坤宁宫的鎏金铜炉里，龙涎香烧得正旺，却压不住殿内的焦躁。皇后柳氏坐在铺着白狐裘的宝座上，指尖反复摩挲着袖口的珍珠络子 —— 那是先皇后留下的旧物，据说能 “安神定惊”，可此刻珠子硌在掌心，只觉得刺得慌。
“还没消息？” 她抬眼看向殿门，声音里带着不易察觉的颤抖。刘嬷嬷去东宫盯梢已有一个时辰，按说早该回来了，难不成太子真被景仁宫的人哄住，连亲娘都忘了？
掌事太监周成捧着刚沏好的雨前龙井上前，腰弯得像张弓：“娘娘息怒，许是路上耽搁了。太子殿下向来孝顺，断不会……”
“孝顺？” 皇后猛地将茶盏掼在案上，碧螺春的茶叶混着茶汤溅了满地，“他要是孝顺，就该在陛下面前说苏凝的坏话！而不是拿着那个贱人教他画的破老虎，去讨陛下的欢心！”
周成吓得扑通跪下，额头抵着冰凉的金砖。他伺候皇后十年，从未见她如此失态 —— 往日就算失了圣心，她也总能端着中宫的架子，可今日提起苏凝，眼里的怨毒像淬了毒的匕首，连带着殿内的宫女太监都大气不敢喘。
廊下忽然传来急促的脚步声，刘嬷嬷跌跌撞撞地闯进来，发髻散了半边，钗子歪斜地插在头上，一看就是慌不择路。
“娘娘！不好了！” 她扑到皇后脚边，声音抖得不成样子，“太子…… 太子在养心殿跟陛下说了！说…… 说您说‘陛下只信苏昭仪，不信儿臣’！陛下当时脸就黑了，抱着太子就往景仁宫去了！”
“什么？” 皇后猛地站起来，身上的凤袍拖尾扫过案几，青玉笔洗 “哐当” 一声摔在地上，碎成几片。她一把揪住刘嬷嬷的衣领，指甲深深掐进对方肉里，“你再说一遍！他说了什么？”
刘嬷嬷疼得龇牙咧嘴，却不敢挣扎：“殿下说…… 说您拉住他，不让他去给陛下请安，还说…… 还说您骂苏昭仪是狐狸精，说陛下被她迷昏了头！”
“这个孽障！” 皇后气得浑身发抖，猛地甩开刘嬷嬷。刘嬷嬷撞在廊柱上，发出闷响，嘴角溢出丝血 —— 可谁也不敢上前扶，都知道此刻的皇后，是惹不得的炸药桶。
“我何时说过这话？” 皇后的声音尖利得像指甲刮过玻璃，“我只是让他少去景仁宫，别被那贱人的小恩小惠骗了！是苏凝！是她教唆太子说谎！她想离间我们母子，想让陛下废了我，她好做皇后！”
她像头困兽似的在殿内踱步，凤袍上的金线绣纹在烛火下晃，映得她脸色忽明忽暗，像张被揉皱的戏文脸。周成趴在地上，偷偷抬眼，见她鬓角的碎发都汗湿了，往日的端庄荡然无存，只剩下赤裸裸的恐慌。
“娘娘，” 周成颤声开口，“现在不是追究谁教唆的事！陛下往景仁宫去了，这明摆着是信了太子的话，要去给苏昭仪撑腰啊！咱们得赶紧想个法子，不然…… 不然您的位份……”
“位份？” 皇后猛地停下脚步，目光落在墙上的 “中宫凤位” 匾额上。那匾额是先帝御笔，黑底金字，挂了十年，今日看着却格外刺眼。她想起刚入宫时，太后拉着她的手说 “柳家的女儿，不能输”，想起镇国公舅舅说 “有中宫之位在，柳家就倒不了”，可如今……
“我不能倒！” 她猛地抓住周成的胳膊，指甲几乎要嵌进骨头里，“你快想！有什么法子能让陛下信我？有什么法子能揭穿苏凝的真面目？”
周成被她抓得生疼，脑子却飞速转着：“娘娘，要不…… 您去养心殿哭求？就说太子是被苏凝灌了迷魂汤，您是被冤枉的！凭着您是太子生母的份，陛下或许会……”
“哭求？” 皇后冷笑一声，甩开他的手，“你以为陛下还是当年那个会哄我的少年郎？他现在眼里只有苏凝那个狐狸精！我去哭求，只会让他更厌弃我！”
她走到妆奁前，打开最底层的抽屉，里面放着个紫檀木盒。盒子打开，是几封泛黄的信 —— 那是当年她构陷贤妃时，柳氏（皇后的远房表姐）写给她的密信，字里行间全是阴谋算计。这是她的软肋，也是她最后的底牌 —— 若真到了绝境，就把这些信烧了，死无对证。
“娘娘，” 刘嬷嬷从地上爬起来，捂着被撞疼的额头，“奴婢刚才回来时，见景仁宫的人在宫门口撒泼，说是‘坤宁宫的人污蔑昭仪娘娘，要讨个说法’，动静闹得极大，怕是…… 怕是早就传到陛下耳朵里了。”
皇后的脸色瞬间惨白如纸。苏凝这是釜底抽薪！先让太子在皇帝面前告状，再让自己人在宫外闹，坐实 “坤宁宫无理取闹” 的罪名，最后她再在皇帝面前装委屈 —— 好一手连环计！
“这个毒妇！” 皇后气得浑身发抖，抓起妆奁上的玉梳就往地上砸。玉梳断成两截，齿尖崩飞，差点划伤周成的脸。
“娘娘，不能再等了！” 周成扑通跪下，声音带着哭腔，“再等下去，苏凝就要踩着您的骨头往上爬了！您忘了贤妃是怎么死的？忘了镇国公舅舅是怎么嘱咐您的？”
贤妃的死是皇后的逆鳞，镇国公的嘱咐是她的执念。这两句话像针，狠狠扎醒了她。她深吸一口气，抓起桌上的凤钗，狠狠插进发髻 —— 钗尖刺破头皮，渗出血珠，却让她混沌的脑子清醒了几分。
“备轿！” 她厉声下令，凤袍的拖尾在地上扫过，带起几片茶叶，“我要去景仁宫！我要当着陛下的面，问问苏凝那个贱妇，她到底安的什么心！”
周成一愣：“娘娘，去景仁宫？这…… 这怕是不妥吧？若是与陛下起了争执……”
“争执又如何？” 皇后的眼神疯狂而决绝，“我若不去，就真成了待宰的羔羊！她想让我死，我偏要活着，还要活得比她风光！”
她走到殿门口，回头看向周成：“让人去柳府报信，让我父亲立刻进宫！就说‘中宫危难，速来救驾’！”
周成不敢怠慢，连忙应声。刘嬷嬷上前为她整理衣襟，见她鬓角的血珠顺着脸颊往下淌，忍不住劝：“娘娘，您先擦擦血吧，这样去见陛下，怕是……”
“擦什么？” 皇后拨开她的手，嘴角勾起一抹凄厉的笑，“就让陛下看看，他的皇后被人欺负成了什么样！就让苏凝看看，我柳氏就算流血，也不会低头！”
凤辇在宫道上疾驰，车轮碾过青石板，发出急促的声响，像敲在每个人的心上。皇后坐在辇中，死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心。她想起苏凝那张温婉的脸，想起她递过来的杏仁酪，想起她教太子放风筝时的笑 —— 原来那温和的面具下，藏着的是比蛇蝎还毒的心！
“苏凝，” 她在心里默念，字字淬着恨，“今日我若不死，他日定要你碎尸万段！”
凤辇快到景仁宫时，远远就看见宫门口围了不少人。景仁宫的侍卫拦着坤宁宫的太监，双方剑拔弩张，却没人敢真动手。皇后掀开轿帘，正看见苏凝站在廊下，穿着身月白常服，鬓边簪着朵新鲜的栀子花，素净得像不食人间烟火的仙子。
“苏凝！” 皇后猛地跳下凤辇，不顾仪态地冲过去，凤钗歪斜，凤袍凌乱，指着她的鼻子就骂，“你这个毒妇！竟敢教唆太子挑拨离间，你安的什么心！”
苏凝似乎被吓了一跳，往后退了半步，眼底带着恰到好处的惊讶：“皇后娘娘这是说什么？臣妾听不懂。”
“听不懂？” 皇后冷笑，步步紧逼，“太子在陛下面前说的话，你敢说不是你教的？你以为我不知道你的心思？你想让陛下废了我，你好做这中宫皇后！我告诉你，做梦！”
周围的太监宫女吓得纷纷跪下，大气不敢喘。谁也没想到，一向端着架子的皇后，竟会在景仁宫门口如此失态，像个市井泼妇。
苏凝垂下眼帘，声音带着委屈：“娘娘息怒。太子殿下只是…… 只是想念陛下，随口说的几句话，怎会是臣妾教唆？娘娘若是不信，可去问殿下本人。”
“问他？” 皇后气得发抖，“他早就被你灌了迷魂汤！苏凝，你别装了！你以为用这点小伎俩就能扳倒我？我告诉你，我是先帝亲封的皇后，是太子的生母，只要我在一天，你就休想……”
“皇后！” 一声厉喝打断了她的话。皇帝不知何时站在廊下，脸色铁青，怀里抱着刚睡醒的赵珩，“你闹够了没有！”
皇后猛地转身，看见皇帝眼里的厌恶，看见苏凝躲在他身后，露出半张脸，带着怯怯的委屈，看见赵珩睁着懵懂的眼睛望着她，忽然像被抽走了所有力气，瘫软在地。
她知道，自己这一闹，彻底完了。
可她不甘心。她挣扎着想要爬起来，想要辩解，想要告诉皇帝 “是苏凝算计我”，却被皇帝冰冷的眼神钉在原地。
“把皇后带回坤宁宫，禁足！” 皇帝的声音没有一丝温度，“没有朕的旨意，不许踏出宫门半步！”
侍卫上前架起皇后，她像疯了似的挣扎，嘴里胡乱喊着：“陛下！你信我！是她骗你的！我是被冤枉的！”
声音越来越远，最终消失在宫道尽头。景仁宫门口恢复了平静，只剩下地上的几滴血珠，在阳光下泛着刺目的红。
苏凝站在廊下，望着皇后消失的方向，轻轻吁了口气。鬓边的栀子花瓣被风吹落，飘在地上，像滴无声的泪。
这场慌乱，终于是落幕了。而她知道，坤宁宫的门一旦关上，就再也不会轻易打开了。