在两名隐部队成员“护送”下，“波波塔塔维奇”磨磨蹭蹭、一步三回头地来到了最终选拔区域的边界。
那标志性的紫藤花在此处变得稀疏，前方幽暗的森林仿佛一张巨口，散发着不祥的气息。
“就、就送到这里吧！”
他声音发颤，死死抓住一名隐队员的胳膊，双腿很配合地打着颤，指着前方，“再、再往前，我、我也不敢让你们陪了……你们快回去吧！替我谢谢忍大人！”
那两名隐队员看着他这副怂包模样，虽然鄙夷，但也尽责地确认了一下周围环境，便转身快速离开了——
他们还有更多紧急任务。
直到他们的身影彻底消失在林间，再也听不到任何脚步声。
那个原本佝偻着、瑟瑟发抖的身影，缓缓地站直了。
所有的颤抖、恐惧、滑稽，在瞬间从他身上剥离得干干净净。
他静静地站在边界，望着眼前幽邃的山林，仿佛换了一个人。
他没有立刻冲进去救人，反而像是来此散步沉思的隐士，缓缓地将双手背到了身后，姿态从容，甚至带着一种年迈老者般的沉稳与洞察。
一阵山风吹过，拂动他白色的医生大褂和依旧戴在脸上的滑稽面具，场景诡异而又和谐。
他轻轻叹了口气，那叹息声里充满了看尽世事变迁的沧桑与一丝淡淡的无奈。他对着空无一人的山林，或者说，是对着潜藏在这片山林中无数蠢蠢欲动的恶鬼，用一种平和而清晰的嗓音，悠然吟道：
“天下熙熙，皆为利来； 天下攘攘，皆为利往。”
他的声音不再伪装，是他本来的音色，低沉而富有磁性，在寂静的林间回荡。
然后，他像是解释，又像是宣告般，淡淡地补充了一句： “诸位，莫怪。”
这句话，是对鬼说的
你们为了食欲（利）而猎杀，我为了救人或为了那“五倍工资”（亦或是别的什么）而踏入此地，本质上都是这红尘俗世中为了各自目的而奔忙的一员。
今日我来了，若有冒犯，无需见怪，各有各的缘由罢了。
话音落下，他不再停留。
背着手，迈着与他之前伪装截然不同的、沉稳而坚定的步伐，如同回自己家后院一般，悠然踏入了那片吞噬了无数生命的最终选拔之地。
那张咧着嘴的滑稽笑脸面具，此刻在幽暗的林中，不再显得可笑，反而透出一股高深莫测、令人心悸的平静。
……
下午的巡查结束，短暂的间隙里，之前与“波波塔塔维奇”对话的每一个细节，如同潮水般再次涌上蝴蝶忍的脑海。
（“我进去的那段路得要人送我！”） （他害怕的……仅仅是外围！） （他根本没提进入核心区域需要保护！） （他强调了“那段路”！）
“对啊……他说的是……一开始不需要……他……！”
这个被忽略的关键词如同惊雷，在她脑海中炸响！她猛地睁大了眼睛，紫眸中充满了震惊和一种被彻底愚弄的刺痛感。
他不是胆小！ 他是在巧妙地利用她焦急的心理，为自己创造一个可以独自行动、不受监视的条件！
为什么…… 为什么她遇到的每个人，都要骗她？！
姐姐香奈惠当年是否也预感到了什么，却选择独自承担，最终…… 那个后院的男人，用最决绝的沉默和告别将她推开…… 现在，这个看似贪财怕死的“波波塔塔维奇”，也用精心设计的谎言，将她蒙在鼓里！
（我就那么不值得知情吗……） （无论出于什么原因……是好意，是保护，还是别的什么……） （至少让我……知道啊……！）
一种巨大的委屈和愤怒席卷了她。她感觉自己像个傻子，一次次被排除在真相之外，被所谓的“为你好”或“不得已”的理由隔绝开来。
（除非……） 一个念头如同冰锥，刺入她的心脏。 （只有他一个人……） （只有他……会这样……！）
那个后院男人的身影，与“波波塔塔维奇”种种不合常理的细节、那转瞬即逝的落寞眼神、以及此刻这精妙的语言陷阱……缓缓重叠。
（你……！） （为什么偏偏就非要这样对我……！） （我就这么让你觉得麻烦吗？！在处理任何事情的时候，都要用这种方式来对待我！） （凭什么？！）
她在心里无声地呐喊，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的疼痛，却远不及心中的万分之一。
（你就那么喜欢……善意的谎言吗？！） （你以为将一切隐藏起来，独自承担，就是最好的方式吗？！） （我不喜欢！）
她不喜欢被保护在谎言构筑的温室里。 她不喜欢被当作需要小心呵护的易碎品。
她更不喜欢……这种被最重要（或者说，最让她在意）的人，一次又一次地、以各种形式推开和隐瞒的感觉！
强烈的无力感和愤怒在她胸中翻腾，几乎要冲破她那总是维持着温和微笑的伪装。
她站在原地，身体微微颤抖，需要极大的努力，才能勉强维持住表面的平静。
然而，在这愤怒与委屈的深处，或许还隐藏着一丝连她自己都不愿承认的……恐惧。
恐惧那个猜测是真的。 恐惧他再次出现在她面前，又以另一种方式，扰乱她的心绪后，再次消失。
理智告诉她，那个猜测太过荒谬，那个男人早已决绝离开，怎么可能又以这种荒唐的方式回来？
一定是连日的高压、疲惫，以及之前被背叛的伤痛尚未痊愈，导致自己产生了可笑的联想。
（是我想多了……） （一定是这样……） （怎么可能是他……）
她拼命地在心里安慰自己，试图说服自己。
然而，越是强行压抑那份清晰的直觉和串联起来的线索，那份被欺骗、被隐瞒、被排除在外的委屈就越是汹涌。
（为什么都要这样……） （为什么都不肯告诉我……） （我就这么……不值得信任吗……）
连日来积累的压力——选拔的惨状、救治不力的焦灼、规则与人道的两难、同僚的争执——
连同之前被那封绝交信击碎后强行冰封的伤痛，以及此刻这新的、可能再次来自同一个人的欺瞒……所有情绪如同找到了一个决堤的出口，疯狂地挤压着她的眼眶和鼻腔。
酸涩感不受控制地涌上，视线迅速模糊。 她才十九岁。
纵然是柱，肩负着超越年龄的重担，此刻也终究只是个会感到委屈、会渴望被坦诚相待的年轻女孩。
她猛地仰起头，用力眨着眼睛，死死咬住下唇，甚至屏住了呼吸，用尽全身的力气忍住了那即将夺眶而出的泪水。
不能哭。 绝对不能在这里哭出来。 她是虫柱，是这里的负责人之一，无数双眼睛看着她，无数的伤员依赖着她。
她将所有的哽咽和酸楚，都硬生生地咽了回去，化作胸口一阵阵沉闷的绞痛。
（骗子……） （都是骗子……！）
愤怒，成为了她此刻唯一能够抓住、用以支撑自己不至于崩溃的情绪。
她紧紧攥着拳头，指节泛白。一个带着狠劲的念头在她心中滋生、壮大，成了她此刻唯一的支柱和安慰：
（如果他敢出来……） （如果他真的敢以那种样子，再次出现在我面前……） （我不介意打死他！）
这个暴力的、完全不符合她平日形象的念头，反复在她脑海中盘旋。
只有靠着想象如何用日轮刀狠狠教训那个一次次搅乱她心绪、又一次次将她推开的身影，她才能勉强压下那几乎要将她淹没的难过和无力感。
（对……就这样……） （只要他敢出现……）
她深吸了几口气，强行平复着剧烈起伏的胸口，用手背狠狠擦过有些发红的眼角，重新挺直了脊背。
脸上，那属于虫柱的、带着一丝疏离的温和表情，被她一点点重新挂了上去。
只是那笑容之下，掩藏着一颗被伤透后，只能用愤怒来武装的、十九岁的心。
……
时间稍早，当他背着双手，悠然踏入最终选拔区域，身影彻底被幽暗的林木吞噬后，他身上那份“年迈老者”般的超然气度并未持续太久。
他需要扮演的角色，依旧是“波波塔塔维奇”。
但有些东西，已经悄然改变。
他穿梭在危机四伏的林间，脚步看似依旧带着点之前那种小心翼翼的试探，仿佛在害怕踩到什么东西，然而那双透过面具眼孔望出去的眼睛，却锐利如鹰隼。
他的目光快速扫过倾斜的树干、不自然的断枝、地面拖曳的痕迹、以及空气中极淡的血腥气残留……
种种常人难以察觉的细微线索，在他眼中如同黑夜中的灯塔般清晰。
他就好像一眼就看出那些伤员可能的藏身点。
没有犹豫，没有盲目搜寻，他快速地朝着几个方向精准地移动。
果然，在一些天然形成的岩缝、茂密的树丛根部、或者浅显的土坑里，他找到了那些因为腿部重伤或过度恐惧而无法移动、只能绝望躲藏的年轻队员。
当他们看到这个戴着诡异笑脸面具、穿着白大褂的身影突然出现时，大多吓得魂飞魄散，以为遇到了什么新型的鬼怪。
然而，下一刻，那熟悉的、搞怪的腔调便响了起来，带着一种刻意的轻松，试图驱散他们的恐惧：
“呀！找到啦！别怕别怕！我是医生！忍大人花了大价钱雇我来捞你们的！乖乖别动啊，让叔叔看看你的小胖腿怎么样了？”
他一边用言语安抚，一边动作极其利落地检查伤势，进行紧急处理和固定。
他的手法专业而迅速，与那滑稽的语调形成了鲜明的对比。
只是，如果此刻有人能直视他的双眼——那面具之下的眼睛——
会发现，里面已经没了之前刻意伪装出的惊恐和慌乱。
取而代之的，是一种深潭般的平静，甚至带着一丝不易察觉的……怜悯与无奈。
他依旧扮演着“波波塔塔维奇”的语言和部分行为，但内核已然不同。
恐惧被绝对的冷静取代，慌乱被高效的执行力覆盖。
他像是一个披着滑稽外衣的幽灵，在这片杀戮之地悄无声息地穿梭，精准地找到一个又一个被遗弃的希望，然后用他那独特的方式，试图将他们从死亡的边缘拉回。