皇甫嵩持钺而去，带着皇帝的无条件信任和一副沉甸甸的担子，也带走了刘宏对整肃军队、重塑军纪的大部分期望。然而，刘宏深知，一支强大的军队，光有严明的纪律和昂扬的士气还远远不够。士兵们手中握着的，身上披着的，才是决定生死、影响战局最直接的物质力量。武库那触目惊心的亏空和劣质军械，如同一个巨大的黑洞，吞噬着他对北伐胜利的信心。
必须立刻填补这个黑洞，甚至，要做得更好！
他没有在温室殿多做停留，那里人多眼杂，不适合进行接下来这场关乎技术核心的密谈。他换了一身更不起眼的常服，只带着几名绝对可靠的心腹侍卫，悄然移驾至皇宫西侧的西园。
西园，在历史上曾是汉灵帝卖官鬻爵、聚敛钱财的臭名昭着之地。但在此刻的时空，在刘宏的主导下，这里的一部分区域已被悄然改造。外表依旧林木葱茏，亭台掩映，但深处几处不起眼的殿宇，却被划为禁区，由羽林军秘密把守，成为了陈墨主持的将作监“特别项目”研发基地。
刘宏径直来到其中一座名为“百工阁”的殿宇前。殿门紧闭，外面听不到丝毫声响，但隐约能闻到一股混合着木料、金属、煤炭和某种化学试剂的特殊气味。
侍卫推开沉重的殿门，刘宏迈步而入。
与外面的静谧形成鲜明对比，殿内是一片热火朝天的景象。高大的殿宇内部空间被巧妙地分割成数个区域：一侧炉火熊熊，铁匠们正在奋力锻打，火星四溅；另一侧，木匠们刨削着弩臂，神情专注；更有匠人围在几个沙盘和图纸前，激烈地讨论着什么。空气中弥漫着汗味、烟火味和一种名为“钻研”的独特气息。
而所有人的中心，是一个穿着粗布工匠服，身上沾满油污和木屑，正趴在一张巨大图纸上写写画画的年轻人——陈墨。他神情专注，眉头紧锁，对皇帝的到来浑然未觉，完全沉浸在自己的世界里。周围喧闹的环境，似乎与他无关。
刘宏没有立刻打扰他，而是静静地看着这一幕。这就是他寄予厚望的技术核心，一个将现代理念与汉代工艺尝试结合的天才工匠。他的价值，在某些方面，甚至超过千军万马。
一名老匠人发现了皇帝，连忙想要提醒陈墨，被刘宏用手势制止。他饶有兴趣地走到陈墨身后，看向那张图纸。上面绘制着复杂的杠杆和齿轮结构，似乎是一种新型弩机的内部构造图。
过了好一会儿，陈墨似乎遇到了难题，烦躁地抓了抓头发，抬起头，这才猛然发现站在身后的皇帝。他先是一愣，随即慌忙放下手中的炭笔，就要下跪行礼。
“免了。”刘宏扶住他，目光扫过那张图纸，“遇到难题了？”
陈墨脸上露出一丝惭愧：“陛下，臣……臣愚钝。想设计一种更省力、上弦更快的连弩机构，但在小型化和可靠性上，始终无法兼顾……”
“不急，慢慢来。”刘宏拍了拍他的肩膀，没有过多讨论技术细节，而是话锋一转，脸色变得凝重起来，“陈墨，朕今日来，有更重要，也更紧迫的事情找你。”
他使了个眼色，身旁的侍卫立刻将一直随身携带的一个长条木匣放在旁边的工案上，打开。
木匣里躺着的，正是卢植从北军武库带回来的“样品”——几柄刀刃卷口、木柄松动的环首刀；一张望山歪斜、弩臂有明显裂纹的蹶张弩；还有几片薄如蝉翼、锈迹斑斑的铁甲片。
“看看吧，这就是朕的北军武库里，‘堪用’的军械。”刘宏的声音带着一丝压抑的怒火和冰冷的嘲讽。
陈墨的目光落在那些“军械”上，先是疑惑，随即拿起那柄环首刀，用手指弹了弹卷口的刀刃，又仔细看了看刀身那劣质的锻打纹路；他拿起那张弩，轻轻一掰，弩臂便发出令人牙酸的“嘎吱”声；他捏起那片铁甲，几乎没用多大力气，甲片就弯曲变形了。
他的脸色，从最初的专注，逐渐变为震惊，继而涌上巨大的愤怒和一种近乎耻辱的痛苦。
“这……这简直是……谋杀！”陈墨的声音因为愤怒而颤抖，他猛地抬起头，看向刘宏，眼中布满了血丝，“陛下！将士们若持此等器械上阵，与赤手空拳何异？！这非是战斗，是送死！是那些蠹虫，在用我大汉将士的鲜血，染红他们的贪欲！”
他作为一个顶尖的工匠，对材料的特性、工艺的精湛有着近乎偏执的追求。眼前这些粗制滥造、敷衍了事的“作品”，在他眼中，不仅是垃圾，更是对“工匠”二字的亵渎，是对前线将士生命的极度漠视！
“你说得对，这就是谋杀。”刘宏的声音冰冷，“但现在，不是追究责任的时候。北伐在即，朕需要武器，需要足够多、足够好的武器！需要能让我大汉将士，在战场上拥有压倒性优势的武器！”
他盯着陈墨，目光灼灼：“陈墨，朕能依靠的，只有你了。”
陈墨放下那片扭曲的甲片，深吸了几口气，努力平复激荡的心情。他知道，此刻愤怒无用，唯有解决问题。
“陛下，”他的声音恢复了平日的沉稳，但眼神却更加锐利，“武库亏空，劣械泛滥，根源在于制度缺失，标准不明，监管不力！若只是让臣带人日夜赶工，固然能产出一些合格军械，但难保不会重蹈覆辙，且效率低下，难以满足大军所需。”
“哦？”刘宏心中一动，这正是他想听到的，“你有何想法？尽管道来！”
陈墨走到工案前，拿起炭笔，在一张空白的羊皮纸上快速画了起来，边画边说：
“陛下，首要之事，乃是确立‘军工标准’！”他在纸上写下大大的“标准”二字。
“何为标准？”刘宏适时提问，引导他深入。
“即是法度，是规矩！”陈墨解释道，“以往制造军械，多凭工匠个人经验和习惯，尺寸、重量、用料、工艺，参差不齐。甲匠造的甲，弩匠造的弩，甚至同一匠人不同时期造的同种器械，都可能差异巨大！此乃大忌！”
他越说越流畅，眼中闪烁着智慧的光芒：“臣请陛下授权，由将作监牵头，为所有主要军械，制定详尽、统一、可量化的‘标准’！”
“例如环首刀！”他拿起那柄劣质刀，“需明确规定：刀身总长、刃长、刃宽、刃厚、刀柄尺寸、所用钢材之种类与硬度、锻打次数、淬火工艺……皆需有明确数值规定！制成之后，需用标准砝码测试其韧性、硬度，达不到标准者，一律视为废品，回炉重造！”
他又指向那张破弩：“弩亦如此！弩臂长度、弧度、用料；弩机（扳机组件）各个零件的尺寸、联动方式、望山刻度；弓弦材料、股数、拉力……全部量化！甚至箭矢，箭杆长度、粗细、箭簇重量、形状、三棱羽的角度，也需统一！”
刘宏听得连连点头，这就是他想要的工业化、标准化思维的雏形！只有标准化，才能实现大规模、高效率、高质量的生产，才能实现零件的互换，才能在战场上快速维修！
“好！‘标准’一事，朕准了！”刘宏毫不犹豫，“你需要什么人，需要参考何种典籍、实物，尽管提出！朕会让卢植配合你，调集天下相关匠作典籍，甚至……可以启用一些前朝武库的秘藏标准作为参考！”
“谢陛下！”陈墨精神一振，继续道，“标准确立之后，便是‘验收流程’！”
他在纸上又写下“验收”二字。
“光有标准不行，必须严格执行！”陈墨语气坚决，“臣建议，设立独立的‘军械验收署’，不隶属于将作监，直接向陛下或陛下指定之重臣（如卢尚书）负责！”
“所有出厂军械，必须经过验收署按照既定标准，逐项检验！合格者，钤印放行，入库备用；不合格者，立即退回，追究制造工匠及负责官吏之责任！绝不允许任何一件劣质军械，流入军中！”
“同时，建立‘溯源’制度！每一批军械，从铁矿开采（或采购）、到冶炼、到锻造、到组装，直至验收入库，每一个环节，都需有明确记录，相关责任人签字画押！一旦出了问题，可以迅速追查到源头，是料的问题，还是工的问题，或是人的问题！”
刘宏眼中异彩连连。陈墨提出的这一整套“标准-验收-溯源”体系，已经远远超出了这个时代的管理水平，充满了现代质量管理的精髓！这不仅能解决眼前的军械质量问题，更是未来建立强大军事工业的基石！
“妙！甚妙！”刘宏抚掌赞叹，“陈墨，你不愧是朕的干城之器！此策，深谋远虑，可解根本之弊！”
他走到陈墨面前，神情无比郑重：“朕，全力支持你！要钱，朕从内帑拨给你！要人，朕让卢植在全国范围内，为你征调最好的工匠！要权，朕授你全权制定并推行此军工标准与验收流程！若有任何人胆敢阻挠、阳奉阴违，你可直接禀报于朕，朕为你做主！”
感受到皇帝毫无保留的信任和支持，陈墨只觉得一股热流涌遍全身，之前因为武库劣械而产生的愤怒和憋屈，此刻化为了无穷的动力。
他后退一步，整理了一下沾满污渍的衣袍，郑重地躬身行礼，声音坚定而沉着：“陛下信重，臣，陈墨，必竭尽驽钝，肝脑涂地！必在最短时间内，建立起完善的军工标准与验收体系，为北伐大军，提供足量、精良之器械！若有一件劣质兵甲流出，臣，愿受军法处置！”
“朕信你。”刘宏将他扶起，目光中充满了期待。
压力似乎暂时得到了释放，殿内的气氛缓和了一些。刘宏的目光再次扫过工案上那张连弩设计图，看似随意地问道：“对了，你方才所虑之连弩，可是为了应对鲜卑骑兵？”
陈墨闻言，注意力立刻又被拉回了技术问题，他点点头，眉头又微微蹙起：“陛下明鉴。鲜卑骑兵来去如风，寻常弩箭射速慢，难以形成持续压制。臣设想之连弩，若能成功，可在短时间内倾泻大量箭矢，对于克制骑兵冲锋，或有大用。只是……唉，关键部件对材料和工艺要求太高，量产难度极大，短期内恐难有突破。”
刘宏若有所思。他知道技术突破非一日之功。但他还是鼓励道：“无妨，继续研究。即便此弩暂时无法列装，你的思路是对的。对付骑兵，我们还需要更多、更有效的远程武器，以及……更好的近战格挡兵器。”
他顿了顿，像是想起了什么，问道：“朕之前让你留意和研究，如何提升现有蹶张弩的射程、破甲能力以及弩兵的射速，可有进展？”
陈墨立刻回答道：“回陛下，关于强弩，臣倒是有一些初步构想，并非全新制造，而是在现有制式蹶张弩的基础上进行改良，或许能更快见效。”
“哦？细细说来！”刘宏来了兴趣。
“陛下，臣观现有弩机，弩臂多以单木制成，韧性有余而强度不足，若要增加拉力，恐有断裂之虞。臣设想，或可采用‘复合弩臂’之法。”
“复合弩臂？”
“正是。以韧性极佳的桑木为芯，外侧贴合硬度极高的柘木或榆木，以鱼鳔胶粘合，再以筋角缠绕加固。如此，不同材质的特性互补，可使弩臂在承受更大拉力时，既保持弹性，又不至于崩断。理论上，可使弩箭初速更快，射程更远，穿透力更强！”
刘宏眼中一亮，复合弓的原理他是知道的，应用到弩臂上，确实是可行的改良方向！“此法甚好！可立即着手试验！”
“此外，”陈墨继续道，“弩机（扳机结构）的青铜组件，铸造工艺亦可优化，减少内部沙眼和气孔，打磨更精细，使其运作更顺滑，减少扳机力和晃动，也能间接提升射击精度和速度。还有弩箭的箭簇，臣正在试验不同形状和三棱角度对破甲效果的影响……”
陈墨一旦说起技术，便有些停不下来，眼神中闪烁着专注的光芒。
刘宏耐心地听着，不时提出一两个关键问题。他知道，这些看似细微的改良，累积起来，可能就是战场上的巨大优势。
时间在君臣二人关于技术细节的探讨中悄然流逝。殿外的天色，渐渐暗淡下来。
最终，刘宏给予了陈墨最大的权限和资源，一场围绕军械标准的革新悄然启动。然而，标准化生产意味着要触动无数旧有工匠和官吏的利益，陈墨的改革之路注定不会平坦。而他心中那份关于应对骑兵的更强力武器的构想，又将在何时，以何种方式，惊艳世人？
西园的灯火，彻夜未熄，仿佛预示着一条充满挑战却通往强盛的道路，正在脚下延伸。