绍兴十九年十二月，完颜亮弑其主金熙宗，自立为帝。此消息传至临安城中，高宗大喜，道：“金国兀术已死，熙宗亦亡，此后当无敢犯我南朝之人矣。”遂日日驾幸秦桧府邸，昏君奸臣共饮作乐。秦桧所得恩宠愈加深重，于朝中专横跋扈，竟无半分顾忌。时临安城内有二能人，一人姓王名能，一人姓李名直。彼等见岳飞蒙冤而死，秦桧一门却享尽富贵，心中常怀不平。这日二人于酒肆相聚，王能道：“天地茫茫，果真有鬼神乎？”李直道：“必然有之。”王能道：“兄台何以见得？”李直道：“壮士殉国，精神强健，魂魄不散，乃成豪杰之鬼。忠良枉死，心怀怨愤，魂魄不散，乃成冤屈之鬼。君不曾闻杜工部诗云：新鬼还冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾？”王能叹道：“今岳帅之忠，秦贼之奸，天下共知。既有鬼神，何不速报奸佞？我闻城外有伍子胥庙，极是灵验。伍子胥昔谏吴王夫差，遭太宰伯嚭构陷，赐剑而亡，与岳帅遭遇相类。神若有灵，必为岳帅父子雪冤。我今与兄各持一炷香，往庙中祷告，兄意若何？”李直道：“正合我意。”二人遂备齐香烛，行至伍子胥庙。入得庙门，但见神像巍然，香火缭绕。二人拈香祝道：“呜呼神君！尔若有知，当能降祸于人，亦能赐福于人。尔若正直，不应加祸君子，而当加祸小人。神乎神乎，今有秦桧者，为臣不忠，上弄国柄，下戮忠良，天未降刑，彼尚偷生，神宜先予惩处，以显威灵。神乎神乎，尔曾受枉，尔曾无伸。如何来之所陈，何不施祸于其身？若忠者必有厄，义者必有穷，尔见忠义而获佑，遇奸佞而伸冤。非惟去其民患，抑亦有代于天工。神乎神乎，首依吾言而若是，须当上达于天聪。”祝毕，二人切齿怒目，怀恨而出。
此时幽冥之中，岳飞、岳云、张宪三魂正游荡于阴司。银瓶小姐自投井而亡，其魂亦至地府，四处寻访父兄。四人相遇，抱头痛哭，各诉冤屈，却苦于无处申诉。忽见前方黑云翻涌，一位天神端坐云中。但见神人头戴三叉紫金冠，身披银铠茜红袍，手中捻丈八神枪，腰间悬三尺宝剑，跨白马驾黑云而至。天神朗声道：“岳飞父子听真，我乃伍子胥是也。知尔等蒙冤，已上达天听。天庭有旨，秦桧当绝宗嗣，不过数年，彼夫妇亦当毙命，永堕地狱，受无尽苦楚，无有出期。尔父子一门与张宪，暂受人间王爵，享万年血食，待功成行满，自有圆满之时。”语毕，天神隐入黑云，转瞬不见。
且说秦桧独坐相府书斋，忽觉眼前光影错乱，但见岳飞身着戎装，俨然生前模样，直趋面前。岳飞伸臂揪住秦桧发髻，旁侧转出岳云、张宪二人，皆怒目圆睁，对着秦桧拳脚相加，连声喝道：“老贼速速还我四人性命来。”后面又转出一女子，遍体淋漓，哀声叫屈，将秦桧往前猛推，其人便从阶梯之上直坠地面。夫人王氏正与侍女在厅中叙话，闻得声响急趋视之。但见秦桧瘫卧阶下，众人惊得魂飞魄散。王氏颤声道：“速扶相公起身。”众侍女手忙脚乱，将秦桧搀至寝榻安歇。待得更鼓初响，秦桧方缓缓醒转。王氏执其手问道：“相公方才何以至此？”秦桧喘息良久，方道：“我见岳飞一把揪住我发髻，随后岳云、张宪二人怒恨交加，举拳便打，声声索命。忽然后面转出一位年方及笄的女子，将我只一推，便从楼梯滚落。如今我周身骨肉疼痛，犹如刀割，如之奈何？”王氏强压惊惶，劝道：“相公且宽心将养，假以时日自当痊愈。”自此以后，秦桧每夜就寝必令明烛高照，昼间行走必使仆从相随。一日晨起，王氏道：“离城三十里有灵隐寺，乃吴越第一名刹，三宝皈依之所。妾愿同相公备办香烛斋供，往灵隐寺中供佛斋僧，修设水陆法事，忏悔我夫妻二人所作罪业，超度岳飞父子早登仙界。如此或能消解孽障。”秦桧大喜，道：“若得灵验之处，谨仗佛力消我夫妇罪愆，实乃大幸。”当即召来何立吩咐道：“速备车马仪仗，明日清晨往灵隐寺进香。”何立躬身领命而去。秦桧又唤管家近前，命其备齐香烛供品。
话说秦桧与王氏一行人径往灵隐寺而去，从东边廊庑缓步而入。但见壁上尽是文人墨客留题，秦桧素喜文墨，遂一一观览。读至廊末，见一诗云：
缚虎何难纵虎难，无言终日倚阑干。
三人眼内衔冤泪，流入襟怀透胆寒。
秦桧看罢此诗，顿觉心神恍惚，问住持道：“此诗系何人所题？”住持合掌答道：“近日寺中新来一个风魔行者写就，老衲亦未解其意。”秦桧暗忖：“首句分明是夫人在东窗下所写，他人安得知之。”乃谓住持道：“唤此行者来见。”住持禀道：“此人风颠无常，言语粗鄙，丞相若召见，恐有冲撞，累及全寺僧众。”秦桧道：“既道风魔，我岂会责罚。速速唤来。”住持寻得行者，引至秦桧面前。秦桧问道：“东廊末题诗，是你抄录还是自作？”行者道：“是我亲笔所写。”秦桧又问道：“既是你写，为何将胆字写得这般硕大？”行者笑道：“我胆大，你胆更大，上不怕天，下不怕地。”王氏道：“此人言语张狂，丞相何必与他多言。”秦桧默然不语，遂移步至大殿参拜诸佛。进得后堂，秦桧坐立难安，仍令何立唤行者前来。行者含笑而至，手挟火筒，迳走到秦桧面前跪倒。秦桧命何立取斋饭赏之，行者接过包子，将两个包子尽数撕开，馅料倾洒于地。秦桧怒道：“我之所赐，何以倾馅于地？”行者道：“我倾馅，怎及得尔倾馅。我坏两个包子，你坏了多少忠良？”秦桧面色愈沉，王氏问道：“尔这风魔症候，何时染得？”行者道：“不瞒夫人说，在东窗下伤凉得来。”王氏惊惧失色，扯秦桧衣袖道：“丞相不必再问这疯人，任他去罢。”秦桧疑窦丛生，又谓行者道：“可有法名？”行者拱手道：“小人姓叶，法名守一。”秦桧对行者道：“尔既能吟诗，便以我为题，当面作诗一篇。若作得好，赐尔度牒。”行者闻言，将手中火筒于地上吹开灰烬，以筒作笔，在地上挥就诗篇：
久闻大德至公勤，占夺朝中第一勋。
都总忠良扶圣主，堂宣功业庇生民。
有谋解使诸方用，闭智能令四海遵。
贤相一心调国政，路行人道感皇恩。
秦桧观诗毕，王氏在旁道：“丞相何必与这风魔之人多费唇舌，徒乱心神。”行者道：“诗若读不懂，只怕不是顺理做的。”秦桧将诗横看，乃悟出八字隐语：“久占都堂，有闭贤路。”秦桧勃然大怒，骂道：“我乃当朝宰相，谁人不敬？尔这秃驴，安敢如此无礼？”即令左右将行者推出阶前杖责。左右侍卫领命，上前擒拿行者。行者叫道：“我触犯丞相，不过言语无礼，又不曾杀害大臣，何以杖责？”左右只管拉扯推搡。王氏劝解道：“他本是疯癫之人，何必动怒？还望丞相宽宏大量。”秦桧遂令左右松绑。夫人又道：“令这风行者去西廊下用饭，休教再在丞相面前胡言。”众僧惧祸，一齐上前，推搡行者往西廊去。行者连声叫道：“慢推慢推，夫人令我去西廊下吃饭，她却要往东窗下饲饭。”秦桧与夫人闻此言，心下怏怏不乐。秦桧当即吩咐何立备轿回府。
绍兴二十年春正月，周三畏闻得秦桧往灵隐寺礼佛之事，叹道：“天作孽，犹可违。自作孽，不可活。此之谓秦贼也。忏悔岂能免其罪乎！”遂收拾行装，径往鄂州而去。至鄂州城外，见杨柳依依，乃题诗于壁：
自古忠臣必有危，全忠全孝岂全局。
武昌门外千株柳，只见杨花不见飞。
题毕，周三畏仰天叹息，独自入于丹霞山绝顶，结庐修炼，自此不同世事。再说施全来到临安城外，先往岳飞坟前祭奠。但见荒草萋萋，香火寥落，不觉悲从中来。又见秦桧威势日盛，独揽朝纲，心中愤懑难平。自思道：“岳元帅父子功盖寰宇，亦遭屈陷而死，全家远徙云南。若使苍天有眼，岂容此极恶之徒长久于世？昔年赵襄子杀智伯，漆其头以为饮器，智伯之臣豫让，漆身为癞，吞炭为哑，终为君报仇，此真大义之举也。我与岳元帅结义一场，情同手足。今上南渡之时，东京失守，若非岳元帅父子力挽狂澜，焉有今日之安稳？可恨奸臣秦桧百般阻挠，连发金牌召回军马，又构陷张宪将军，使三人皆冤死狱中。此等深仇大恨，教我如何不肝肠寸断？来日往临安城中，伺秦贼出入朝堂之时，尽我平生气力诛之，稍泄心头之愤，亦足快平生之志也。”言毕，泪下如雨。
次日清晨，施全于临安城中御街酒肆等候。少顷，见秦桧退朝而归。施全远望见秦桧未乘鞍马，只坐一顶小轿，轿之三面俱用厚板遮蔽，前后悬垂毡帘，左右随从护卫甚众。施全暗自思量道：“此奸贼亦知防人暗算，先自这般谨慎。我意已决，若诛得此贼，一则为天下除害，二则为岳帅雪冤。纵事不济，亦不愧为义烈丈夫也。”言毕，秦桧轿舆渐近。施全掣出利刃，突入人丛，直向轿幔刺入。怎奈轿毡厚重，刃锋难及秦桧之身。众侍卫一拥而上，将施全擒拿，解往相府。秦桧令押过施全，问道：“何人指使尔来行刺？供出主谋，便饶汝性命。”施全厉声喝道：“汝乃祸国奸贼，天下人皆欲诛之，岂独我一人乎！”秦桧怒道：“必有同党，不用刑不招。”命狱卒取杖重责。施全高声叫道：“汝这卖国求荣、残害忠良的奸相！普天之下谁不欲食汝之肉，寝汝之皮，岂独我一人？我行不更名，坐不改姓，乃岳元帅帐前大将施全。岳元帅父子志在恢复中原，尔却暗通金虏，专主和议，竟害岳元帅父子性命，以媚金人之欢，致使神州陆沉，胡虏猖獗。今日事败，惟求一死，老贼何必多问！”秦桧闻之默然，惟命押送大理寺狱，取供画押，解赴东阳市曹处斩。自此秦桧出行，必令百余人持刀枪剑戟，前后护卫。后人有诗赞施全义烈云：
烈烈轰轰士，求仁竟弗难。
春秋称豫让，宋代有施全。
怒气江河汰，忠言星斗寒。
东阳甘就戮，千载史斑斑。
秦桧召何立近前道：“尔速带人往灵隐寺擒拿那风魔行者，不得有误。此番若再教走脱，定当二罪并罚。”何立领命，率众疾行至灵隐寺中。四下寻觅，果见那风魔行者立于廊下。何立上前一把擒住道：“秦丞相有令，命我来拿尔，即刻随我赴行。”风行者含笑答道：“何须如此急切，我只身一人，手无缚鸡之力，安能逃出此寺。容我入僧房更衣，便随尔往见丞相，决不连累于汝。”何立沉吟道：“此言亦是有理，量尔不能腾空遁去。”遂放开行者，任其入房。候了一个时辰，犹未见行者出来。何立与众人抢入房中，但见空无一人，四下搜寻，杳无踪迹。唯见桌上置一小匣，封缄处写道：“匣中之物，付秦桧收拆。”何立持匣回报秦桧。启视之，内题诗一首：
脱下袈裟起了参，懒于尘世守山庵。
三时斋饭无心恋，百岁功名没意干。
性若白云穿冷袖，心如皓月浸寒潭。
太师问我家何处，只在东南第一山。
秦桧览诗大怒，谓何立道：“昔年拿道悦长老，尔便纵放，今又放走风魔行者，竟以此匣搪塞。尔今即往东南第一山捉拿风魔行者归来，尚可饶尔罪过。若捉拿不来，本身处斩，全家发配岭南。”何立汗流浃背，唯唯而退。何立往户部取天下地理图细观，见招军城东有东南第一山名目。何立遂往寻访，经四五个月，遍问乡民，无人知晓此山所在，心中好生愁闷。一日忽见一个卖卜先生，何立上前扯住询问，那先生为他卜了一卦，摇头道：“此卦大凶，前路坎坷险峻，劝君速速回头，莫要前去。”何立道：“莫说险峻难行，便是死路一条，也要前去。”先生道：“既拚得性命，便指与尔知。往中间这条路行去，不过二三十里，即是泗洲大路。若到得泗洲，便能寻见那人。”何立谢过先生，径往泗洲而去，访查一日，并无东南第一山。暗想：“那卖卜先生言语，全无应验。闻说此地泗洲山上有座泗洲大圣祠，祠中神道极灵。何不往祷求指引？”遂买香烛入庙，虔诚祷告。出得庙门，在山前闲步观望，忽见一处山石嶙峋，奇峰陡立。何立近前观看，见一块巨石上镌着“舍身岩”三字，临崖下望，空空洞洞，深不可测。何立想道：“我半年来受尽千辛万苦，不见疯僧踪影，横竖是死，不如就此跳下，丁却残生。”正欲跳时，复又想道：“我身死不足惜，但老母年高八十三岁，我若死了，妻子难以存活，何人奉养？”不觉坐在石上，伤心痛哭良久，哭得倦了，竟在石上睡去。
忽觉有人推其肩道：“速行！”何立睁眼视之，乃是卖卜先生。先生指道：“汝看前面那座高山，岂非东南第一山乎？”何立顺其所指望去，果见一座巍峨高山直插云霄，喜不自胜。随先生行了一程，来至山前，但见一座大寺院，宫殿崔嵬，金碧辉煌，山门前立一巨大牌坊，上书“东南第一山”五个鎏金大字。山门内步出一位行者，何立拱手道：“师父，敢问一声，宝寺中可有个疯僧叶守一么？”行者喝道：“汝乃何等之人，竟敢直呼佛爷宝号？好生无礼！”何立惶然道：“小人不知，乞望恕罪！不知是哪位佛爷？”行者笑道：“非是叶守一，乃是也十一，岂非地字？此乃地藏王菩萨宝号。”何立大惊，急入大殿，跪拜道：“愿菩萨圣寿无疆！”地藏王菩萨道：“何立，汝来此何为？”何立道：“奉家主之命，特请菩萨赴斋。”菩萨道：“分明是教你来拿我，不必隐瞒。我可告知，汝主秦桧阳寿尚有五年，死后当堕酆都受罪。但汝今已至阴司，安能再返阳世？”何立泣道：“求佛爷慈悲！小人家中有八十三岁老母，待小人回去奉养终年，再来领罪。”菩萨道：“善哉！汝倒有些孝心。”遂命侍者：“引何立还阳。”何立叩谢后，随侍者行过鬼门关。望见一座高台，何立问道：“师父，此是何处？”侍者道：“此乃望乡台。”片刻来至台前，何立道：“小人欲上台一望，不知可否？”侍者道：“容我同汝上去。”二人登台，何立极目远眺，果见临安城郭，街市行人，历历在目。侍者道：“既见故乡，何不归去？”言毕将其推下高台。何立大叫一声，跌下台来，蓦然惊醒，方知身在舍身岩，原是一场大梦。再入庙中焚香拜谢泗洲大圣，下山赶回临安，至家中见老母妻子，举家收拾细软，逃离临安府。后何立母亲无疾而终，何立治丧安葬，夫妻二人无子无女，遂双双出家修行。
绍兴二十一年八月，高宗擢升太傅、镇南武安宁国军节度使、咸安郡王韩世忠为太师，命其致仕归田。是月，韩世忠染疾在身，高宗急饬太医驰往视之，太医至时，见其病已笃重。众将闻讯，皆至卧室内问疾。韩世忠卧于榻上，叹道：“我本一介布衣，身经百战，方得至公王之位，仰赖上天之灵，得保首领，今卧于家中而逝，诸君何必哀我之死邪！”众将默然。是日，韩世忠薨于赐第，享年六十有三。自岳飞死后，韩世忠绝口不言功名之事，自行罢去军政职务，隐居于都城之中，高卧十年有余，自号为清凉居士，此乃为自全之计也。韩世忠既死，高宗下诏择日亲临奠祭。秦桧遣中书吏韩咸至韩家，韩咸对韩家人道：“陛下若临奠，秦相必怒，尔等家族恐遭祸患。”韩家人惧，遂上表推辞奠祭之事。高宗乃止，追封韩世忠为通义郡王。其子韩彦直等，皆晋升职二等。夫人梁红玉两年后亦病卒，夫妻二人合葬于一穴。朝廷追赠梁夫人为邠国夫人，高宗闻之，感叹道：“夫妻富贵，莫终于偕老。”尤侗有《题韩蕲王庙》赞道：
忠武勋名百战回，西湖跨蹇且衔杯。
英雄短气莫须有，明哲保身归去来。
夜月灵旗摇铁瓮，秋风石马上琴台。
千年遗庙还香火，杜宇冬青正可哀。
绍兴二十三年八月，侍卫亲军步军副都指挥使、武安军承宣使、充福建路马步军副都总管王贵卒于福州，朝廷追赠为宁国军节度使。是时，王贵卧于病榻，面色枯槁，终日持念珠诵经不止，侍从问道：“将军何故如此？”王贵泣道：“我少时与岳元帅结义，本欲同扶宋室，奈何受张俊胁迫，竟陷于不义。”言毕以拳捶榻，血泪交迸。忽见烛影摇动，帐幔无风自动，王贵仰面长叹：“岳元帅！我知你冤魂不散，今日特来索命乎？”此时耳边传音：“贤弟何必执念，往事已矣。”王贵惊坐而起，四顾茫然，惟见月华满室。那声又道：“汝虽负我，然念少时结义之情，沙场并肩之义，今已恕汝。”语毕万籁俱寂。王贵泪如雨下，含笑而逝。有诗赞道： 汤阴少年结金兰，颍昌血战破重关。
将军铁面施军法，兄弟离心生隙嫌。
权相胁持家眷危，法场作证魂梦寒。
十年闽海诵经卷，惟待泉下谢罪还。