宗主峰的测灵广场，比往日多了几分凝重。
每月一度的修为测试，本是青云宗例行公事，弟子们按部就班地上前，测灵台亮起或明或暗的光芒，长老老们记录时也多是波澜不惊，提笔蘸墨，在名册上勾画批注，如同处理寻常公务。可今日，这份例行公事的平静被彻底打破。所有人的目光都若有似无地瞟向广场东侧那居高临下的看台——那里端坐着几位宗门核心长老，神情肃穆，连那传闻中已闭关许久、神龙见首不见尾的玄阳子掌门，竟也赫然在列。他端坐首位，身形挺拔，只是指尖无意识地反复摩挲着光滑的茶盏边缘，深邃的目光穿过下方攒动的人头，投向场中，仿佛在搜寻着什么，又仿佛在思考着难解的谜题。
这一切的反常，都源于一个人。
凌云。
距离剑冢那场风波已过去整整一月。依照他闭门思过的惩戒期限，本该明日才解禁，得以重见天日。然而，玄阳子终究还是松了口，破例特许他今日参加这场至关重要的宗门测试——这并非掌门心慈手软，格外开恩，实则是整个青云宗上下，从长老到普通弟子，无不怀着一种复杂的好奇与期待，想要亲眼看看，这位身负九窍玲珑心、被天道眷顾的天选少宗，在经历了一月沉寂的静修之后，究竟又能创下何等惊世骇俗的进境。
毕竟，他那令人瞠目的修炼速度早已成为传奇：从炼气五层突破至六层，仅仅用了十日；而从六层跃升至七层，也不过耗费了区区半月光阴。这般摧枯拉朽的速度，早已将青云宗千年尘封的修炼记录彻底碾碎，化作后人仰望的星辰。
“下一位，凌云。”
当执法长老那浑厚而清晰的声音在偌大的广场上空响起时，仿佛有一股无形的力量瞬间扼住了所有人的喉咙。方才还弥漫着低语和脚步声的广场，刹那间陷入一片死寂，连风吹拂过古老松柏树梢的沙沙声响，都变得异常清晰，敲击在每个人的耳膜上。
凌云从人群之中缓步走出。他依旧身着那身标志性的锦蓝长袍，腰畔悬挂的“天选”玉牌在日光下流转着温润却不容忽视的光泽，彰显着他尊贵的身份。只是，那张往日里意气风发的俊朗脸庞，此刻却算不上好看，眉宇间紧锁着一道浅浅的川字纹，仿佛凝结着一层挥之不去的阴霾，透着一股难以言喻的烦躁。
这一月的幽闭思过，他并未如玄阳子所期望的那样沉心“思过”，反而将几乎全部的心力与时间，都孤注一掷地投入到冲击炼气八层的关口上。然而，令他焦灼万分的是，往日里那如臂使指、流转自如的灵力，这些日子却变得如同泥沼般滞涩粘稠，仿佛有无数无形的枷锁堵塞了周身经脉，任凭他如何疯狂催动那引以为傲的九窍玲珑心，调集全身灵力冲击瓶颈，那看似触手可及的八层壁垒，却纹丝不动，难以寸进。
“定是剑冢那该死的幽冥剑气留下的后遗症！”凌云暗自咬牙，将所有的挫败感都一股脑地归咎于上月所受的伤势。他从未深想过，问题的根源或许恰恰就在自己身上——自从依仗着这逆天天赋横行无忌后，他早已将“打磨基础”四字抛诸脑后，每日所思所行，不是钻研那些能速成战力的旁门禁术，便是殚精竭虑地琢磨如何从宗门攫取更多、更好的修炼资源，甚至连每日运转《青云心经》巩固根基的必修功课，都变得敷衍了事，形同虚设。
他走到那方古朴的测灵台前，深吸一口气，强行压下心头的烦闷，伸出手掌，按在了冰凉光滑的白玉台面上。
测灵台比寻常的测灵石更为巨大，通体由整块温润白玉雕琢而成，能更为精准地映照出修士当前的修为境界与体内灵力的精纯程度。往日里，只要凌云的手掌落下，这方白玉台便会瞬间爆发出令人不敢直视的璀璨光芒，灵气如江河决堤般汹涌翻腾，足以引动整个广场的灵气为之共鸣，每每引得满堂惊叹，艳羡之声不绝于耳。
可今日——
一息过去，白玉台毫无反应。
两息过去，台面依旧沉寂。
三息过去，那期待中的盛景并未出现。白玉台只是极其微弱地泛起了些许光芒，那光晕黯淡昏黄，如同风中摇曳、随时可能熄灭的残烛，连最基础的灵气波动都显得有气无力，气息奄奄。
“怎么回事？”
“这……这光芒，好像和上月测试时差不多？甚至……更弱了？”
“不可能吧？少宗可是万年难遇的九窍玲珑心啊！整整一月时光，怎么可能毫无寸进？难道是我眼花了？”
压抑不住的窃窃私语声如同涨潮的海水，瞬间从广场的各个角落蔓延开来，弟子们脸上写满了震惊、错愕与深深的疑惑，彼此交换着难以置信的眼神。
凌云的额头瞬间渗出细密的冷汗，他能无比清晰地感觉到，体内那本应奔腾的灵力在运转至经脉中段的关键节点时，便会遭遇一股无形而坚韧的阻力，仿佛撞上了一堵看不见的墙。无论他如何咬紧牙关，调动全身力量疯狂冲击，那股滞涩感都牢不可破，甚至比往日修炼时更加顽固、更加令人窒息。
“给我起！！”他心中发出无声的怒吼，九窍玲珑心被蛮横地催动到极致，试图以绝对的力量冲破这该死的阻碍。
“嗡——”
测灵台猛地一颤，光芒似乎被强行激发，骤然亮了几分，但这强行催动的光芒如同回光返照，只维持了短短一瞬，便后继乏力，迅速黯淡下去，最终勉强稳定在一圈浅淡的金色光晕上——这正是炼气七层的明确标志，与上月测试时相比，纹丝不动，毫无变化！
更令人心惊肉跳的是，这道本该纯净无瑕的浅金色光晕之中，竟赫然夹杂着几丝若有若无、如同污垢般的灰黑色纹路！它们如同杂质般在光晕中扭曲蠕动，让原本象征着精纯灵力的金色显得浑浊不堪，灵气驳杂。
“炼气七层……停滞不前？”
“那灰黑色的纹路是什么？灵力不纯？根基虚浮？”
“天呐！他不仅修为毫无寸进，连灵力的纯度都大幅下降了？这……这怎么可能发生在少宗身上？”
广场上的议论声瞬间拔高，变得愈发刺耳，最初的震惊迅速发酵，变成了赤裸裸的难以置信，甚至有少数平素就对凌云骄纵不满的弟子，嘴角难以抑制地勾起了一丝幸灾乐祸的嘲讽。
凌云猛地收回手掌，脸色铁青得如同寒冰。他能感觉到无数道目光如同实质的针尖，密密麻麻地落在自己身上——有疑惑不解的，有同情惋惜的，但更多是……毫不掩饰的惊愕与那刺眼的幸灾乐祸。这些目光像烧红的烙铁，烫得他浑身刺痛，坐立难安。
“不可能！绝对不可能！”他猛地抬头，失态地低吼出声，声音里带着一丝失控的狂躁与无法接受的偏执，“这测灵台定是出了问题！被动了手脚！以我的无上天赋，怎么可能停滞不前？笑话！”
他这激烈而失态的反应，非但没能挽回颜面，反而更坐实了“修为未进、根基不稳”的残酷事实。
看台上，玄阳子端着茶盏的手几不可察地微微一顿，茶水在杯沿轻晃。他那双洞察世事的眼眸中，几不可察地闪过一丝忧虑，眉头微皱。他能清晰地感知到，凌云体内那股灵力不仅滞涩凝滞，更平添了几分前所未见的浮躁与虚浮之气，这绝非九窍玲珑心这种顶级天赋所应有的沉稳精进之态！
坐在一旁的陈默长老，看着场中凌云失态咆哮的模样，心中百感交集，最终化为一声沉重的叹息。他早就多次苦口婆心地告诫过，根基不牢，地动山摇。凌云这数月来的所作所为，心浮气躁，好高骛远，早已偏离了修行的正道，如今的停滞与灵力驳杂，不过是那亲手埋下的恶果，初露狰狞罢了。
“少宗，”执法长老沉声开口，语气中带着一丝不容置疑的威严，以及一丝不易察觉的不满，“测灵台乃宗门传承重宝，经无数代祖师加持，百年未曾出过半分差错。修行之道，本就有快有慢，起伏不定，实属常情。少宗修为偶有滞碍，不必过于介怀，当静心反思才是。”他试图用这官方的说辞给凌云一个台阶下。
“常事？偶有滞碍？”凌云像是被踩了尾巴的猫，猛地转头，目光如同淬毒的利箭，死死钉在执法长老脸上，声音因激动而微微发颤，“你是说，我凌云的修为，也会和你们这些凡庸之才一样，出现这种所谓的‘常事’？”
他的声音越来越大，带着一股近乎歇斯底里的偏执与傲慢：“我看分明是资源不够！这一月所谓的闭门思过，你们断了我的凝神丹，收走了我的流霞剑，连暖玉床的灵气都被你们暗中限制了！没有足够的资源支撑，就算是九窍玲珑心，也巧妇难为无米之炊，如何精进？！”
他猛地将矛头转向看台最高处，对着玄阳子朗声疾呼，仿佛抓住了最后的救命稻草：“掌门！弟子之所以停滞不前，皆因闭关期间资源供给严重不足！若能得到一株万年雪莲，辅以千年灵液淬炼筋骨，弟子以道心立誓，保证不出三日，定能一举突破炼气八层，为宗门再添荣光！”
万年雪莲！
这四个字如同惊雷，在偌大的测灵广场上轰然炸响！
万年雪莲乃是上古时代遗存的稀世灵药，内蕴磅礴如海的生命精气与天地精华，一株便足以让筑基巅峰的修士突破瓶颈，价值连城！整个青云宗传承千年的药库之中，也仅存半株，被视若性命，乃是掌门玄阳子为冲击那虚无缥缈的化神境而预留的压箱底至宝！
他竟开口就要一整株万年雪莲，还轻描淡写地说“辅以千年灵液”？！这般狮子大开口，简直荒谬绝伦，狂妄至极！
“放肆！”一位性情耿直、红脸膛的长老再也按捺不住胸中怒火，猛地拍案而起，须发皆张，怒视着场中的凌云，声如洪钟，“万年雪莲乃宗门根基所系，镇派之宝！岂容你如此轻佻索要，视同儿戏？！你以为宗门积攒这些底蕴，是大风刮来的吗？！”
“我乃天选少宗，未来的青云宗主！”凌云毫不退让，梗着脖子，昂首挺胸，话语中充满了理所当然的傲慢与索取，“宗门资源本就该优先、全力供应于我！此乃天经地义！若我能早日突破瓶颈，将来修为大成，带领青云宗横扫东域，称霸一方，难道还换不来区区一株雪莲？目光短浅！”他振振有词，仿佛整个宗门都欠了他天大的恩情。
这番强词夺理、毫无感恩之心的言论，如同冷水泼进了滚油锅。
看台上，几位原本还保持观望的长老，脸色瞬间变得极其难看，阴沉得几乎能滴出水来。空气仿佛凝固了。
陈默长老眉头紧锁成一个深深的“川”字，心中的忧虑如同藤蔓般疯狂滋长。修为停滞，不思反躬自省，反而将所有责任一股脑推给资源不足，甚至如此理直气壮地索要镇宗之宝，这般贪婪无度、毫无担当的心性，别说成为一宗之主，怕是连做个合格的修士都远远不够格！这已不是骄纵，而是彻底的迷失与堕落。
玄阳子的脸色也彻底沉了下来，如同覆盖了一层寒霜。指尖捏着的茶盏微微晃动，水面漾开细密的涟漪。他能容忍凌云的骄傲，甚至能包容他的骄纵任性，但他无法接受这种赤裸裸的、毫无底线的索取，以及面对挫折时，将一切失败都归咎于外界的偏执心态。
这不是天才应有的心性。
这是被天赋和特权彻底宠坏了的、无可救药的偏执与自私。
“够了。”玄阳子终于开口，声音并不高亢，却带着一股山岳般的沉重威严，瞬间压下了所有的嘈杂，“测试结束。凌云，随我来紫霞殿。”
说完，他不再看场中一眼，霍然起身，宽大的袍袖在空中划出一道冷硬的弧线，拂袖而去。他没有答应那荒谬的要求，也没有当场厉声拒绝，但任谁都能从那冰冷平静的语气和决绝离去的背影中，感受到压抑到极致的失望与不悦。
凌云看着玄阳子消失在通道尽头的背影，心中如同塞了一团乱麻，烦躁、不甘、怨怼交织翻涌，却终究不敢违抗掌门敕令，只能悻悻地、满腹怨气地跟了上去。经过那方让他颜面扫地的测灵台时，他忍不住又恶狠狠地瞪了一眼那沉寂的白玉台，仿佛今日所有的屈辱与挫败，皆是这死物一手造成。
他前脚刚离开，后脚测灵广场便彻底炸开了锅，压抑许久的议论如同火山般喷发。
“我的天！他竟然真敢开口要万年雪莲？！”
“自己修为不进反退，不找找自身原因，反而怪宗门资源不够？这就是我们寄予厚望的九窍玲珑心？这就是未来宗主的气度？！”
“我看他是被捧得太高，彻底飘到天上去了！真以为整个青云宗都是他一个人的私产，所有资源都该围着他一个人转？！”
“嘘！小声点……不过，说得也是，这也太……唉……”议论声不再掩饰，嘲讽、不满、鄙夷甚至愤怒的情绪溢于言表。那曾经笼罩在“天选之子”凌云身上的耀眼光环，在今日这修为停滞的窘迫与贪婪无度的索要中，已然蒙上了一层厚厚的、挥之不去的阴影。
紫霞殿内，檀香袅袅，沉静宁神。
玄阳子背对着殿门，独自坐在首位紫檀木椅上，闭目沉思。凌云则垂手立于殿中，低着头，目光盯着光洁如镜的黑曜石地面，手指无意识地反复绞着锦蓝长袍的衣角，内心焦灼不安。
殿内寂静无声，唯有香炉中檀香燃烧的细微噼啪声。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，让人几乎喘不过气。
许久，久到凌云几乎要沉不住气时，玄阳子才缓缓睁开眼，目光如同实质般落在凌云身上，带着一丝难以掩饰的疲惫和深沉的失望：“凌云，你可知错？”
“弟子不知。”凌云猛地抬起头，眼神依旧倔强，带着一丝不服输的执拗，“弟子只是据实以告，道出困境所在。若有足够的顶级资源支撑，弟子有十足把握，定然不会停滞不前，反能突飞猛进！”他将“顶级资源”几个字咬得很重。
“资源？”玄阳子唇角牵起一抹苦涩的自嘲，“你以为，当年为师突破筑基瓶颈时，可曾见过什么万年雪莲的影子？你的祖父，也就是青云宗前任宗主，年轻时甚至要靠深入险地，猎取凶悍妖兽，用命去搏，才能换取微薄的修炼资源！他们的条件，比你如今差了何止百倍？可他们的进境，一步一个脚印，从未如你这般浮躁虚飘！”
他站起身，一步步走到凌云面前，高大的身影带来无形的压迫感，声音低沉却字字千钧，敲打在凌云心上：“修行之道，逆水行舟，不进则退。天赋，是助你扬帆的宝船；资源，是推你前行的风帆。可若没有沉稳的心性作为掌舵的舵手，再坚固的宝船，再强劲的风帆，也终将在滔天风浪中倾覆沉没！你扪心自问，这几个月来，你的心思，究竟都用在了哪里？是沉心打磨剑法根基，还是日夜钻研心法玄奥？”
凌云被问得哑口无言，脸上闪过一丝被戳破的慌乱，眼神开始游移，却依旧梗着脖子嘴硬道：“弟子……弟子一直在苦修几门上古禁术，那……那才是能快速提升战力、克敌制胜的捷径……”
“捷径？！”玄阳子的声音陡然拔高，如同惊雷在殿内炸响，带着前所未有的严厉，“禁术能让你一时逞强，爆发出超越境界的力量，却是在透支你的潜力，掏空你的根基！饮鸩止渴！你看看你今日测出的灵力！浮躁、驳杂、虚不受力！这就是你沉迷禁术、忽视《青云心经》基础运转、好高骛远的恶果！”
他手指几乎要点到凌云的胸口，痛心疾首：“九窍玲珑心是天道赐予的无上天赋，不是你肆意挥霍、任性妄为的资本！心若不静，气若不稳，根基若如浮沙筑塔，便是给你十株、百株万年雪莲，你也无法炼化吸收，只会被那磅礴药力撑爆经脉，化为齑粉！”
凌云的脸色一阵青一阵白，如同开了染坊。被玄阳子毫不留情地戳中心底最深处的隐秘，他感到一阵难堪的刺痛，但那股根深蒂固的傲慢与对资源的渴望，却让他依旧不愿低下高昂的头颅，兀自强辩：“可……可弟子确实……确实需要更好的资源才能突破瓶颈……”声音却已不自觉地低了下去，带着一丝不易察觉的底气不足。
玄阳子看着他这副执迷不悟、油盐不进的模样，眼中最后一丝期望的光芒也渐渐黯淡、冷却。他疲惫地挥了挥手，仿佛瞬间苍老了许多，声音透着深深的无力：“你走吧。万年雪莲之事，休要再提。三日之后，我会命人送一些上品凝神丹去你洞府。至于能否突破瓶颈，能否稳固根基，就看你自己的……造化了。”
他终究还是没能狠下心来彻底放弃这个寄托了宗门希望的天才，选择了最后的妥协，却也仅止于此。
凌云低下头，迅速掩去眼中翻涌的不满与怨怼，僵硬地躬身行了一礼，旋即转身，快步离开了这令他窒息的紫霞殿，背影显得仓促而僵硬。
他冲出紫霞殿高大的殿门，外面阳光刺眼，洒在身上，却驱不散他心底那冰冷的阴霾和无处发泄的怨气。他不明白，自己只是索要一株能助他突破的雪莲，为何会引来如此多的指责与非议？在他心中，这些长老们迂腐守旧，鼠目寸光，根本不懂一个真正的绝世天才需要什么，只会用那些陈腐的规矩和吝啬的资源分配来束缚他高飞的翅膀。
“等着吧。”凌云握紧拳头，指节因用力而发白，眼中闪过一丝近乎疯狂的偏执光芒，“等我得到足够的资源，突破这该死的炼气八层，看你们还敢不敢用这种眼神看我！到时候，你们都得仰望我！”他从未想过，玄阳子那番直指本心的痛斥，或许才是他真正症结所在。他将所有希望都寄托在外物之上，却对自己的问题视而不见。
而紫霞殿内，玄阳子依旧伫立在窗前，望着殿外云卷云舒，久久不语，背影显得无比落寞。
陈默长老悄然走进殿内，看到掌门这萧索的身影，心中叹息，低声道：“掌门，凌云的心性……怕是已陷入魔障，真的……出了问题。”他用了“魔障”二字，足见其忧虑之深。
玄阳子沉默许久，仿佛在消化这沉甸甸的现实，最终只是轻轻叹了口气，声音缥缈：“再……看看吧。或许，只有等他真正撞上南墙，头破血流，才能……明白过来吧。”只是他自己也清楚，这份带着渺茫希望的“等待”，究竟还能持续多久？又能换来什么？
殿外，少数几位保持清醒、忧心宗门未来的长老们，已然开始私下议论，言辞间充满了对这位天选少宗未来的深切担忧。他们能看到，凌云正被那无与伦比的天赋和唾手可得的特权所裹挟，一步步偏离正道，向着一个深不见底的未知深渊滑落。
而深渊的边缘，往往只需要轻轻一推。
那初露的颓势，如同初秋落下的第一片枯黄败叶，无声地预示着一场即将席卷而来的凛冽寒冬。只是，那个依旧沉浸在自我幻想世界里、将所有过错都推给外界的凌云，对此依旧浑然不觉。他满心以为，只要能得到那株梦寐以求的万年雪莲，一切阻碍都将迎刃而解，所有质疑都将烟消云散。
这种将一切问题完全归咎于外部、将所有希望都寄托于外物的心态，如同不断累积的干柴。终将在未来的某一天，被现实点燃，化作焚身的烈火，将他推向万劫不复的境地。