莲花寺后山的浓烟终于被江风吹散些，霍锦的玄铁剑上还沾着血渍，剑身在残阳下泛着冷光。
她扶着受伤的霍景域，靠在悬崖边的老槐树上，身后是躺了一地的幽冥楼弟子，远处的江面上，惊鸿阁的小船正忙着清理战场——苏轻晚的弟子终究是赶来了，带着淬了麻药的弩箭，一出手就制住了想放火烧山的黑衣人。
“锦儿，你没事吧？刚才那剑要是再偏一点……”霍景域捂着胳膊上的伤口，声音还在发颤。刚才有个幽冥楼弟子绕到霍锦身后，是他用身体挡了一下，才让霍锦有机会反杀，可他自己也被刀划了道深口子，鲜血浸透了衣袍。
霍锦从怀中摸出个瓷瓶，倒出粒“破蛊丹”——这是空间藏药阁刚配好的，不仅能解蛊，还能加速伤口愈合。
她将丹药塞进霍景域嘴里，又用灵泉水浸湿的布条帮他包扎伤口：“大哥，我没事，太极心法能卸力，他们伤不到我。
倒是你，以后别这么拼命，父亲还需要你在北疆帮忙。”
话音刚落，树林里突然传来一阵脚步声，是太子萧夜爵的暗卫首领，他手里提着个黑色的包裹，走到霍锦面前，递了过来：“霍姑娘，这是幽冥楼楼主的首级，太子殿下说，‘既然敢动姑娘和镇北将军府的人，就该有死的觉悟’。
另外，殿下让属下转告姑娘，北疆近日不太平，让姑娘多留意苍狼族的动向。”
霍锦接过包裹，指尖能感受到里面首级的重量，心里却疑窦丛生——太子早不派人来，晚不派人来，偏偏在危机解除后出现，还送来楼主的首级，这是在示好，还是在警告？尤其是提到“苍狼族”，像是在刻意提醒她什么。
“替我谢过太子殿下。”霍锦语气平淡，没再多问，“我大哥受伤，需要尽快回江南疗伤，就不送各位了。”
暗卫首领点头，转身带着人消失在树林里。霍景域看着暗卫的背影，皱起眉：“锦儿，你觉得太子是真心帮咱们吗？
我总觉得他没那么简单，尤其是提到苍狼族，像是早就知道他们要动手。”
“不管他是不是真心，至少这次欠了他个人情。”霍锦扶着霍景域往山下走，“不过防人之心不可无，以后跟东宫的人打交道，得多留个心眼。”
两人回到江南时，已是深夜。回春堂的灯还亮着，温大娘和石默正坐在前堂等他们，看到霍景域受伤，温大娘连忙去熬灵草粥，石默则递上一份刚整理好的供词：“小姐，阿武都招了，他是黑煞门的外围弟子，萧景渊让他们混入回春堂，除了下毒，还要偷灵草的种子，送给他暗中联系的南楚巫医——巫医说要用灵草培育新的蛊虫，下个月就会送到北疆，对付将军。”
霍锦接过供词，指尖划过“南楚巫医”“北疆”几个字，心里刚放下的石头又提了起来——萧景渊被禁足还不老实，竟然还在和南楚勾结，想对父亲下手。
她刚要说话，院外突然传来马蹄声，是京城的眼线阿七，他翻身下马，直奔回春堂，怀里的密信被汗水浸湿，字迹都有些模糊。
“小姐，大事不好了！”阿七喘着气，将密信递过来，“我们在东宫府的眼线看到，太子的人偷偷和苍狼族的使者见面，还送了他们一张北疆练兵场的布防图，说‘下个月初一，苍狼族可突袭练兵场，东宫的人会帮他们牵制将军府的兵力’——太子这是要和苍狼族勾结，借他们的手削弱将军府啊！”
“什么？！”霍锦猛地站起来，密信从手中滑落，掉在地上。她之前还以为太子是制衡萧景渊的盟友，没想到他竟然比萧景渊更狠，想借外敌之手铲除将军府，到时候不管是苍狼族赢了，还是将军府赢了，他都能坐收渔利——若是将军府输了，他能趁机掌控北疆兵权；若是将军府赢了，他也能以“平叛有功”进一步巩固太子之位。
“小姐，现在怎么办？将军还在北疆，要是苍狼族真的突袭，练兵场怕是守不住！”石默的声音都有些发颤。
霍锦捡起密信，指尖攥得发白，强迫自己冷静下来——现在慌没用，必须尽快布局。
她走到案前，铺开北疆的地图，指尖在练兵场和苍狼族的营地之间划了条线：“石默，你立刻让天机阁在北疆的眼线，盯紧苍狼族的动向，尤其是他们的粮草和兵力调动，每天都要传消息回来；另外，给父亲和大哥传信，让他们提前调整布防，把练兵场的主力调到侧翼，避开苍狼族的突袭路线，再派暗卫去查太子在北疆的联系人，一旦找到，立刻控制起来。”
“我这就去办！”石默接过命令，转身就要走。
“等等。”霍锦叫住他，从空间里取出个瓷瓶，“这里面是‘醒神散’，让北疆的眼线和暗卫都带上，防止被太子的人下蛊或下毒；另外，联系苏轻晚，让她派惊鸿阁的弟子去北疆，帮着父亲打探消息，惊鸿阁的轻功好，不容易被发现。”
石默走后，温大娘端着灵草粥进来，看到霍锦脸色苍白，担忧地说：“小姐，你别太着急，将军在北疆守了这么多年，经验丰富，就算苍狼族突袭，也能应对。
倒是你，从莲花寺回来就没歇过，快喝点粥，补补力气。”
霍锦接过粥，却没什么胃口，她看着窗外的夜色，心里满是焦虑——太子的背叛比萧景渊的阴谋更可怕，萧景渊是明着来，太子却是暗着捅刀子，父亲在北疆不仅要面对苍狼族和南楚巫医，还要防备太子的算计，腹背受敌，处境太凶险了。
“温大娘，回春堂就拜托您了。”霍锦放下粥碗，“若是我要去北疆，这里的学徒和日常事务，还得靠您多费心。”
“你要去北疆？”温大娘愣了愣，随即点头，“老身明白，将军和大公子在北疆，你放心不下。
回春堂有阿禾他们帮忙，不会出岔子，你在外要多小心，记得按时吃药，别像上次那样熬坏了身子。”
一旁的温小宇也跑过来，拉着霍锦的衣角：“霍姐姐，你要去北疆找大伯吗？我也想去，我能帮你认药材，还能给你递药箱！”
霍锦揉了揉小树的头，眼底满是温柔：“小宇乖，回春堂需要你帮忙教其他学徒认药材，等姐姐把大伯和爷爷安全带回来，再带你去北疆看草原，好不好？”
小宇似懂非懂地点点头，紧紧攥着她的衣角，像是怕她突然消失。
次日清晨，霍锦正在空间藏药阁整理丹药，突然听到石默的声音，他匆匆跑进柴房，手里拿着份新的密报：“小姐，北疆传来消息！
苍狼族已经开始调动兵力，在练兵场附近的山谷里扎了营，太子的人也在北疆的粮仓里动了手脚，把一部分军粮换成了发霉的谷子，还故意拖延军粮运输的时间——父亲现在不仅要防苍狼族，还要解决军粮的问题，压力很大！”
霍锦手里的药勺“当啷”掉在地上，她深吸一口气，转身对石默说：“准备一下，我要亲自去北疆。”
“小姐，你要亲自去？”石默愣了愣，“可是江南这边……”
“回春堂有温大娘，天机阁有你和苏轻晚，我放心。”霍锦的语气坚定，“父亲在北疆需要人帮他应对太子的算计，大哥受伤还没好，二哥在京城被牵制，只有我去最合适。
另外，太子和苍狼族勾结，肯定还有其他阴谋，我得去查清楚，不然北疆永无宁日。”
她走到空间的木屋前，看着角落里微型医疗舱的雏形——解锁它需要龙涎玉，而北疆的矿脉里就有龙涎玉。
或许这次去北疆，不仅能救父亲，还能找到龙涎玉，解锁医疗舱，这样以后再遇到像噬心蛊这样的难题，就有更多底牌了。
可她不知道，京城的东宫书房里，萧夜爵正看着暗卫送来的密报，上面写着“霍锦准备前往北疆”。
他嘴角勾起一抹深沉的笑，对萧峥说：“让北疆的人‘配合’一下，让她顺利找到龙涎玉矿脉——她手里的秘密，比将军府的兵权更有用，等她拿到龙涎玉，再想办法让她归顺东宫。”
萧峥领命而去，书房里只剩下萧夜爵一人，他拿起桌上的玉佩，上面刻着个“爵”字，眼神深邃难测——他要的从来都不是北疆的兵权，而是能掌控北凉未来的力量，而姜清鸢和她的空间，就是那把最关键的钥匙。
江南的晨雾又开始弥漫，回春堂前的学徒们还在认真认药材，阿禾拿着《药材图谱》，小声给其他学徒讲解；温大娘站在药圃旁，细心地给灵草浇水；温小宇则坐在门槛上，手里攥着那个灵草香囊，等着霍锦回来。
可他们不知道，霍锦即将踏上的北疆之路，不仅有苍狼族的刀光剑影、南楚巫医的蛊毒阴谋，还有太子布下的天罗地网——她以为自己是去救父亲，却不知道，自己正一步步走进太子精心设计的棋局里。
而北疆的龙涎玉矿脉，到底是能解锁医疗舱的希望，还是引她入局的诱饵，连她自己都无法确定。
马蹄声再次响起，霍锦骑着马，背着药箱，朝着北疆的方向而去。
她的玄铁剑依旧缠着粗布，却比以往更锋利；她的眼神依旧坚定，却多了份面对阴谋的冷静。