江南的晨雾总带着水汽，桃林的嫩枝刚抽新芽，沾着的露珠便顺着叶脉滚落在青石板上，洇出细碎的湿痕。江谢爱披着件月白披风站在廊下，手里捏着封刚拆的信——是永熙帝派快马送抵的治水奏报，字迹比上次规整了些，末尾却画了个小小的桃花简笔，是她教他的标记，意为“诸事安稳，勿念”。
“在看什么，站着不动？”杨晨铭的声音从身后传来，带着刚从灶房出来的暖意。他手里端着只粗瓷碗，热气裹着姜枣的甜香漫开，“刚炖的姜枣茶，驱驱晨寒。”
江谢爱回头时，他已走到跟前，掌心覆在她的手背上试了试温度，眉梢微蹙：“还是凉的，下次等我一起出来。”她笑着接过茶碗，暖意从指尖传到心口，低头读信时，指尖在“商盟调运的粮草已抵灾区，百姓已开始筑堤”这句上顿了顿：“念江长大了，你看他调度粮草的法子，竟比我们当年还细致。”
杨晨铭顺着她的目光看向信纸，视线落在那朵小桃花上时，眼底漾开浅笑：“随你，心思细。”他话音刚落，院门外便传来影卫轻叩门环的声响，三长两短，是约定的急报信号。江谢爱手里的茶碗晃了晃，姜枣茶的热气模糊了眼前的桃枝——自上次那枚月牙纹令牌后，影卫的急报总带着让人悬心的意味。
进来的是影卫副统领秦风，一身青衣沾着风尘，显然是连夜从西北赶回来的。他单膝跪地，双手奉上一个油布包裹的木盒：“太傅，夫人，西北林氏找到了。这是林氏族长林啸云托属下带来的信物与书信，还有……当年江老大人的亲笔信。”
木盒打开的瞬间，一股陈旧的纸墨香混着西北的沙砾气息飘出。最上面是封折叠整齐的信笺，封皮上“谢爱侄女亲启”几个字，笔锋刚劲，正是江父的字迹。江谢爱指尖刚触到纸页，便觉眼眶发热——这是父亲死后，她第一次见到除手札外的亲笔信，墨迹边缘虽有些褪色，却依旧能看出书写时的郑重。
“景元二十六年春，余与林啸云订交于西北沙海。彼时他为护族中老弱，与苏氏旧部麾下死士死战，余率军驰援，遂成莫逆。今留书一封，托啸云保管，若谢爱日后遇苏氏相关之难，可持此信寻他。林氏世代守边，藏有苏氏通敌之证，此证若出，可洗江家、苏氏两族冤屈……”信读到此处，江谢爱的声音已带了颤音，她抬头看向杨晨铭，见他正盯着木盒里的另一件东西——那是半块玉佩，青玉质地，上面刻着半朵莲花，边缘有明显的断裂痕迹。
“这玉佩……”杨晨铭伸手拿起玉佩，指尖摩挲着断裂处的糙面，神色凝重，“我娘的梳妆盒里，有一模一样的半块。”江谢爱猛地想起苏氏日记里的记载：“景元二十四年，与江夫人初遇，互赠半朵莲玉佩，约为姐妹。”原来这半块玉佩，是母亲与江父夫人的定情信物，竟辗转到了林啸云手里。
秦风适时开口：“林族长说，这半块玉佩是江老大人当年所赠，让属下务必转交夫人。他还说，当年苏氏旧部与西北军阀勾结，并非为了复辟前朝，而是为了夺取西北的铁矿——那里的铁矿可铸神兵，苏氏旧人想借此招兵买马，另立门户。那枚月牙纹令牌，是当年军阀给苏氏死士的信物，用于传递铁矿开采的消息。”
这句话如惊雷般炸在两人心头。江谢爱忽然想起126章户部查贪时，苏氏门生贪墨的军饷数额，与铁矿开采的成本恰好吻合；145章太傅供认时，只说为了复辟，却对铁矿之事绝口不提。原来苏氏旧部的野心，远比复辟更大——他们要的不是皇位，是足以颠覆天下的兵权与财富。
杨晨铭将玉佩放在江谢爱手心，掌心的温度透过玉佩传来：“我娘当年发现的，恐怕不只是复辟计划，还有铁矿之事。”他想起母亲日记里“夜探铁矿，险遭灭口”的记载，从前只当是通敌的诬陷，如今才懂其中隐情。江谢爱握紧玉佩，青玉的凉意沁入掌心，却让她莫名安定——父亲留下的线索，终于串成了线。
秦风又递上林啸云的亲笔信，字迹带着西北人的豪爽，却在提及江父时多了几分郑重：“江兄当年救我全族，此恩不敢忘。今闻江南苏氏残余作乱，特告知一事：苏氏在江南有处密藏，藏着铁矿账册与兵符草图，密藏入口与运河水脉相连。近日查得江南运河水位异常，恐是有人在寻找密藏。若需相助，林氏三千铁骑随时待命。”
“运河水位异常？”江谢爱猛地想起永熙帝奏报里的一句话：“江南运河近日水位骤降，多处浅滩显露，舟船难行。”当时她只当是梅雨季过后的正常现象，如今想来，怕是有人在暗中挖掘密藏，导致水位异动。杨晨铭走到窗边，望着院外蜿蜒流向运河的小溪，眉头紧锁：“苏氏残余在江南经营多年，竟藏着这样的后手。”
正说着，管家又送来了一封京城急信，是永熙帝的贴身太监所写，字迹潦草：“陛下近日处理治水奏折时，发现三份江南漕运官员的奏报被篡改，内容皆与运河水位相关。已将涉事官员关押，却审不出幕后主使。陛下恐江南有失，让二位多加留意。”
江谢爱将两封信放在一起比对，忽然发现林啸云信里提到的“密藏与水脉相连”，与漕运奏报里的“水位骤降区域”恰好吻合。她起身走到书架前，取出一幅江南水利图——那是当年她治理江南水利时亲手绘制的，图上用朱砂标记着运河的暗渠与水闸。指尖落在一处标着“桃溪渡”的地方，她抬头看向杨晨铭：“这里，是我们桃林下游的渡口，也是运河暗渠的交汇处。”
杨晨铭凑过来，指尖顺着暗渠的标记划过：“若密藏在这里，挖渠寻藏必会导致水位下降。看来苏氏残余是急了，想拿到账册与兵符，趁水患之际作乱。”他看向秦风：“你速回西北，告知林啸云，暂勿轻动，待我们查明密藏位置，再商议对策。另外，让影卫严密监视桃溪渡，若有可疑人物，暗中跟踪，勿打草惊蛇。”
秦风领命离去后，书房里只剩下两人的呼吸声。江谢爱重新拿起江父的信，指尖在“洗江家、苏氏两族冤屈”几个字上反复摩挲。她忽然想起前世临死前，太后递来的毒酒旁，放着一枚刻着莲花的玉佩，当时她只当是普通饰物，如今想来，那或许是另一块半莲玉佩。
“晨铭，”她轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“你说，前世我死的时候，太后手里的玉佩，会不会就是这另一半？”杨晨铭走到她身边，轻轻将她揽入怀中，下巴抵在她的发顶：“或许吧。但前世的事，已经过去了。这一世，我们会找到所有真相，不会再留遗憾。”
他的怀抱很暖，带着淡淡的墨香，是江谢爱熟悉的味道。她靠在他怀里，看着窗外渐渐散去的晨雾，桃枝上的露珠折射着阳光，亮得像细碎的星子。她忽然想起永熙帝小时候，总在桃林里追着蝴蝶跑，摔倒了也不哭，只是爬起来扑到她怀里，喊着“阿娘吹吹就不疼了”。如今那个孩子，已经能独当一面，在京城守护着他们打下的江山。
“念江那边，要不要传个信？”她轻声问。杨晨铭摇头，伸手拿起那半块玉佩，放在阳光下照了照，玉佩的纹路在地上投下细碎的阴影：“不用。他是帝王，该学会面对这些风雨。我们帮他守住江南的根基，就是对他最好的支持。”
午后时分，江谢爱带着侍女去了桃溪渡。渡口的水位果然降了不少，原本深不见底的河道，如今已能看到河底的鹅卵石。几个船夫正蹲在岸边发愁，见江谢爱来了，连忙起身行礼：“夫人，这水位降得蹊跷，往常这个时候，正是行船的好时节，如今连小划子都撑不动了。”
江谢爱蹲下身，指尖沾了点河水，尝了尝——水味带着一丝铁锈气，与西北铁矿附近的水质相似。她抬头看向渡口旁的一棵老槐树，树干上刻着个模糊的“苏”字，是当年苏氏旧宅的界碑。她忽然想起林啸云信里的话：“密藏入口，隐于槐下。”
正欲细看，身后忽然传来一阵轻微的脚步声。她转身时，只见一个穿着粗布短褂的少年，手里提着个竹篮，篮子里装着刚采的桃花。少年看到她，愣了一下，连忙低下头，匆匆走过。江谢爱却注意到，他的手腕上，戴着一枚小小的铁环，上面刻着半个月牙纹——正是西北军阀死士的标记。
她没有声张，只是看着少年的背影消失在渡口的小巷里。侍女轻声问：“夫人，要不要属下跟上他？”江谢爱摇头，目光重新落在老槐树下：“不用。他只是个探路的。真正的大鱼，还在后面。”
夕阳西下时，江谢爱回到桃林。杨晨铭正坐在书房里写回信，见她回来，放下笔起身迎上：“怎么样？”她将看到的一切告知他，然后从袖中取出一片带着铁锈的鹅卵石：“你看，这石头是从渡口河底捡的，上面有铁矿的痕迹。”
杨晨铭接过石头，放在灯下细看，忽然发现石头的缝隙里，卡着一小片丝绸碎片，上面绣着半朵莲花——与玉佩上的纹路一模一样。他抬头看向江谢爱，眼神里带着一丝凝重：“看来，苏氏密藏里的东西，比我们想象的更重要。”
夜色渐深，桃林里静悄悄的，只有风吹过桃枝的轻响。江谢爱躺在床上，手里握着那半块玉佩，身旁的杨晨铭已经睡着，呼吸均匀。她忽然想起林啸云信里的最后一句话：“苏氏密藏之中，除账册兵符，尚有一物，关乎皇室血脉。”
皇室血脉？她心里一动，想起永熙帝并非杨晨铭亲生，而是当年收养的孤儿。难道这密藏里，藏着永熙帝的身世之谜？她侧头看向杨晨铭的睡颜，月光透过窗纱落在他脸上，勾勒出他坚毅的下颌线。她轻轻握住他的手，在心里默默想：无论是什么秘密，这一世，我们都一起面对。
窗外的桃枝被风吹得轻晃，影子落在墙上，像一幅流动的画。远处的运河传来隐约的水声，带着一丝不易察觉的异动，仿佛有什么东西，正在水脉深处，悄悄苏醒。而那枚半莲玉佩，在月光下泛着淡淡的青光，映着两人交握的手，安静而坚定。