禁闭室的铁门在身后沉重地关上，发出闷响，将二十四小时的黑暗、潮湿与精神煎熬暂时封存。外界的光线刺得三人眯起了眼，清晨略带凉意的空气吸入肺中，带着一种重获自由的恍惚感。但身体深处残留的僵硬和心底沉淀的郁结，提醒着他们那场无妄之灾的真实存在。
路飞用力伸了个懒腰，橡胶身体发出噼啪的声响，似乎想将禁闭室的晦气全部抖落，他橡胶脸上努力挤出惯有的、没心没肺的笑容，但眼神深处残留的一丝惊悸和委屈，却难以完全掩盖。“啊！总算出来了！饿死我了！”他的第一反应依旧是食物，仿佛想用饱腹感填平内心的坑洼。
艾斯压了压帽檐，阴影遮住了大半张脸，沉默地活动着手腕和脖颈，关节发出细微的脆响。他没有说话，但周身那股压抑的、如同即将喷发的火山般的气息，比进去之前更加凝练和危险。禁闭室的黑暗没有磨灭他的怒火，反而像锻打钢铁般，将其淬炼得更加冰冷而坚定。
林克深吸一口气，努力平复因长时间黑暗和寂静而有些紊乱的心跳，目光迅速扫过周围。操场上已有新兵在列队，远处传来教官的训话声。新的一天已经开始，仿佛那二十四小时的隔离从未发生。但他知道，有些东西已经改变了。他们三人的关系，在隔墙的交流中，有了一种无声的、名为“共犯”的坚韧。
没有时间给他们休整，甚至没有一口热水。刺耳的集合哨音如同鞭子，抽散了片刻的松弛。三人对视一眼，默默跟上走向操场的人群，重新汇入77新兵营灰色的洪流之中。
或许是禁闭的余威尚存，又或许是心态的微妙变化，接下来的几天训练，三人呈现出一种与以往不同的状态。
路飞依旧毛毛躁躁，但在需要遵守明确规则的环节（如队列、器械操作），他努力抑制着橡胶本能的随意性，虽然依旧错误百出，却少了几分理直气壮的莽撞，多了几分笨拙的尝试。他的橡胶身体在负重和障碍训练中展现出惊人的潜力，那种天马行空的应变能力，偶尔会带来意想不到的效果，但更多的是失控的混乱。
艾斯的变化最为明显。他不再像以前那样将抵触情绪写在脸上，而是将其内敛，化为一种近乎自虐的专注。每一个训练动作，他都力求做到极致，甚至超越教官的要求。他的眼神锐利如鹰，紧紧盯着教官的示范，模仿、揣摩、然后以更强的力量、更快的速度去完成。那种沉默的、带着狠劲的拼搏姿态，隐隐透出一股慑人的气势，连德里克等人挑衅的目光都收敛了不少。然而，这种压抑下的爆发，也让他偶尔在对抗训练中下手过重，险些酿成事故。
林克则更加沉默和低调。他完美地扮演着一个“努力但天赋有限”的普通新兵角色，在体能项目上勉强跟上，在理论和文化课上表现中庸。但他暗中将更多的精力用于观察和思考：观察教官的训练方法，思考其背后的体术原理；观察其他新兵，尤其是艾斯和路飞的表现，分析他们的优缺点；更重要的，他时刻警惕着来自德里克乃至可能存在的更高层面的暗中手段。那份来自菲欧娜少校的案例集，被他小心藏好，只在深夜无人时悄悄翻阅，将理论与白天的实践相互印证。
这种变化，尽管细微，却没能逃过一双始终冷静审视的眼睛。
这天下午，进行的是综合格斗对抗训练。训练场边，除了冷面教官，还多了一位观摩者。他年纪约莫四十岁左右，身材并不算格外魁梧，但站姿如松，眼神平静而深邃，仿佛能洞穿一切花哨的表象，直指核心。他穿着普通的教官制服，肩章显示着上校军衔，但身上散发出的那种历经硝烟、沉淀千锤百炼的沉稳气度，却让在场的所有新兵都不自觉地感到一种无形的压力。有人低声议论，说他是本部精英训练营的副总教官，泽法大将的旧部，以严厉和眼光毒辣着称的——巴斯提尤上校。
巴斯提尤上校的目光平静地扫过训练场，偶尔在某个动作标准或发力出色的新兵身上停留片刻，但大部分时间，他的视线若有若无地笼罩在路飞、艾斯和林克三人所在的区域。
对抗练习开始。路飞对阵一名身材高壮的新兵。路飞完全不顾章法，橡胶手臂胡乱挥舞，仗着抗打击能力强，以伤换伤，虽然最终凭借橡胶特性把对方缠住取胜，但过程狼狈不堪，破绽百出。巴斯提尤看着，微微摇了摇头，低声对身边的冷面教官说：“原始本能旺盛，是块好材料，但未经雕琢，野性难驯。需要最基础的纪律打磨，否则终是废铁。”
接下来是艾斯。他的对手是德里克的一个跟班。艾斯眼神冰冷，开局便以迅雷不及掩耳之势，一记毫无花哨的重拳直击对手腹部，动作狠辣精准，对方瞬间倒地，失去战斗力。干净利落，却透着一股令人心寒的戾气。冷面教官皱了下眉。巴斯提尤上校却眼中精光一闪，低语：“嗯？这股狠劲……发力瞬间腰马合一，有点意思。但杀气太重，心性不稳，易入歧途。需要引导，而非单纯束缚。”
最后是林克。他的对手实力一般。林克表现得很“正常”，甚至有些“平庸”。他谨慎地防守，偶尔反击，动作标准但缺乏力量，最终以微弱点数落败。整个过程看起来毫无亮点。然而，巴斯提尤的目光却在林克身上停留得最久。他注意到，林克在防守时，脚步的移动总是恰到好处地避开对手的发力点，格挡的角度也极其刁钻，最大限度地卸掉了力量。虽然力量不足导致落败，但那种对距离、时机和角度的精准把握，却透着一股与年龄和实力不符的“老练”。
“这个小子……”巴斯提尤微微眯起眼，对冷面教官说，“动作僵硬，力量是短板。但你看他躲闪时的预判和格挡时的卸力……有点‘纸绘’的雏形影子。不是练出来的，像是……本能？或者，有高人点拨过基础？”
冷面教官恭敬地回答：“据查是卡普中将从东海带回，背景简单。训练刻苦，理论成绩突出，但体能是弱项。”
“卡普先生带来的……”巴斯提尤若有所思，目光再次扫过场中三人：一个无法无天的橡胶小子，一个戾气内蕴的火药桶，一个看似平庸却暗藏机锋的观察者。这个组合，古怪而充满矛盾，却也蕴含着某种难以言喻的潜力。
训练结束，巴斯提尤上校没有做任何点评，便转身离开了。但他的到来和那短暂的注视，却在知情者心中投下了石子。
德里克等人感受到压力，训练时更加卖力，同时也对三人投来更加复杂和忌惮的目光——能被那种级别的人物关注，哪怕是负面的，也意味着不寻常。
艾斯也察觉到了那道目光，他感到一种被看穿的不适，但更多的是一种莫名的躁动。那种强者的审视，激起了他内心深处对力量的渴望和证明自己的欲望。
路飞完全没感觉，还在为刚才打赢了而沾沾自喜。林克则心中凛然。巴斯提尤的出现，意味着他们可能已经进入了更高层级的视线。是福是祸，难以预料。但毫无疑问，他们不能再像以前那样，仅仅在底层挣扎了。
晚上，躺在坚硬的床铺上，林克回想起巴斯提尤那深邃的目光，又想起菲欧娜少校的暗示。他意识到，海军本部这潭水，远比想象中更深。他们这三个被卡普“放养”的幼苗，似乎正被不同的势力以不同的方式“观察”着。
艾斯突然在黑暗中低声开口，声音带着一丝不确定的决绝：“喂，林克。那种教官……是不是很厉害？”
林克沉默片刻，回答：“嗯，应该是精英训练营的教官。”
“……怎样才能让他那样的人……认可？”艾斯的声音很轻，却重若千钧。
林克没有立刻回答。他知道，艾斯的问题，不仅仅关乎认可，更关乎一条通往更强力量的、可能存在的路径。而这条路径，必然伴随着更加残酷的筛选和考验。
巴斯提尤的注视，如同一道探照灯的光柱，短暂地照亮了他们，也照亮了前方更加崎岖和未知的道路。悬念，在于这束光，最终会将他们引向何方？是机遇，还是更大的漩涡？