「是啊，我们这个学年的男生都还是小孩，在被告白之前是不会自己察觉的。所以先试着让那个田村意识到你吧，我想情人节一定会是个好机会的。」
「好、好的！真是太感谢您了！我会努力试看看的！」
说完，那名美羽连名字都不知道的女孩，便以放下心中大石的表情离开了。
美羽重重地叹口气。察觉美羽疲惫表情的小祥，过来拍了拍她的肩膀。
「怎样？美羽，要先休息一下吗？」
「你这说法……还有其他想找我商量的人吗？」
「唔~~光我知道的，大概还有八个人吧。」
这到底是什么状况啊？美羽不禁皱起眉头。
看到美羽的反应，小祥也向其他排队的女孩表达要暂时休息的意思。
为什么会变成这样呢……美羽内心充满困惑。
「辛苦啦，美羽。」
「才不是辛不辛苦的问题。会变成这样，还不都是你害的。」
「也没什么不好吧？你现在可大受欢迎呢。」
「一点都不好……」
要说为什么会变成现在这样，起因就是在屋顶上的那件事。
从一开始的误会到现在，美羽莫名其妙被人当成身经百战的恋爱大师，而这一切原因，正是眼前这个朋友造成的。
美羽原本有那么一瞬间，想说要学习小祥那大而化之的态度，但从现在的情况看来，当初还是应该耐心把事情解决才对。
而且，最令美羽感到头痛的，其实是更根本的问题。
就是——美羽并没有明确地恋爱过。
至少美羽从来没跟人交往过，也没有告白的经验。
她知道自己被告白的次数多到非比寻常，每次也都会抱着避免伤害对方的态度应对，因此学到了考虑对方心情的重要。
可是，看到同学们如此认真准备情人节，让美羽怎样都无法摆脱像是在骗人的感觉。
说到十一岁的女孩，已经交过男友甚至还有分手经验的人，其实不算稀奇。
但在美羽心中，唯一让她无论如何都想送出巧克力的重要对象，也只有为了美羽她们不断成长、拼命努力的舅舅而已。
除此之外，还有总是给予许多照顾的仁村和广美；考虑到亲戚间的关系，或许也该给信好伯父一份巧克力；如果佐古会长帮忙找到打工机会，那也应该要算一份……想到这里，美羽才发现在自己的思考当中，完全没有把同学算在内。
美羽用力叹了口气，接着诚恳地向小祥说道：
「就这样结束吧……感觉像在欺骗大家一样，我不喜欢这样。」
听到美羽的话，小祥露出「事情才正要开始变有趣」的遗憾表情。不过她很快又露出正经的面孔，望着美羽的眼睛说：
「美羽，大家来找你的理由并不重要，其实大家只是想和你多说几句话而已。可是，美羽身边老是有蠢男生晃来晃去不是吗？所以大家才不好接近你啊。其实大家的心意都已经决定了，只是想要你推一把罢了。」
「小祥……」
美羽对眼前这个朋友另眼相看了，或许是因为那宽大的体型，让她总是给人懒散悠哉的感觉，想不到小祥竟这么关心自己。
「小祥……谢谢你。」
「不用谢啦，与其道谢，我比较想要巧克力呢。」
「知道了、知道了，情人节的时候，我会记得准备小祥的份。」
听美羽这么说，眼前的朋友也满意地点头。就在这个时候……
「不好意思丨」
开口的人，是刚刚来找美羽商量的女孩。
「虽说费用下次再付就好，但今天午餐正好有多出来的！」
对方说完，将学校午餐附的布丁交到小祥手中，就这么离开了。
「……小祥？这是怎么回事？」
「呃……算咨询费吧？」
「我怎么都不知道有这种事！」
「抱歉、抱歉。可是，要是告诉你，你一定不肯做的嘛。」
「这还用说！亏你之前还表现得那么友好！」
「就当是两件不相干的事，不要太计较啦。」
「真是够了！咨询结束！解散！解散！」
「啊~~！别这样啦！我只收到一半的点心说~」
到头来，小祥不管怎样都还是小祥。
话虽这么说，美羽也因为这件事，在女生之间获得了更多人望。
北原琹在变成悲剧状态的厨房里抱着脑袋。
焦黑的锅子、飞散得到处都是的黑色污渍、满地的砂糖。
在苦战之后所完成的东西，只有又苦又歪七扭八的残骸。
「唉……这些该怎么办。」
虽然尝试做做看，却远比想象中还要困难。
做巧克力的难度原来这么高吗？
小琹正烦恼着应该先清理厨房，还是继续试作。
「哎呀，可弄得真夸张呢。」
「妈、妈妈！？」
看见厨房惨状的母亲，露出困扰的表情。
「我、我立刻收拾！」
没错，今晚说好要请小鸟游家三姐妹来吃火锅的?
收拾厨房的问题不说，那甚至弥漫到客厅的浓烈巧克力气味，实在不知该怎么处理。小琹的母亲则是带着温柔的眼神，露出像是在说不要紧的微笑。
「对了，小琹最近比较常待在厨房呢。」
「会、会吗？」
「呵呵，自从小雏她们来家里作客之后，你变了很多呢，小琹。」
这可以当成是称赞吗？小琹用困惑的表情这么想着。
「因为过去叫你，你虽然会帮忙倒垃圾，但做菜都只帮忙处理一些简单的东西嘛。你最近却开始挑战做便当，巧克力也不是用买的，而是打算自己做。人要变的时候，还真的会变很多呢。」
「才、才没有呢。像小空还只是国中生，就已经那么会做菜跟做家事了嘛，我才想说自己要是不多少学一点……」
母亲带着笑意看着女儿红着脸支吾其词的模样，在小琹耳边轻声说道：
「难道说……你有喜欢的男生了？」
「才、才不是那样啦！」
小荣连忙否定。
没错，绝对不是那样的对象，人家是邻居，几乎每天早上都会碰面，彼此的家庭间也有往来，要是不送一份反而奇怪。
「这是人情巧克力啦，只是做人情的！」
「是吗？也好，就当是那样吧。但至少得送人家不会弄坏肚子的东西喔。」
「真是的！少乱讲啦！」
母亲并不介意女儿生气的反应，带着一贯的温柔笑容开始清理厨房。
看到母亲动手，小琹也赶紧帮忙。还是应该跟妈妈学巧克力的作法比较好吗？小琹心想。
但想到小空她们，就让小琹觉得这么做似乎有些作弊，所以她才想凭自己的力量尝试看看，可是……管不了这么多了。毕竟不管怎么说，距离情人节已经没剩几天了。
结束社团活动的小空回家之后，在玄关看见了美羽跟小雏的鞋子，另外还有一双小空不熟悉的女用鞋。小空往客厅探头一看，发现良子外姑婆坐在沙发上喝茶。
「欢迎回家，小空。」
「我、我回来了……」
明明没做什么亏心事，但在外姑婆面前，小空还是不由得感到紧张。
现在外姑婆已经是让小空感到信任且喜欢的人，但还是跟以往一样严厉。
「欢迎回家，姐姐。」
「我回来了。小雏呢？」
「小雏在房间里跟十兵卫玩。你也知道，外姑婆她……」
外姑婆似乎十分怕狗，怕到光是十兵卫靠近就会发出哀叫。
然而十兵卫对外姑婆却莫名好奇，只要稍不注意，就会立刻跑到外姑婆身边。
「外姑婆来的时候，它闹得很厉害呢。」
美羽说到这里的时候，外姑婆轻咳了一声。
外姑婆看来显得有些难为情，这也让小空好不容易才忍住笑。
「外姑婆，您今天来有什么事吗？」
「我只是正巧来附近，顺道过来看看。毕竟上次，呃……没说到什么话。」
所谓的上次，是指十兵卫跟外姑婆初次见面的时候。
「那条狗，看来还没还给人家呢。」
「啊……」
经外姑婆这一说，小空才想到他们还没跟外姑婆说过家里要养十兵卫。
为什么在这种重要的时候，佑太偏偏不在呢。
「喔，姐姐，我去看看小雏怎样了！」
「啊，等一下，美羽！」
她开溜了。
以美羽的个性，多半是打算趁小空回来早早换手吧。
真是没办法。小空只好认命地开口：
「其实，十兵卫要养在我们家里了。」
「什么……」
听小空这一说，外姑婆的眼神顿时尖锐起来。
「啊……会变成这样，是有原因的！」
接着，小空努力向外姑婆解释决定饲养十兵卫的经过。
小空提到了前饲主失踪的事，还有小雏很喜欢十兵卫的事，并且尽可能强调佑太并没有错。听完小空的解释，外姑婆深深叹了口气。
「我明白事情经过了，也清楚这是逼不得已的状况。」
「那、那么……！」
「但也只能养到找到前饲主为止，这件事我改天会另外找佑太说。」
听外姑婆这么说了后，小空安心地轻抚胸口。
「话说回来，佑太为什么碰到什么事，都要往自己身上揽呢？」
说到这里，外姑婆又叹了口气。
可是，这也正是佑太的优点。小空这么想道。
佑太的选择或许不算聪明，可是，正因为是佑太，小空才能信任他。
外姑婆大概也是明白这点，才没有反对他们饲养十兵卫吧。
也正因为佑太是这样的人，所以小空才……
在小空想到这里、心头发热的瞬间，脑中突然闪过一个主意。
「对了！外姑婆！」
「怎么了吗？」
只见小空凑近有些吃惊的外姑婆身旁，开口说道：
「请您教我怎么做巧克力！」
「你是说……巧克力吗？」
「是的，在情人节我有想送的人。可是，我却一点都不知道该怎么做……」
小空说到这里，外姑婆突然笑了起来。
「呵呵呵……抱歉，因为刚刚美羽也有提出同样的要求，让我想起自己年轻的时候呢。我以前也有自己做过巧克力喔。」
「咦……」
「呵呵，毕竟情人节是女孩重要的日子嘛。」
听外姑婆这么说，小空不禁感到既高兴又害羞。
「好吧，我教你们。就来教你们怎样制作一份特别的巧克力吧。」
外姑婆说完，不知为何露出恶作剧的笑容。
「当然，要对佑太保密喔。你们也打算送佑太一份吧？」
「嗯！」
小空自然地握起外姑婆的手，而外姑婆也温柔地回握。
「好，把美羽也叫来吧。既然要教，我会很严格喔。我可是很讨厌做事马虎或是半吊子呢。」
于是，直到约好要去小琹家吃饭的时间快到，两人都在跟外姑婆学习巧克力的作法。
我——濑川佑太，现在心情相当不平衡。
因为种种原因，打工结束的我现在很孤单。
仁村为了准备情人节连日的约会，而早退离开了。
不过，这也是没办法的事。
佐古学长把打工的事情交待完毕后，就靠那一杯咖啡一直赖在店里，但最后也在快关店的时候，说自己有事先回家去了。
今天顾客少归少，我还是一个人做好关店工作，打电话跟广美联络、打完卡，走到夜晚的街上，夜色实在让人感到不安。
由于今天上了一整天的班，时薪八百五十圆，八小时就是六千八百圆，算一算还挺划算的，不过结束后时间也已过八点，天色完全暗下来了。
这样从八王子到池袋，抵达时至少也过九点了。
由于小空她们会去北原家吃晚餐，所以回家之后，晚餐我也得设法自行解决，早知道这样，或许该顺便接下花村制菓的大夜班才对……但现在想也无济于事了。
饿着肚子搭电车也不好受，现在又是下班尖峰时间，车子肯定很挤，不如去大学附近那家常去的餐馆，吃一份加饭的姜汁猪肉套餐再回去应该也不为过吧。我在心里这么盘算着。
就在这个时候……
是老天为勤奋工作的人带来福音吗？
我在车站前的人潮里，瞥见一名散发耀眼光芒的女性。
她似乎正被一个奇怪男人纠缠。
「你应该对演艺圈很有兴趣吧？不管是当模特儿还是当杂志女郎，我相信你一定很快就会红的！来，这是名片！」
不用说，那人是我心傲的莱香学姐。然而就在我上前打算打招呼的时候，听到过去跟騒扰美羽时一样的话语。
「不要。」
尽管被人二话不说地拒绝，那名像是星探的男人仍旧不肯罢休。为什么这类人都不懂把别人说的话听进去呢？不过，因为莱香学姐连眉头都没有皱一下，对方也不太容易搞清楚状况吧。当然，我也不打算就这样默不作声。
「莱香学姐！」
我穿过人潮赶到莱香学姐附近时，莱香学姐带着一如往常的扑克脸瞧了我一眼。
学姐脸上的些微红润，多半是因为寒冷的关系，但是……我真希望那是因为见到我的缘故。我刻意站到星探跟莱香学姐之间。
「抱、抱歉让你等我了，莱香学姐！来，我们走吧！」
我用理所当然的态度试着说道。
「咦~~你在等人啊？这个看来不起眼的家伙是你男友吗？可是，我好像在哪里……」
穿着邋遢西装的男人，不悦地瞪着我。
这时莱香学姐抓起我的手。
「我等很久了。走吧，佑太。」
我和莱香学姐就这么以牵手的状态，朝车站走去。
那名星探看见我们这样，也没有再不识好歹地追来。
莱香学姐还是跟平常一样面无表情，但或许是站在寒冬中的关系，她的手感觉格外冰冷，这也让我自然更用力地握紧了她的手。莱香学姐虽然没有回握，但也像是拉着我似地大步前进。有这种福气，我真的只能感谢上天了。
我们保持沉默走了一阵子之后，被莱香学姐拉着的我，试着寻找话题。
「呃，那个……应该还是假日，学姐来这里有什么事吗？」
「没什么，只是去学校一趟。」
真、真是意外，莱香学姐似乎是有事专程跑来学校。
那么，要是利用跟十兵卫散步的空闲时间跑去学校，或许就能跟莱香学姐一直聊天到打工时间了。唔~~真是失算。
「那、那么学姐是正要回去啰。」
「对。」
这样只有只字词组的对话，我已经习惯了，莱香学姐总是如此简洁。
可、可是……这不正是千载难逢的良机吗？
只有我跟莱香学姐两人独处，今天三姐妹则说好要在北原家吃晚餐，而我并没有被算在内，加上莱香学姐也结束了在大学的事，正要回去。
这、这种时候不开口邀约更待何时？
道不正是男人濑川佑太一生一世的大好机会吗？
在我这么想的时候，我们已经走进车站大楼。要是上了电车，就错过开口的机会了。
莱香学姐在这时放开了手，这也是当然的，毕竟那个星探没有追来嘛。
想到大概只有我会依依不舍，就觉得有些难堪，但如果不能在这时邀请莱香学姐吃饭，那大概永远都是这样了。我下定决心了?
「呃，莱、莱香学……莱香学姐，难得有这个机会，要不要一起吃晚餐呢？」
我舌头有点打结。但是，我说出口了，我说出口啦！
至少对我来说，这个发言已经是个里程碑了。
我紧张地等待答案，只见莱香学姐表情没有丝毫变化地说道：
「好啊，吃什么？」
怎么会如此幸福呢！我的肚子已经被感动填饱了。
只有我们两人，首次一起吃饭！这下可得大方点才行。
我全力回想钱包的内容，记得里面应该有张五千圆钞票才对。
加上口袋里随时都有准备的零钱，应该还罩得住，想在平价餐馆挥霍一下还不成问题。可是，想到是初次在学生餐厅以外的地方，就我们两人共进晚餐，或许该选更有情调的意大利餐厅会比较好吗？
啊~~！可是我连去意大利餐厅得花多少钱都不清楚，要说知道的店，平常经过的路上，似乎是有间挂着披萨招牌的店，但那里的味道如何，我可是完全没有头绪。
「唔、唔~~该怎么办呢……」
然而莱香学姐不顾正犹豫不决的我，带着和平常一样的扑克脸，指向车站一角。
「我想吃那个。」
「咦？那、那个是指？」
「我没吃过那个，想吃一次看看。」
莱香学姐所指的，是几乎在所有车站内，或是在车站前，几乎没有例外一定会有的世界最着名汉堡连锁店，其具代表性的愉快红鼻子小丑。
不算宽敞的店内，拥挤到令人意外的程度。
我们两人第一次共进晚餐，选在这种没有情调的地方，真的没问题吗？
还是说莱香学姐是在替我的荷包担心呢？想归想，但老实说，这也是让我感到安心的选择。在说服主张分开付账的莱香学姐之后，我独自前往柜台。
我让莱香学姐先确保座位，然后点了吉事堡薯条套餐，还有照烧酱汉堡套餐。饮料方面，由于莱香学姐平常都喝没有碳酸的东西，所以我选了乌龙茶。
但是，就在我点餐的时候，莱香学姐跑了过来。而且还大意地把大衣放在座位上。
「莱香学姐，你只要坐在那里，我就会……」
「不是，我想点餐。」
莱香学姐的表情十分认真。可是她之前好像有说让我点餐就好的样子。
只见莱香学姐眼睛直盯着看来像是工读生的可爱店员。
接着，学姐缓缓开口说道：
「我要微笑。」
「咦？」。
店员一下傻了眼。
「微笑。」
站在眼前的，是一名姿色出众的美女，而且还是成年女性。学姐如钢铁般坚毅的表情，也反映出她的认真。说那名店员值得同情，应该不为过吧。
「呃，呃~~……好的！」
在吃惊到说不出话的我恢复镇定前，那受过锻炼的打工大姐姐似乎就先掌握了状况。只见店员将头微侧约三十度，露出满脸的笑容。
「嗯，谢谢。」
绝世的美女看来颇为满足地点头。
「佑太，我小时候听过的是真的，微笑是零元。」
——哈、哈哈，我是有听过会有小孩试着点微笑啦。
我实在是浑身失去了力气，莱香学姐就是这样。
学姐总是能轻松做出远超我预测范围的事。
就这样，莱香学姐将写有微笑的发票，宝贝似地收进包包内。
之后莱香学姐跟我便到座位上，开始闲聊许多事情。
主要是聊三姐妹的事，之后还有聊到我打工的事，还有路研的事。
莱香学姐总是在绝妙的时机简单插话，而我则是不停努力地找话聊。
不习惯吃汉堡的莱香学姐弄脏了手，舔手指的模样就像小孩一般，似乎颇为开心。就算脸上沾了酱汁，学姐也一样是美女呢。
虽然还是跟平常一样，不带任何表情就是了。尽管如此，我相信学姐一定是很开心的。
才一转眼的功夫，我们就一直闲聊到接近末班电车的时间。
再怎么说，三姐妹还在家里等我回去，而且我也不能让莱香学姐再留得更晚了。
「啊，好像快到没有电车的时间了。」
「……是吗。抱歉，让你留下来陪我。」
莱香学姐的脸上透露出些许歉意，虽然只是很细微的变化，但我看得出来。
「怎么这么说！我很开心的！」
我说的是实话，能够独占莱香学姐将近两小时的时间，我认为这已经是被全世界男人围殴都不值得惊讶的幸运了。
「那就好。」
用手轻拨长发的莱香学姐，嘴角似乎带有些许笑意。
「佑太……」
说到这里，莱香学姐罕见地有些犹豫。
「有什么事吗？」
「……不，没什么。」
莱香学姐像是打消某个念头似地闭上嘴。
这个时候，我已经无法从学姐的表情当中看出任何想法了。
「谢谢你今天请客，下次我会回请的。」
语毕，莱香学姐便快步走出店内。
我送你。——无奈手边还摆着我们吃剩食物的托盘。就在我收拾的时候，莱香学姐已经消失在人群中了。莱香学姐刚才究竟想说什么呢？不管我怎么想，都没有任何头绪。可是，今天真的度过了很幸福的时间呢……
——等一下。
「呃，啊~~！什么我会忘记问情人节的事呢！」
我将上天赐予我两小时的机会给浪费掉了吗！？
为自己的失算感到沮丧的我，最后孤单地踏上归途。
而在之后，我对自己这天的迟钝，更是羞愧得无地自容。