夜风穿过宫道，吹得檐下灯笼轻轻晃动。沈知微站在御书房外，手里还攥着那封从膳房小宦官手中截下的密信。裴砚跟了出来，脸色沉得像要落雨。
“崔仲衡不会单独行动。”他低声说，“他背后一定有人。”
沈知微点头。“宗室不会坐视我们查下去。他们一定会反扑。”
裴砚盯着她手中的信封。“现在公布，还是再等等？”
“不能急。”她说，“他们若狗急跳墙，反而会逼出更大的乱子。不如等他们先出手。”
话音刚落，一名内侍匆匆跑来，跪地禀报：“陛下，宗室十三位亲王联名上奏，请太后垂帘训政，以正朝纲。”
裴砚冷笑一声。
沈知微却没说话。她知道，这一招比直接对抗更狠。打着“祖制”旗号，把太后推出来，他们就能站在道义高地上发难。
“他们会选在早朝时提出来。”她说，“到时候，满朝文武都在场，逼你不得不回应。”
裴砚转身走回殿内，脚步沉重。沈知微跟进去，将密信放在案上。
“我去慈宁宫。”她说。
“你一个人去？”裴砚皱眉。
“只有我去，她才会说实话。”
***
慈宁宫灯火未熄。太后坐在榻上，手里捏着一串佛珠，见沈知微进来，眼皮都没抬。
“这么晚了，贵妃还有事？”
“有件事，想请太后明示。”沈知微从袖中取出一份泛黄的纸页，轻轻放在桌上。
太后瞥了一眼，手指猛地一颤。
那是当年先帝嫔妃的脉案记录，上面写着裴砚生母的名字。
“陛下母亲不是病死的。”沈知微声音很轻，“是中毒。参膏里被人加了东西。老太医当年不敢写实情，只敢在私录里记下一笔。”
太后嘴唇抖了抖，没说话。
沈知微又拿出另一份抄本。“这是宗室最近往北狄送银子的账目往来，其中七笔经由崔仲衡之手。而他，是您的表侄。”
太后猛地抬头。
“您或许不知情，但他们打着您的名号行事。现在他们要请您出面垂帘，说是为国为民，实则是想借您的身份压住陛下，让新政作废。”
太后双手紧紧抓着佛珠，指节发白。
“你以为……我不知道他们在利用我？”她终于开口，声音沙哑，“可我一个深宫妇人，能做什么？裴砚登基这些年，从不让我过问政事。如今他们来找我，说是为了保住祖宗规矩，我……我能怎么办？”
“您可以选择不说‘是’。”沈知微看着她，“也可以选择写下真相。”
太后闭上眼，许久才睁开。
“你要我写什么？”
“写您曾听信谗言，误判局势，阻挠寒门入仕、女子参政。写您今日醒悟，愿退居静修，不再干政。”
太后苦笑。“这等于把我自己推上风口浪尖。”
“但能保住陛下的皇权。”沈知微说，“也能让您留下清名。若您不写，等他们事败，世人只会说您是同谋。”
太后沉默了很久。最后，她拿起笔，蘸墨，在纸上一字一句写下忏悔书。
沈知微站在一旁，没有催促，也没有劝说。直到太后写完最后一个字，将纸推过来。
“拿去吧。”她说，“这是我最后一次插手朝堂。”
***
次日清晨，太极殿前百官列立。十三位亲王身穿礼服，站于前列。为首的靖南王出列，朗声道：
“陛下登基以来，励精图治，臣等无不敬服。然近年推行新政，动摇祖制，民间已有非议。为安天下之心，臣等恳请太后垂帘训政，待国势平稳，再归政于君。”
群臣骚动。不少老臣低头附和。
裴砚坐在龙椅上，面无表情。沈知微立于侧后方，目光扫过众人。
殿外传来脚步声。内侍捧着一封明黄卷轴走入大殿，高声宣读：
“太后懿旨：吾自居深宫，本应修身养性，却因耳软目昏，受奸人蒙蔽，屡次干预朝政，阻塞贤路，致使寒门不得进，女子不得言。今幡然醒悟，愧对先帝托付，亦负天下苍生。即日起闭门思过，不再预闻政事。望诸王公卿士，共扶天子，勿以旧礼拘新世。”
全场死寂。
靖南王脸色煞白，回头看向其他亲王。有人低头，有人避开视线。
沈知微往前一步，声音清晰：“太后既已明志，诸位亲贵仍执意请她出山，是要违逆她的决定吗？”
一位年迈宗亲颤巍巍跪下。“臣……臣等误听流言，妄议国政，罪该万死。”
接着，第二人、第三人相继跪倒。
裴砚缓缓起身，声音冷峻：“朝廷自有法度，今后再有以‘祖制’压君王者，视同谋逆，不必再奏。”
众臣叩首，齐呼万岁。
殿外阳光照进大殿，落在沈知微脚前。她低头看了一眼，手中握着太后交出的凤印文书。这是临时移交后宫统辖权的凭证，虽只是形式，却意味着她在宫中的地位已无人可撼。
宗室陆续退下。几位亲王临走前回头看了她一眼，眼神复杂。
裴砚走下台阶，走到她身边。
“接下来呢？”他问。
“等太医院的药材档案。”她说，“只要找到当年那份原始清单，就能证明李氏兄长烧毁的是真证。到那时，崔仲衡再也无法抵赖。”
裴砚点头。“我已经下令封锁档案房，禁军守在外面。”
沈知微将文书收好。“这件事必须快。他们不会给我们太多时间。”
裴砚看着她。“你总是比我看得远一步。”
她没回答，只是抬头看了眼天色。云层裂开一道缝隙，阳光斜照下来，映在她发间的白玉簪上。
忽然，一名内侍从偏殿方向跑来，手里拿着一块木牌。
“贵妃娘娘！太医院那边传话，说昨夜有人试图闯入档案房，被禁军拦下。此人身上搜出这个——”
沈知微接过木牌，翻过来一看。
背面刻着一个小小的“昭”字。