堡垒的葬礼在“守望堡”基地边缘新开辟的一片墓园中举行，简单而肃穆。没有盛大的仪式，只有幸存的黑鼠小队成员、铁砧带领的忠诚驻军代表，以及依旧处于昏迷中的老猫空着的床位象征。冰冷的金属棺椁上覆盖着帝国的星旗——这是雷吼能为这位忠诚战友争取到的最后一丝荣誉。玲姐低声念诵着一段来自堡垒家乡的、古老而简短的安魂词，声音在碎星渊稀薄的大气中显得格外飘渺。
小七手臂吊着绷带，脸色苍白，眼眶通红，死死咬着嘴唇不让自己哭出声。蛮锤低着头，巨大的拳头紧握，指节因用力而发白。工匠默默地将一枚亲手打造的、刻有堡垒名字和编号的金属铭牌固定在棺椁上。幽影坐在轮椅上，由玲姐推着，虚弱的身躯微微颤抖，望向棺椁的目光充满了悲伤与一种同病相怜的无力感。
易修站在队伍末尾，心情沉重如铁。堡垒的音容笑貌犹在眼前，那壮实憨厚、总是顶在最前面的身影，如今却已化作冰冷的躯壳。而这一切，某种程度上，是否也与他体内那失控的力量有关？如果他能更强，能更好地控制那诡异的烙印，结局是否会不同？这种想法如同毒蛇般啃噬着他的内心。
葬礼结束后，压抑的气氛并未消散，反而如同阴云般笼罩着整个基地。牺牲与重伤带来的不仅仅是悲伤，更有一种无声的裂痕在悄然蔓延。
易修能清晰地感受到一些变化。当他走过基地通道时，那些曾经对他投以敬佩和信赖目光的普通士兵和后勤人员，眼神中多了一丝不易察觉的畏惧和疏离。他身上偶尔不受控制散发出的、哪怕极其微弱的一丝深渊气息，对于感知敏锐的进化者而言，如同黑暗中摇曳的鬼火，令人不安。
食堂里，当他端着餐盘坐下时，周围原本喧闹的谈话声会瞬间降低几分。虽然没有人公开说什么，但那无形的隔阂已然存在。甚至连小七，在与他目光接触时，都会下意识地闪烁一下，带着一丝尚未消散的惊恐和困惑。那场战斗中，易修身上爆发出的混杂着星辰与深渊的诡异力量，实在太过骇人。
最直接的压力来自团队内部的一次会议。在讨论如何加强警戒、应对“清道夫”可能的再次袭击时，一向沉稳的蛮锤忍不住提出了质疑。
“易修，”蛮锤的声音低沉，带着压抑的情绪，“我们都知道你为了救大家，用了……非常手段。但是，那种力量……它让我感觉很不舒服，很危险。你能保证它不会再次失控吗？下次如果在你身边的是我，或者是还在昏迷的老猫，我们会不会……”
他没有把话说完，但意思已经不言而喻。会议室里一片寂静，所有人都看向易修，包括雷吼。雷吼的眼神复杂，他信任易修，但作为队长，他必须考虑整个团队的安全。
易修沉默了片刻，没有回避这个问题。他抬起头，目光扫过在场的每一位队友，看到了担忧、恐惧，但也看到了残存的信任和期待。
“我无法百分之百保证。”他的声音平静，却带着沉重的力量，“那种力量，就像我体内的一个毒瘤，或者说一把双刃剑。压制它，我需要付出巨大代价，而且在特定情况下它可能会自行爆发。使用它……就像你们看到的，极其危险，会反噬自身，也会影响到周围的人。”
他顿了顿，继续道：“但我可以保证两点：第一，我会用尽一切办法去控制它，理解它，直到彻底掌控或清除它为止。第二，无论发生什么，我绝不会主动伤害任何一位战友。如果……如果真的再次出现失控迹象，我会主动远离大家。”
他的坦诚让气氛稍微缓和了一些，但疑虑的种子已经种下。信任的重建，需要时间和行动。
会议结束后，易修将自己更深地埋进了研究之中。他几乎不眠不休地泡在观星室和静室里，一方面继续研究先灵晶体中关于能量控制和空间稳定的知识，希望能找到更安全的力量运用方式；另一方面，他更加小心翼翼地内视，研究“烙印”与“星痕”的平衡。
他从堡垒和老猫穿梭艇残骸中回收的黑匣子数据，以及收集到的“清道夫”攻击艇碎片中，发现了一些令人心惊的线索。通过对敌人能量武器残留的分析，他确认那种能量与侵蚀幽影、刺激他体内烙印的能量高度同源，但纯度更高，破坏性更强，带着一种经过“提纯”和“驯化”的冰冷秩序感，而非纯粹的混乱。
“这些‘清道夫’，他们不是在简单地使用深渊力量，他们是在……驾驭它？”易修得出了一个惊人的推论。这背后意味着，存在一个对深渊能量有着极深理解、甚至能将其转化为武器技术的组织！这个发现，让“清道夫”的威胁级别再次提升。
与此同时，老猫在玲姐的全力救治下，终于脱离了生命危险，但依旧虚弱，需要长时间恢复。在他意识清醒的间歇，他断断续续地向雷吼和易修描述了被追杀的部分细节。
“他们……不像人……”老猫的声音嘶哑微弱，眼中残留着一丝惊悸，“配合天衣无缝，沉默……像机器。但他们的眼神……冰冷，没有感情，只有……任务。他们好像……能预判我的动作……不是靠经验，像是……某种计算……”
老猫的描述，结合技术分析，勾勒出“清道夫”更清晰的形象：一支装备着未知深渊科技、训练有素、冷酷无情的专业杀戮部队。
压力来自四面八方。帝国的觊觎（三皇子的通讯芯片依旧静静地躺在易修的桌上），“清道夫”的致命威胁，团队内部悄然滋生的信任危机，以及体内随时可能爆炸的隐患……这一切，都让易修感到前所未有的孤立和沉重。
夜深人静时，他独自站在观星室，望着窗外那片被空间锚点勉强稳定的星空，以及远处那道幽暗的裂隙。体内的“星痕”缓缓流转，带来一丝温暖和慰藉，而深处的“烙印”则如同休眠的毒蛇，散发着若有若无的寒意。
他伸出手，指尖仿佛要触摸那遥远的星辰。路还很长，也很艰难。但他知道，自己不能倒下。为了死去的堡垒，为了重伤的队友，为了这份来之不易的羁绊，也为了揭开自身与这深渊之谜，他必须走下去，哪怕前路遍布荆棘与黑暗。
就在他凝神思索时，胸口的“星痕”毫无征兆地轻微悸动了一下，一种极其微弱的、仿佛来自遥远彼岸的呼唤感，一闪而逝。方向，似乎指向裂隙的更深处。
易修猛地一怔，凝神感应，那感觉却已消失无踪，仿佛只是幻觉。
是错觉？还是……新的征兆？