巴图鲁带着随从走进司农寺时，身上还带着旅途的风尘。他穿着镶金边的皮袍，腰间的玉佩随着脚步撞击出沉闷的声响，身后的五个随从个个腰佩弯刀，眼神警惕地扫视着四周。
“我是突厥可敦派来取货的，” 巴图鲁的汉语生硬而傲慢，将一封羊皮信拍在桌上，“可敦要的香皂准备好了吗？”
李杰示意工匠打开箱子，鎏金盒在阳光下闪着耀眼的光。巴图鲁上前一步，拿起一个盒子打开，只见狼纹皂静静地躺在紫色绒布上，狼的眼睛用墨玉粉点缀，透着慑人的寒光。
“这狼纹……” 巴图鲁的手指轻轻拂过皂体，眼中闪过一丝惊讶，“比图纸上的还要逼真。”
他拿起一块香皂凑到鼻尖，薰衣草的清香混合着檀木的醇厚，比草原上的马奶酒还要醉人。就在他满意点头时，目光忽然停留在狼尾的卷曲处，那里似乎有个极小的刻痕。
巴图鲁皱起眉头，从怀里掏出一个放大镜 —— 这是他从波斯商人那里买来的宝贝，此刻正好派上用场。他将放大镜对准狼尾，那个隐藏的 “唐” 字立刻出现在镜片里。
“这是什么？” 巴图鲁的脸色瞬间沉了下来，将香皂重重拍在桌上，皂体与木头碰撞发出沉闷的声响，“为什么要刻这个字？你们想羞辱我们突厥吗？”
随从们立刻拔刀出鞘，刀刃与刀鞘摩擦的声音尖锐刺耳，工匠们吓得纷纷后退。
武媚娘恰好从外面进来，见状连忙笑着打圆场：“这位大人息怒，不过是个标记罢了。” 她拿起香皂，用指甲盖遮住那个小字，“您看，这字小得几乎看不见，是我们‘大唐制造’的意思，就像你们突厥的马身上会烙上部落的印记，好让别人知道来历。”
巴图鲁盯着她的眼睛，似乎想从里面看出些什么。武媚娘却笑得坦然，将香皂放回盒中：“可敦殿下用的物件，自然要让天下人知道是出自大唐能工巧匠之手，这难道不是荣耀吗？”
这话正好说到了巴图鲁的心坎里。可敦向来喜欢在部落首领面前炫耀中原物产，若是别人问起这香皂的来历，说一句 “大唐特制”，反倒更显尊贵。
他沉吟片刻，挥手让随从收刀：“下不为例。” 说完便让人将香皂装车，自己则带着十匹良马赶往皇家马厩。
此时的皇家马厩里，李世民正牵着一匹青骢马散步。马鬃在阳光下泛着青黑色的光泽，蹄子上的铁掌是新换的，踏在石板上发出清脆的声响。长孙皇后站在廊下，看着丈夫抚摸马颈的温柔模样，嘴角带着浅笑。
“陛下，突厥使者送来十匹良马，说是换香皂的。” 马厩总管匆匆跑来禀报，手里还捧着一块狼纹皂的样品。
李世民接过香皂，放在手心掂量着，又凑到鼻尖闻了闻：“一块皂换一匹马？这生意做得值！” 他转身对长孙皇后笑道，“观音婢你看，当年汉武帝用金马换大宛马，如今咱们一块香皂就能换突厥的良马，这才是真正的软实力啊。”
长孙皇后接过香皂，看着上面的狼纹：“这花纹倒是别致，只是……” 她忽然凑近，“这狼尾处是不是有个字？”
李世民也凑过去看，两人研究了半天，才发现那个极小的 “唐” 字。
“好个李杰！” 李世民放声大笑，将香皂递给身后的太监，“把这样品送到鸿胪寺去，让那些西域诸国的使者都开开眼！让他们看看，我大唐不仅能锻造斩马刀，还能做出这般巧夺天工的物件！”
太监捧着香皂快步离去，靴底踏过青砖地发出 “噔噔” 的声响。李世民翻身上马，青骢马扬蹄长嘶，鬃毛在风中翻飞如墨色波涛。他勒住缰绳，居高临下地望着马厩里那十匹突厥良马，马蹄上的银铃随着呼吸轻轻晃动。
“这些马骨相不凡，正好编入羽林军。” 李世民的声音带着笑意，马鞭轻轻拍打着手心，“告诉兵部，给每匹马都配上新鞍鞯，鞍桥上要嵌上咱们的唐纹 —— 既然突厥人喜欢在香皂上留印记，咱们就在马具上把脸面挣回来。”
长孙皇后站在廊下仰头望着，阳光穿过丈夫的发丝，在他脸上投下细碎的光斑。她忽然想起昨日收到的梅花皂，盒底那行 “司农寺监制” 的小字此刻仿佛有了温度。“陛下，李杰这孩子心思缜密，用一块香皂既换了战马，又暗显了国威，倒是比那些只会在朝堂上争论和亲的大臣们实在多了。”
“哦？皇后也觉得他不错？” 李世民调转马头，青骢马在原地转了个圈，“朕早就看出来了，这小子不是池中之物。从贞观犁到胡椒种植，再到如今的香皂，每一步都踩在点子上。” 他忽然压低声音，“听说东宫那边最近总派人去司农寺打探消息？”
长孙皇后的笑容淡了些：“承乾毕竟是太子，关心朝政也是应当的。只是……” 她顿了顿，指尖缠绕着绢帕的流苏，“听说他让人仿制香皂，却总也做不出那般细腻的泡沫。”
“仿制？” 李世民冷笑一声，马鞭指向长安城的方向，“有些东西能仿外形，却仿不了内里的门道。李杰那皂里加的可不只是油脂香料，还有大唐工匠的心思 —— 这才是最仿不来的。”
此时的鸿胪寺内，西域诸国的使者们正围着那块狼纹皂啧啧称奇。波斯使者捧着放大镜，胡须几乎要贴到皂体上，琉璃镜片后的眼睛瞪得滚圆：“真主在上！这狼毛的纹路竟比波斯地毯的刺绣还精细！”
高昌使者抢过放大镜，手指在狼尾处摸索：“你们看这里！是不是有个字？” 众人立刻凑成一团，肩膀撞着肩膀，呼吸在皂体上凝成细小的水珠。直到发现那个极小的 “唐” 字，众人都倒吸一口凉气。
“大唐人好深的心思！” 焉耆使者摸着胡须感叹，“明着按突厥的样式做，暗地里却把国号藏在里面 —— 这是告诉咱们，哪怕用着西域的纹样，物件还是人家大唐的。”
吐蕃使者性子直率，当即拍着桌子：“我也要订！要比突厥可敦还多的香皂！花纹用咱们的雪山纹，还要在底下刻上‘吐蕃赞普专用’！”
旁边的于阗使者连忙拉住他：“小声些！没见突厥使者脸色都青了吗？”
果然，角落里的阿史那骨咄正死死攥着拳头，指节泛白如冰雪。他方才看到狼纹皂时还暗自得意，此刻却像被人当众扇了耳光 —— 那藏在狼尾里的 “唐” 字，分明是在说突厥再威风，终究要借着大唐的工艺才能体面。
“我们也要加订！” 阿史那骨咄猛地站起来，腰间的弯刀撞到案几发出巨响，“要两百块！花纹用双狼图！还要刻上颉利可汗的名号！”
鸿胪寺卿连忙打圆场：“各位使者莫急，司农寺的香皂产量有限，不如先登记排号？” 他看着眼前这群为香皂争执不休的使者，忽然明白陛下为何要将样品送来 —— 一块小小的香皂，竟比十万雄师还能彰显大唐的底气。
消息传回司农寺时，李杰正在检查新出的皂坯。工匠们围着他报喜，说西域使者们快把鸿胪寺的门槛踏破了，连素来与大唐不睦的薛延陀都派人来询价。
“李大人，咱们要不要涨价？” 账房先生搓着手，算盘珠子打得噼啪响，“现在就算翻三倍，他们也会抢着要！”
李杰却摇头，拿起一块刚脱模的雪山纹皂 —— 这是应吐蕃使者的要求赶制的样品，皂体里嵌着细小的云母片，在光下闪烁如积雪反光。“价格不变，但要加个条件 —— 想订香皂，就得用他们的特产来换。波斯的琉璃、高昌的葡萄酿、吐蕃的麝香…… 咱们要的不是铜钱，是让大唐的货架上摆满西域的好东西。”
老木匠王师傅正在雕刻双狼图模具，闻言笑道：“李大人这是要以皂易货啊！比丝绸之路还直接！”
“差不多这个意思。” 李杰看着模具上交错的狼影，忽然想起李世民在马厩里的话，“咱们的香皂里，得藏着比生意更长远的东西。”
他转身走向库房，那里堆放着刚从突厥换来的良马马鞍，鞍桥上的唐纹在油灯下泛着银光。墙角的木箱里，十块狼纹皂正散发着淡淡的香气，狼尾处的 “唐” 字在阴影里静静躺着，像一颗埋在土壤里的种子 —— 终有一天，会沿着丝绸之路，在西域诸国开出属于大唐的花。
而东宫的书房内，李承乾正将一块仿制的香皂狠狠摔在地上。皂体四分五裂，粗糙的断面上满是气泡，与司农寺的正品相比，简直像块劣质的泥块。
“废物！一群废物！” 他踹翻了案几，笔墨纸砚散落一地，狼毫笔在宣纸上拖出一道墨痕，像道狰狞的伤疤，“连块香皂都做不出来，还敢说什么东宫工匠天下第一？”
侍立的太监吓得瑟瑟发抖，额头抵着地面不敢抬头。李承乾喘着粗气，目光落在窗外 —— 司农寺的方向此刻正亮着灯火，那光芒在夜色里明明灭灭，像一颗让他寝食难安的星辰。
“去查！” 李承乾忽然低吼，声音里带着咬牙切齿的狠厉，“给我查清楚李杰那皂里到底加了什么！就算挖地三尺，也要把方子弄到手！”
夜风从窗棂灌入，吹得烛火剧烈摇晃，将他的影子投在墙壁上，扭曲如鬼魅。而他不知道的是，那块被摔碎的仿制皂旁，一枚从突厥换来的马蹄铁正泛着冷光 —— 有些东西，从一开始就注定模仿不来。
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