石兽的鼻息在晨光里凝成白雾，林辰的指尖刚触到那团凉意，就被兽爪轻轻按住。巨龟的鳞甲泛着青灰，绿焰在它眼眶里流转，像两簇跳动的鬼火，却没半分凶意。他低头看向被按住的手，兽爪的温度透过掌心传来，不烫，却带着股沉稳的力，让他后颈的肌肉不自觉地放松下来。
“它在给你指路。”蛮族头领嚼着草根走过来，草汁染绿了他的嘴角，“瞧见它前爪划的圈没？那是说西边的蚀能巢有三个，得分头走。”他突然拍了拍石兽的背甲，巨龟猛地昂起头，绿焰喷得老高，燎着了他的发梢，引得他龇牙咧嘴地笑，“你看，急了吧？”
风信子花丛在石兽的蹄印里钻出新芽，根须缠着兽爪的纹路往上爬，像在临摹某种古老的图腾。林辰蹲下身，看着那些新芽顶开碎石，嫩白的根尖蹭过兽爪的鳞片，竟让坚硬的星铁泛起层柔光。他突然明白，这头巨龟不是在指路，是在说“我陪你们走”——那圈爪印里的根须，正顺着西去的方向，悄悄织成条紫色的光轨。
石轮族工匠把新锻的兵器分发给众人时，铁屑在他掌心闪着星芒。“这柄长戟掺了石兽的鳞甲粉，”他掂了掂手里的家伙，戟尖的绿焰纹在晨光里流动，“砍蚀能的时候会自己发热，就是沉了点，得有膀子力气才抡得动。”暗族战士接过去时，玄甲与戟身碰撞，发出“铛”的脆响，震得他虎口发麻，却把腰杆挺得更直了。
雾婆婆将潮语珠里的泉水倒进十几个陶瓶，叶语者姑娘们往瓶里撒着赤诚花粉，粉末遇水竟开出细小的蓝花。“这水能解蚀能毒，”老人的指腹在瓶身上摩挲，指纹里的潮气晕开，在陶土上画出浅痕，“但喝的时候得默念各族的名字，不然会发苦。”她把一瓶递给齿轮族械师，对方的机械臂接过去时，关节的齿轮“咔嗒”转动，像在说“记下了”。
林辰将赤诚晶嵌进共鸣箱的凹槽，星晶突然爆发出刺眼的光，箱壁的共生纹顺着光流蔓延，在地上织出张巨大的网。“这网能感应蚀能，”他看着网眼闪烁的红光，喉结轻轻滚动，“红得越深，蚀能越浓。”石兽突然踏入网中，红光竟瞬间转绿，连带着周围的网眼都泛起柔和的光晕，像被清水洗过的绸缎。
分三路出发时，石兽执意要跟林辰走中路。巨龟的蹄子踩在碎石上，发出“笃笃”的声响，每一步都在地上留下个泛着绿焰的蹄印，风信子的根须顺着蹄印往前疯长，在身后拉出条紫色的光轨。林辰回头望了眼，东路的暗族战士正举着长戟前进，玄甲的金光与光轨交缠，像条流淌的河；西路的齿轮族械师推着共鸣箱，机械臂上的星晶在光轨上划出银线，引得灰雀一路追逐。
走到第三个蚀能巢的边缘时，石兽突然停下脚步，绿焰在眼眶里剧烈跳动。林辰的掌心泛起刺痒，赤诚晶烫得像块烙铁——巢里的蚀能浓度远超预期，连风信子的根须都在往回缩，花瓣卷成了紫褐色。他挥刀斩断根前的黑丝，刃身的绿焰“噗”地矮了半截，惊得他指尖发颤。
“是‘蚀能母核’。”石兽突然开口，声音像两块岩石在摩擦，震得林辰耳膜发麻，“这东西能吞噬所有能量，包括我的绿焰。”它的蹄子在地上刨出浅坑，根须顺着坑壁往下钻，“但它怕活物的声纹，越杂越乱的声纹，越能搅散它的力。”
林辰突然吹响骨哨，哨音里混着石兽的低吼、风信子的簌簌声，甚至还有自己的心跳。共鸣箱里的星晶被这杂乱的声纹惊动，发出“嗡”的长鸣，箱壁的共生纹突然暴涨，在母核周围织成个光笼。蚀能母核在笼里翻滚，黑丝撞在光笼上，发出“滋滋”的腐蚀声，却没能撕开半道口子。
“再加把劲！”他吼道，声音劈了个叉，喉间的血腥味涌上来，呛得他剧烈咳嗽。石兽猛地喷出绿焰，焰流撞在光笼上，竟让那些共生纹活了过来——暗族的玄甲纹、光沼族的藤蔓纹、齿轮族的齿轮纹，在光笼上轮转不息，像无数只手在合力攥紧拳头。
远处突然传来密集的蹄声，林辰抬头时，看见东路的暗族战士骑着光沼族的巨狼冲来，狼嚎与戟声交织，撞在光笼上，让绿焰又涨了几分。西路的械师们推着共鸣箱狂奔，机械臂抛出的星晶砸在母核上，炸开的光雨里，叶语者姑娘们的歌声正顺着风信子的根须爬来，清越得像碎冰碰撞。
蚀能母核的黑丝突然缩回，在核心凝成个拳头大的黑球。石兽的绿焰突然转青，它用头抵住光笼，鳞甲间渗出的血珠滴在地上，竟让风信子的根须疯长成墙，将母核团团围住。“就是现在！”林辰将赤诚晶按在光笼顶端，晶光与所有声纹撞在一起，发出震耳欲聋的轰鸣——他看见母核在光笼里寸寸碎裂，黑丝化作星点，被风信子的根须吸得干干净净。
石兽瘫坐在地时，绿焰已弱得像烛火。林辰摸出最后一块星晶喂给它，兽爪的温度渐渐凉下去，却死死攥着他的手腕不放。蛮族头领带着人冲过来时，看到的就是这样一幅景象：巨龟的鳞甲泛着灰白，却用爪尖在林辰掌心画着圈，而那些风信子的根须，正顺着他们的脚印往更西的地方爬，在地上织出张越来越密的网。
“它在说别停。”雾婆婆的声音发颤，她蹲在石兽头边，潮语珠的泉水滴在兽眼上，绿焰闪了闪，像在眨眼，“西边还有更多蚀能巢，得把光轨铺到尽头。”
石轮族工匠突然抡起锤子，在母核碎裂的地方砸下第一锤。火星溅在风信子的根须上，竟燃起簇簇小火苗，沿着光轨往西蔓延，像条流动的火河。“咱们在这儿建个驿站，”他抹了把脸上的汗，铁屑混着泥污在脸颊画出道黑痕，“让往后的人有个歇脚的地方，顺便……给石兽立个碑。”
林辰看着石兽的绿焰彻底熄灭，兽爪却还保持着攥住他的姿势。他掰开那只沉重的爪，发现掌心竟被刻上了道共生纹，青灰色的，像用鳞甲粉画的。风信子的根须突然缠上他的手腕，将那道纹路染成紫色，引得他指尖发麻，眼眶却热了起来。
西沉的夕阳把光轨染成金红，风信子的花瓣在光轨上翻滚，像无数只紫色的蝴蝶。林辰举起那只刻着共生纹的手，看着东路的巨狼驮着战士往回走，西路的机械臂正在拆卸共鸣箱，蛮族头领正指挥着人给石兽盖上风信子花瓣——每个人的动作都浸在霞光里，影子被拉得老长，却都朝着同一个方向。
他突然明白石兽最后的意思。所谓西行，从来不是为了抵达某个终点，是为了让这道光轨能再长一点，让后来者能踩着前人的脚印，走得再稳一点。那些杂乱的声纹、滚烫的兵器、带泪的笑，还有这道刻在掌心的纹路，都是给西行者的路标，像在说“别怕，我们走过了”。
远处的地平线上，新的光轨正在延伸，风信子的根须钻进蚀能残留的土地，开出的花瓣比之前更艳，更倔强。林辰握紧那只刻着纹的手，跟着光轨往前走，靴底碾过石兽的蹄印时，仿佛还能感受到那股沉稳的力——它没走，只是化作了光轨的一部分，陪着他们，一直往西。