晨光像被碾碎的金箔，吝啬地洒进江府暖阁。江谢爱坐在铜镜前，颈侧那道狰狞的齿痕在清冷的光线下愈发刺目。春桃小心翼翼地用沾了药粉的棉签轻触伤口边缘，药粉清苦的气息弥漫开来，混着铜盆里水的微腥。
小姐，这药粉真神，红肿消了些。”春桃的声音压得极低，带着劫后余生的庆幸。她顿了顿，又忍不住问，“您昨夜…到底遇到什么了？那齿痕，看着像…像…”
像什么？”江谢爱目光锐利如刀，从镜中射向春桃。镜中那张脸，褪去了昨夜惨白的死气，却沉淀下一种近乎凝固的寒霜。她抬手，指尖轻轻拂过痂口边缘，那里除了粗糙的凸起，似乎还残留着一种极其细微的、不规则的刻痕。不是野兽的利齿，那形状…带着一种令人毛骨悚然的精准和残忍。是谁？杨子轩？还是他背后那只更黑的手？”她声音低沉，像冰冷的金属摩擦。
春桃吓得一哆嗦，棉签差点掉进水盆：“奴婢…奴婢不敢乱猜！只是…只是那杨公子，昨夜送您回来时，脸色也白得吓人，衣襟上还有泥点子…”
杨子轩？”江谢爱唇角勾起一抹冰冷的弧度，带着浓浓的讽刺。前世的“良人”，今生的“送命符”。他昨夜那副惊魂未定的模样，倒演得十足十像。只可惜，她早已看透那温润皮囊下包裹的，是怎样一颗毒蛇般的心肠。慌什么？他又没死。”她语气平淡，却像淬了毒的针。
春桃噤若寒蝉，只敢埋头继续上药。暖阁内一时只剩下药粉簌簌落下的细微声响，和窗外偶尔传来的几声鸟鸣，衬得这方天地格外压抑。江谢爱闭上眼，昨夜乱葬岗的腥风、绝望的嘶吼、还有颈间那撕裂般的剧痛，再次汹涌袭来。她猛地睁开眼，眼底深处是燃烧的恨意——这债，她要一笔一笔，连本带利地讨回来！
小姐，药上好了。”春桃终于松了口气，小心翼翼地用干净的布条将伤口轻轻包裹住，又拿出一支素雅的银簪，“您今日还去老夫人那儿请安吗？要不…告个病假？”
去！为什么不去？”江谢爱站起身，动作利落，仿佛颈侧的伤根本不存在。她拿起那支银簪，冰冷的触感让她混乱的思绪稍稍清明。她需要让所有人看到她“安然无恙”，尤其是某些心怀鬼胎的人。江府这潭水，比她前世想象的还要浑。她需要时间，需要蛰伏，更需要…看清每一个隐藏在暗处的敌人。
与此同时，城西，一座不起眼的青砖小院。
杨晨铭坐在窗边的紫檀木圈椅上，晨光勾勒出他侧脸冷硬的轮廓，眼角那道旧疤在光影下显得愈发深邃。他修长的手指间，捻着那块从乱葬岗带回来的、沾着暗红粉末的碎布。昨夜，他已命人彻查。
大人，查到了。”一个身着劲装、气息沉凝的护卫悄无声息地跪在门外，声音压得极低，“粉末…是磷粉。西郊废弃的‘百草堂’药铺后院，曾发现过类似痕迹。据线报，那里…曾是杨子轩私下豢养死士的据点之一，半年前才废弃。”
磷粉？”杨晨铭指尖的粉末簌簌落下，在晨光中竟闪烁着极其微弱的、幽绿的荧光。他唇角勾起一抹冰冷的玩味，眼神却锐利如鹰隼，“磷粉遇水则灭，遇暗则明…好一个杨子轩，好一个‘偶遇’乱葬岗。他倒是会给自己‘壮胆’，也…会演戏。”他慢条斯理地掸了掸手指，仿佛沾了什么脏东西，“江谢爱呢？”
“江小姐…今晨一早，已去老夫人处请安。神色…平静，看不出异样。颈侧伤口已包扎，据她贴身丫鬟说，是夜间被野猫所伤。”护卫如实禀报。
野猫？”杨晨铭低低地笑了起来，笑声却毫无温度，反而带着一种令人脊背发寒的寒意。他抬眼，目光仿佛穿透了重重屋宇，精准地落在江府的方向，“本官倒不知，京城里哪家的野猫，爪子能留下如此…‘精致’的齿痕？还能顺便沾上杨家二公子的‘护身符’？”他语气轻描淡写，却字字诛心。
护卫心头一凛，不敢接话。
“盯着江府，尤其是江谢爱。”杨晨铭的声音陡然转冷，带着不容置疑的威压，“还有…让杨子轩‘安静’几天。他最近，太‘活跃’了。”他顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同催命的鼓点，“江家的花…该剪枝了。至于那朵带刺的…”他眼中闪过一丝兴味与危险交织的光，“本官倒想看看，她这刺，能扎多深。”
江府老夫人上房。
江谢爱端坐在下首，颈侧的布条在素雅的衣襟下若隐若现。老夫人端着茶盏，浑浊的目光在她脸上逡巡，带着审视和一丝不易察觉的忧虑。
“爱儿，你这伤…”老夫人放下茶盏，声音苍老而缓慢，“听春桃说，是野猫抓的？京城里治安竟如此差了？”
“回祖母，是孙女夜里贪看月亮，不慎惊动了廊下的野猫，一时慌乱，才被挠了一下。”江谢爱垂着眼睫，声音温顺，姿态恭敬得无可挑剔。只有她自己知道，指腹在袖中早已掐得发白。她能感觉到老夫人话语中的试探，也能感觉到屋内其他几房夫人投来的、或真或假、或关切或探究的目光。
“唉，女孩子家，还是稳重些好。”二夫人插话，声音带着惯有的尖酸，“大半夜的往外跑，像什么样子？若是传出去，还怎么做人？这伤在脖子上，多难看！以后可怎么见人？”
江谢爱抬眼，目光平静地迎上二夫人，唇角甚至勾起一抹极淡的、几乎看不见的弧度：“二婶母教训的是。孙女知错了。只是这伤，幸而及时处理，并无大碍，过些日子痂落了，想来也留不下什么痕迹。倒是二婶母，昨夜听闻您院子里的狗叫得格外凶，可是也惊扰了您休息？”她语气轻柔，却像一把无形的软刀子，精准地刺向二夫人昨夜“恰好”在事发地附近“散步”的事实。
二夫人脸色一僵，眼中闪过一丝恼怒和心虚，张了张嘴，竟一时语塞。
老夫人眉头微皱，不悦地看了二夫人一眼，又转向江谢爱，语气缓和了些：“罢了，你也是受惊了。回去好生歇着，这几日不必再过来请安了。记住，以后万事小心，江家的脸面，经不起折腾。”
“是，孙女谨记祖母教诲。”江谢爱起身，恭敬地行礼告退。转身离开上房的那一刻，她挺直的脊背才微微放松，但眼底那抹冰冷的警惕，却丝毫未减。
江府这潭水，果然浑浊得化不开。老夫人的“维护”带着权衡，二夫人的“刁难”藏着算计，还有那些沉默的、看似中立的其他人…每一个眼神，每一句话，都可能藏着致命的毒刺。她需要更小心，更谨慎。
回到暖阁，江谢爱遣退了春桃，独自走到窗边。推开窗，外面阳光正好，花园里草木葱茏，一派祥和。然而，她的目光却锐利地扫过院墙的阴影，扫过假山石后，最终定格在街角一个卖糖葫芦的小贩身上。那小贩看似寻常，眼神却偶尔会不经意地扫向江府大门，带着一种训练有素的警惕。
杨晨铭的人？还是…杨子轩的？她心中冷笑。看来，她这朵“带刺的花”，早已被人盯上了。她缓缓关上窗，隔绝了外面的阳光和窥探。
走到书案前，她拿起昨夜写了一半的退婚书。墨迹已干。她重新研墨，笔尖落在宣纸上，写下新的字句，不再是单纯的退婚，而是…一份措辞巧妙、字字诛心的“控诉”。她要的，不是简单的解除婚约，而是要让杨子轩身败名裂，让那些躲在背后的人，也付出代价！
窗外，一只寒鸦飞过，发出一声凄厉的啼叫。江谢爱握着笔的手，稳如磐石。前世的血债，今生的屈辱，她要用这双手，一笔一笔，讨还回来！至于那些躲在暗处、企图操控一切的“猎人”…她唇角勾起一抹冰冷的、带着疯狂与决绝的弧度。
猎人与猎物？谁是谁的猎物，还未可知呢！