夜色压着屋檐，烛火在案角跳了一下。路明搁下笔，将写满数据的纸页推到一旁，袖口扫过桌面，带起一阵微尘。他没看那些字，只盯着左手腕上缠着的布条——血已经干了，布面发硬，贴着皮肤的地方微微发烫。
他站起身，走到墙角的木柜前，拉开最底层的抽屉。里面没有兵器，也没有丹药，只有一枚旧铜牌，边缘磨损，刻着一道歪斜的符线。他拿起来，在掌心翻了一面，指尖摩挲过背面那个几乎被磨平的暗记。
这是三年前在药阁抄录古方时，那位老战修悄悄塞给他的。当时那人只说了一句：“若有一天查到不该查的事，有人会认得这个。”
现在，该用上了。
他把铜牌收进袖中，转身出门。风从廊下穿过，吹动檐角一串铁片，声音很轻，但足够提醒他——有人在看。
他知道藏书司的文书被驳回不是终点，而是警告的开始。莫长老失踪，医者昏厥，井口裂痕……这些不是巧合。有人在清路，也在清人。但他更清楚，封锁不会只靠制度，背后必有手脚。要破局，就得绕开明面的规则，去摸那些藏在暗处的线。
城西黑市，子时前最热闹的不是货摊，而是巷尾那间无名茶肆。茶不香，水浑，却总有人坐着，不说话，也不走。路明曾在药阁时听那低阶弟子提过一句：影阁的情报，常从这里流出去。
他穿了一身灰袍，帽檐压低，站在茶肆外等了半炷香。一个跛脚少年端着托盘出来，头也不抬，将一杯冷茶放在他面前的石桌上。路明没动茶，只把一枚刻着地脉符文的玉片搁在盘底。少年端走托盘时，手指在玉片上顿了半息。
半个时辰后，一张纸条塞进了他居所门缝。上面没字，只画了个熔炉的轮廓，底下标着“子时三刻，北坊旧锻兵区”。
他知道，这是入场凭证。
子时，锻兵坊早已熄火。铁门半塌，炉渣堆在墙角，空气中还残留着焦铁味。他沿着侧廊摸进去，脚下踩碎了一块锈铁片。前方有光，是从地底透上来的，昏黄，不稳定。
他顺着塌陷的台阶往下，进入地下熔炉区。空旷的大厅里站着十几人，全都蒙面，衣袍无标识，彼此间隔五步以上。中央摆着一张黑石台，上面放着三只密封的竹筒，分别标着甲、乙、丙。
没人说话。有人用手指在空中划符，有人敲击腰间铜铃。交易靠手势和暗码进行。
路明站在角落，不动声色。他没急着靠近石台，反而先扫视全场。这些人中，有两人袖口露出半截符纹布条，是药谷外围执役的标记；左侧第三人腰间挂的铃铛，纹路与战纹派淘汰的旧制式一致。这些人，都是被正规体系甩出去的残渣，却成了影阁的耳目。
他等了一会儿，见一人独自退到炉壁阴影处，正低头整理袖袋。那人动作谨慎，但左手无名指上戴着一枚铜戒——和他袖中那枚旧铜牌上的暗记，纹路一致。
路明缓步靠近，在对方抬头前，先将一枚铜牌轻轻塞进其袖口。那人指尖一僵，没立刻取出，也没声张，只微微侧身，让出半步空隙。
片刻后，一场无关紧要的情报竞价开始。一份关于南境妖兽迁徙路线的竹筒被抬到三百灵铢，路明举手加价，吸引了几道目光。就在众人注意力集中时，那戴铜戒的贩子悄然靠近，塞给他一张折叠的纸条。
路明没当场打开。他继续参与竞价，直到竹筒被人买走，才缓缓退出大厅。穿过废廊时，他借着墙缝透进的一缕月光展开纸条。
上面写着：“藏书令出自‘玄帷’，三长老已被架空。真正要封‘断天之战’真相的，是借古力复生的‘蚀渊’一脉——他们想开‘门’。”
字迹潦草，墨色浅淡，像是写完就准备毁掉的。
他盯着“蚀渊”二字，瞳孔微缩。这个名字不在任何正史记载中，但在《战纪补遗》残卷里出现过一次——万年前断天之战末期，一支试图唤醒沉睡古神的逆修势力，被九大派联手镇压，残部封入地脉深处。
如今，有人想把他们放出来。
他将纸条攥紧，掌心发力，纸页瞬间焦黑卷曲，化作一撮灰烬，随风散去。
走出锻兵坊时，天边已泛出青白。他没回居所，也没去演武场，而是直奔北苑那座空宅。老战修的书房还在，墙上地图依旧挂着，九条地脉线清晰可见，三条被朱砂划断。
他伸手按在其中一条断线上。指尖刚触到图面，皮肤便传来一阵刺麻，像是有电流窜过经络。他没收回手，反而加重力道，缓缓下压。
地图上的朱砂线开始泛光，不是红，而是暗紫。那光顺着地脉走向延伸，竟在空中勾勒出一道虚影——一座断裂的巨门，门框扭曲，门心空缺，与《残碑录》残图完全一致。
“门要开了。”他低声说，声音落在空荡的屋子里，没有回响。
风从破窗灌入，扫帚仍横在地上，水缸里的水晃了一下，映出他半张脸。
他收回手，地图上的光瞬间熄灭。他转身走向门口，脚步没停。
就在他踏出房门的刹那，左臂缠着的布条突然裂开一道口子，一滴血落下，正好滴在门槛内侧一块青石上。
石头表面原本光滑，血落上去的瞬间，竟浮现出一道极细的刻痕——是个“启”字，和莫长老暗格里那半页残纸上的笔迹，一模一样。