暮春的夜，南宫深处一间不设窗牖，仅靠数盏青铜连枝灯照亮的密室，隔绝了外间最后一丝喧嚣与春光。空气中弥漫着淡淡的墨香与更漏滴答的寂寥。巨大的沙盘上，代表汉军的玄色小旗已插满钜鹿、广宗、下曲阳，而象征太平道的黄色旌旗则被尽数拔除，弃置一旁。一场席卷八州的风暴似乎已然平息，但此刻密室中的三人却无半分松懈，他们的目光穿透了这沙盘上的胜负，投向了更深远、更根本的症结所在。这里的每一次对话，都关乎着这个庞大帝国未来的命运走向。
刘宏背对着沙盘，负手而立，身形在跳动的灯影下显得愈发挺拔而深沉。他缓缓转过身，目光扫过端坐在蒲团上的尚书令卢植和大司农荀彧。两人皆是风尘仆仆，卢植刚从河北前线返京不久，眉宇间带着征战后的疲惫与更深沉的忧虑；荀彧则忙于统筹战后钱粮与新政推行，面容清癯，眼神却依旧澄澈睿智。
“钜鹿的烟火散了，张角的头颅也将传示各州。”刘宏的声音平静地响起，打破了室内的沉寂，没有丝毫胜利后的骄矜，反而带着一种近乎冷酷的清醒，“二位爱卿，今日并非庆功，而是复盘。朕想听听，跳出战阵胜负，纵观此番‘釜底抽薪’之全局，你们看到了什么？又想到了什么？”
卢植微微欠身，沉吟片刻，率先开口，他的声音带着老臣的沉稳：“陛下，臣以为，此番能平定黄巾，其功首在陛下高瞻远瞩，布局深远。若非陛下数年来力排众议，整训新军，革新器械，设立讲武堂培养军官，则官军面对太平道乌合之众或许可胜，但绝难如此迅捷，更不可能以如此小的代价，取得如此彻底的胜利。军事改革，乃是基石。”
他顿了顿，继续道：“其次，便是经济与吏治。均输平准，在战前稳定了物价，战中保障了后勤；御史暗行与后续清算，不仅斩断了太平道臂助，更极大地震慑了地方宵小，使得新政能在战后迅速于部分地区铺开，安顿了流民，一定程度上…瓦解了黄巾再生之土壤。此乃‘抽薪’之关键。”
荀彧接口，他的分析更为系统与抽象：“卢公所言极是。臣以为，陛下之策，实则构建了一套应对内乱的全新范式。以往平乱，多依赖良将精兵，事后往往封赏了事，于根源无补。而陛下此次，则是以军事为先锋，以经济改革安民固本，以吏治整饬清除蠹虫，以舆论引导争夺人心，四者环环相扣，相辅相成。尤其是将平叛与改革紧密结合，以战促改，借清算之威行新政之实，此乃前所未有之创举，成效…亦是显着。”他言语中对皇帝的手段不无钦佩，但也隐含一丝对其中酷烈之气的审慎。
刘宏微微颔首，走到沙盘前，手指轻轻点在那片已恢复平静的河北之地：“你们说的都不错。军事、经济、吏治、舆论…这些都是手段，是工具。但你们可知，朕通过这些手段，真正要打击的是什么？张角？还是那几个豪强、贪官？”
他自问自答，声音渐冷：“不。朕要打击的，是滋生张角的土壤，是庇护豪强贪官的温床！是土地兼并之下，百姓无立锥之地的绝望！是官僚体系僵化腐败，对上阳奉阴违，对下敲骨吸髓的痼疾！是皇权不下县，政令出不了洛阳的窘境！”
他的目光锐利如刀，扫过卢植和荀彧：“平定黄巾，只是割掉了已经溃烂的脓疮，看起来伤疤愈合了。但体内的病灶——土地兼并之弊、官僚选拔考核之弊、中央与地方权力失衡之弊，可曾根除？”
卢植面色凝重：“陛下明见万里。此番清算，虽沉重打击了地方豪强，然士族门阀根基深厚，关系盘根错节，《限田令》在河南尹等陛下威权直达之处尚可推行，若想推及天下，尤其江东、荆襄等地，必遭强烈抵制。而官僚体系…《考成法》虽能震慑一时，然若非从选官用人制度源头着手，恐难真正革除沉疴。”
荀彧也道：“陛下，如今之势，犹如大病初愈，虚不受补。新政虽好，然推行过急过广，恐再生事端。当务之急，乃是利用眼下权威鼎盛之机，巩固现有成果，将司隶、豫州、冀州等核心区域彻底消化，打造成新政之样板，再图徐进。”
“虚不受补…徐进…”刘宏重复着这两个词，嘴角泛起一丝复杂的笑意，“文若（荀彧字）老成谋国之言。然，树欲静而风不止。朕可以等，但那些盘踞在阴影里的蠹虫，那些被朕断了财路、削了权柄的人，他们会甘心等待吗？”
他话锋陡然一转，语气变得森然：“外部的敌人，看得见的敌人，如今已不足为虑。皇甫嵩掌军事，卢师掌行政，文若掌财赋，陈墨掌工技，更有曹操等新兴将领在外为爪牙…朝堂之上，士族虽有不甘，却也暂时蛰伏。何进更是自断爪牙，以求自保。看起来，朕已大权在握，是吧？”
卢植和荀彧心中皆是一凛，隐隐猜到皇帝接下来要指向何处。
刘宏的声音压低，却带着一种不容置疑的决断：“但还有一处，就在这宫墙之内，就在朕的卧榻之侧！他们无孔不入，贪婪成性，最擅揣摩上意，搬弄是非，结党营私！前朝多少权臣阉宦勾结乱政之事，殷鉴不远！张让、赵忠之辈虽已伏诛，然其党羽犹在，其生存之土壤未变！朕如今大力扶持外朝能臣、军中新贵，彼等宦官，岂会坐以待毙？岂不会想方设法，重新攫取权力，甚至…构陷忠良，离间朕与诸卿？”
他猛地一拍案几，震得灯焰摇曳：“此乃帝国肌体最深处的毒瘤，是权力结构中最后一块，也是最顽固的一块朽木！不将其彻底清除，朕之心血，迟早会被这些蛀虫从内部啃噬一空！如今外患暂平，内政初安，正是解决这‘肘腋之患’的最佳时机！亦是…最后一步！”
密室内陷入一片死寂，唯有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。卢植和荀彧都感到一股巨大的压力。清除宦官！这绝非易事。宦官集团盘踞内廷百年，关系网络错综复杂，与部分外戚、朝臣乃至地方势力都有千丝万缕的联系，动辄可能引发宫闱动荡，甚至给外界以皇帝“鸟尽弓藏”、清洗功臣的错误信号。
然而，皇帝的分析一针见血。在解决了外部和地方的明显威胁后，这个深植于宫廷内部的隐患，确实成了皇权完全巩固的最后，也是最大的一块绊脚石。
良久，卢植深吸一口气，沉声道：“陛下…决心已定？”
“朕意已决！”刘宏斩钉截铁，“然，此事需谋定后动，一击必杀！绝不能再出现如当年窦武、陈蕃那般，谋事不密，反受其害之前车之鉴！”
荀彧沉吟道：“陛下，清除宦官，非同小可。需有万全之策。其一，需确保京都及宫禁兵马，绝对掌控于陛下信重之人手中，如皇甫义真（皇甫嵩字）、高顺等。其二，需在动手之前，尽可能剪除其与外朝，尤其是与…大将军何进等可能存在的联系，避免其狗急跳墙，寻求外援，酿成大乱。其三，需有确凿无疑之罪证，公之于众，使其伏法之事，名正言顺，堵住天下悠悠之口。”
刘宏眼中精光闪动：“文若思虑周详。兵马之事，朕已有安排。罪证…‘玄圭’那边，从未停止收集。至于何进…”他冷哼一声，“他若聪明，便该知道如何自处。若是不知…朕也不介意，借此机会，将一些无用之物，一并清理。”
他看向卢植和荀彧，目光灼灼：“此事，目前仅限我等三人知晓。卢师，你于朝中德高望重，需稳住外朝局势，尤其是那些与宦官或有牵连，但尚可挽救之辈，暗中观察，必要时加以警示、分化。文若，你执掌度支，需确保动手之时，钱粮调度无误，京师稳定。具体方略，容朕再细细思量，你们也需暗中筹划，以备咨询。”
夜色更深，卢植和荀彧怀着沉重而又决然的心情，悄然离开了南宫。密室内，刘宏独自一人，目光再次落在那巨大的沙盘上，但这一次，他看的不是州郡疆域，而是仿佛在凝视着这座宫殿的每一处角落，每一道阴影。清除宦官，这最后一步，凶险异常，如同在悬崖边上行走。他手中已握有强大的力量，但对手是隐藏在暗处、最擅长阴谋诡计的群体。他们会有怎样的垂死挣扎？是否会察觉到风声？那个看似已经服软的大将军何进，在这决定命运的时刻，又会做出怎样的选择？是继续龟缩，还是会被宦官拖下水，亦或是…他也有着自己的算计？一条更幽暗、更残酷的战线，就在这帝国最核心的宫殿深处，悄然铺开。最终的胜利，似乎触手可及，但这最后一步，是否会成为最艰难、最血腥的一步？帝国的未来，将在这次宫廷深处的较量后，彻底定型。