翌日辰时，天色微明，万星山脉笼罩在淡淡的晨雾与星辉余韵之中。山门传送阵位于外门区域边缘，是一座由十八根雕刻着星辰纹路的石柱环绕而成的平台，石柱间能量流转不息，通往宗门势力范围内的各个重要节点。
陆晨准时抵达时，平台上已到了三人。魁梧如铁塔、正咧嘴笑着朝他招手的正是林莽。另外两人，一男一女。
男子约莫二十五六岁，身材修长，面容俊朗，穿着一身月白色长衫，腰间佩剑，气质温润，嘴角带着若有若无的笑意，眼神却透着一股精干。他气息沉稳，赫然也是星徒十阶。
女子看起来更年轻些，约双十年华，一身水蓝色劲装，勾勒出矫健的身姿，长发简单地束在脑后，五官明丽，眼神灵动中带着一丝好奇与警惕。她的修为略低，约星徒八阶巅峰，但气息凝练，显然是稳扎稳打上来的。
“陆兄！这边！”林莽嗓门洪亮，引来不少人侧目。他指着另外两人介绍道：“这位是白景云白师兄，入门已有四年，经验丰富。这位是秦雨秦师妹，去年入门的。这位就是我跟你提过的陆晨陆兄，咱们这次考核的第三！”
白景云微笑着拱手：“陆师弟，久仰。试炼中临危不乱，力破邪秽，令人钦佩。”他姿态从容，话语得体，给人一种如沐春风之感，但陆晨敏锐地察觉到，对方眼底深处有一抹不易察觉的审视。
秦雨也抱拳行礼，声音清脆：“陆师兄好。”她好奇地打量着陆晨，似乎想看看这个传闻中的第三名有何特别。
“白师兄过奖，秦师妹客气。”陆晨回礼，不卑不亢。
“最后一位也到了。”白景云看向传送阵入口。只见一个身形瘦削、穿着灰色紧身衣、面色有些苍白的少年匆匆赶来，气息在星徒七阶左右，眼神躲闪，显得有些拘谨。“这位是周平师弟，精于追踪与勘察地脉微动，是器铸峰特意推荐加入此次任务的。”
周平怯生生地向众人行礼，话不多。
五人小队，就此聚齐。队长自然是资历最老、修为也够高的白景云。他简要说明任务：“碧落渊矿洞位于宗门西南三千里处，主要出产‘碧落星铁’及伴生的一些常见矿物。三号支脉是近年来新开凿的，深入地下近千丈。半月前，矿工报告深处星能波动异常，偶有低阶‘岩晶蝎’、‘地肺虫’等活动加剧迹象。器铸峰怀疑可能出现了新的伴生矿脉或特殊能量节点，故发布此探查任务。我等需深入三号支脉异常区域，查明原因，评估是否对现有矿洞安全构成威胁，并尽可能采集样本。”
他环视众人：“任务危险等级中等，意指可能遭遇星徒高阶星兽或复杂地质环境。我等需通力合作，谨慎行事。林莽师弟正面攻坚，陆师弟应变灵活，秦师妹可负责侧翼策应与警戒，周师弟专注勘探异常源头，我居中调度。可有异议？”
安排合理，众人皆无意见。
白景云点头，激活传送阵。光芒闪过，五人身影消失。
短暂的失重与空间扭曲感后，众人出现在一个巨大的、灯火通明的洞窟之中。这里便是碧落渊矿洞的主入口大厅，高数十丈，宽阔如广场，岩壁上镶嵌着无数发光晶石，照得洞内亮如白昼。空气中弥漫着矿石粉尘、汗味以及地底特有的阴湿气息。来来往往的多是穿着粗布短褂、气息普通的矿工，也有少量宗门执事或弟子在此办事。
白景云显然来过，轻车熟路地找到矿洞管事，出示任务玉牌，领取了五枚特制的“避尘护符”和简易的矿洞地图（仅标注已知安全区域和部分支脉）。避尘护符可略微过滤浑浊空气，并提供微弱的能量防护。
“三号支脉入口在东南侧，跟我来。”白景云带头，五人离开嘈杂的主厅，进入一条向下的、更为幽深的矿道。
矿道宽阔，足以容数人并行，两侧岩壁开凿痕迹明显，支撑的木桩和金属框架随处可见。越往下走，人工开凿的痕迹越新，空气也越发潮湿阴冷，但星能浓度却意外地逐渐升高，只是这星能中夹杂着一股淡淡的、类似硫磺和金属混合的燥热感。
沿途，他们遇到几队换班的矿工，看到他们这些宗门弟子，纷纷恭敬让路。
走了约莫半个时辰，坡度变陡，前方出现了岔路。白景云对照地图，选择了左侧标注着“三号支脉”的洞口。洞口比主矿道狭窄许多，仅容两人并肩，岩壁上只有稀疏的发光晶石，光线昏暗。
“从这里开始，就是异常报告区域边缘了。”白景云提醒道，取出自己的长剑握在手中，气息转为警惕。林莽也拿出了他那柄门板宽的巨剑，秦雨则扣住了腰间一对短刺，周平则是拿出一个罗盘状的法器，开始默默感应。
陆晨也将星能运于周身，混沌元核缓缓转动，感知着周围环境。系统也开始进行环境扫描和记录。
进入三号支脉，环境明显不同。空气更加燥热，岩壁温度升高，偶尔能看到岩缝中渗出暗红色的、带着高温的液体（地肺岩浆渗出物）。星能波动变得紊乱，时而浓郁，时而稀薄，且那股燥热感中，似乎还混杂着一丝极淡的、难以形容的“厚重”与“压抑”感。
“星能流向有异，”周平盯着手中的罗盘，小声道，“似乎……在向深处某个点汇聚，但又不断被扰乱，形成涡流。地脉震动频率也比正常区域高了百分之十五。”
“大家小心，可能有星兽被异常能量吸引过来。”白景云沉声道。
果然，前行不到百丈，前方矿道转角处，传来“窸窸窣窣”的密集声响和甲壳摩擦岩石的声音。
“是岩晶蝎群！”秦雨眼尖，低呼道。
只见十多只大小如猎犬、通体覆盖着暗黄色晶化甲壳、尾钩闪烁着寒光的蝎子从拐角涌出，猩红的小眼睛盯着众人，发出威胁的嘶嘶声。这些岩晶蝎只是星徒三、四阶的低阶星兽，但成群结队，甲壳坚硬，尾钩带毒，在狭窄矿道里也不容小觑。
“我来！”林莽低吼一声，不等白景云下令，便已踏步上前，巨剑横扫！没有动用消耗大的雷法，仅凭纯粹的肉体力量与星能加持，剑风呼啸，如同狂风扫落叶！
“砰砰砰！”冲在最前面的几只岩晶蝎被巨剑拍得甲壳碎裂，倒飞出去，撞在岩壁上没了声息。林莽得势不饶人，巨剑左劈右砍，如同虎入羊群，瞬间将蝎群搅得七零八落。
秦雨身形灵动，如穿花蝴蝶般游走在林莽身侧，手中短刺精准地刺入岩晶蝎甲壳缝隙或关节处，补刀效率极高。
白景云则持剑警戒后方和侧翼，防备可能出现的其他威胁。
陆晨和周平暂时未动手。周平紧张地盯着罗盘和周围岩壁，陆晨则观察着这些岩晶蝎。它们似乎比普通岩晶蝎更显焦躁，甲壳颜色也更深一些，隐约泛着暗红。
“系统，分析岩晶蝎状态及周围环境能量。”
【分析中……目标：变异岩晶蝎（轻微）。甲壳硬度提升12%，活性提升20%，攻击欲望增强。体内星能蕴含微量异常火属性及土属性混合能量，与环境中紊乱星能成分吻合。推测：长期暴露于异常能量环境导致轻微变异。】
变异？是因为矿洞深处的异常源头吗？
很快，这波岩晶蝎被清理干净。林莽和秦雨只是微微气喘，消耗不大。
“继续前进。”白景云神情凝重，“看来异常影响范围不小，连外围星兽都开始变异了。”
队伍继续深入。随着不断下行，环境越发恶劣。温度持续升高，空气中开始弥漫起淡淡的、带着金属腥气的红雾（矿物粉尘与高温蒸汽混合）。岩壁上的开凿痕迹越来越新，甚至能看到一些散落的、未来得及运走的矿石原石，大多呈现出暗红或黑红色，质地似乎与常见的碧落星铁有所不同。
周平的罗盘指针转动越来越快，他额头见汗：“能量涡流中心应该不远了！就在前方……但波动很乱，可能有多个源头，或者……源头本身就不稳定！”
又转过一个弯道，前方豁然开朗，出现了一个巨大的天然洞窟！这洞窟显然是被开矿时意外打通连接的，高约二三十丈，方圆近百丈，顶部垂落着许多暗红色的钟乳石状矿物，地面崎岖不平，散落着大量发光的、呈现出五彩斑斓色泽的奇异晶簇。洞窟中央，有一个直径约十丈、深不见底的垂直矿坑，黑黝黝的洞口不断向上喷涌着灼热的气流和紊乱的星能，正是异常波动的核心源头！
而在洞窟各处，尤其是靠近中央矿坑的边缘，盘踞着数十头形态各异的星兽！除了更多的岩晶蝎，还有形如蜥蜴、皮肤覆盖着熔岩般纹路的“地火蜥”（星徒五到七阶），以及少数几只体型庞大、如同岩石堆积而成、关节处喷着热气的“熔岩石傀”（星徒八、九阶）！它们似乎被矿坑中喷涌的能量吸引，聚集在此，互相之间也保持着警惕和对峙，但此刻，都齐刷刷地将猩红或炽热的目光投向了闯入的五名不速之客！
“乖乖……这得有多少？”林莽倒吸一口凉气，紧了紧手中巨剑。秦雨脸色也有些发白。周平更是吓得腿肚子打颤。
白景云面色沉凝，快速扫视全场：“星兽数量太多，且有几头高阶的。硬拼不是办法。任务目标是探查源头和采集样本。陆师弟，林师弟，你二人实力最强，能否设法引开大部分星兽注意？尤其那几头熔岩石傀。秦师妹，周师弟，你们随我，趁机靠近矿坑边缘，迅速采集能量样本和矿物样本，然后我们立刻撤离！一旦得手，发出信号，你们立刻脱离战斗，我们在来时的岔路口汇合！”
“引开？”林莽看向那几头小山般的熔岩石傀，舔了舔嘴唇，眼中战意燃烧，“行！陆兄，咱们陪这些大家伙玩玩！”
陆晨观察着地形和星兽分布，心中快速盘算。硬撼兽群不明智，白景云的分兵策略是目前最优解。引开星兽……或许可以利用这里复杂的环境和异常的能量场。
“好。”陆晨点头应下，“林兄，你吸引正面，制造大动静。我负责扰乱和牵引，我们尽量把它们往洞窟深处引，远离矿坑。”
“就这么办！”林莽低喝一声，周身雷光隐现，巨剑斜指，“喂！那边的石头疙瘩！看这边！”他猛地跃起，巨剑带着风雷之势，狠狠劈向距离最近的一头熔岩石傀！
“吼！”那石傀被激怒，抬起粗壮的岩石手臂格挡，发出沉闷的撞击声。雷光在岩石上炸开，留下焦黑的痕迹。这一击成功吸引了包括这头石傀在内，附近七八头星兽的注意！
与此同时，陆晨动了。他没有冲向兽群，而是身形如鬼魅般沿着洞窟边缘疾掠，同时双手连弹，一道道细微但精准的混沌星能丝线悄无声息地射出，不是攻击，而是附着在几处关键的、能量反应较为活跃的晶簇或岩柱上！他要利用这里的紊乱能量场，制造一些小规模的、吸引星兽的“能量扰动”！
“砰！”“咔嚓！”
随着他星能丝线的牵引和微微的“秩序混沌”气息干扰，几处晶簇或岩柱内部的能量平衡被打破，接连发生小范围的爆裂或光芒乱闪！这在充满躁动能量的洞窟里，如同在油锅里滴入冷水，瞬间又吸引了另外几波星兽的注意！
陆晨的身形在这些“能量扰动点”间快速穿梭，如同一个精密的引导者，将原本集中在矿坑周围的星兽群，搅得有些混乱，并成功将一部分（包括另一头熔岩石傀和十几头地火蜥、岩晶蝎）的注意力引向了洞窟深处其他方向！
“趁现在！”白景云低喝一声，带着秦雨和周平，借着岩柱和乱石的掩护，如同三道影子般迅速冲向中央矿坑边缘。
林莽已经和那头熔岩石傀以及几头地火蜥战作一团，雷光剑气纵横，打得碎石飞溅，声势浩大，牢牢牵制住了正面。
陆晨则如同一个高超的舞者，在兽群的缝隙与能量乱流间游走，不断制造新的小骚乱，将试图回援矿坑或扑向白景云他们的星兽引开。他的游星步和对能量流动的敏锐感知在这里发挥了巨大作用，配合系统实时的环境分析与路径规划，总能在间不容发之际避开攻击，并找到制造混乱的最佳节点。
白景云三人已成功抵达矿坑边缘。秦雨警惕四周，白景云则迅速取出几个特制的玉瓶和容器，开始收集矿坑中喷涌出的、夹杂着细微彩色晶砂的气流和能量样本。周平则颤抖着拿出镐头，在附近岩壁上敲下几块颜色特异的矿石装入储物袋。
然而，就在白景云即将收集完能量样本时，异变陡生！
那深不见底的矿坑深处，陡然传来一声低沉、悠长、仿佛来自远古大地深处的咆哮！一股远比之前喷涌气流更灼热、更狂暴、也更“厚重”的暗红色能量洪流，如同火山喷发般猛地向上冲起！
伴随能量洪流冲出的，还有数块磨盘大小、通体赤红如血、表面流淌着熔岩般光泽、形状不规则的奇异矿石！这些矿石散发着惊人的高温和浓郁到极致的火土混合属性星能，甚至隐隐带着一丝陆晨熟悉的“混沌”感！
“这是……地心炎晶？不对！是变异的‘熔火混沌金’？！”白景云失声惊呼，眼中爆发出难以置信的狂喜！这种矿物极其稀有，是炼制高阶火土属性甚至部分特殊法宝的顶级材料，价值连城！
但狂喜瞬间被危机取代！那喷发的能量洪流和飞出的矿石，不仅冲击得白景云三人连连后退，更惊动了整个洞窟所有星兽！就连被林莽和陆晨牵制的星兽，也发出更加狂暴的吼叫，不顾一切地想要冲向矿坑，争夺那些飞出的珍稀矿石！
尤其是那几头熔岩石傀，发出震耳欲聋的咆哮，体表岩石缝隙中喷出炽热的火焰，力量暴涨，不顾林莽的攻击，强行转身，大踏步冲向矿坑！
“不好！采集样本！快撤！”白景云当机立断，勉强又收取了一点能量洪流边缘的样本和一块较小的矿石，对秦雨和周平急喝。
陆晨也察觉到了局势失控。他看到那喷发的矿石，尤其是其中一块拳头大小、色泽暗红近黑、却隐隐有混沌光泽流转的碎片时，混沌元核传来前所未有的剧烈悸动！
“那块碎片……对我有用！”陆晨眼神一凝。但此刻，数头熔岩石傀和更多星兽正疯狂涌向矿坑，争夺矿石，场面极度混乱危险。
是趁机浑水摸鱼，抢夺那块混沌碎片？还是按计划撤离？
目光扫过正在拼命抵挡星兽、掩护白景云他们后退的林莽，以及混乱的兽群和狂暴的能量流，陆晨瞬间做出决定。
富贵险中求！这块碎片，很可能就是他突破星使境所需的“混沌属性高阶能量”！
（第557章 完）