夜风吹过小巷，带走了最后一丝焦臭。
空气中，只剩下铁锈与血腥混合的淡薄气味。
晓月桐的身影，无声无息地出现在巷口。
他的落地没有一丝声响，仿佛是融入夜色的影子。
金色的眼眸平静扫过全场。
毫发无伤的祖孙。
持刀而立，气势灼人的炼狱杏寿郎。
地上那滩正在彻底消散的灰烬。
完美。
一切都和他剧本里的分毫不差。
炼狱杏寿郎的实力，对付一个连名字都上不了无惨会议的杂鱼，本就是一场碾压。
晓月桐的任务，仅仅是掐灭所有意外的火星。
比如，人质。
“晓月少年！”
炼狱杏寿郎发现了他，那张因战斗而紧绷的脸庞，瞬间绽放出灿烂的笑意。
方才的凛冽杀意，已然无踪。
“你那边也处理得非常出色！”
老婆婆与小女孩由美，也好奇地望向这位新出现的银发青年。
他与火焰般的炼狱先生站在一起，一个沉静如深夜，一个炽烈如正午。
强烈的反差，却莫名和谐。
“举手之劳。”
晓月桐微微点头，走了过去。
他的视线在老婆婆身上短暂停留。
对方激动的情绪尚未平复，但眼神中的恐惧已经散去，只剩下劫后余生的庆幸与感激。
“炼狱先生，你有一位伟大的父亲。”晓月桐轻声说。
炼狱杏寿郎愣了一下，随即笑得更加开怀。
笑声在巷中激起回响，洪亮如钟。
“哈哈哈！当然！我的父亲是了不起的剑士！”
他用力拍着自己的胸膛，满脸都是无法掩饰的自豪。
“我也会努力成为像他一样，不，是超越他的，更了不起的剑士！去保护更多的人！”
晓月桐看着他眼中那不含一丝杂质的光芒，心底微动。
这就是炼狱杏寿郎。
纯粹，强大，永远向阳而生。
也正因如此，他的陨落，才会让无数人感觉世界都失去了色彩。
‘我不会让你陨落的，炼狱先生。’
晓月桐在心中默念。
‘你的火焰，会一直燃烧下去。’
就在这时，巷口传来一阵杂乱到极点的脚步声，以及熟悉的鬼叫。
“啊啊啊啊——！找到了！这里！鬼的味道和……嗯？一种很奇怪的味道混在一起！”
是炭治郎的声音。
紧接着，便是善逸那撕心裂肺的惨叫。
“不要再跑了啊！为什么我们要一直跟着你们两个怪物跑来跑去！刚才那边那么大的动静，肯定还有别的鬼！我们会被吃掉的！绝对会被吃掉的啊！”
“吵死了，弱小的纹逸！”伊之助的猪叫充满不耐，“前面明明有好闻的味道！让俺看看是谁！”
下一秒，三道身影乱糟糟地冲进小巷。
炭治郎一马当先，看清巷内情况后，整个人僵在原地。
善逸紧随其后，在确认了晓月桐和炼狱杏寿郎安然无恙后，腿一软，直接瘫坐在地，上气不接下气。
伊之助则像一头发疯的野猪，一个急刹车滑到场地中央，猪头面具左右转动，审视着现场。
“嗯？打完了？”
他的鼻子用力嗅了嗅，指向炼狱杏寿郎。
“你这家伙！身上有很强的味道！是刚才那个长犄角的被你干掉了吗！”
“嗯！没错！”炼狱杏寿郎对他咧嘴一笑，露出满口白牙，“它已经被我斩杀了！”
“什么？！被你抢先了！”
伊之助发出愤怒的猪叫，双刀瞬间出鞘。
“可恶的闪亮头！快把刚才那招再用一遍！让俺猪突猛进地破解它！”
“哈哈哈！有意思的少年！我的招式可不是用来表演的！”炼-狱杏寿郎被他逗得放声大笑。
“我不管！俺要跟你决斗！”
炭治郎大惊失色，连忙冲上去死死抱住伊之助的腰。
“伊之助！冷静点！炼狱先生是柱！是我们自己人！”
另一边，善逸终于缓过了劲。
他手脚并用地爬起来，一把鼻涕一把泪地指着晓月桐和炼狱杏寿郎。
“你们太过分了！”
“说好的一起行动呢！结果转眼就丢下我们三个跑没影了！”
“你们知道吗！刚才在工厂，那些工人看我们的眼神，就像在看三个被大人抛弃的迷路小孩！我的自尊心受到了毁灭性的践踏！”
他越说越激动，声音越来越尖利。
“而且！万一，我是说万一！有第二只鬼从另一个方向冒出来怎么办？炭治郎虽然可靠，但伊之助就是个猪头啊！我这么柔弱，肯定第一个就被吃掉了！你们赔得起吗？！”
晓月桐静静看着他，不发一言。
炼狱杏寿郎倒是听得兴致盎然，脸上的笑容愈发灿烂。
“嗯！说得很有道理！下次我们会注意！”
“你这是在敷衍我吧！你的声音听起来就超级敷衍！”善逸崩溃地抓挠着自己的黄毛。
炭治郎好不容易安抚住伊之助，快步走来，先是恭敬地对两人行了一礼，随后才一脸认真地看向善逸。
“善逸，你说的不对。”
“哈？我哪里不对了？”善逸愣住。
炭治郎指了指还在和伊之助较劲的野猪少年，神情严肃。
“根据气味来判断，如果真的有第二只鬼，伊之助的生存几率应该比你高很多。”
“他跑得比你快。”
善逸：“……”
他整个人化作了一尊灰白的雕像。
两秒后，雕像活了过来，猛地扑向炭治郎。
“炭治郎你这个混蛋！天然黑！你是在说我连猪都不如吗？！”
“我没有那个意思……”
“你就是那个意思！你的气味告诉我的！是鄙视的气味！”
看着扭打成一团的两人，和旁边蠢蠢欲动准备加入的伊之助，小女孩由美终于忍不住，“扑哧”一声笑了出来。
老婆婆也露出了慈祥的微笑。
巷子里充满了快活的空气。
晓月桐开口了。
“好了。”
他只说了两个字。
声音不大。
炭治郎和善逸的动作却瞬间停滞。
伊之助也罕见地安静下来。
三双眼睛，齐刷刷地望向他。
“我们的任务，还没有结束。”晓月桐的语气平淡，却有一种能让沸水凝冰的重量。
他看向炼狱杏寿郎。
“炼狱先生，刚才那只鬼，实力如何？”
提到正事，炼狱杏寿郎收敛笑容，神情重归严肃。
“很弱。虽然眼瞳里刻着‘下弦’二字，但实力和真正的下弦相去甚远。”
他得出结论。
“恐怕是无惨临时提拔起来，凑数的炮灰。”
“临时凑数……”炭治郎喃喃自语，他想起了在那田蜘蛛山，被晓月桐一招秒杀的下弦之六·累。
难道说……
晓月桐的金眸扫过众人，声音清晰地传入每个人耳中。
“根据修理班长所说，这趟无限列车上，已经失踪了超过四十人。”
“四十人！”
善逸听到这个数字，脸“唰”地一下又白了三分。
“那……那你的意思是……”
晓月-桐的目光，穿过狭窄的巷口，望向远处那座灯火通明，如钢铁巨兽般匍匐的修理厂。
他用一种陈述事实的、不带任何情绪的语调，缓缓说道。
“很简单。”
“一个临时凑数的炮灰，不可能在这么短的时间内，悄无声息地吞噬四十个大活人。”
“所以，炼狱先生。”
晓月桐转过头，金色的眼眸在夜色中，亮得惊人。
“你杀的，只是诱饵。”
“真正的鬼，还没现身。”