福寿宫的佛堂里，檀香总比别处更浓郁些。太后跪在蒲团上，手里的紫檀佛珠捻得极慢，每转动一颗，都像是在掂量什么千斤重的物件。佛龛上的长明灯跳了跳，将她的影子投在墙上，忽明忽暗，像一尊沉默的神佛。
“来了？” 她头也没抬，声音裹在檀香里，显得有些发闷，“养心殿的棋，下完了？”
柳若微跪在她身后的蒲团上，膝盖压着冰凉的金砖，声音却稳得像潭深水：“回姑祖母，下完了。皇上…… 似有触动。”
“似有触动？” 太后终于转过身，手里的佛珠 “啪” 地落在案上，穿珠的红绳勒出深深的痕，“哀家教你的‘点到即止’，是让你把话嚼碎了喂，不是让你隔着纱纸说话！苏凝在皇上心里的分量，比你想的重十倍，一句‘太过严苛’，顶什么用？”
柳若微的额头抵着地面，能清晰地闻到金砖缝隙里的霉味：“臣妾愚钝，只敢试探着说……”
“试探？这宫里的机会，试探一次就少一次！” 太后的声音陡然拔高，案上的佛经被风吹得哗哗作响，“你以为苏凝是吃素的？她今早已经让人把七皇子的字送到养心殿了，字字工整，还特意在‘孝’字旁边注了‘母教严，儿当敬’—— 这是在告诉皇上，她的严苛，是为了皇家好！”
柳若微的后背沁出冷汗，浸湿了月白襦裙的里衬。她果然还是慢了一步。苏凝的反应速度，比她预想的还要快，几乎是她在养心殿开口的同时，就已经布好了后手。
“姑祖母息怒，是臣妾考虑不周。”
太后看着她伏在地上的背影，忽然叹了口气，语气缓和了些：“起来吧。哀家不是怪你，是怕你掉以轻心。苏凝这女人，最擅长把‘算计’裹在‘贤德’的糖衣里，当年先皇后就是被她这招骗了，到死都以为她是贴心姐妹。”
柳若微站起身，垂手侍立在一旁，目光落在太后鬓边的赤金抹额上。那抹额上镶着颗鸽血红宝石，是先皇赏的，据说能压惊，可此刻在长明灯下，却泛着妖异的光。
“姑祖母，那现在该怎么办？” 她的声音里带着几分不易察觉的慌，“皇上若是信了苏凝的‘母教严’，臣妾之前的话，反倒成了搬弄是非。”
“信？帝王哪有真信的人。” 太后拿起案上的清茶，抿了一口，茶味苦涩，却让她的眼神更清明，“皇上信的是‘权衡’。他既要苏凝的‘贤德’稳住前朝后宫，又怕苏家的‘势’压过皇权。你要做的，不是让他不信苏凝，是让他心里的‘怕’，多过‘信’。”
她放下茶盏，指尖在案上轻轻画了个圈：“七皇子是枚好棋子，苏凝把他当‘储君’养，你就把他当‘软肋’戳。但不能直接戳，得借别人的手。”
柳若微的心猛地一跳：“别人的手？”
“镇国公。” 太后吐出三个字，目光锐利如鹰，“那老头子最护短，听说你在养心殿提了七皇子，今早已经在朝上跟兵部尚书呛起来了，说‘后宫不得干政，贤妃该学学皇后的端庄’—— 这不就是送上门的机会？”
柳若微忽然明白了。镇国公的刚愎自用，就是苏凝最大的破绽。她只需要轻轻推一把，就能让这头老狮子冲进养心殿，把苏凝精心维持的 “母慈子孝”，撞得粉碎。
“姑祖母是说……”
“让你父亲写封信。” 太后的声音压得极低，像从牙缝里挤出来的，“就说苏州漕运最近不太平，有漕帮借着‘七皇子外祖家’的名头，私运盐铁。让你父亲把信递到御史台，别指名道姓，只说‘外戚势力渗透漕运’—— 剩下的，自有言官替你说。”
柳若微倒吸一口凉气。这招太险了！牵扯漕运和外戚，稍有不慎就会引火烧身，连柳家都可能被卷进去。
“姑祖母，这…… 这会不会太过了？”
“过？” 太后冷笑，眼角的皱纹挤成一团，“哀家在这宫里活了五十年，见过最狠的刀，都是裹着棉花的。你不捅她一刀，她就会剜你的心！当年先皇后的小儿子，怎么死的？不就是因为挡了苏凝的路，一场‘风寒’就没了！”
佛堂里的檀香忽然变得刺鼻，柳若微觉得喉咙发紧，像是有只无形的手扼住了呼吸。她想起父亲送她入宫时说的 “万事求稳”，可这宫里，根本没有 “稳” 这条路可走。
“臣妾…… 遵旨。”
“不是遵旨，是为了你自己。” 太后看着她发白的脸，忽然放缓了语气，“哀家知道你怕。当年哀家刚入宫，第一次害人时，手抖得连茶杯都端不住。可你要记住，这宫里的生存之道，不是你死，就是我活。你父亲是个好官，柳家不能毁在你手里。”
她从腕上褪下只玉镯，塞到柳若微手里。那玉镯温凉，上面刻着细密的缠枝纹，是太后的陪嫁之物。
“这镯子你戴着。” 太后的指尖划过玉镯的纹路，“里面藏着半张漕运图，是当年先皇查漕帮时留下的。若是你父亲那边出了岔子，就把这图给皇上 —— 他会明白，你柳家是忠于他的。”
柳若微握着玉镯，冰凉的触感从掌心传到心底，让她打了个寒颤。这哪里是玉镯，分明是催命符。要么用它扳倒苏家，要么用它保全柳家，没有第三条路。
“姑祖母，皇上若是知道……”
“皇上不会知道。” 太后打断她，目光坚定，“他只需要知道，苏家有问题，柳家是干净的。至于谁递的刀子，他不在乎，也不想在乎。”
佛堂外忽然传来一阵脚步声，青黛挑着帘子走进来，手里捧着个锦盒：“主子，镇国公府派人送了些野山参来，说是给七皇子补身子的。”
太后打开锦盒，看着里面粗壮的参须，忽然笑了：“说曹操，曹操到。这老东西，送参是假，想探哀家的口风是真。” 她合上锦盒，对青黛道，“告诉来人，就说哀家谢镇国公的心意，只是七皇子还小，虚不受补，让他自己留着补身子吧。”
青黛应声退下后，太后对柳若微道：“看见没？镇国公已经急了。他越急，破绽就越多。你那封信，得尽快送出去。”
柳若微点点头，握紧了手里的玉镯，指节泛白：“臣妾这就去安排。”
“等等。” 太后叫住她，目光落在她鬓边的素银簪上，“换支簪子。明日去给皇上请安，就戴那支赤金步摇 —— 哀家要让所有人都看看，景仁宫的恩宠，压得住凤仪宫的势。”
走出福寿宫时，天又开始飘起细雨。柳若微把玉镯藏在袖中，冰凉的触感贴着皮肤，像一道无声的誓约。她知道，从接过这镯子的一刻起，她就再也回不去了 —— 那个在苏州府临窗绣花的柳若微，已经死在了福寿宫的佛堂里。
晚晴撑着伞迎上来，看见她苍白的脸，担忧地问：“娘娘，太后是不是说重话了？”
柳若微摇摇头，望着凤仪宫的方向。那里的飞檐在雨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，正等着猎物自投罗网。
“晚晴，” 她忽然说，“去取笔墨，我要给父亲写信。”
回到景仁宫，她屏退左右，独自坐在灯下。笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。父亲的脸，母亲的笑，苏州府院里的海棠树，一一在眼前闪过，清晰得仿佛伸手就能摸到。可当她想起太后说的 “先皇后的小儿子”，想起苏凝鬓边那支看似温婉的珠钗，笔尖终于落下，在纸上划出一道决绝的墨痕。
信写得很短，只有寥寥数语：“依计行事，速递御史台，保全家。”
写完最后一个字，她将信纸折成小方块，塞进玉镯的缝隙里，又重新戴回腕上。玉镯贴着皮肤，冰凉刺骨，却让她的心奇异地安定下来。
窗外的雨越下越大，敲打着窗棂，像无数只手在拍门。柳若微知道，这场由她掀起的风浪，已经无法平息。而她能做的，只有握紧这枚藏着秘密的玉镯，在太后和苏凝的夹缝里，杀出一条生路。
“娘娘，夜深了，睡吧。” 晚晴端着安神汤进来，看见她对着烛火发呆，轻声劝道。
柳若微抬起头，脸上没有泪，眼神却比烛火还要亮：“晚晴，你说这雨，什么时候能停？”
晚晴愣了愣：“听说明日就晴了。”
“那就好。” 柳若微笑了笑，那笑意里藏着深不见底的疲惫，“天晴了，才能看清楚路。”
她喝了口安神汤，温热的液体滑过喉咙，却暖不了心底的寒凉。这深宫的雨，从来都不是为了洗涤尘埃，是为了冲刷血迹。而她，已经做好了弄脏手的准备。