小沛城头，“吕”字大旗在初春的寒风中猎猎作响。自那日郯城接风宴后，吕布便带着麾下两千余并州骑，浩浩荡荡开进了这座位于徐州西北角的边陲小城。城郭低矮，屋舍简陋，与郯城的繁华安定相去甚远，但毕竟有了遮风避雨的城墙和可以支起炉灶的营地。对于颠沛流离已久的吕布军而言，已算得上是难得的喘息之地。
然而，人心不足，尤其是吕布这等心高气傲、自视天下第一的人物。
进驻小沛不过数日，不满与怨气便开始滋生。刘备依约拨付的第一批粮草，数量有限，仅够全军十日之需，且多为陈谷杂粮，肉食鲜少。吕布麾下那些骄悍的并州老兵，过惯了在董卓麾下时肆意劫掠、酒肉不缺的日子，哪堪这般“清苦”？军中日渐有了牢骚。
“温侯何等英雄，竟被那大耳贼打发到这鸟不拉屎的破地方，啃这些猪食！”
“听说郯城富得流油，粮仓堆得冒尖，却只给咱们这点东西，分明是刻薄！”
“那刘备表面仁义，内里也不过是忌惮温侯勇武，故意怠慢罢了！”
此类言语，在军营中私下流传，自然逃不过吕布的耳朵。他本就对刘辟宴上那番“刀与鞘”的隐喻耿耿于怀，如今见粮草供应“吝啬”，驻地偏远简陋，心中那股被轻视、被“圈养”的屈辱感更是与日俱增。每日巡城，望着东南郯城方向，眼神阴郁。
这一日，吕布正在临时改建的“温侯府”中闷坐饮酒，麾下大将高顺、张辽侍立一旁。高顺面容刚毅，沉默寡言；张辽则眉头微蹙，似有心事。
“文远，近日营中士气如何？”吕布放下酒爵，沉声问道。
张辽略一迟疑，还是如实禀报：“将士们……对粮秣供给与驻地颇有微词。且……近日似有一些不明身份之人，在营地附近出没，与军中一些旧部有所接触。”
“哦？”吕布眼中精光一闪，“可知是何方人马？”
“尚未查明，但观其行迹，不似寻常百姓或商旅，倒像是……探子或说客。”张辽道，“末将已加强戒备，但恐其煽惑军心。”
吕布冷哼一声：“必是那刘备，或徐州本地那些豪强，派人来窥探虚实，甚或挑拨离间！真当吕某是任人摆布的棋子么？”
高顺抱拳，声音铿锵：“温侯，刘备既允诺供给，便不会自毁承诺，至少明面上不会。此时我军新至，立足未稳，粮草命脉握于人手，不宜轻动。当约束部众，谨守城池，静观其变。”
吕布烦躁地挥挥手：“静观其变？再观下去，士气都散了！那刘备若真有诚意，为何不邀我驻郯城，共议州事？却将我打发到这穷乡僻壤！还有那个刘辟，牙尖嘴利，辱我太甚！此仇不报，枉为人！”
正说话间，亲兵来报：“启禀温侯，府外有一文士求见，自称姓陈，名宫，字公台，言有要事相商，关乎温侯前程。”
“陈宫？”吕布一怔。此人是兖州名士，素有谋略，曾在曹操麾下，后因故离去，不知所踪。他怎会突然来到小沛？
“请他进来。”吕布压下心中疑虑，整了整衣冠。
不多时，一名年约四旬、面容清癯、眼神睿智的文士步入堂中，举止从容，向吕布施礼：“山野之人陈宫，见过温侯。”
“公台先生不必多礼。”吕布示意看座，“先生远来，不知有何见教？”
陈宫落座，目光扫过高顺、张辽，微微一笑：“宫此来，乃为温侯不平，亦为温侯指一明路。”
“哦？愿闻其详。”
“温侯诛董卓，有大功于社稷，勇武冠绝天下，本当位列三公，镇守一方。”陈宫缓缓道，“然如今却困守这弹丸小沛，仰人鼻息，粮秣不得饱足，将士心生怨望。长此以往，虎落平阳，爪牙渐钝，雄心消磨，岂不可惜？”
吕布脸色一沉，这话正戳中他痛处：“先生之意是？”
“刘备，织席贩履之辈，假仁假义，窃据徐州。其所以厚待温侯，非出真心，实乃忌惮温侯之勇，暂作羁縻罢了。”陈宫话语渐趋犀利，“待其根基稳固，必行鸟尽弓藏之事。届时温侯进退无据，悔之晚矣！”
张辽忍不住插言：“先生此言，可有凭据？刘豫州至今言行，并无背信之处。”
陈宫看向张辽，意味深长：“张将军忠义，宫素知。然岂不闻‘功高震主’？温侯威名太盛，又非其嫡系，刘备岂能真正心安？近日郯城之中，刘备与其心腹刘辟、陈登、麋竺等人密议，整顿军备，清查内务，所为何来？无非是防患于未然，而首要之患，恐正是驻于肘腋的温侯啊！”
他顿了顿，压低声音：“宫更听闻，徐州豪强如赵家等，对刘备新政恨之入骨，却苦无强援。若温侯振臂一呼，内结豪强，外连……譬如袁公路（袁术）之流，里应外合，则徐州易主，不过翻掌之间！届时温侯坐拥徐州富庶之地，精兵粮足，北可图曹操，南可制袁术，霸业可期！何苦在此仰人鼻息，受这窝囊气？”
一番话，如同毒蛇吐信，丝丝入扣，挑动着吕布内心深处的不甘与野心。高顺眉头紧锁，张辽脸色变幻。吕布则呼吸微微急促，眼中光芒闪烁不定。
【于此同时，郯城州府】
正与刘备、陈登商议春耕水利细节的刘辟，心头忽然一跳。【民心洞悉】被动触发的预警，让他感应到一股充满恶意与算计的“念波”，正从小沛方向隐隐传来，并与城中某处阴暗角落产生着微弱的共鸣。
“不对劲。”刘辟放下手中简牍，眉头微蹙，“小沛那边，还有城里……有‘脏东西’在活动。”
刘备、陈登闻言色变。陈登立刻道：“我这就加派细作，紧盯小沛与城西各家动静。”
“恐怕来不及了。”刘辟站起身，目光锐利，“吕布本性多疑易怒，这几日粮草拮据，驻地偏僻，心中怨气已积。若再有人趁机构陷、煽风点火，难保他不会做出蠢事。我们必须主动出击，不能等他被人架到火上烤。”
“贤弟意欲何为？”刘备问。
“再去小沛一趟。”刘辟道，“这次，不带兵马，只带‘道理’和‘粮食’。有些话，得赶在别人把歪理塞进他耳朵之前，再跟他‘掰扯’清楚。”
刘备担忧：“吕布正在气头上，此去恐有危险。”
刘辟笑了笑：“正是因为他可能正在气头上，才更要去。趁他火还没烧起来，泼点冷水，顺便……看看是谁在边上递柴火。”
他看向陈登：“元龙兄，劳烦你与子仲兄，立刻准备一批粮草，要足量，要好粮，再备些酒肉。我们大方点，一次性送够半月之需。同时，将我们近期清查官仓、整顿吏治所获的部分钱粮账目副本，以及准备用于春耕、水利的支出计划，也抄录一份，一并带去。咱们跟吕温侯，也‘交个底’。”
陈登瞬间明白刘辟用意：“示之以诚，晓之以利，同时展示实力与规矩。高明！”
事不宜迟，刘辟只带了十余名亲卫，押送着数十车粮草酒肉，并几箱文书，轻车简从，再赴小沛。
小沛城守军见是刘辟，认得是州府重要人物，不敢怠慢，连忙通报。不多时，吕布竟亲自迎出府来，脸色依旧阴沉，但见到那长长的粮车队伍，眼中闪过一丝诧异。
“刘先生去而复返，还带来如此厚礼，不知何意？”吕布语气生硬。
“奉先兄说笑了。”刘辟拱手，笑容和煦，“前次粮草，乃是按约拨付。此次，是刘豫州体恤将士远来辛苦，特命追加一批，以固军心。另有一些州中庶务文书，刘豫州言道，温侯非是外人，亦可一观，若有建言，但说无妨。”
吕布将信将疑，命人接收粮草，查验无误，果然是上好的米麦和新鲜酒肉，数量可观。军中闻讯，隐隐传来欢呼，吕布脸色稍缓，将刘辟请入府中。
高顺、张辽亦在。刘辟注意到，堂中尚有另一文士在座，气度不凡，正若有所思地看着自己。
“这位是……”刘辟看向那文士。
“兖州陈宫，陈公台。”吕布介绍，语气平淡，却留意着刘辟的反应。
刘辟心中了然，果然有“说客”抢先一步。他面色不变，向陈宫拱手：“原来是公台先生，久仰。先生不在兖州辅佐曹公，怎有闲暇来我徐州小沛做客？”
陈宫从容还礼：“天下之大，何处不可去？宫闻温侯在此，特来拜会故人。倒是刘先生，身为刘豫州股肱，日理万机，却为送粮此等小事亲至，未免太过劳碌。”
“粮秣乃军旅命脉，何言小事？”刘辟笑道，“况且，有些话，需当面与温侯说清，以免小人搬弄，伤了和气。”
他话中有话，陈宫眼神微凝。
吕布哼了一声：“刘先生有话但讲无妨。”
刘辟命人抬上那几箱文书，当众打开：“此乃徐州近来清理仓廪、整顿吏治的部分账目，以及今岁春耕、水利、抚民之预算。刘豫州之意，徐州百废待兴，诸事繁杂，温侯乃朝廷钦封的奋武将军，见多识广，故请温侯过目，若有不足，敬请指正。”
吕布随手拿起一卷，略略翻看，只见账目清晰，收支有据，尤其是用于民生部分的预算，数额巨大，项目具体。他虽不通细务，也知这不是临时伪造能做出的。刘备若真有心对付他，何必把这些家底亮给他看？
刘辟继续道：“前次粮草有限，非是吝啬，实因州府库藏经清查，虚账甚多，须得重新厘清，方能持续供给。如今首批清理已毕，后续粮秣必会按期足量送达。小沛城小，暂屈温侯虎驾，然此地西接兖豫，位置紧要。刘豫州已命人着手修缮城墙、营房，不日即可动工。待春耕之后，州府财力稍宽，亦会增拨钱粮，助温侯扩军整备，以御外侮。”
这番话，既解释了之前“吝啬”的原因，展示了整改成果和未来计划，又给了吕布台阶和期望（扩军整备），还把驻守小沛的意义拔高到“御外侮”的战略位置。
吕布脸色又缓和了几分，沉吟不语。
陈宫见势不妙，轻咳一声，开口道：“刘豫州安排周详，令人感佩。然温侯天下骁将，岂能长久困守边城？当参与州政，共商大计，方不负朝廷厚望。”
刘辟看向陈宫，笑容渐冷：“公台先生此言差矣。温侯乃朝廷钦封的奋武将军，自有其职司。参与州政？莫非先生欲劝温侯行那‘越俎代庖’之事？岂不闻，名不正则言不顺，言不顺则事不成？刘豫州以左将军领徐州牧，总理州务，乃朝廷明令、陶使君相托、徐州军民所望。温侯若真有心匡扶汉室，安定地方，自当恪守臣节，各司其职，方是正理。若听信某些‘好意’劝进，行那僭越之事，恐非但不能‘参与州政’，反会落得个身败名裂、众叛亲离之下场！”
他目光如电，直视陈宫：“先生饱读诗书，当知‘上下有序’乃治国安邦之基。先生不在其位，却屡出此言，是欲帮温侯，还是……害温侯？”
【叮！对陈宫挑拨之言进行“规则化吐槽”，直指其言论背后的秩序破坏本质，引发吕布对“越权”后果的警觉。能量+40！触发‘规则之语·微弱震慑’，小幅削弱挑拨言论影响力。】
【当前能量：9930\/】
陈宫脸色微变，吕布也是目光一闪。刘辟这话，将他那点刚刚被陈宫撩拨起来的“不甘”又压了下去，更点明了“越权”的风险和恶名。
张辽适时开口道：“温侯，刘先生所言在理。我等客居于此，当以稳守为上，不负刘豫州厚待。州府既已示诚，我辈亦当以诚相待。”
高顺也沉声道：“军心已稳，粮草已足，当加紧操练，以备不测。余事，非我所急。”
麾下两员大将都如此说，吕布心中天平终于倾斜。他看了看那堆实实在在的粮草和账目文书，又看了看一脸正气（实则暗藏机锋）的刘辟，再回想陈宫那番虽然诱人却充满风险的“大计”，终于挥了挥手。
“公台先生好意，布心领了。”吕布对陈宫道，“然刘豫州待我不薄，州府亦多有难处。布既暂驻于此，自当谨守本分，助守边防。先生请回吧。”
陈宫知道事不可为，暗叹一声，深深看了刘辟一眼，拱手告辞。
待陈宫离去，刘辟才对吕布正色道：“奉先兄，今日之言，或许逆耳，却是忠言。这天下想利用奉先兄这柄‘利刃’的人很多，但真心愿为奉先兄寻一合适‘刀鞘’、让其安然归库的人，不多。刘豫州或许能力有限，但诚意在此。望奉先兄明辨是非，勿为宵小所乘。”
吕布默然良久，终于抱拳：“刘先生……今日之言，布记下了。请回禀玄德公，布……必守小沛，不负所托。”
离开小沛，回郯城的路上，刘辟揉了揉太阳穴。这次消耗不小，但总算暂时将吕布这头猛虎又按回了笼中，还顺手赶走了一只嗡嗡叫的“苍蝇”。
【叮！成功化解针对吕布的挑拨阴谋，稳固徐州西北防线，维持内部暂时平衡。获得规则正向反馈。】
【能量自然恢复。当前能量：9980\/（状态：洞若观火，防患未然）】
他望向东南郯城方向，眼神微冷。
陈宫的出现绝非偶然，背后必有更大黑手。袁术？还是徐州本地那些不死心的豪强？
“看来，光是‘吐槽’吕布还不够。”刘辟自语道。
“有些躲在幕后的‘编剧’，也得揪出来，好好‘点评’一番才行。”
马车粼粼，驶向暮色中的郯城。新一轮的暗战，似乎才刚刚拉开序幕。