干什么。”
钟擎说着，在众人，尤其是李庄妃骤然收缩的瞳孔注视下，
抬起脚，对着还在发懵的朱由检，不轻不重地踹了过去。
“啊！”
朱由检只来得及发出一声短促的惊叫，
整个人便不由自主地向前扑去，径直没入了那片光影流转的门户之中。
光门在他进入后，如同出现时一样突兀，
瞬间向内收缩，化作一个光点，随即彻底消失在空中，仿佛从未出现过。
河滩上只余寒风，以及朱由检消失前站立处，几个浅浅的脚印。
“检儿——！！！”
李庄妃直到这时才发出一声撕心裂肺的哭喊，
眼前一黑，身体晃了晃，便软软地向后倒去，
被身旁手疾眼快的宫女慌忙扶住。
她面无血色，嘴唇颤抖，望着儿子消失的空地，
一个字也说不出来了，只有眼泪汹涌而出。