晨光熹微，透过雕花木窗棂，在书房光滑的金砖地面上投下细碎的光斑。空气里弥漫着清苦的药香，一只素白纤细的手正执着小扇，对着红泥小炉上咕嘟冒泡的药罐，不疾不徐地扇着风。
江谢爱神情专注，眸光落在罐口氤氲升腾的白汽上，仿佛在完成一件极其精密的要事。药香浓郁，盖过了书房内惯有的墨香，也掩盖不掉她心头那缕挥之不去的忧虑。
昨夜杨晨铭旧疾复发，虽不似当年战场上那般凶险，但那骤然苍白下去的脸色，以及他下意识抬手覆眼的动作，都像一根细针，精准地刺在她心口最柔软的地方。他的眼疾，是前世为她挡箭留下的隐患，亦是今生无数次殚精竭虑、于烛火下批阅文书累积的沉疴。太医曾说，此疾需静养，忌思虑过甚，忌辛劳过度。
可他们这样的人，真能全然放下，不思不虑么？
“咳……”内间传来一声压抑的低咳。
江谢爱手中小扇微顿，随即放下，起身端起一旁早已凉好的温水，掀帘走了进去。
杨晨铭已靠坐在床头，脸色仍有些缺乏血色的苍白，但眼神已恢复了清明。他看着她端着水走近，唇角努力牵起一丝宽慰的弧度：“一点小毛病，也值得你守一夜？”他的声音带着病后的微哑。
江谢爱将水递到他唇边，看着他慢慢饮下，才淡淡道：“太医开的安神药，你喝了睡得沉，我左右无事，看看火候罢了。”她语气平静，听不出太多情绪，只有那双替他掖好被角、指尖不经意在他手背上停留片刻的手，泄露了内心的不宁。
杨晨铭反手握住她的指尖，掌心温热。“让你担心了。”
“知道我会担心，就快些好起来。”江谢爱抽回手，转身去端那碗已然煎好的汤药，“念江那边，我已让人递了消息，只说我们旅途劳顿，需静养几日，让他不必挂心，更不必亲自前来。”
她将药碗递过去，语气不容置疑：“朝中事务繁多，这点风吹草动，不必让他分神。”
杨晨铭接过药碗，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸。他如何不懂她的用意？儿子已是帝王，肩扛万里江山，他们做父母的，不能再成为他的负累，更不能让外界，尤其是那些潜藏在暗处的眼睛，察觉到他们任何一丝可能存在的“弱点”。他沉默地将那碗苦涩的汤药一饮而尽，眉头都未曾皱一下。
药力作用下，杨晨铭很快又沉沉睡去。江谢爱坐在床边，看着他沉睡中依旧微蹙的眉心，伸出手指，极轻地将其抚平。她的目光掠过他眼角细密的纹路，最终落在他曾经为她挡箭、如今只留下一道浅淡疤痕的手臂位置。
那些惊心动魄的往事，并未随风散去，而是化作了彼此身体上的印记，沉淀在岁月深处。如今，新的暗流涌动，而他的身体，却已不再是当年那个可以连续鏖战三昼夜不知疲惫的青年。
一种混合着心疼与紧迫感的情绪，在她心底蔓延。
她轻轻起身，为他掩好帐幔，转身走出了内间。
书房里，药香未散。江谢爱却没有停留，她径直走到书案前，铺开一张素笺，研墨，提笔。动作流畅而沉稳，带着一种久违的决断力。
她写的并非家书，也非诗词，而是一份名单。上面罗列着几个名字，皆是当年随着她一手创建商盟、历经风雨、忠心毋庸置疑的“老掌柜”。这些人，如今大多已半隐退，散落在江南各地颐养天年，但他们的能量与人脉，却并未完全消散。
是时候，动用这些沉寂多年的“旧关系”了。
她唤来一名在宅中侍奉多年、口风极紧的老仆，将封好的信笺交予他，低声吩咐了几句。老仆神情肃穆，领命而去，身影悄无声息地消失在廊庑尽头。
做完这一切，江谢爱并未感到轻松，反而觉得肩上的担子似乎又重了几分。她走到窗前，推开半扇窗户，微凉的晨风涌入，稍稍驱散了室内的药味。庭院中，几株晚开的桂树散发着残存的甜香，与这暗流涌动的氛围格格不入。
她知道，自己这一步踏出，便意味着他们无法再完全置身事外。所谓的“静养”，不过是表象。她必须在他恢复之前，尽可能地厘清迷雾，抓住那隐藏在海外势力背后的蛛丝马迹。
接下来的几日，表面依旧平静。杨晨铭在她的精心照料下，气色一日好过一日，眼疾带来的涩痛感也逐渐消退。他多数时间在书房静坐看书，或是到庭院中缓缓散步，不再提及朝局与那封密信，仿佛真的安心做起了富贵闲人。
但江谢爱知道，他并非全然不问。他偶尔会状似无意地问起，前两日送来府上的那批新茶味道如何，或是哪位老掌柜的孙子近来是否考取了功名。这些问题看似家常，实则都是在确认她布下的线是否已开始收紧，信息是否在顺畅传递。
她亦不点破，只顺着他的话题，将一些已核实、无关紧要的消息，化作闲谈说与他听。譬如，确实有南洋来的商队，在大量收购陈粮，价格给得颇为大方；又譬如，沿海几个昔日与商盟交好的船帮，近几个月都接到了几笔来历不明、但要求古怪的货运委托。
这些零碎的信息，如同散落的珍珠，被他们两人在看似平淡的日常对话中，默默收集、串联。
这日午后，杨晨铭精神见好，坐在院中暖阳下，手持一卷《舆地纪胜》，目光却并未落在书页上，而是望着远处天空舒卷的流云。江谢爱端着一碟刚出炉的桂花糕走来，放在他手边的小几上。
“刚得的消息，”她语气平常，如同在说今日的天气，“林掌柜派人递话，说他那在泉州市舶司当差的小儿子，上月复核船引时，发现有几艘持有‘苏’姓商人担保的货船，报关的货物与实载严重不符，试图夹带大量精铁出境，被扣下了。”
“苏？”杨晨铭的目光从流云上收回，落在她脸上。
“嗯。”江谢爱拿起一块桂花糕，细细掰开，香甜的气息散发出来，“担保文书上的印章，经旧人辨认，与当年苏明远败走江南时，遗弃的一枚私印，有七分相似。”
苏明远，那个曾在江南试图毒害她、最终逃脱的苏氏旧人首领。这个名字，已经很久没有出现在他们的谈话中了。
杨晨铭放下书卷，指尖在小几上轻轻敲击了两下。精铁，海路，苏氏旧印……这些线索，似乎正隐隐指向某个方向。
“看来，影叔说的‘清理干净’，也并非全然无漏。”他语气平静，听不出喜怒。
江谢爱将一半桂花糕递给他：“蛇有蛇路，鼠有鼠道。沉寂这么多年，终究是忍不住了。”她顿了顿，声音压低了些，“还有一事，林掌柜信中提到，扣押那几艘船时，船上水手抵抗激烈，用的虽是普通兵刃，但搏杀间的配合路数，不似寻常护卫，倒像是……经历过战阵的。”
经历过战阵。
这几个字，让庭院中温暖的阳光仿佛都冷了几分。
民间商队护卫，与经历过正规战阵的军士，其气质与协作方式，有着本质区别。这已远非寻常走私牟利所能解释。
杨晨铭接过那半块糕点，却没有立刻吃。他凝视着指尖洁白的糕体，眸色深沉如夜。
“不仅仅是卷土重来那么简单了。”他缓缓说道，声音里带着一种洞悉危机的冷冽，“勾结外海，私运军资，训练有素……他们想要的，恐怕不只是财富。”
而是更危险的东西。
江谢爱的心缓缓下沉。她布下的网，才刚刚撒出去，捞起的却不是小鱼小虾，而是带着血腥气的狰狞之物。这证实了他们最坏的猜测，却也意味着，即将面对的风险，远超预期。
风拂过庭院，桂花树的影子在地上轻轻摇晃，如同潜行的鬼魅。
杨晨铭终于将那块桂花糕送入口中，慢慢咀嚼着，甜香在口中化开，却压不住心底泛起的寒意。他抬起眼，望向北方京城的方向，目光仿佛穿透了千山万水。
他知道，给念江的下一次密信，内容将不再仅仅是“一切安好，勿念”了。而这片他们寄望于安度晚年的江南天空，阴云正在悄然汇聚。