核心室的应急灯彻底熄灭时，银色晶体散发的柔光成了唯一的光源。凌星扶着炎烈的胳膊，能清晰感觉到对方手臂肌肉的轻微颤抖——炎烈皮肤下残留的淡银色纹路还在若隐若现，像退潮后留在沙滩上的水痕，只是那纹路已经失去了之前的侵略性，反而随着核心的脉冲缓慢起伏，像是达成了某种隐秘的共鸣。
“走慢些，你的星尘能量还没稳定。”炎烈侧过头，看着凌星掌心那团微弱的蓝光，声音里带着一丝沙哑。刚才凌星用星尘能量帮他建立意识屏障时，能量过载的灼痛感还残留在两人的皮肤接触处，凌星的战术服袖口甚至被星尘能量的余温烤出了一圈浅褐色的焦痕。
凌星摇了摇头，指尖的冰粒已经消失不见，星尘结晶的光芒弱得像风中摇曳的烛火：“没事，撑到控制室没问题。倒是你，别总想着核心的事，先把自己的状态调整好。”他的目光扫过炎烈脖颈处尚未完全消退的纹路，那些纹路在柔光下泛着淡淡的金属光泽，“刚才你差点被同化时，月璃的终端都快报警了。”
雷走在最前面，战术靴踩过地面的金属粉末时，发出“沙沙”的轻响。他时不时回头望一眼那扇紧闭的核心室金属门，门框上还残留着银色生物膜剥落的痕迹，像一层干燥的水垢。队长最后的全息影像在他脑海里反复浮现——尤其是队长举着“Ex-37”试管时的眼神，清明又坚定，完全不像被共生体同化的样子。“你们说，队长会不会还活着？”雷突然开口，声音打破了通道里的寂静，“核心里融合了勘探队所有人的记忆，说不定他的意识还藏在里面，只是我们没找到。”
月璃跟在最后，怀里紧紧抱着装有数据储存卡的防水袋，指尖反复摩挲着袋口的拉链。她的护目镜已经彻底碎裂，镜片的碎片还嵌在脸颊的划痕里，渗出的血珠在柔光下凝结成细小的红点。“有可能。”她低头看着终端屏幕上核心的稳定数据，绿色的曲线像一条平静的河流，“刚才修复基因序列时，核心突然向我传递了一段模糊的画面——是队长在实验室里写日志的场景，他手里拿着一支和‘Ex-37’编号不同的试管，标签上写着‘母巢样本’。”
“母巢样本？”炎烈停下脚步，掌心的金色火焰突然跳动了一下，“核心之前提到的北极圈古老共生体群落，会不会就是‘母巢’？”
凌星顺着通道墙壁缓慢前行，星尘能量在他掌心流转时，偶尔会在墙壁上留下淡淡的蓝色光斑：“很有可能。黑曜石组织既然能在这里篡改共生体基因，肯定早就发现了‘母巢’的存在。他们现在去北极，就是想从根源上控制共生体。”
通道尽头的拐角处突然传来一阵轻微的“咔嗒”声，像是金属部件相互碰撞的声音。雷立刻举起战术枪，枪口对准拐角，手指扣在扳机上：“谁在那里？”战术枪的枪口还在滴落之前残留的黯蚀液体，液体落在地面上，蚀出一个个细小的坑洞。
片刻的沉默后，拐角处探出一个小小的机械探头，探头的镜头闪烁着红色的灯光，正对着四人的方向。“是中继站的巡逻机器人，型号是‘守望者-03’。”月璃认出了那个探头的样式，松了口气，“看来核心稳定后，部分自动化设备恢复了运行。”
机器人缓缓从拐角处驶出，它的履带已经有些变形，机身表面覆盖着一层厚厚的金属灰尘，但镜头依然灵活地转动着，扫描着四人的身份标识。“身份验证通过：凌星、炎烈、雷、月璃。”机器人的电子合成音有些卡顿，“中继站主网络离线，控制室发出一级求援信号，是否前往支援？”
“带路。”雷收起战术枪，跟着机器人向控制室方向走去。通道两侧的墙壁上，之前被黯蚀腐蚀出的孔洞里，开始渗出淡淡的银白色液体——那是核心释放的共生体能量，正在缓慢修复中继站的金属结构，液体流过孔洞时，发出“滋滋”的修复声，像春雨落在焦土上。
走了大约十分钟，控制室的金属门终于出现在视野里。远远望去，那扇厚重的合金门竟然是敞开的，门框上的电子锁冒着微弱的电火花，蓝色的电弧在空气中跳动，照亮了门内侧扭曲的防爆钢板——钢板的边缘呈现出明显的撬动痕迹，像是被某种重型工具强行撑开，划痕的形状很特殊，边缘有锯齿状的凸起，不像是普通的撬棍能留下的痕迹。
“有人来过。”雷加快脚步，率先走到控制室门口，战术枪的枪口扫过室内的每一个角落。控制室里一片狼藉，三台主控制台有两台已经完全报废，左边的控制台屏幕碎裂成蛛网状，线路从机箱里挣脱出来，像一团杂乱的红色血管，上面还残留着银色的黯蚀黏液；中间的控制台更惨，机箱被整个撬开，内部的主板和芯片散落在地上，其中一块芯片上还刻着黑曜石组织的标志——一只黑色的鹰，鹰爪抓着一团火焰。
“不是黯蚀干的。”雷蹲下身，捡起地上的一块芯片，芯片的边缘有明显的工具切割痕迹，“黯蚀只会腐蚀金属，不会用工具拆解设备。而且你看这里——”他指着中间控制台的桌面，上面有几道新鲜的划痕，划痕的深度均匀，方向一致，“是军用多功能工具留下的，这种划痕只有联盟或者黑曜石的特种部队才会弄出来。”
炎烈靠在破损的观察窗前，望着外面被黯蚀侵蚀得坑坑洼洼的中继站外壳。外壳的合金板上布满了不规则的孔洞，有些孔洞里还残留着黯蚀的生物膜，在星光下泛着淡淡的银光。“那里的能量场不对劲。”他突然指向窗外左侧的方向，声音带着一丝警惕，“能量屏障的光芒比其他地方暗很多，像是被什么东西吸收了能量。”
雷顺着炎烈指的方向看去，只见远处的能量屏障表面，有一块大约十平方米的区域呈现出灰翳色，与周围明亮的蓝色屏障形成鲜明对比。“那是屏障的三号能量节点，”雷的眉头皱了起来，“我记得勘探队的对接通道就连接在那里，之前我们进来的时候，那个节点还是好的。”
月璃径直走到唯一还算完整的通讯控制台前，轻轻拂过布满灰尘的操作面板。面板上的按钮大多已经失灵，只有中间的“紧急通讯”按钮还保持着完整的红色，按钮周围的指示灯已经熄灭。“这是‘猎隼’型号的军用通讯模块，抗干扰能力很强，只要主板没被烧坏，就有修复的可能。”她从战术背包里取出一个银色的维修工具组，工具组的表面刻着一个小小的“月”字——这是她父亲在她加入勘探队时送的礼物，里面的每一件工具都经过特殊打磨，比普通工具更精准。
“凌星，能借你的星尘能量用一下吗？”月璃打开工具组，取出一把细长的镊子，夹起一根从控制台里脱落的数据线，“备用电源需要稳定的低电压启动，星尘能量的频率正好符合要求。”
凌星走到通讯控制台侧面，那里有一个隐藏的备用电源接口。他将掌心的星尘结晶贴近接口，淡蓝色的能量顺着接口缓缓流入，像一条发光的小溪。能量流过线路时，控制台内部发出细微的“滋滋”声，面板上的指示灯从红色依次变成黄色，最后稳定在绿色，发出微弱的蜂鸣声。
“备用电源启动成功，剩余电量27%。”月璃的眼睛亮了起来，她迅速从口袋里取出一张数据芯片，插入控制台的芯片插槽，“正在加载通讯协议……该死，加密模块损坏了，只能接收未加密的公共频段信号，没法联系联盟总部。”
就在这时，通讯控制台的屏幕突然闪烁了一下，原本漆黑的屏幕上出现了断断续续的雪花点，雪花点中还夹杂着微弱的波形。“有信号！”月璃的手指飞快地在操作面板上跳动，调整着接收频率，“是短程脉冲信号，距离大约3700公里，方向是烬痕星域的陨石带！”
屏幕上的波形逐渐清晰，一个断断续续的男声从扬声器里传了出来，声音里充满了电流的杂音：“……重复，这里是勘探队‘星火三号’……我们在赤岩星系边缘……遭遇不明能量冲击……屏障……正在崩溃……共生体样本……失控了……”
声音突然戛然而止，屏幕重新被雪花点覆盖。月璃焦急地拍了拍控制台的侧面，试图重新捕捉信号：“信号太弱了，而且有强烈的能量干扰，应该是陨石带的磁场导致的。我试试增强接收功率。”她按下控制台下方的一个隐藏按钮，屏幕上的雪花点变得更密集了，但波形却消失了。
“赤岩星系？”凌星走到旁边的地图控制台前，用星尘能量激活了屏幕——虽然屏幕只有一半能显示，但依然能看到烬痕星域的星图。“赤岩星系在烬痕星域的第三象限，那里的行星表面覆盖着厚厚的赤铁矿，磁场环境极其复杂，联盟之前派过三支勘探队去那里，最后一支就是三年前的‘星火三号’，之后就失去了联系。”
雷的目光落在星图上赤岩星系的标记处，指尖无意识地敲击着控制台边缘。三年前“星火三号”失联时，他还是联盟的替补队员，当时总部给出的解释是磁场干扰导致通讯中断，现在看来，事情远没有那么简单。“‘星火三号’提到了共生体样本失控，”雷的声音低沉，“说不定他们在赤岩星系也发现了共生体，而且被黑曜石组织盯上了。”
“又有信号了！”月璃突然喊道，通讯控制台的扬声器里再次传来声音，这次是一段相对清晰的记录，应该是“星火三号”的黑匣子发出的：“……能量平衡被打破了……赤岩星系的钥匙……就在共生体的核心频率里……必须找到匹配的11.7hz脉冲……否则……整个星系都会被黯蚀吞噬……”
信号再次中断，这次屏幕直接变成了漆黑，备用电源的指示灯也开始闪烁，显示电量已经降到了15%。“备用电源过载了！”月璃快速拔掉数据芯片，“必须去配电室换一块新的能量块，否则通讯系统彻底没法用了。”
“我和炎烈去配电室。”凌星立刻说道，他的星尘能量虽然还没完全恢复，但足够应对路上可能遇到的危险，“雷，你和月璃留在这里，守住控制室，顺便看看能不能找到其他有用的信息。”
炎烈的掌心燃起一小簇金色火焰，火焰的跳动频率稳定在11.7hz，与之前核心的脉冲完全同步：“我能感应到配电室的方向，那里没有黯蚀的能量场，应该是安全的。”他走到控制室门口，回头看了一眼雷，“如果遇到危险，就开枪示警，我们会尽快回来。”
两人离开后，控制室里只剩下雷和月璃。雷走到观察窗前，看着外面越来越暗的能量屏障——三号能量节点的灰翳色区域正在扩大，已经蔓延到了旁边的四号节点，屏障表面开始出现细小的裂缝，紫色的能量波纹在裂缝中流动，像是随时会破碎。
“屏障能量正在下降，现在是74%，还在继续降。”月璃调出终端的屏障监控程序，屏幕上的红色数字不断跳动，“黯蚀应该在外面攻击能量节点，它们想打破屏障，冲进中继站。”
雷握紧战术枪，走到控制室门口，靠在门框上警惕地观察着通道的动静。通道里的应急灯忽明忽暗，巡逻机器人已经不知道去了哪里，只有远处传来管道破裂的“嘶嘶”声。“刚才来控制室的人，会不会和外面的黯蚀有关？”雷突然问道，“他们拆解控制台，可能是在寻找核心的位置，或者是在破坏通讯系统，阻止我们联系外界。”
月璃蹲在地上，检查着中间控制台散落的芯片，突然发现其中一块芯片上还连接着一小段线路，线路的另一端插在控制台的隐藏接口里。“这块芯片没被拆下来！”她兴奋地将芯片拔出来，插入自己的终端，“里面有数据！是‘星火三号’的部分日志！”
终端屏幕上立刻显示出日志内容，字迹有些模糊，但依然能看清大部分内容：“……赤岩星系的共生体与其他地方不同，它们能与赤铁矿融合，形成稳定的能量源……黑曜石组织的人来了，他们想把共生体装进容器里带走……我们试图阻止，但样本已经失控……‘母巢’在召唤它们，只有11.7hz的脉冲能安抚它们……”
“‘母巢’？”雷凑过来看终端屏幕，“和月璃之前提到的一样，看来赤岩星系也有一个共生体‘母巢’，而且比这里的核心更古老。”
就在这时，一声剧烈的爆炸从控制室外部传来，整个房间剧烈震颤，天花板上的金属碎块簌簌落下，砸在控制台上发出“哐当”的声响。通讯控制台的屏幕突然亮起红光，电子合成音急促地响起：“警报！外部能量屏障受到猛烈冲击！屏障能量从74%骤降至68%！左侧能量节点出现裂缝，黯蚀开始渗透！”
雷立刻举枪对准控制室门口，只见通道里的应急灯突然熄灭，只剩下远处传来的“沙沙”声——那是黯蚀移动时发出的声音。“它们来了！”雷的声音低沉，“月璃，你继续解密日志，我来守住门口！”
月璃迅速将芯片收好，从战术背包里取出一把小型离子枪，离子枪的枪口闪烁着淡蓝色的光芒：“自动机枪！控制室的墙壁里有隐藏的自动机枪！”她跑到武器控制台前，输入之前在核心室找到的应急密码——那是队长日志里记录的中继站最高权限密码。
墙壁两侧的隐藏武器架缓缓展开，露出里面的四挺自动机枪，机枪的枪管开始旋转，发出低沉的嗡鸣。“机枪能量来自独立核电池，还有50%的电量！”月璃调整着机枪的射击角度，“可以覆盖门口和观察窗的方向！”
“哐当！”控制室的金属门突然被猛地撞了一下，门上出现了一道凹陷。紧接着，第二下、第三下撞击接踵而至，门上的凹陷越来越大，紫色的能量波纹在凹陷处流动，像是黯蚀的尖刺正在试图穿透金属门。
“它们在撞门！”雷靠在门的侧面，战术枪对准门的中心位置，“月璃，看看日志里有没有提到黯蚀的弱点！”
月璃快速翻阅着终端里的日志，手指在屏幕上飞快滑动：“有了！‘星火三号’的日志里说，赤岩星系的黯蚀害怕高温，尤其是11.7hz频率的火焰！炎烈的火焰正好符合要求！”
“但炎烈现在不在这！”雷喊道，就在这时，金属门“砰”的一声被撞开，几只黯蚀个体冲了进来——它们的体表覆盖着金属尖刺，尖刺反射着红光，眼睛里闪烁着疯狂的光芒，速度极快，灵活地躲避着自动机枪的火力。
雷立刻扣动扳机，子弹击中了最前面一只黯蚀的关节处，银色的液体从伤口处喷出，落在地上蚀出一个个小坑。但更多的黯蚀涌了进来，它们绕过自动机枪的射击范围，向月璃扑去。
“小心！”雷扔出一颗闪光弹，刺眼的白光瞬间充斥整个控制室，黯蚀的动作暂时停滞。月璃趁机调整自动机枪的角度，机枪的火舌扫过黯蚀群，几只黯蚀被打成了碎片，银色的液体溅满了控制台。