裴砚的密使跪在殿前，双手捧着黄绸卷轴。沈知微站在沙盘旁，目光未动。
“陛下口谕：京畿防务，全权交予贤妃处置，凡有违令者，斩无赦。”
她抬手接过黄绸，指尖扫过封印上的朱砂。没有说话，只将卷轴交给身侧女官。
女官低头退下，脚步轻得几乎听不见。
沈知微转身走向城楼。天刚亮，风从北面吹来，带着铁锈和尘土的气息。她登上最高处，四门已在昨夜下令打开，城墙上撤去了所有旗帜，连守卒也尽数隐入暗道。
城外远处，烟尘翻滚。叛军残部正朝京城逼近。他们不知道主将已被俘，也不知道沈清瑶此刻正被关在宫门外的囚车里。
她坐在琴案后，手指搭上琴弦。琴是普通的桐木琴，不是名器，也不值钱。但她弹得很稳。
第一声响起时，风停了。
城下十里，叛军先锋勒住马缰。领头的是个满脸胡须的校尉，他眯眼望着空荡的城门，低声问身边人：“城里没人？”
没人回答。
他又说：“这不对劲。昨夜还全城戒严，怎么今早门都开了？”
副将摇头：“探子回报，城内灯火稀疏，没见调动兵马。”
校尉咬牙：“可沈知微呢？她不是在这儿？”
话音落下的瞬间，一阵琴声随风飘来。
他猛地抬头。那声音不急不缓，像是清晨梳妆时拨弄的调子。再看城楼，一个女子端坐抚琴，白衣素裙，发间只簪一支白玉簪。
“她在……弹琴？”副将愣住。
校尉冷笑：“装神弄鬼。她以为这样就能吓退我们？弟兄们拼死打到这里，就是为了看她一个人弹琴？”
他抽出腰刀，高举过头：“冲！活捉沈知微者，赏千金，封万户侯！”
号角吹响。马蹄踏地，烟尘骤起。
五千骑兵分三路扑向三座城门。最中间那支直冲正阳门，速度最快。
沈知微依旧在弹琴。指尖一勾，一段清音划破空气。
她不动声色地抬起左手，袖口滑落半寸，露出手腕内侧一道浅痕。那是昨日审讯逃兵时留下的擦伤。
就在敌骑踏入瓮城的一刻，她的手指轻轻压下琴案下方的铜钮。
轰——
两侧城墙突然震动。巨石从天而降，砸断入口通道。紧接着，地面砖缝裂开，黑油喷涌而出，遇风即燃。
火舌腾空而起，瞬间封死退路。
冲在最前的战马嘶鸣着摔倒， rider 被甩出数丈远。后面的人来不及收势，接连撞上火墙。惨叫声此起彼伏。
校尉滚下马背，满脸焦黑。他挣扎着爬起来，回头一看，整支队伍都被困在火圈之内。
“中计了！”他怒吼，“快退！往两边爬！”
可城墙早已布满湿泥，攀爬极难。有人试图用盾牌挡火突围，刚冲几步就被箭雨射倒。
沈知微站起身，琴声戛然而止。
她走到城楼边缘，俯视火海中的乱军。火焰映在她眼里，像两簇不动的光。
这时，一声哨响划破长空。
三百黑衣人从城垛跃下，落地无声。他们手持短刃，动作整齐划一，直扑敌军首领所在位置。
校尉拔刀迎战，才交手两招，就被一人踢中膝盖跪倒在地。那人反手一刀削断他右手手腕，刀落在地。
“你是谁？”校尉抬头，看见对方脸上蒙着黑巾，只露出一双冷眼。
“奉旨清剿逆贼。”那人开口，声音低沉。
校尉不信：“裴砚早就不管京城防务了！你算什么东西？”
黑衣人没回答。他抬手摘下面巾。
阳光照在他脸上。棱角分明，眉锋如刀。
校尉瞳孔猛缩：“皇上？！”
裴砚握紧手中刀，一步步走近。“朕说过，只要有人敢犯我京师，不论是谁，杀无赦。”
他挥刀斩下。血溅三尺。
其余暗卫迅速清理残敌。不到半个时辰，火势渐弱，地上躺满尸体。活着的全被绑住双手，押入地牢。
沈知微走下城楼时，裴砚正在清点俘虏名单。
“贺兰烈不在其中。”他说。
她点头：“他不会来。这种时候，只会带着亲信逃往边境。”
“要不要追？”
“不必。”她看着远处囚车，“真正的主谋已经抓到了。”
裴砚顺着她的视线望去。沈清瑶蜷缩在铁笼里，嘴被布条缠紧，双眼充血。她不断扭动身体，发出呜咽声。
“你想说什么？”沈知微走近囚车。
女官上前，解开她口中布条。
沈清瑶喘着气，声音嘶哑：“你……你怎么可能赢？我有五万大军！是你害我落到这个地步！”
“五万？”沈知微冷笑，“你现在手下只剩三千溃兵，还敢谈大军？”
“是我太信贺兰烈！”她咬牙，“他背叛我！若不是他临阵倒戈，我早就打进京城了！”
“那你有没有想过，”沈知微蹲下身，与她平视，“为什么他会背叛你？”
沈清瑶愣住。
“因为你从没把他当人看。”她说，“你许诺重赏，却从不兑现；你说要复国，却只想嫁北狄王子换富贵。你的手下不是将士，是你往上爬的工具。”
“闭嘴！”沈清瑶尖叫，“我是沈家长女！天生尊贵！你们这些贱婢庶女，根本不配站在我面前说话！”
沈知微站起身，拍了拍裙摆灰尘。“你说对了一点。我的确是庶女出身。可我靠自己走到今天，而你，靠着嫡女身份作恶，最后连一条活路都没挣到。”
她转身离开，留下一句话：“明日午时，菜市口问斩。我会亲自监刑。”
回到紫宸殿，她命人取来押解文书。翻开第一页，上面写着：
“罪人沈清瑶，勾结外敌，煽动叛乱，残害百姓，证据确凿，依律当斩。”
她提笔签下名字，放下笔时，听见外面传来脚步声。
裴砚走进来，手里拿着一块染血的布条。
“这是在叛军营地找到的。”他递给她，“写着‘东进途中不得劫掠百姓’。”
沈知微接过看了一眼，随手扔进烛火。
火苗跳了一下。
“她现在想装仁义？”她冷笑，“早干什么去了？”
裴砚沉默片刻：“你觉得，还有其他人参与？”
“有。”她说，“李氏虽死，但她在朝中的旧线还没挖完。这次粮草劫案背后，肯定还有人在通风报信。”
“查出来了吗？”
她摇头：“线索断在兵部一个主事身上。他昨夜暴毙，家里说是突发心疾。”
“要彻查吗？”
“暂时不动。”她盯着火光，“让他们以为安全了，才会露出更多破绽。”
裴砚看着她。许久，才说：“你比从前更狠了。”
她抬眼看他：“你不也一样？三百暗卫藏在京郊三个月，连我都瞒着。”
他没否认。“为了保你周全。”
她嘴角微动，没笑，也没反驳。
殿外传来通报声。一名侍卫跪在阶下：“启禀娘娘，城西发现可疑人员，形迹类似前朝密探。”
沈知微起身，走到窗边。夕阳西沉，余晖洒在宫墙上，一片赤红。
她对女官说：“去查。若有异动，直接拿下。”
女官领命而去。
裴砚走到她身边，低声问：“接下来怎么办？”
她望着远方，声音很轻：“等明天午时。一刀下去，一切都清了。”
风吹起她的裙角，火光映在她眼中，深不见底。