冰冷的死寂感如同潮水般淹没意识，外界的爆炸声、能量武器的嘶鸣、雷吼焦急的呼喊，都变得遥远而模糊。易修感觉自己正坠入一个无边无际的黑暗深渊，唯有意识深处那道失控的“烙印”在疯狂燃烧，散发着吞噬一切的寒意。
毁灭的冲动不断冲击着他的理智防线。放弃抵抗，拥抱这股力量，将眼前的一切，无论是敌人还是战友，都化为虚无……这个念头如同恶魔的低语，充满了诱惑。
不！绝不能！
残存的意志如同风暴中的孤灯，死死坚守着最后的清明。他想起了砺石星的坚守，想起了队员们信任的目光，想起了幽影为他挡下致命一击时倒下的身影，想起了自己对进化之路的追求……这一切，岂能在此刻被深渊吞噬？
“星痕……给我……动起来！”他在灵魂深处发出无声的咆哮。
或许是感受到了宿主濒临崩溃的强烈意志，或许是烙印力量的刺激达到了某个临界点，一直处于被压制状态的“星痕”猛然爆发出前所未有的光芒！那光芒并非简单的湛蓝色，而是带上了一丝仿佛来自宇宙初开、涤荡一切污秽的纯粹银白！
银白光芒与漆黑的烙印力量在他体内展开了激烈的拉锯战。这一次，“星痕”不再仅仅是防御和净化，而是带着一种不容置疑的镇压意志，强行将肆虐的深渊力量逼退回烙印核心区域。
剧烈的痛苦让易修几乎昏厥，仿佛灵魂被撕裂又重组。但在这极致的痛苦中，一种奇异的明悟涌上心头：他无法彻底消灭这“烙印”，至少现在不能。但或许……他可以换一种方式与之共存？不是一味压制，而是……引导和利用？就像之前为幽影疗伤时那样，但更加主动，更加危险！
外在的危机容不得他细想。一架“清道夫”攻击艇似乎认定他是最大的威胁，不顾侧翼蛮锤的火力骚扰，一个诡异的弧线机动，直扑他而来，炮口凝聚的幽暗能量已经锁定了他的驾驶舱！
避无可避！
就在这千钧一发之际，易修做出了一个极其大胆的决定。他放弃了用“星痕”力量完全驱散体内残留的烙印气息，反而主动抽取了一小部分被“星痕”银辉压制、相对“温和”的深渊能量，将其与自身的魂力以一种极其不稳定的方式混合在一起！
嗡！
一股混杂着星辰的深邃与深渊的死寂的诡异能量波动，以易修为中心骤然扩散开来！他眼中闪过一丝银芒与黑气交织的异色，双手猛地按在突击艇的控制界面上！
不是常规的能量护盾，也不是攻击性能量炮。他引导这股混合能量，在前方空间制造了一个小范围的、极其不稳定的**能量真空塌陷区**！
那架冲来的“清道夫”攻击艇，一头撞进了这片诡异的空间区域。驾驶员显然没预料到这种攻击方式，攻击艇瞬间像是陷入了无形的泥潭，所有动力输出骤降，护盾光芒剧烈闪烁、明灭不定，仿佛随时会熄灭，凝聚的攻击能量也因能量场紊乱而失控消散！
“就是现在！”雷吼虽然震惊于易修身上散发出的诡异气息，但丰富的战斗经验让他立刻抓住了这转瞬即逝的机会！他操控突击艇的主炮，一道炽热的高能粒子束精准地射向那架几乎停滞的攻击艇！
轰！
失去了有效护盾和机动性的攻击艇，如同靶子一样被瞬间洞穿，化作太空中一团绚烂而短暂的火球。
另外两架“清道夫”攻击艇显然被这突如其来的变故和同伴的瞬间毁灭惊呆了。它们似乎通过某种未知的方式快速交流了一下，随即放弃了继续攻击，引擎喷出耀眼的尾焰，以一种比来时更快的速度，毫不犹豫地向着小行星带深处遁去，动作干脆利落，丝毫没有恋战之意。
战斗突兀地结束了。残骸漂浮，真空恢复了死寂，只有能量武器残留的辐射和血腥味（通过生命维持系统模拟）提醒着刚才发生的惨烈。
救援小队没有人欢呼胜利。所有人都沉浸在巨大的震惊、悲痛和一丝难以言喻的恐惧中。堡垒牺牲了，老猫生死未卜，而易修……他刚才使用的那种力量，充满了不祥的气息。
易修瘫坐在驾驶位上，大口喘着气，脸色苍白如纸。强行引导混合能量的反噬远超想象，经脉如同被撕裂般剧痛，意识海更是翻江倒海，“星痕”的光芒也黯淡了不少，显然消耗巨大。但更让他心悸的是，在动用那股深渊力量的瞬间，他感受到了一种近乎……愉悦的快感，一种掌控毁灭的强大错觉。这种错觉，让他后怕不已。
“易修……”雷吼的声音通过通讯器传来，带着前所未有的沉重和一丝不易察觉的担忧，“你……没事吧？”
易修艰难地抬起头，透过舷窗看到雷吼突击艇靠近，对方头盔下的眼神复杂无比。他张了张嘴，想解释什么，却发现自己无从说起。
“我……需要时间……”他最终只能沙哑地吐出这几个字。
雷吼沉默了片刻，没有追问，转而下令：“打扫战场，收集所有残骸和黑匣子！扩大搜索范围，一定要找到老猫！活要见人，死……要见尸！”
救援小队默默执行命令。小七忍着伤痛，和蛮锤一起，小心翼翼地将堡垒的遗体收敛起来。每个人的心情都无比沉重。
在对战场残骸进行初步分析时，技术人员发现了一些令人不安的细节。这些“清道夫”攻击艇的残骸中，某些部件的材料学和能量回路设计与帝国制式装备有微妙的差异，更偏向于一种高效、简洁、摒弃了一切不必要的装饰、纯粹为杀戮而优化的风格。而且，在部分残骸上，检测到了极其微量的、与裂隙能量同源但更加凝练的辐射残留。
“他们不是普通的帝国部队，也不是Imc。”工匠看着分析报告，脸色凝重，“他们的技术……很陌生，很危险。”
易修看着漂浮的敌人残骸，想起那条警告信息，心中寒意更盛。“清道夫”……他们究竟是什么来头？是帝国秘密培养的清理部队，还是……隶属于某个更恐怖的、与“深渊”直接相关的组织？
搜索持续了数小时，最终，在一处极其隐蔽的陨石缝隙中，找到了生命体征微弱、驾驶舱严重受损、但凭借高超技术和顽强意志成功迫降的老猫。他身受重伤，昏迷不醒，但总算保住了一命。
带着牺牲者的遗体、重伤的队友和满船的谜团与悲伤，救援小队返回了“守望堡”。
这次遭遇战，虽然击退了一股强大的敌人，但“黑鼠”小队付出了惨重的代价，更重要的是，易修体内那危险的平衡被打破，他被迫踏出了动用深渊力量的第一步。未来的道路，仿佛被蒙上了一层更加浓重的血色迷雾。而“清道夫”的出现，如同一个明确的信号：针对他们的猎杀，已经正式开始。