宛城太守府的书房内，烛火摇曳，将林凡和刘擎的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，正如眼下这扑朔迷离的局势。
徐庶刚刚汇报完毕，室内陷入一片沉寂。来自南阳的密信内容简单却石破天惊：袁术麾下大将张勋的心腹幕僚，秘密抵达宛城，请求一见。
“张勋？”刘擎手指轻叩桌面，眉头紧锁，“袁公路麾下最受重用的将领之一，他的心腹此刻不在前线整军经武，跑来我这危如累卵的南郡作甚？莫非是诈降之计，欲图里应外合？”
林凡没有立刻回答，目光落在摇曳的烛火上，大脑飞速运转，调取着关于张勋的历史记忆。此人并非袁术核心圈层的淮汝嫡系，虽位高权重，但更像是一员听令行事的战将，而非决策者。历史上，他对袁术似乎也并非死心塌地。
“主公，此事蹊跷，但未必全是坏事。”林凡缓缓开口，声音沉稳，带着一种能安定人心的力量，“袁术称帝之心，已是路人皆知。其麾下绝非铁板一块，有识之士，必能看出此乃自取灭亡之道。张勋手握重兵，若其真有异心，于我而言，或许是绝处逢生的一线契机。”
“军师的意思是……见？”刘擎看向林凡。
“见，必须见。”林凡斩钉截铁，“但如何见，在何处见，以何种态度见，需细细斟酌。是机遇，也必是陷阱。需得看清其背后，究竟是张勋个人的求生之念，还是袁术、乃至其谋士杨弘等人的阴谋。”
他顿了顿，补充道：“即刻命‘暗羽’动用所有南阳的暗线，全力核查此使者身份真伪，以及近日张勋军中有无异常变动。同时，会面地点定在城西我们控制的巡军营垒，命高顺于外围秘密布置‘陷阵营’精锐，周卓率亲卫贴身护卫。要让他进来，却要让他感到如履薄冰，不敢妄动。”
“好，就依军师之言。”刘擎点头，眼中闪过一丝决断，“元直，安排下去，今夜子时，我于巡军营垒见他。”
子时，万籁俱寂，唯有寒风掠过城头旌旗，发出猎猎声响。
城西巡军营垒的一间密室内，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。刘擎端坐主位，面色平静。林凡坐在他下首左侧，一袭青衫，看似随意，目光却锐利如鹰。徐庶则坐在右侧，负责记录和观察。周卓按剑立于刘擎身后，如同铁塔，浑身散发着生人勿近的凛冽气息。
门被推开，一名身着商贾服饰、面色惶恐的中年男子被带了进来。他一进门，便感受到室内凝重压抑的气氛，以及周卓那毫不掩饰的审视目光，腿肚子不禁有些发软。
“南……南阳故人门下李福，参……参见刘太守，林军师，徐先生。”他扑通一声跪倒在地，声音带着颤音。
刘擎并未立刻让他起身，只是淡淡问道：“李福？汝主何人？冒死前来我这小小宛城，所为何事？”
李福伏在地上，颤声道：“小人乃张勋将军门下记室。吾主……吾主久慕刘太守汉室宗亲，仁德之名，更钦佩林军师鬼神莫测之谋略。如今南阳主上……呃，袁公……被奸佞小人蛊惑，竟行悖逆之事，吾主深感惶恐，日夜不安，知此乃取祸之道，故特遣小人密访，愿结善缘，以为将来计。”
一番话说的磕磕绊绊，但意思表达清楚了：张勋觉得袁术要完蛋，想提前找条后路。
林凡与刘擎交换了一个眼神。这番话，听起来合情合理，但太过直接，反而显得可疑。一个手握重兵的大将，派来的心腹就这般心理素质？
林凡轻轻咳嗽一声，开口道：“李记室，请起吧。地上凉。”他的声音温和，却带着一种不容置疑的力道。
李战战兢兢地爬起来，垂手站立，不敢直视。
林凡走到他面前，目光如炬，仿佛能看透他内心最深处的秘密：“张将军手握南阳重兵，深得袁……公信任，何出此言？莫非是袁公知晓我南郡兵精粮足，心生忌惮，特派李记室前来，行那蒋干盗书之计，惑我心智，懈我战意？”
他语速不快，每一个字却像重锤般敲在李福心上。
李福脸色瞬间煞白，连连摆手：“不不不！军师明鉴！绝无此事！吾主……吾主实是诚心而来！袁公……袁公路其志骄奢，近日更广征民夫，于宛城大修宫室，又强掠民间美色，士卒怨声载道。且……且……”
他似乎下了极大决心，压低声音道：“且听闻其欲索要传国玉玺，孙策将军那边已是怒不可遏，江东与南阳，裂痕已生！吾主判断，袁公败亡之日不远矣！岂敢随之殉葬？”
传国玉玺？孙策？林凡心中一动，这倒是与他所知的历史隐隐吻合。这个细节的抛出，增加了李福话语的可信度。
但林凡面上依旧不动声色，反而冷笑一声：“即便如此，张将军若倒戈来投，我南郡自是欢迎。然，空口无凭，何以取信？更何况，我怎知这不是袁术与张将军定下的苦肉计，欲让我南郡放松警惕，尔后大军突至，一举而下？”
林凡的质问一句紧似一句，步步紧逼，毫不留情地撕开着对方可能存在的伪装。密室内的空气仿佛凝固了，炭火噼啪的爆响显得格外清晰。
李福的额头沁出细密的汗珠，他慌忙从贴身内衣中取出一个小小的锦囊，双手奉上：“军师明察！此乃吾主心意，绝非诈伪！此乃吾主随身玉佩，见玉佩如见吾主！吾主承诺，若他日刘太守有意北伐南阳，吾主愿为内应，打开城门！此外……此外……”
他喘了口气，仿佛在背诵早已准备好的说辞：“吾主知南郡粮草军械或有不继，愿先献上南阳军粮五千斛，强弓千张，以示诚意！粮草军械现已秘密运至伏牛山北麓一线天附近，只需刘太守派人持此玉佩为信，便可接收！”
献粮献械，还承诺做内应！
这个条件，不可谓不诱人。尤其是对于正处于资源困局、面临巨大军事压力的南郡来说，简直是雪中送炭。
刘擎的呼吸微微一促，目光看向那枚玉佩和林凡。徐庶也停下了记录的笔，凝神细听。
林凡心中警铃大作。太完美了，完美的像是精心设计的诱饵。张勋若真有此心，为何不选择更强大的刘表，或者直接联系曹操，反而找上实力相对最弱的南郡？就因为刘擎的汉室宗亲身份？这理由在乱世中显得如此苍白。
他接过锦囊，并未查看玉佩，而是盯着李福的眼睛，仿佛要从中找出丝毫破绽：“一线天？那里地势险要，易守难攻，却也易中埋伏。李记室，张将军为何选在此处交接？莫非附近还有伏牛山的‘好汉’们，准备届时出来活动活动筋骨，黑吃黑不成？”
林凡故意提及伏牛山，仔细观察着李福的反应。
果然，李福的眼角微不可察地抽搐了一下，虽然立刻掩饰过去，但那份瞬间的惊慌没能逃过林凡的眼睛。他强自镇定道：“军师说笑了……伏牛山匪患，吾主亦深恶痛绝。选一线天，正是因其偏僻，不易被南阳方面察觉。绝无他意，绝无他意！”
林凡不再逼问，转而走到炭火旁，看似随意地拨弄着炭块，语气忽然变得缓和：“李记室一路辛苦。张将军的美意，我与主公已然知晓。然此事关乎重大，非一时可决。还需从长计议。你先行下去休息，待我等商议后，再予回复。”
他使了个眼色，徐庶会意，起身道：“李记室，请随我来。”
李福似乎还想说什么，但见林凡已转过身去，刘擎也面无表情，只得咽下话头，惴惴不安地跟着徐庶离开了密室。
门刚一关上，刘擎立刻看向林凡：“军师，此事你如何看？”
林凡转过身，面色凝重：“主公，此事九假一真，凶险异常。”
“哦？军师断定是计？”
“几乎可以肯定。”林凡沉声道，“其一，使者李福，看似惶恐，言语却条理清晰，条件开得极具诱惑，像是早已备好的说辞，但其眼神闪烁，在我突然提及伏牛山时有明显慌乱，此乃心虚表现。其二，张勋并非袁术嫡系，或有离心，但选择投靠实力最弱的我们，于理不合。其三，交接地点一线天，地形险恶，且靠近伏牛山活动区域。其四，也是最重要的一点……”
林凡顿了顿，眼中闪过寒光：“袁术称帝在即，正是用人之时，张勋作为方面大将，此刻突然叛变，逻辑不通。更可能的是，此为袁术或杨弘之计，意图以利诱之，诱使我方派出精锐前往一线天接收‘粮草’，届时伏牛山贼兵，甚至可能还有南阳精锐伪装成的贼兵，骤然杀出，将我派去的人马尽数歼灭！既可削弱我军实力，挫我军锐气，又可试探我军虚实，甚至可能趁机嫁祸伏牛山，挑起我们与那股神秘势力的争斗，他好坐收渔利！”
刘擎倒吸一口凉气，背后惊出一身冷汗：“好毒的计策！若非军师看破，我几乎中计！那……我们即刻将这李福拿下？”
“不。”林凡摇头，嘴角勾起一丝冷冽的笑意，“他将计就计送来这份‘大礼’，我们若是不收，岂非辜负了袁公路和张将军的一片‘美意’？”
“军师的意思是？”
“我们将计就计！”林凡走到地图前，手指点在一线天的位置，“他欲埋伏我，我亦可反埋伏之！高顺的‘陷阵营’正缺一场硬仗磨练！可秘密调动，提前设伏。”
“但伏牛山势力……”刘擎仍有顾虑。
“这正是试探那股神秘势力与南阳关联的绝佳机会！”林凡目光锐利，“若他们如期出现，与南阳军配合，则其勾结董卓旧部、为袁术所用的嫌疑便坐实了大半！若他们按兵不动，则说明其目的更为复杂，或与袁术并非一心。无论如何，我们都能从中获取宝贵情报！”
“只是……”林凡沉吟道，“需派一智勇双全、且足够机敏之人，前去执行这诱饵与反埋伏的任务，风险极高。”
就在这时，书房外传来周卓沉稳的声音：“主公，军师，末将愿往！”
林凡和刘擎回头，只见周卓不知何时已来到门外，显然听到了部分谈话。他目光坚定，毫无畏惧：“末将愿领一队精兵，持玉佩前往一线天，诱敌出现！请主公、军师允准！”
林凡看着这位一路跟随自己，从流民成长为勇将的汉子，心中感慨，却摇了摇头：“伯翼（周卓表字，可设定），你勇武有余，但此任务重在临机应变，非一味冲杀。需得……”
话音未落，徐庶安顿好李福后去而复返，接口道：“主公，军师，庶愿与周将军同往！庶可于外围调度指挥，勘察地势，周将军于内扬威，如此可万全！”
林凡看向徐庶，又看看周卓，心中计较已定。徐庶之才，足以应对这般场面，周卓之勇，可保阵线不乱。这确实是最佳组合。
“好！”林凡击节道，“便由元直为主，伯翼为副，领‘陷阵营’八百精锐，另予你二人调动附近巡防营兵马之权，秘密前往一线天布置！切记，此战目的不在全歼，而在挫敌锋芒，擒获首脑，查明真相！若事不可为，即刻撤退，保全实力为上！”
“末将（庶）领命！”周卓和徐庶齐声应道，眼中皆是昂扬战意。
三日后，夜，一线天。
月黑风高，山峦在黑暗中如同匍匐的巨兽，只有呜咽的风声穿过狭窄的谷道，带来刺骨的寒意。
徐庶隐在一处隐蔽的岩石后，目光如电，扫视着下方漆黑的山谷。他身边，几名“暗羽”的好手如同融入了夜色，悄无声息。根据林凡的规划和事先的侦查，高顺的“陷阵营”已在他身后及两侧山脊的预设阵地上埋伏就绪，强弩上弦，刀甲凝霜。
周卓则带着五十名挑选出的精锐士卒，押送着十数辆空荡荡的大车，打着火把，缓缓进入一线天谷口，故意制造出不小的动静。怀中的那块玉佩，仿佛带着灼人的温度。
时间一点点流逝，山谷中只有周卓队伍行进的火把噼啪声和脚步声，在寂静的夜里传出老远。
等待最是煎熬。
周卓紧握手中长刀，手心微微出汗，但他牢记林凡和徐庶的交代，按捺住躁动的心，只是警惕地观察着两侧黑黢黢的山崖。
忽然！
两侧山崖之上，毫无征兆地亮起无数火把，瞬间将狭窄的谷底照得如同白昼！
“杀！”一声粗野的嚎叫划破夜空。
刹那间，箭矢如飞蝗般从两侧射下！与此同时，前方和后方谷口也传来喊杀声，显然退路已被堵死！
“结阵！防御！”周卓临危不乱，大吼一声。五十名精锐显然早有准备，立刻以车辆为依托，举起盾牌，结成圆阵，抵挡箭雨。他们装备精良，训练有素，第一波箭雨并未造成太大伤亡。
“果然有埋伏！”山崖上的徐庶心中冷笑，却并不急于下令反击。他在等，等敌人彻底暴露。
箭雨稍歇，两侧山崖上响起一片喊杀声，无数黑影顺着陡坡滑下或冲下，看衣着打扮，大多是衣衫杂乱、手持各式兵刃的贼寇，口中呼喝着“抢粮啊！”“杀光官兵！”。
人数众多，看上去确似伏牛山贼寇大规模出动。
周卓率军与冲下来的贼兵接战，刀光剑影，顿时杀作一团。周卓勇不可挡，长刀挥处，必有贼寇毙命，他率领的五十精锐也是死战不退，一时间竟挡住了数倍于己的敌人的猛攻。
徐庶冷静地观察着战局。他发现，这些贼寇虽然凶悍，但攻击缺乏章法，更像是凭着一股血气之勇乱冲乱打。这与之前情报中描述的“令行禁止、颇有章法”的伏牛山贼形象，略有出入。
就在贼寇的攻势被周卓勉强顶住，陷入短暂僵持之际，异变再生！
从山谷一侧的密林中，突然杀出一支约三百人的队伍！这支队伍完全不同，他们身着统一的南阳军制式皮甲，队形严整，刀盾手在前，长枪手在后，进退有据，沉默而高效地直插周卓军阵的侧翼！
为首的，是一名骑着战马、手持长枪的将领，虽然刻意用面巾蒙住了大半张脸，但其指挥若定的气势和麾下兵马的精锐程度，绝非寻常贼寇头目！
“正主来了！”徐庶眼中精光一闪，不再犹豫，猛地一挥手中令旗！
“咚！咚！咚！”
低沉而震撼的战鼓声，突然从两侧山脊上擂响！打破了夜的寂静，也瞬间震撼了谷中所有敌军！
“陷阵之志！”高顺那标志性的、冰冷而充满杀意的怒吼声如同惊雷般炸响！
“有死无生！”数百声怒吼应和，声震四野！
下一刻，无数支致命的弩箭从两侧山崖的黑暗中精准射出，如同死神挥出的镰刀，优先照顾那些装备最好、威胁最大的“南阳精锐”！
惨叫声顿时响成一片！正在冲锋的南阳军猝不及防，瞬间被射倒一片，阵型大乱！
与此同时，埋伏在山脊两侧的“陷阵营”士卒，如同神兵天降，以严整的战斗队形，沿着陡坡冲杀而下！他们三人一组，互相配合，刀盾格挡，长矛突刺，悍勇无比，瞬间就如同烧红的烙铁切入黄油般，将混乱的贼寇和南阳军分割、包围！
“中计了！快撤！”那名蒙面南阳将领惊骇欲绝，拨转马头就想往回冲。
但哪里还来得及？
周卓见状，精神大振，怒吼一声：“贼子哪里逃！”率着麾下士卒死死缠住其尾部。
高顺更是亲自带队，如同一柄尖刀，直扑那蒙面将领所在！他所过之处，无人是一合之敌！
战场形势瞬间逆转！
伏击者变成了被反伏击者，猎人也瞬间沦为了猎物！
徐庶站在高处，冷静地指挥着各队分割围歼，同时命令“暗羽”密切注意，尽可能擒拿头目，尤其是那名蒙面将领。
战斗几乎呈现一边倒的态势。贼寇们一见中了埋伏，又有如此可怕的精锐官军，早已魂飞魄散，四散奔逃，反而冲乱了南阳军本就混乱的阵型。那支南阳精锐虽拼死抵抗，但在“陷阵营”绝对的实力和战术优势面前，节节败退，死伤惨重。
蒙面将领武艺不俗，接连砍翻数名陷阵士卒，却被高顺盯上。两人交手不过数合，高顺一记势大力沉的劈砍，直接将其长枪震飞，随后侧身一脚，将其踹落马下！周围士卒一拥而上，将其生擒活捉。
其余敌军见主将被擒，更是彻底失去斗志，纷纷跪地请降。
天色微明时，战斗基本结束。一线天内尸横遍野，血腥气冲天。俘虏跪了一地，多是贼寇，那些南阳精锐大多战死，少数被擒。
徐庶和周卓来到被捆得结结实实的蒙面将领面前。周卓一把扯下其面巾，露出一张惊惶失措、却又带着几分桀骜的中年面孔。
“你是何人部下？可是张勋派你来的？”徐庶冷声问道。
那将领咬紧牙关，闭口不言。
这时，一名“暗羽”成员快步走来，递给徐庶一枚从这名将领贴身内衣中搜出的铜制令牌。
徐庶接过令牌，只见上面清晰地刻着一个“纪”字，旁边还有南阳军的编号。
纪？袁术麾下，姓纪的大将……唯有纪灵！
徐庶和周卓对视一眼，心中皆是一震。不是张勋，竟是袁术麾下第一大将，最核心的嫡系纪灵派来的人马？！
那李福，那玉佩，那所谓的张勋的投诚……彻头彻尾都是一个精心编织的谎言！
林凡的判断完全正确！这根本不是张勋的私下行为，就是袁术集团最高层策划的阴谋！目的就是要一口吃掉南郡派出的精锐！
可是，为什么是纪灵？为什么不是张勋？那李福又是谁的人？他口中的张勋欲反，是纯粹的离间，还是……
徐庶看着手中这枚冰冷的令牌，再看向东方微微泛白、却依旧被厚重乌云笼罩的天空，心中没有丝毫胜利的喜悦，反而感到一股更深沉的寒意和迷雾。
袁术的刀，已经毫不掩饰地递了出来。但握刀的手，似乎比他们预想的还要多，还要复杂。
宛城之困，非但未解，反而因这场胜利，掀开了更加凶险局面的冰山一角。
他收起令牌，沉声道：“速将此人押回宛城，交由主公与军师审讯！清理战场，撤退！”
风更急了，卷起地上的血腥味，预示着一场更大的风暴，正在加速酝酿。