赵轩率领的一百五十名精锐，如同潜入深水的鱼群，悄无声息地穿梭在河间道北部荒凉的山丘与林地之间。为了避开官道和可能存在的眼线，队伍选择了崎岖难行的小路，昼伏夜出，马蹄包裹厚布，将士口衔枚，纪律严明。即便如此，越往北行，空气中弥漫的那股若有若无的焦糊味和死寂感便越发浓重。
沿途所见，触目惊心。曾经炊烟袅袅的村庄化为断壁残垣，焦黑的房梁指向天空，如同绝望的枯骨。田地荒芜，野草疯长，偶尔可见散落的白骨和锈蚀的兵器，无声地诉说着这里曾经历的劫难。活人罕见，只有成群的乌鸦在废墟上空盘旋，发出令人心悸的啼叫。
“他娘的……这赤眉军，真是造孽啊……”李大牛看着眼前的惨状，忍不住低声咒骂，握着战斧的手背青筋暴起。即便是久经沙场的悍卒，面对这般人间地狱般的景象，也感到心头压抑。
赵轩面色凝重，【灵觉】技能让他比常人更能感受到这片土地萦绕不散的怨愤和死气。他隐隐觉得不安，这不仅仅是战乱造成的破坏，似乎还有一种更深层、更阴邪的东西残留着。
第三天夜里，队伍在一处被焚毁大半的荒村废墟中短暂休整。村子依山而建，大部分房屋已坍塌，只有村口一座土地庙还算完整，但也蛛网密结，神像倾颓。
王老五带着几名斥候前出侦查，赵轩则和李大牛等人清理出一块相对干净的空地，安排哨兵，让将士们抓紧时间休息进食。连日急行军，加上精神紧绷，大家都已十分疲惫。
然而，就在子夜时分，异变陡生！
负责在村口破庙附近警戒的一名哨兵，突然发出一声短促的惊叫，随即声音戛然而止！
“有情况！”赵轩瞬间惊醒，抄起手边的砍刀跃起。几乎同时，营地四周传来阵阵压抑的嘶吼和令人牙酸的刮擦声！
借着微弱的月光，众人骇然发现，废墟的阴影中，影影绰绰地出现了数十个摇摇晃晃的身影！它们动作僵硬，步履蹒跚，眼中闪烁着诡异的绿光，口中发出不似人声的低吼，正缓缓向营地围拢过来！
“是行尸！赤眉妖人炼制的鬼东西！”一名曾经在北方边境服役过的老兵失声惊呼，声音带着恐惧。
赵轩定睛看去，只见这些“人”衣衫褴褛，皮肤灰败，有些身上还有致命的伤口，显然早已死去多时，却被某种邪恶的力量驱动，变成了只知道杀戮的怪物！它们数量不少，约有三四十具，从四面八方围了上来！
“结圆阵！长枪手在前，刀盾手护住两翼！弓箭手准备火箭！”赵轩临危不乱，厉声下令。战士们虽惊不乱，迅速依托残垣组成了防御阵型。
噗嗤！噗嗤！
长枪奋力刺出，扎入行尸的身体，却如同刺入败絮，难以造成致命伤害！只有砍掉头颅或彻底破坏脊柱，才能让它们停止活动！刀斧劈砍上去，感觉异常坚韧，火星四溅！
更麻烦的是，这些行尸力大无穷，不知疼痛，疯狂地冲击着阵线！一名士兵稍有不慎，被一具行尸抓住脚踝拖倒，瞬间就被几具行尸扑上，惨叫声中被撕扯得血肉模糊！
“点火！用火烧！”赵轩大吼，同时运转【破邪】技能，一股微弱的淡金色光芒覆盖在砍刀上，他一刀劈向一具冲在最前面的行尸！
嗤——！
如同热刀切油，附着破邪之力的砍刀轻易地斩断了行尸的手臂，伤口处冒出阵阵黑烟，那行尸发出一声凄厉的尖啸，动作明显迟滞了许多！
“有效！盟主的刀有用！”士兵们见状，士气大振。
弓箭手们点燃箭矢，一道道火线射向行尸群。火焰对这些邪物果然有克制作用，被火箭射中的行尸发出痛苦的嚎叫，行动变得混乱。李大牛怒吼着挥舞战斧，专门砍劈行尸的脖颈，虽然费力，但效果显着。
战斗异常惨烈，行尸不知畏惧，前仆后继。足足激战了小半个时辰，在付出五人阵亡、十余人受伤的代价后，才将这数十具行尸全部消灭。地上躺满了焦黑破碎的尸体，散发着令人作呕的焦臭和腐臭混合的气味。
劫后余生的将士们喘着粗气，心有余悸。第一次面对这种超自然的敌人，带来的心理冲击远胜于普通的刀兵厮杀。
“清理战场，检查伤亡，加强警戒！”赵轩脸色阴沉，吩咐道。他走到一具相对完整的行尸残骸旁，蹲下仔细检查。行尸的额头处，隐约可见一个用鲜血绘制的、与之前那黑色令牌上符文相似的扭曲符号。
“是符咒……赤眉军的‘祭酒’用邪法操控尸体……”赵轩心中明了，这绝不是自然形成的僵尸，而是人为炼制的邪物。看来，赤眉军的触角和邪术，已经深深渗透到这片土地。
这时，王老五带着斥候匆匆返回，脸色同样难看：“盟主，我们在村子后山发现了一个……祭坛！”
赵轩心中一凛，立刻带人跟随王老五前往。在后山一处隐蔽的山坳里，他们看到了令人毛骨悚然的一幕：一个用乱石垒成的简易祭坛，坛中央插着一面破烂的黑色幡旗，旗上画着狰狞的鬼怪图案。祭坛周围，散落着大量白骨和尚未完全腐烂的残肢，空气中弥漫着浓重的血腥和腐臭。祭坛下方的泥土呈暗红色，仿佛被鲜血浸透！
“血祭……他们在用活人祭祀，炼制这些鬼东西！”李大牛咬牙切齿。
赵轩强忍着呕吐的欲望，仔细观察。祭坛的布置和残留的能量波动，与他【破邪】技能感知到的阴邪之气同源。看来，这个村子不仅是遭了兵灾，更是被赤眉军选为了一个邪术的试验场或据点。
“此地不宜久留！”赵轩果断下令，“收集一些残留的符纸或器物（或许有用），然后立刻放火烧了这祭坛！全军紧急集合，连夜离开这个鬼地方！”
士兵们忍着恐惧，迅速执行命令。熊熊烈火吞噬了邪恶的祭坛，仿佛也净化了部分萦绕不散的怨气。
队伍连夜急行军，远离了那个令人不安的荒村。经此一役，将士们对赤眉军的邪异有了更直观和恐怖的认识，原本因连胜而有些骄躁的情绪被彻底压下，取而代之的是深深的警惕和同仇敌忾。
接下来的两天，队伍更加小心谨慎，尽量避开较大的村镇，专走荒僻路径。幸运的是，没有再遭遇成规模的行尸或邪术袭击，但沿途的荒凉和死寂，以及偶尔发现的零星祭祀痕迹，无不提醒着他们所处环境的险恶。
第四天黄昏，队伍抵达了一条浑浊的小河边，对岸是一片茂密的黑松林。根据地图和之前的情报，穿过这片黑松林，再往北走一天左右，便是“地公将军”张莽部活动区域的边缘了。
就在队伍准备寻找合适地点渡河时，王老五的斥候在河边的芦苇丛中，发现了一个奄奄一息的人！
那是一个约莫五十岁上下的老猎户，衣衫破烂，浑身是伤，左腿似乎被野兽咬过，伤口溃烂发黑，气息微弱。士兵们将他抬到岸边，喂了些清水。
老猎户悠悠转醒，看到全副武装的赵轩等人，先是惊恐，待发现他们并非赤眉军后，才稍稍安定，浑浊的眼中流下泪来。
“军爷……你们……是官军吗？”老猎户声音嘶哑。
赵轩蹲下身，和声道：“老丈，我们是河间道的团练义兵，奉命剿贼。你这是怎么了？”
老猎户闻言，如同抓住了救命稻草，泣不成声：“军爷……救命啊！北边……北边不能去了！那张莽……不是人，是魔鬼啊！”
他断断续续地讲述了自己的遭遇。他本是黑松林北面“靠山屯”的猎户，张莽的部队半月前占据了他们的屯子，将青壮都抓去当了“道兵”，老弱妇孺则被关起来，据说要用于什么“圣祭”。他因为熟悉山林，侥幸逃了出来，但在躲避追捕时被林中的“鬼獒”（很可能是被邪术影响的野兽）咬伤，一路逃亡至此。
“那张莽……他手下有个妖道，能呼风唤雨，驱使猛兽……屯子里每天晚上都听到惨叫声……他们……他们在用活人练功啊！”老猎户脸上满是恐惧，“军爷，你们千万别过去！那张莽手下至少有四五千人，还有妖怪助阵！去就是送死啊！”
老猎户的话，印证了之前关于张莽部残暴和邪术的传闻，也提供了更具体的情报：张莽部兵力约四五千，驻扎在靠山屯，有妖道助阵，且频繁进行邪恶的祭祀活动。
赵轩心中沉甸甸的，敌情比预想的还要严峻。但他表面上不动声色，安抚老猎户道：“老丈放心，我们自有分寸。你先随军疗伤。”他让随军的郎中（那位投靠的兽医略通医术）为老猎户处理伤口。
随后，赵轩召集李大牛、王老五等骨干，在河边召开紧急会议。
“情况大家都听到了。”赵轩目光扫过众人，“张莽部兵力是我五倍以上，且掌握邪术，据点经营半月，以逸待劳。硬拼，绝无胜算。”
“盟主，那咱们怎么办？难道白跑一趟？”李大牛不甘道。
“当然不。”赵轩眼中寒光一闪，“敌强我弱，更不能力敌，唯有智取。老猎户说张莽频繁进行‘圣祭’，这说明什么？说明他们极度依赖这种邪术，或者说，那个妖道需要大量的‘祭品’来维持法力或进行某种仪式！”
他看向王老五：“老王，你立刻挑选最机灵的弟兄，趁夜渡河，潜入黑松林，尽可能靠近靠山屯侦查！重点查明：祭祀通常在何时何地进行？祭坛位置？守卫分布？尤其是那个妖道的活动规律！”
“明白！”王老五领命。
“我们的目标，不是歼灭张莽部，而是制造最大的混乱，打击其要害！”赵轩斩钉截铁，“如果可能……我们要端掉他的祭坛，干掉那个妖道！只要邪术源头被破，张莽部必然军心大乱，实力大损！届时，无论我们是趁乱袭击，还是散布消息引刘柱来攻，都可游刃有余！”
擒贼先擒王，破军先破邪！这是一个极其大胆且危险的目标，但也是目前形势下，唯一可能以极小代价换取最大战果的策略！
众人被赵轩的魄力所感染，纷纷摩拳擦掌。
夜色渐深，河水哗哗作响，对岸的黑松林如同蛰伏的巨兽，散发着不祥的气息。王老五带着五名最精锐的斥候，如同鬼魅般悄无声息地滑入冰冷的河水，向着未知的险境潜去。
赵轩站在河岸边，望着漆黑的树林，心中默念：“系统，这次……就看你的了。”
【叮！触发极限挑战任务：“破邪斩首”。】
【任务目标：在五日内，成功破坏赤眉军“地公将军”张莽部的核心邪术祭坛，并击杀\/重创其主要邪术施法者。】
【任务奖励：视完成度评定，奖励将包括大量经验值，稀有资源“千年桃木心”，特殊技能“破邪”等级提升，以及随机高品质法宝（低级）一件。】
【失败惩罚：任务小队损失惨重，暴露行踪，面临张莽部全力围剿，生存几率极低。】
系统的任务如期而至，奖励诱人，惩罚更是残酷。这无疑是一场九死一生的豪赌。
但赵轩的眼神，却愈发坚定。乱世求生，险中求胜！这北上的利剑，已然出鞘，不见血，绝不归！