江梦颖笑了笑：“是啊，陛下仁厚，念及公主身世可怜，多加照拂也是应当的。”
李德全却轻轻摇了摇头，压低声音道：“夫人是个聪明人，有些话不用咱家明说。陛下自皇后娘娘出事以后，何曾对谁这般上心过？只是公主身份特殊，这事若是传出去，怕是会动摇朝纲啊。”
江梦颖心中一凛，看来李德全也看出了端倪。她连忙道：“李公公说笑了，陛下只是体恤前朝公主，并无他意。我们做臣子的，只需按陛下吩咐办事便是，不敢妄加揣测。”
李德全见她不愿深谈，也不再多说，只是叹了口气：“夫人说得是，咱家多嘴了。只是日后还请夫人多留意些，莫要让无关之人靠近公主，也莫要让此事泄露出去。”
“公公放心，臣妇记在心上了。”
两人道别后，江梦颖快步走出清虚观。坐在马车上，她的心情久久不能平静。李德全的话印证了她的猜测，皇上对明珠公主的心思确实不简单。可公主身份敏感，皇上若是真的对她动了心思，必然会引起朝堂震动，到时候严家夹在中间，怕是会进退两难。
回到将军府，严靖川正在书房处理军务。见她回来，连忙放下手中的公文：“怎么样？去了清虚观，可有什么异常？”
江梦颖将在观中发生的事一五一十地告知严靖川，最后担忧地说：“靖川，李公公也看出皇上对公主的心思了。这事若是传出去，可如何是好？”
严靖川眉头紧锁，沉声道：“此事非同小可，我们必须守口如瓶。若是被朝臣得知，定然会联名上奏反对。而且太子如今正是储君未定的关键时候，皇上若是在此时闹出与前朝公主的流言，岂不是给了反对者可乘之机？”
江梦颖坐在他对面，指尖无意识地摩挲着锦帕边缘，语气满是焦灼：“我也是这般想。可我们日日守着这秘密，又要留意公主那边的动静，稍有不慎便会引火烧身。严家世代忠良，若是被卷入这皇家私事，百年清誉怕是要毁于一旦。”
严靖川沉默良久，指节在案几上轻轻叩动，每一下都像是敲在人心上。他抬眼看向江梦颖，眼神已然坚定：“你说得对，这趟浑水我们不能再淌。明日我便入宫求见陛下，奏请我们夫妻二人返回边关。那里是我们的根基，也能远离这朝堂是非。”
江梦颖眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下去：“可陛下会应允吗？先前你请辞回京照料我，陛下也是犹豫了许久才点头。如今边关虽暂安，却也离不开得力将领驻守，只是……陛下对明珠公主那般心思，怕是不会轻易放我们走。”
“事在人为。”严靖川语气沉稳，“我会以边关防御需重新部署为由，请陛下恩准。至于公主那边，陛下身边自有宫人照料，想来也不会缺我们这两个外人帮忙。”他虽这般说，心里却清楚此事绝不会轻易达成，皇上对明珠公主的在意非同一般，先前特意吩咐严家代为照拂，便是看重严家的沉稳可靠，如今怎会放任他们脱身。
第二日，天刚蒙蒙亮，严靖川便换上朝服，前往皇宫。宫门前早已停满了各式马车，文武百官陆续入宫，彼此间低声寒暄，却都难掩眉宇间的凝重——谁都知道，太子选妃的事近在眼前，这不仅是皇家私事，更是关乎朝堂势力格局的大事，各家都在暗中盘算，想让自家女子入选，借此稳固家族地位。
严靖川避开人群，径直前往御书房求见。值守的太监见是他，不敢怠慢，连忙入内通传。不多时，太监出来引他进去：“严将军，陛下让您进去。”
御书房内，皇上正坐在案前批阅奏折，案上堆积如山的公文衬得他面色有些疲惫。见严靖川进来，他放下朱笔，抬手示意：“靖川来了，坐吧。”
“谢陛下。”严靖川依言坐下，心神稍定，便直入正题，“臣今日前来，是有一事奏请陛下。边关近来虽无大的战事，但臣听闻西北鞑靼部落蠢蠢欲动，似有集结兵力之意。臣恳请陛下恩准，让臣与夫人返回边关，重新部署防御，以防不测。”
皇上闻言，眼神微变，指尖轻轻敲击着案几，沉默了片刻才开口：“鞑靼之事，朕已命人前去探查，尚无确切消息。你刚回京不久，为何急于回去？”
严靖川早有准备，从容应答：“臣身为边关将领，守土有责。京中虽安，但边关乃是国之门户，臣心中不安。况且臣的夫人此前久居边关，对京中气候不甚适应，回去后也能安心些。”
皇上何等精明，怎会听不出他话里的弦外之音。他抬眼看向严靖川，目光深邃：“你倒是坦诚。只是你可知，明珠公主如今尚在清虚观静养，先前朕命你夫妇二人多照拂，如今你二人若是走了，朕再派他人前去，怕是难以尽心。”
果然，皇上还是放不下明珠公主。严靖川心中一紧，连忙道：“陛下，公主身份尊贵，宫中自有得力宫人伺候，亦可派朝中可信之臣代为照料，未必非臣夫妇二人不可。臣实在放心不下边关战事，还请陛下成全。”
“可信之臣？”皇上冷笑一声，“朝中大臣各有心思，太子选妃在即，各家都忙着钻营，谁会真心照料一位前朝公主？再者，明珠公主身份敏感，若是派去的人不妥当，泄露了消息，岂不是惹来更大的麻烦？”
严靖川语塞，皇上说的是实情。太子选妃之事闹得沸沸扬扬，文武百官皆有自己的算计，此刻让哪家去照料明珠公主，都难免引人猜测，甚至可能被人利用，借公主之事大做文章。
皇上看着他为难的神色，语气稍缓：“靖川，朕知道你有顾虑。但此事关乎重大，你且再等等。待明珠公主身子好些，或是太子选妃之事尘埃落定，朕再考虑你的请求，如何？”
严靖川知道皇上心意已决，再强求无益，只能起身行礼：“臣……遵旨。”
从御书房出来，严靖川心中沉重。皇上的态度已然明确，在明珠公主的事和太子选妃尘埃落定前，他绝无可能离开京城。这意味着，严家还要继续被卷入这皇家风波之中，前路未卜。
回到将军府，江梦颖早已在厅堂等候。见他回来，连忙起身迎上去：“怎么样？陛下应允了吗？”
严靖川摇了摇头，将入宫的经过一五一十告知她。江梦颖脸色一白，失声道：“这么说，我们只能留在京城，眼睁睁看着这一切发生？”
“眼下看来，只能如此。”严靖川扶住她的肩，轻声安慰，“你也不必过于担心，我们只需谨言慎行，守好本分，莫要主动掺和进去便是。至于公主那边，按皇上的吩咐照拂，不多言，不多看，应当不会出什么差错。”
江梦颖叹了口气，也只能点头：“也只能这样了。只是我总觉得心里不安，怕这平静只是暂时的，迟早会有大事发生。”
她的预感并非空穴来风。此时的皇宫深处，太子赵珩正在东宫与太傅商议选妃之事。太子年方十八，容貌俊朗，性情温和，深得朝中不少大臣的支持。此次选妃，皇上有意从三品以上官员家中挑选适龄女子，既为太子寻得良配，也借机平衡朝堂势力。