碎玉轩的茉莉刚浇过水，叶片上的水珠在日头下晃出细碎的光。青禾正用银剪子修剪枯枝，就见小太监抱着个描金漆盒从月亮门进来，裤脚还沾着泥 —— 这是今日内务府送来的第三拨物件了，前两拨是云锦和玉器，此刻盒子里装的，竟是支凤钗。
“青禾姑娘，这是刚从库房寻出来的‘累丝嵌珠凤钗’，” 小太监笑得见牙不见眼，“总管说，这是先帝赐给孝贤皇后的，最合中宫规制。”
青禾的手猛地一顿，银剪子 “当啷” 掉在青砖上。她望着钗头展翅的凤凰，眼珠子都直了 —— 这凤钗三年前曾在珍宝阁见过，当时柳妃想借去戴，内务府总管愣是没敢应，说 “要等中宫有主才能动用”。如今这物件送到碎玉轩，傻子都明白是什么意思。
“放着吧。” 苏凝的声音从窗边传来，她正临着字帖，笔尖在宣纸上拖出细长的笔画。阳光透过窗棂落在她腕间的玉镯上，那镯子是入宫时母亲给的，青碧色的底子上飘着几缕红丝，此刻倒比凤钗更显温润。
小太监还想再说些吉利话，见苏凝目不斜视，只好讪讪地退了。青禾捡起银剪子，心跳得像揣了只兔子：“娘娘，这凤钗......”
“不过是支首饰。” 苏凝把笔搁在笔山上，宣纸上写的是 “静女其姝”，字迹清隽，带着股不争不抢的平和，“前几日柳妃宫里送来的那对玉如意，不也让你收起来了？”
青禾却不敢这么想。她往院外瞥了眼，见几个内务府的人正蹲在墙角丈量尺寸，像是要搭新的葡萄架 —— 碎玉轩的院子本就不大，哪用得着这么大阵仗？再想起今早御膳房送来的燕窝，用的是只有皇后才能用的金瓯盏，这点点滴滴的变化，都在诉说着一个即将到来的事实。
正思忖着，院外传来环佩叮当。贤嫔带着宫女款款走来，鬓边斜插着朵珠花，笑盈盈地说：“妹妹在练字呢？难怪远远就闻着墨香。” 她目光扫过桌上的凤钗，眼里闪过一丝了然，却半句不提，只指着窗台上的茉莉道：“这花养得真好，我宫里的那盆总黄叶子，妹妹可得教教我。”
苏凝起身相迎，示意青禾奉茶：“姐姐客气了，不过是每日换些新土罢了。” 她知道贤嫔素来是 “墙头草”，当年柳妃得势时，她送过最珍贵的墨玉砚；如今见风向变了，又巴巴地送茉莉 —— 这花是自己入宫时带的种子，宫里人人皆知是心头好。
贤嫔捧着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿：“昨儿个去给太后请安，听李嬷嬷说，陛下夜里总梦到孝贤皇后。” 她话锋一转，看似无意地说，“太后还说，中宫空了这么久，是该有位稳重的主子主持大局了。”
苏凝垂眸浅笑，没接话。太后的心思她怎会不知？当年自己父亲在国子监当值时，常给太后讲经，这份情分总在。只是后宫之中，谁的话都掺着算计，贤嫔此刻来说太后的话，无非是想提前站队。
两人正说着话，就听隔壁的瑶光殿传来 “哐当” 一声，像是有瓷器被砸碎。接着是美人尖利的哭喊：“什么凤钗？什么中宫？不过是个捡漏的！当年若不是我让着她，碎玉轩哪有她的位置！”
贤嫔脸上的笑僵了僵，随即又恢复如常，低声道：“妹妹别往心里去，柳才人这几日心绪不宁。” 她口中的柳才人，是柳妃的远房表妹，前几日刚从贵人降了位分，此刻怕是把怨气都撒在了旁人身上。
苏凝端起茶盏抿了口，茶味清苦，正好压下心头的波澜：“姐姐多虑了，我当是什么大事。” 她知道，这只是开始。柳家倒台后，那些依附柳妃的人必然惶恐，而中立派会纷纷示好，甚至连一直蛰伏的老人，也该有所动作了。
果然，未时刚过，太医院的院判就来了。说是给 “苏小主请脉”，却带来了太后赏赐的人参，还说：“太后娘娘吩咐，小主近来为陛下分忧，伤了心神，这参须每日炖在汤里，最能补气血。” 临走时又悄悄塞给青禾一包药粉：“这是安神的，若夜里睡不好，掺在茶里喝 —— 别说是太医院给的。”
青禾拿着药粉回来时，见苏凝正在整理书案。案上放着两封信，一封是父亲写的，说 “家中一切安好，勿念”；另一封没有署名，只画着北疆的雪山，想来是兄长苏靖远的手笔。她忍不住道：“娘娘，太医院的人都来示好了，可见这后位......”
“后位是枷锁，不是赏赐。” 苏凝打断她，将信折好放进锦盒，“你以为柳妃当年争得那么凶，是真的喜欢那个位置？不过是被家族推着走罢了。” 她想起三年前选秀，柳家的女儿穿着金翠耀眼的礼服，而自己只着一身素色布裙，那时父亲就说：“皇家的位置，看着风光，底下都是刀子。”
话音刚落，就见小太监又跑进来，脸色发白：“娘娘，不好了！瑶光殿的柳才人...... 她、她吞金了！”
青禾吓得手里的药粉都撒了：“怎、怎么会这样？”
苏凝的指尖在锦盒上顿了顿，眸色沉了沉：“死了吗？”
“还没，太医院的人正抢救呢。” 小太监喘着气，“听说她留了句话，说‘做鬼也不饶过抢了她位置的人’......”
贤嫔刚走到门口，听见这话，脸色瞬间变得难看。她看向苏凝，见对方依旧平静，心里反倒添了几分敬畏 —— 这等时候还能沉住气，难怪能入陛下的眼。
“妹妹，这事儿怕是要闹大。” 贤嫔的声音带着担忧，“柳才人虽是自寻死路，但若传出去，说她是因你而死，总归不好听。”
苏凝站起身，理了理衣襟：“姐姐说得是。青禾，备些点心，我们去瑶光殿看看。”
青禾急道：“娘娘！那柳才人分明是冲着您来的，去了岂不是自投罗网？”
“不去，才是落人口实。” 苏凝拿起披风，“她要闹，我便陪着她闹。左右这后宫，总要清清场子。”
瑶光殿果然一片狼藉。柳才人躺在榻上，嘴角还挂着血，看见苏凝进来，突然挣扎着要坐起：“你来看我笑话？苏凝，你别得意！就算你当了皇后，也会落得和我一样的下场！”
苏凝没理她，只对太医院院判说：“尽力施救。” 又转向殿内的宫女：“把地上的碎片收拾了，仔细着别伤了人。” 她的声音平静得像秋水，反倒让柳才人的哭喊显得像个笑话。
“你装什么贤良！” 柳才人尖叫着，“当年若不是你父亲揭发我叔父贪墨，柳家怎会失势？你早就处心积虑要毁了我们！”
这话像道惊雷，炸得殿内众人都变了脸色。贤嫔更是暗暗心惊 —— 原来苏家与柳家早有旧怨，这哪里是争宠，分明是两家的宿仇。
苏凝这才转头看她，目光冷得像冰：“柳大人贪墨赈灾款，害死了江南三县的百姓，我父亲揭发他，是分内之事。你若要恨，该恨你叔父丧尽天良，恨柳家利欲熏心，而非迁怒旁人。” 她走到榻前，声音压低，却字字清晰：“你吞金自尽，是想让陛下觉得我容不下人？可惜打错了算盘 —— 陛下要的是能稳住后宫的皇后，不是只会哭哭啼啼的娇弱女子。”
柳才人的脸瞬间惨白，像是被抽走了所有力气，瘫倒在榻上。
苏凝不再看她，转身对贤嫔道：“姐姐，这里交给你了。按宫规处置即可，不必请示我。” 她的语气带着不容置疑的威严，让贤嫔下意识地应道：“是。”
走出瑶光殿时，夕阳正染红了宫墙。青禾扶着苏凝的手，只觉得主子的指尖冰凉：“娘娘，刚才好险......”
“险什么？” 苏凝望着天边的晚霞，“她不过是想拉我下水，可我若真怕了，才是遂了她的意。” 她想起入宫前母亲教的：“后宫里，最忌露怯。你越怕，别人越敢欺负你；你若站直了，鬼神都怕你。”
回到碎玉轩时，见李德全正站在院里，手里捧着个紫檀木匣。看见苏凝回来，他忙笑道：“小主可算回来了，陛下让奴才送样东西。” 打开匣子，里面是块玉佩，上面刻着 “受命于天” 四个字，是历代皇后的信物。
“陛下说，” 李德全压低声音，“这玉先放小主这儿，等吉日一到，再行册封礼。”
青禾的呼吸都屏住了，这已是明明白白的旨意。苏凝拿起玉佩，触手温润，却重得像块石头。她忽然想起刚入宫时，在御花园看见的那株玉兰，明明开得好好的，却被一夜暴雨打落了所有花瓣。那时她还为此惋惜，此刻才懂，有些盛开，注定要经历风雨。
李德全走后，贤嫔遣人送来了一对玉瓶，说是 “恭贺小主得陛下垂青”。接着，连素来不与旁人往来的容嫔，也让人送了幅亲手绣的《百鸟朝凤图》。各宫的赏赐流水般送来，把小小的碎玉轩堆得满满当当，连空气里都飘着谄媚的甜香。
唯有柳才人所在的瑶光殿，静得像座坟墓。太医院的人深夜来报，说柳才人终究没救回来，但死前已经招认，是自己受了柳妃指使，曾在苏凝的茶里下过泻药 —— 这话显然是被人提点过的，既洗清了苏凝的嫌疑，又给柳妃的罪证添了一笔。
苏凝听完回报，只是让青禾 “知道了”。她坐在窗前，看着月光洒在那支凤钗上，忽然觉得这后宫就像个巨大的棋盘，每个人都是棋子，有的冲锋陷阵，有的默默蛰伏，而自己，不过是恰好站在了棋盘中央的那个人。
檐角的风铃被夜风吹得轻响，像谁在低声叹息。青禾收拾着满地的赏赐，忽然发现，白日里送来的茉莉，不知何时又开了一朵，在月色里泛着淡淡的白，安静得像此刻的碎玉轩主人。