租金风波暂平，时味居的运营重回正轨，但资金链的紧绷让姜小勺不得不全身心投入经营。“烈焰系列”菜品和“魂辣酱”虽然好评如潮，但毕竟定价高且限量，回血速度远不如想象中快。姜小勺每天算着账本，愁眉不展。
而后院那口大铁锅，在经过一段时间的沉寂和能量积蓄后，锅底龟裂处的光芒再次变得活跃起来，如同呼吸般明灭不定，比之前迎接李白时更加稳定和强烈。
【…时空通道稳定度提升…】 【…锁定信号源：【威仪】、【好奇】、【女性】…】 【…匹配到历史节点…身份验证通过…】 【…欢迎莅临：大周圣神皇帝…武曌…（当前时空投影状态：好奇\/微服）…】
这一连串提示在姜小勺脑海中闪过时，他正在前厅忙着给一桌客人点菜，差点把圆珠笔捏断！
武…武曌？！武则天？！这位大佬也要来？！还是“微服”状态？好奇？
姜小勺只觉得头皮一阵发麻。李白和苏东坡虽然也是历史名人，但好歹是文人，这位可是实打实的皇帝！还是中国历史上唯一的女皇帝！这气场能一样吗？万一一个伺候不好…
他不敢往下想，赶紧借口去后厨拿东西，溜到后院，压低声音对正在讨论诗文的李白和苏东坡紧急通报：“两位先生！准备一下！又来客了！这次是…是位了不得的女贵人！武周时期的！”
李白和苏东坡闻言，都是一愣。
苏东坡是宋朝人，对这位前朝女帝自然是如雷贯耳，神色顿时变得有些肃然和复杂。
李白则是唐朝人，而且还是武则天时代后期出生的，对这位传奇女皇更是充满好奇和某种难以言喻的敬意（毕竟武则天也爱才，尤其是文人）。
“则天皇帝？”李白眼睛发亮，“可是那位‘曌’字临空的女中尧舜？她竟也会至此？”
苏东坡则捻须沉吟：“则天皇帝御极之时，手段非凡…不知此次前来，是福是祸…”
两人都下意识地整理了一下衣冠，神情变得庄重了许多。
就在这时，后院铁锅的光芒骤然大盛，形成一个稳定的、散发着淡淡金芒的光涡。与李白出场时的银星闪烁不同，这光涡更显雍容华贵，带着一种无形的威压。
紧接着，一个身影从容不迫地从光涡中迈步而出。
来人看起来五十岁上下年纪（但气色极佳，仿佛岁月不敢轻易留下痕迹），身穿一件暗紫色绣金凤纹的常服（虽是常服，用料和做工却极为考究），头发挽成一个简约而威严的高髻，插着一根碧玉长簪。她面容端庄秀丽，眉宇间却蕴藏着历经风雨的沉稳与洞察世事的锐利，一双凤目淡淡扫过周围，带着几分审视和浓浓的好奇。
她的步伐不疾不徐，却自有一股睥睨天下的气度，仿佛不是走进一个陌生的后厨，而是在巡视自己的宫苑。
姜小勺的心跳到了嗓子眼，紧张得手心冒汗，下意识地就想躬身行礼。
倒是武则天先开了口，她的声音平和，却带着一种不容置疑的力度，目光落在穿着厨师服的姜小勺身上：“此处便是那联通古今之奇店？你便是此间主人？”她的语气更像是在确认，而非询问。
姜小勺连忙点头，声音都有些发紧：“是…是的！小子姜小勺，恭迎…恭迎…”他一时不知该如何称呼。
武则天微微一笑，似乎觉得他的紧张很有趣：“既非朕之朝堂，不必拘礼。朕于此间，不过一好奇食客罢了。”她的目光随即被一旁的李白和苏东坡吸引。
尤其是李白，那一身诗酒狂放的气质，让她眼中闪过一丝讶异和欣赏：“哦？此地竟还有如此人物？观阁下风采，莫非是李太白？”
李白没想到女帝竟一眼认出自己，心中激动，连忙上前一步，潇洒一揖（唐朝礼）：“布衣李白，见过圣驾！”他虽然狂放，但对这位传奇女帝还是保持了足够的敬意。
苏东坡也上前拱手（宋朝礼）：“宋人苏轼，见过则天皇帝。”他的心情更为复杂些。
武则天目光在两人身上流转，脸上的笑意更深了些：“李太白，苏轼…有趣，当真有趣。想不到千年之后，朕竟能于此地，同时得见前后朝之文华翘楚。此店之奇，果非虚传。”
她显得兴致勃勃，丝毫没有身处异世的惊慌，反而对能遇到不同时代的文人感到十分新奇。这份镇定和开阔的心胸，让姜小勺暗暗佩服。
“朕近日于宫中，偶感烦闷，忽觉此间有异力牵引，心生好奇，故来一探。”武则天简单解释了一句，然后很自然地将话题转向了她最关心的方向，“既称饭店，必有美食。不知此间有何特色？朕倒想尝尝，这千年之后的味道，与朕之神都酒肆，有何不同。”
她的语气带着一种不容拒绝的期待。
姜小勺赶紧收慑心神，恭敬道：“小店确有几分特色菜品，这就为您准备！”他立刻使眼色让赵四去前厅稳住场面，自己则亲自下厨。
皇帝驾到，岂敢怠慢！他决定拿出看家本领，既要体现现代烹饪技艺，又要兼顾可能的女帝口味（他猜测可能偏精致、味道丰富但不一定喜过于辛辣）。
他首先准备了一道“开水白菜”（极致清汤，考验【熔炼·改】的火功和【后勤·改】对食材的处理）。 一道“玲珑牡丹鱼片”（刀工精细，造型美观，用【烈焰酒】稍稍腌制去腥增香）。 一道“金汤野菌豆腐”（汤汁浓郁，口感丰富）。 主食则是用了【研磨·改】处理过的顶级香米蒸的饭。
每道菜都竭尽所能，追求色香味形的极致。
武则天饶有兴致地看着姜小勺忙碌，以及那些她无法理解的“自动灶具”（菌泥），眼中好奇之色更浓，但她很沉得住气，没有多问，只是与李白、苏东坡随意闲聊着，询问他们时代的风物轶事，气氛倒也融洽。
很快，菜肴上桌。清淡却不失鲜美的味道，精巧的造型， instantly 赢得了武则天的好感。她用餐礼仪优雅，品尝得却很认真。
“此汤清如水，味却极鲜，是如何做到的？”她指着开水白菜问。 “这鱼片薄如蝉翼，入味而无腥，火候妙到毫巅。” “豆腐吸饱了汤汁，口感竟如此嫩滑…”
她一一品评，显得很是内行，显然也是个注重饮食享受的人。尤其是对那碗米饭赞不绝口：“朕从未吃过如此晶莹饱满、香气扑鼻之稻米饭！”
姜小勺稍稍松了口气，看来菜品是过关了。
然而，就在宴会气氛渐入佳境之时，后院那三个菌泥残片，却突然出现了一丝不寻常的躁动！
【熔炼·改】的火苗轻微地跳跃了一下。 【研磨·改】发出了一声极低的嗡鸣。 而【后勤·改】的菌丝，甚至不由自主地朝着武则天方向微微探出了一丝，传递出一种混合着“敬畏”、“好奇”以及“强烈净化欲”的复杂波动！
它们似乎对这位女帝身上那无形却强大的“龙气”（或者说极度凝聚的王者气场）产生了反应！
武则天正夹起一块豆腐，似乎若有所觉，凤目微抬，精准地看向了【后勤·改】罐子所在的方向（虽然被东西挡着），眉头微不可察地蹙了一下，轻声“咦”了一声。
她感觉到了一丝极其微弱、却带着某种“活性”的能量波动，与她所知的任何内力、法力都不同，更像是一种…有意识的“洁净”力量？
姜小勺吓得魂飞魄散！赶紧集中全部意念压制三个菌泥：“安静！都给我安静！别惹事！”
或许是感受到了姜小勺的惊恐和女帝那深不可测的气场，三个菌泥残片很快收敛了波动，恢复了平静。
武则天疑惑地看了看那个方向，又看了看明显有些紧张的姜小勺，没有追问，只是意味深长地笑了笑，继续用餐。但她眼底的好奇心，显然更重了。
这位女帝的洞察力，远超常人。
餐毕，武则天心满意足，对姜小勺的手艺给予了高度评价：“姜掌柜之厨艺，确已超凡入圣。朕于宫中亦未尝此等美味。尤其是这米饭，令人回味无穷。”
她沉吟片刻，从袖中（不知怎么带来的）取出一个小巧精致的锦囊，递给姜小勺：“此乃朕随身所佩之香囊，内蕴海外异香，算是对这顿佳肴的谢礼。或许…于你烹鲜之道，亦有些许助益？”
姜小勺受宠若惊，连忙双手接过。那锦囊入手温热，散发着一种奇异而持久的馥郁香气，绝非寻常香料可比。
【…获得特殊物品：【女帝香囊】…】 【…效果：小幅提升宿主对香料的感知与运用能力…附近食材保鲜度微弱提升…】 【…蕴含微量【龙气】残留…可能引发未知效果…】
还有意外收获？姜小勺大喜过望。
武则天又与李白、苏东坡交谈了几句，勉励了他们一番诗文，便起身道：“时辰不早，朕该回去了。此地甚是有趣，或许…日后还会再来。”
她说着，再次看了一眼后院那些“自动灶具”和铁锅，嘴角含着一丝莫测的笑意，然后从容地走向那尚未完全消散的光涡，身影缓缓融入其中，消失不见。
女帝来得突然，去得从容，却留下了一堆悬念和一枚珍贵的香囊。
姜小勺捧着香囊，看着恢复平静的后院，长长出了一口气，感觉比连续炒一百份菜还累。
苏东坡感叹：“则天皇帝，果真名不虚传，气度非凡，洞察入微。”
李白则兴奋道：“能得见女帝，尝此盛宴，更得勉励，真乃人生快事！当浮一大白！”他又想去摸酒瓶子了。
而姜小勺则看着香囊，又想起女帝最后那意味深长的眼神和菌泥的异常反应，心里隐隐觉得，这位女皇的好奇心，恐怕不会就这么轻易满足。
她说的“日后还会再来”，恐怕不是客套话。
时味居的未来，注定会更加“丰富多彩”。