后半夜的雪下得急了，窗纸泛着冷白的光，檐角的冰棱滴下的水珠子冻在窗沿，成了一圈细白的霜花。江谢爱躺在床上，翻来覆去睡不着，掌心还残留着铜钥匙的冰凉，阁楼铁门上那些暗红符咒在脑子里挥之不去 —— 尤其是杨晨铭说 “这笼子本是为我夫人备的” 时，他眼底那抹说不清的情绪，像根细针，扎得她心口发慌。
她侧身看向窗外，雪光透过窗纸照进来，在地上投出斑驳的影子，竟有些像阁楼木柱上的符咒纹路。白天杨子轩攥着书的指节、急切的眼神，还有那片被雪盖住的黑鸽羽毛，混着账本残页上 “龙” 字号库的字样，在脑子里缠成一团乱麻。她摸了摸袖口的暗袋，账本残页还在，粗糙的纸页硌着皮肤，提醒她这场博弈里，没有谁是真正的 “无辜者”。
不知熬了多久，困意终于漫上来。她闭上眼，刚要沉入梦乡，忽然觉得手腕一沉 —— 像是有什么冰冷的东西缠了上来，粗硬、带着铁锈味，勒得她皮肤发疼。
她猛地睁开眼，却不是在自己的房间里。
眼前是一座宏伟的宫殿，高台上摆着一把鎏金镶嵌的龙椅，龙椅上缠着漆黑的锁链，锁链的另一端，正缠在她的手腕上。她想挣扎，可锁链却越勒越紧，铁锈味混着血腥味钻进鼻腔，让她一阵反胃。
“别挣扎了。”
一个熟悉的声音在身后响起，冷得像冰。江谢爱猛地回头，看见杨晨铭站在不远处，玄色朝服上绣着暗金龙纹，手里握着一把长剑，剑尖映着龙椅的寒光，眼神里没有半分温度。
“杨晨铭？你怎么会在这里？这是哪里？” 她的声音发颤，手腕上的痛感越来越真实，像是要把她的骨头勒碎。
杨晨铭没有回答，只是一步步朝她走近。他每走一步，地面便传来轻微的震动，龙椅上的锁链也跟着晃动，发出 “哗啦” 的声响，像是催命的符咒。“你不是想救杨子轩吗？” 他停下脚步，剑尖指向她的心口，“你不是想逃吗？可你逃不掉的。”
“我没要逃！” 江谢爱急声辩解，可话刚说完，便看见杨子轩从宫殿的柱子后走出来，手里拿着那卷画轴，画轴展开，正是画着她的那幅仕女图。杨子轩的脸上没有了往日的 “无辜”，反而带着几分狞笑：“谢爱，你以为他真的会放你走？他把你困在这里，和困我在阁楼一样，都是为了他自己的野心！”
杨晨铭的剑尖又往前递了半寸，离她的心口只有一指的距离。他的目光落在她耳垂的朱砂痣上，眼神复杂得让她看不懂：“野心？我若有野心，早在前世便该称帝了。” 他顿了顿，声音忽然低了下去，带着一丝不易察觉的沙哑，“我只是…… 不想再失去你。”
“前世？” 江谢爱愣住了，还没等她细想，杨子轩突然冲了过来，手里拿着一把淬毒的匕首 —— 正是之前他要送她的那把，匕首柄上的 “杨府” 徽记在光线下闪着冷光。“叔父，你骗了她这么久，该醒醒了！” 杨子轩嘶吼着，匕首刺向杨晨铭的后背。
杨晨铭却像是早有预料，侧身避开，同时挥剑斩断了缠在江谢爱手腕上的一根锁链。“走！” 他朝她喊，声音里带着一丝急切。
可江谢爱却动不了 —— 剩下的锁链还缠在她的手腕上，而且她发现，那些锁链的纹路，竟和阁楼铁门上的符咒一模一样！她刚要开口，便看见杨晨铭的剑突然调转方向，剑尖直直地刺向她的心口。
“为什么……” 她看着他的眼睛，那双深邃的眸子里，似乎藏着无尽的痛苦，可剑尖却没有丝毫犹豫。
就在剑尖要碰到她心口的瞬间，江谢爱猛地睁开了眼。
窗外的天已经蒙蒙亮，雪不知何时停了，檐角的冰棱反射着晨光，刺得她眼睛发疼。她大口地喘着气，额头上全是冷汗，后背的衣衫也被汗浸湿，贴在皮肤上，冰凉刺骨。
她下意识地抬手摸向心口，那里没有伤口，却残留着一种尖锐的痛感，像是真的被剑刺过一样。更让她心惊的是，她摊开掌心，竟看到掌心中央有一道淡淡的印痕 —— 不是剑伤，而是锁链的纹路，和她在梦里看到的锁链、阁楼铁门上的符咒，一模一样！
“姑娘，您醒了？” 门外传来丫鬟的声音，带着几分担忧，“您昨夜好像做了噩梦，一直在喊‘别刺’，要不要请个大夫来看看？”
江谢爱攥紧了掌心，指甲掐进那道印痕里，痛感让她清醒了几分。“不用。” 她定了定神，声音还有些发哑，“我没事，只是做了个噩梦。”
丫鬟推门进来，手里端着一盆温水，看见她脸色苍白，还是忍不住多嘴：“昨夜雪下得大，相爷夜里来过一趟，在您院门口站了好一会儿，见您没醒，便走了。”
江谢爱的心猛地一跳 —— 杨晨铭夜里来过？他是不是知道她做了噩梦？还是说，这个噩梦，和他有关？她看着掌心的锁链印痕，忽然想起第五十二章毒茶试探时，杨晨铭饮下毒茶后，眼底那抹一闪而过的痛惜；还有第五十四章他说 “这笼子本是为我夫人备的” 时，语气里的复杂 —— 难道她的梦魇，不是偶然？
丫鬟放下温水，又递过来一件厚厚的棉袄：“相爷吩咐了，今日天寒，让您多穿点，送饭的时候别冻着了。”
江谢爱接过棉袄，指尖触到棉袄的布料，是上好的蜀锦，和她在杨子轩书房看到的画轴锦缎套子是同一种料子。她心里又是一沉 —— 杨晨铭怎么会有这种蜀锦？那幅画轴，会不会是他放在杨子轩书房的？
“对了，姑娘。” 丫鬟像是想起了什么，“昨夜相爷走的时候，还留下了一个暖炉，说让您夜里冷了用。” 丫鬟说着，从墙角拎过一个铜制的暖炉，暖炉上刻着缠枝纹，和她手里的铜钥匙柄上的花纹一模一样。
江谢爱走到暖炉边，弯腰摸了摸炉壁，还有一丝余温。她盯着暖炉上的缠枝纹，忽然发现，这些纹路和她掌心的锁链印痕、阁楼的符咒，竟是同一套图案！她的呼吸瞬间急促起来 —— 这不是巧合，一定不是！杨晨铭从一开始就在布局，从密道的生辰八字，到画轴，到账本残页，再到这个暖炉，还有她的梦魇，所有的线索都指向一个方向，可她却抓不住那个核心。
她抬手摸了摸袖口的账本残页，忽然想起残页边缘那半个龙纹印记 —— 龙椅、龙纹、杨晨铭朝服上的暗金龙纹，这些东西好像都和 “皇权” 有关。难道杨晨铭软禁杨子轩，不仅仅是因为贪腐，还和皇权争斗有关？
“姑娘，该去送早饭了，巳时快到了。” 丫鬟提醒道。
江谢爱回过神，看了一眼窗外的晨光，雪后的天空是淡蓝色的，却透着一股冷意。她攥紧了掌心的锁链印痕，那道印痕还很淡，像是会随时消失，可梦里的痛感、杨晨铭的剑、杨子轩的狞笑，却无比真实。
她穿上棉袄，拿起铜钥匙和食盒，走出房门。院门口的雪地上，还留着一串浅淡的脚印，是玄色靴子的纹路 —— 是杨晨铭的脚印。脚印从院门口一直延伸到回廊，最后消失在拐角处，像是在指引她走向某个地方。
江谢爱沿着脚印的方向走了几步，又停下脚步。她看着掌心的印痕，忽然想起第五十六章的伏笔 —— 玉扳指的召唤。她摸了摸腰间，那里空空的，杨晨铭 “遗失” 的玉扳指还没找到。她心里忽然有个念头：如果找到那枚玉扳指，是不是就能解开这些谜团？
她深吸一口气，转身往阁楼的方向走。雪地上的脚印被新落的细雪覆盖了一些，变得模糊起来，就像她眼前的线索，看似清晰，却又隔着一层雾。她知道，今日送饭，杨子轩定会再找她说话，杨晨铭也定会在暗处观察，而她掌心的锁链印痕，或许就是解开这一切的关键。
走到阁楼附近时，她远远看见杨晨铭正站在铁门旁，手里拿着那枚她找了许久的玉扳指，指尖轻轻摩挲着扳指内壁。阳光照在玉扳指上，泛着温润的光，而杨晨铭的目光，正落在她的掌心 —— 像是早就知道，她掌心有那道锁链印痕。
江谢爱的脚步顿住了。她看着杨晨铭手里的玉扳指，又看了看自己的掌心，忽然觉得，这道印痕不是束缚她的枷锁，而是一把钥匙 —— 一把能打开杨晨铭所有秘密的钥匙。可她也清楚，一旦用了这把钥匙，她可能就再也回不了头了。
阁楼的铁门在晨光下泛着冷光，那些暗红的符咒像是活了过来，在门上缓缓流动。江谢爱攥紧了铜钥匙，一步步朝杨晨铭走去，掌心的锁链印痕，在阳光下显得格外清晰。