石兽的鼻息喷在林辰手背时，硫磺的灼烫感顺着毛孔往里钻，他却没缩回手。这头青灰色的巨龟正低头嗅着风信子花瓣，背甲的纹路在晨光里泛着冷光，每片鳞甲边缘都嵌着星铁砂，被地脉泉的水汽润得发亮。它突然打了个响鼻，喷出的绿雾落在花瓣上，竟让那些紫色花朵瞬间染上金边，引得林辰指尖微颤，喉结不自觉地滚动了两下。
“这畜生认花。”蛮族商队的头领蹲在石兽旁，手里转着柄弯刀，刀鞘的兽皮蹭过地面的碎石，发出“沙沙”的响，“当年在蚀能谷，是风信子的根须救了它，从此见着这花就绕道走，今儿倒主动凑上去了。”他突然拍了拍石兽的脖颈，巨龟的肌肉猛地绷紧，鳞甲间渗出的绿焰差点燎着他的袖口，“瞧见没？它在高兴。”
齿轮族机械师正围着石兽的铁笼打转，机械臂的探针刺进笼壁的缝隙，“咔嗒”一声弹出星晶探测器。“这笼子的蚀能吸收率是普通铁笼的三倍，”他推了推护目镜，镜片反射着绿焰的光，“但兽爪的抓痕里藏着星铁粉末，说明它自己也在往外排蚀能，挺有意思。”探测器突然发出蜂鸣，他的眉毛挑了跳，“笼子底下的地脉活跃度异常，比洞里的泉眼还高。”
林辰的掌心突然发烫，赤诚晶在他指间震颤，晶面映出铁笼下方的景象——那里的岩层布满蛛网状的裂纹，风信子的根须正顺着裂纹往深处钻，根须末端的绒毛闪着金光，像无数只小手在拉扯什么。他往铁笼旁走了两步，脚边的碎石突然轻微跳动，原来石兽的心跳声正顺着地面传来，沉重而规律，与地脉泉的水流声渐渐合拍。
“把笼子打开。”他突然说，声音里的坚定让周围的议论声戛然而止。石轮族工匠刚要反对，就被雾婆婆拽住了胳膊——老人的指尖在他的小臂上轻轻划了个圈，那是他们约定的“静观其变”的手势，指腹的薄茧蹭得他皮肤发痒。
蛮族头领犹豫着抽出弯刀，刀刃砍在笼锁上的瞬间，绿焰突然从锁孔里窜出，将锈蚀的铁锁熔成了铁水。石兽慢慢爬出笼子时，地面的风信子根须突然集体竖起，像片紫色的森林在迎接君王。它每走一步，脚边的岩层就渗出点清水，绿焰在水面上跳跃，竟在地上画出道共生纹，与铁砧上的盟约牌遥相呼应。
“它在画地图！”叶语者姑娘突然惊呼，她的脚踝已经消肿，正踮脚指着石兽留下的纹路，“这是蚀能巢的分布！东边那团最密的绿焰，应该就是最大的母巢！”她的指尖顺着纹路滑动，不小心碰到石兽的尾尖，巨龟突然回头，绿焰在它的眼眶里轻轻摇晃，却没伤她，反而用鼻尖蹭了蹭她的手背，引得她肩头微颤，脸颊泛起红晕。
洞内突然传来阵骚动，暗族战士扛着个浑身缠满黑丝的人冲出来，那人的皮肤泛着灰败，每一次呼吸都带着“嗬嗬”的杂音，像破风箱在拉动。“蚀能反扑了！”战士的玄甲上沾着黑丝，那些丝线正在腐蚀铁甲，发出“滋滋”的声响，“西边的风信子花丛突然枯死，根须全变成了黑色！”
石兽猛地转向西方，绿焰在它的眼眶里暴涨，喉间发出沉闷的低吼。林辰看见它背甲的星铁砂突然亮起，与地脉泉的水流汇成道绿线，顺着地面往西蔓延，所过之处，枯死的风信子根须竟重新泛出绿意。他握紧短刃追上去时，靴底被石兽的脚印里的清水浸湿，冰凉的触感让他的小腿肌肉绷紧，却跑得更快了。
西边的乱石滩上，蚀能丝正像蛛网般覆盖在花丛上，黑色的触须从石缝里钻出，吸噬着风信子的生命力。石兽冲进蚀能最密的地方时，绿焰从它的鳞甲间喷射而出，触须一碰到就化作白烟，引得它的身体剧烈震颤，却不肯后退半步。林辰挥刀斩断缠向石兽后腿的触须，刃身的绿芒与兽身的绿焰撞在一起，竟在空中炸开朵铁花，烫得他的睫毛微微发颤。
“用共鸣箱！”齿轮族械师的吼声从身后传来，他推着铁箱在乱石间奔跑，机械臂的齿轮因颠簸而发出刺耳的摩擦声，“让各族的声纹同步，能增强绿焰的威力！”
暗族战士吹起号角时，光沼族的藤蔓哨音、叶语者的共鸣叶声、齿轮族的机械鸣响突然从共鸣箱里涌出，声浪撞在石兽的绿焰上，竟让绿焰的颜色渐渐变深，化作近乎墨色的烈焰。蚀能触须在这样的火焰里发出凄厉的尖叫，像被投入滚油的蚂蚁，瞬间蜷缩成焦黑的团。
林辰的短刃突然卡在一根最粗的触须里，他用力往外拔时，触须突然爆开，黑色的汁液溅了他一脸，灼得他眼睛生疼。石兽突然用头将他顶开，自己冲进触须的中心，绿焰从它的口中喷出，将整团蚀能巢裹成了个火球。蛮族头领举着弯刀护在石兽身侧，刀刃砍断的触须溅了他满身，却没能让他后退半步，反而笑得露出两排白牙。
当最后一缕蚀能被绿焰吞噬时，石兽的身体晃了晃，背甲的星铁砂暗淡了不少，绿焰也缩成了微弱的火苗。它慢慢趴在地上，风信子的根须立刻缠了上来，像床柔软的被子裹住它庞大的身躯。林辰蹲在它的头边，看见它的眼眶里还残留着点绿焰，正映着自己的影子，像在说“没什么大不了”。
“得给它补充星晶。”齿轮族械师的机械臂递过来块发光的晶体，石兽嗅了嗅，突然张口将晶体吞了下去，喉咙滚动时，颈侧的绿焰明显亮了些。“它不是在排蚀能，是在消化蚀能，”械师的眉毛挑了挑，“这本事要是能复制到兵器上，咱们就不用怕蚀能了。”
雾婆婆正用潮语珠的泉水擦拭石兽的伤口，水珠落在鳞甲上，竟凝成小小的水镜，镜里晃过各族人互相搀扶的身影。“它把蚀能转化成了地脉能，”她的指尖在水镜上轻轻一点，镜面突然映出地脉泉的脉络，“你看，这些新增的支流，都是它刚才排出来的净化能。”
石轮族工匠扛着块星铁板跑来，铁板上的共生纹还冒着热气。“我照着石兽画的纹路加了点料，”他把铁板放在石兽的头边，绿焰立刻顺着纹路往上爬，“这板能吸收蚀能，等会儿让械师装在共鸣箱上，以后声纹里就能带着净化力了。”
林辰靠在石兽的前爪上，兽爪的温度透过衣料传来，暖得他后颈的肌肉都放松了。风信子的花瓣落在他的发间，根须在地上织成的网正慢慢收缩，将各族人的脚印都圈在中央，像个巨大的同心结。石兽的呼吸渐渐平稳，绿焰在它的鼻息间轻轻起伏，与地脉泉的水流声、远处的打铁声、偶尔响起的欢笑声，汇成段奇特的摇篮曲。
他摸出赤诚晶，晶面映出西沉的夕阳，霞光将乱石滩染成了金红，石兽的绿焰在霞光里泛着紫，像杯调好的佳酿。远处的地平线上，新的风信子花丛正在往更西的地方蔓延，根须扎进蚀能残留的土地，开出的花瓣比之前更艳，更有韧性。
“明天往西走。”林辰轻声说，声音被石兽的呼吸声吞没，却清晰地传进了每个人的耳朵里。石轮族工匠的打铁声顿了顿，随即敲得更响；齿轮族械师的探测器发出了确认的蜂鸣；蛮族头领正给石兽的伤口涂药，嘴角的笑意藏不住；叶语者姑娘和雾婆婆相视而笑，鬓角的风信子花轻轻颤动。
石兽突然睁开眼，绿焰在它的眼眶里转了个圈，像是在点头。林辰的掌心贴着兽爪，能清晰地感受到那沉重而有力的心跳，像在说：路还长，别怕，有我呢。
夕阳的最后一缕光落在共生纹上时，整个乱石滩突然亮起，风信子的根须、石兽的绿焰、铁砧的盟约牌、共鸣箱的星晶，在地上连成了片光海，将每个人的影子都拉得很长，很长。