莲花楼离了采莲庄地界，一路向南，官道渐渐开阔，人烟也稠密了些。李莲花体内的那丝微妙变化，并未带来立竿见影的效果，依旧是一副病骨支离、需要乌素不时搀扶的模样，只是他眉宇间那份沉静，似乎比往日更通透了几分。
这日晌午，行至一处岔路口的茶棚，李莲花示意乌素停下，打算歇歇脚，也让老马饮些水。茶棚简陋，只有三两桌客人，多是行脚的商贩。
李莲花要了一壶清茶，刚坐下没多久，便听得官道上传来一阵急促的马蹄声。尘土飞扬中，几骑快马疾驰而至，在茶棚前勒住。为首一人，青衣佩剑，眉眼间带着尚未完全褪去的疲惫与一丝挥之不去的疑虑，不是方多病又是谁？
他显然也没料到会在此处遇见莲花楼，愣了一下，随即翻身下马，大步走了过来，脸色算不上好看。
“李莲花！”方多病在他对面坐下，自己拿了只粗陶碗倒了茶水，咕咚咕咚灌了几口，这才抹了把嘴，目光灼灼地盯着他，“你可让我好找！”
李莲花露出恰到好处的“惊讶”：“方少侠？采莲庄的案子了结了？怎地如此匆忙？”
“差不多了！郭祸已招认部分罪行，那龙袍和密室之事骇人听闻，已上报朝廷处置。”方多病语速很快，显然心思不在这头上，他身体前倾，压低声音，“你别打岔！我问你，那个阿飞，到底怎么回事？！”
果然来了。
李莲花心中了然，面上却是一副“你怎么又提这个”的无奈：“方少侠，此事不是已经说清楚了么？阿飞他……”
“什么西域故人之后！你少糊弄我！”方多病打断他，眼神锐利，“那老仆临死前的话，我听得清清楚楚！‘金’字开头！还有他那身武功，路数刚猛霸道，绝非西域传承！李莲花，你老实告诉我，他是不是金鸳盟的人？！”
最后那句话，他几乎是咬着牙问出来的。与魔教中人同行多日，这个认知让他如坐针毡。
李莲花叹了口气，放下茶碗，神色变得有些“凝重”，他看了看四周，确认无人注意这边，才低声道：“方少侠，你既已猜到些许，我也不再完全瞒你。阿飞他……确实与金鸳盟有些渊源。”
方多病心中一沉，脸色更白了几分。
却听李莲花话锋一转：“但并非你想象的那样。他家族曾是金鸳盟附属，早年因不愿参与某些……伤天害理之事，遭了灭门之祸，唯有他侥幸逃脱。他对金鸳盟，只有恨，并无归属。我救他时，他已是奄奄一息。他隐姓埋名，便是不想再与金鸳盟有任何瓜葛。”
他这番说辞，依旧是九假一真，将笛飞声从金鸳盟主变成了“受害者”，既解释了其武功路数和可能的仇恨，又淡化了他本身的危险性，还给自己安了个“救人于危难”的仗义形象。
方多病将信将疑：“此话当真？”
“千真万确。”李莲花目光“坦荡”，“方少侠，你想想，若他真是金鸳盟的恶徒，这一路上，可有做过什么危害你我、危害百姓之事？在采莲庄，他可有害你？反而数次出手相助。”
方多病回想了一下，确实，那“阿飞”虽然冷漠得吓人，但除了气场慑人，并未主动行恶，甚至在对付怪蛇时还出了力。他心中的疑虑稍减，但警惕并未完全消除。
“即便如此，他身份敏感，你也不该瞒着我！”方多病还是有些气闷。
“是是是，是在下考虑不周。”李莲花从善如流地认错，“只是此事关乎他身家性命，知道的人越少越好。还望方少侠体谅，代为保密。”他拱手作揖，姿态放得极低。
方多病见他如此，也不好再过于苛责，只是闷声道：“那你现在打算如何？带着他四处行走，终究不是办法，若是被金鸳盟的人认出……”
“所以，我们这不正是要找个安静地方避避风头么？”李莲花顺势接话，语气带着点“你懂的”的意味，“待风头过了，再作打算。”
方多病看着他，总觉得这老狐狸话里还有话，但一时也挑不出什么毛病。他此次匆匆追来，除了质问“阿飞”之事，也确实另有要事。
“罢了，此事暂且不提。”方多病摆了摆手，神色重新变得严肃起来，“我此次追来，还有一事。采莲庄那些书信账册中，发现了一些线索，似乎指向西南方向的清源山一带。那里似乎也有南胤余孽活动的迹象，可能与一个叫做‘女宅’的地方有关。我需得前去查探，你可要……一同前往？”
他发出邀请，目光却不由自主地瞟向莲花楼。楼门紧闭，不知那个“阿飞”是否在车内。
李莲花闻言，眼中闪过一丝不易察觉的精光。清源山？女宅？这倒是与他模糊记忆中的某个地点吻合了。看来，南胤这条线，是越来越清晰了。
他沉吟片刻，并未立刻答应，而是反问道：“方少侠此行，是奉了百川院之命，还是……”
“自然是公务！”方多病挺起胸膛，“此案牵扯前朝余孽，事关重大，佛彼白石四位院长已下令严查！”
“原来如此。”李莲花点了点头，脸上露出“欣慰”的笑容，“方少侠如今独当一面，肩负重任，真是可喜可贺。既然如此，在下便不打扰方少侠办正事了。我们还有些私事要处理，恐怕不便同行。”
他竟直接拒绝了！
方多病一愣，他本以为李莲花会对这种古怪案子感兴趣，没想到对方拒绝得如此干脆。
“你……”方多病有些急了，“你难道对南胤余孽不感兴趣？而且这一路凶险，你我联手，也好有个照应！”
李莲花笑了笑，语气温和却坚定：“方少侠武功高强，心思缜密，又有百川院同仁相助，必能马到功成。在下不过一介郎中，跟着也是累赘。况且，”他意有所指地看了一眼莲花楼，“我们这边，也确实有些不便。”
他这话，既捧了方多病，又点明了自身“累赘”和“阿飞”这个麻烦，让方多病一时无法强求。
方多病看着他油盐不进的样子，气得牙痒痒，却又无可奈何。他知道，李莲花若打定主意不想去，自己就算绑也绑不走他。
“好！既然如此，那便就此别过！”方多病霍然起身，抱了抱拳，“李莲花，你好自为之！还有……看好你那个‘表弟’！”
说完，他气冲冲地转身，招呼手下上马，一行人再次扬起尘土，朝着西南方向疾驰而去。
李莲花看着他们远去的背影，脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得深邃起来。
清源山，女宅……
他自然是要去的。
但不是现在，也不是以这种方式。
他需要更多的信息，也需要一个更合适的时机。
更重要的是，他需要避开方多病的视线，单独行动。有些事，有些人，不适合让这个尚且稚嫩、心怀正义的少年过早接触。
“乌素，”他轻声吩咐，“我们也该动身了。不去西南，改道……向东。”
“是。”乌素没有任何疑问。
李莲花站起身，最后看了一眼方多病消失的方向，轻轻叹了口气。
方小宝，你的路还长。
有些黑暗，暂且让我这半残之躯，先去探一探吧。
莲花楼再次启程，却与方多病背道而驰，驶向了截然不同的方向。
分岔路口，人影各西东。
前方的迷雾，似乎更浓了。