1991年暮春，南州老城区拆迁改造正热火朝天，轰隆的机械声里，一处百年老宅的墙体突然坍塌，露出半截白骨，惊得施工队当场停工报警。
林砚带着苏晓、赵伟赶到时，老宅外围已拉上警戒带，围观村民议论纷纷，满脸惶恐。施工队长搓着手迎上来：“林队，刚拆到东墙，就从砖缝里掉出骨头，看着不像动物的，我们不敢动，立马报了警。”
林砚点头，戴上手套走进老宅。宅子破败不堪，屋顶早已塌陷，地面堆满碎砖与杂草，东墙坍塌处的砖缝间，散落着数块白骨，隐约能拼凑出人形轮廓，周围还嵌着几片褪色的布料碎片。
“苏晓，先勘查骸骨周边，提取残留织物和土壤样本。”林砚蹲下身，仔细观察白骨形态，“骨骼完整度较高，初步判断为成年人，死亡时间应该很久了，具体得靠检测。”
苏晓铺开勘查垫，用镊子小心翼翼夹起白骨与织物碎片，逐一装入物证袋：“骸骨表面有轻微腐蚀痕迹，织物是棉麻材质，看纹路像是几十年前的粗布衣裳，得带回实验室做年代鉴定。”
赵伟则在外围走访，很快带回消息：“林队，附近老人说这宅子原主人姓陈，叫陈守义，三十年前突然失踪，家里人找了半年没音讯，后来就举家迁走了，宅子一直空着。”
“三十年前失踪？”林砚眼神一凝，“失踪时多大年纪？有没有仇家？”
“听老人说当年陈守义四十出头，是做布匹生意的，为人挺和善，没听说跟谁结过仇，就是失踪前几天，有人看到他跟一个陌生男人在宅子门口争执，具体吵什么不清楚。”赵伟补充道，手里攥着记满信息的笔记本。
现场勘查结束后，骸骨与物证被运回刑侦技术实验室。苏晓连夜检测，第二天一早就拿着报告找到林砚：“林队，骸骨确定为男性，年龄42岁左右，与陈守义失踪时年龄吻合；死亡原因是颅骨凹陷性骨折，系钝器击打所致；死亡时间约在1961年前后，正好是陈守义失踪的时间段。织物碎片是当时常见的粗布，上面残留少量血迹，虽已老化，但能确定是人类血迹。”
“这么说，骸骨大概率是陈守义，他不是失踪，是被人杀害后藏在了墙里。”林砚翻看陈守义的旧档案，档案里只有简单的失踪登记，没有更多线索，“三十年前的案子，线索肯定不好找，先从陈守义的家人和当年的邻居入手，看看能不能挖到有用的信息。”
赵伟很快联系上陈守义的儿子陈建军，如今已是五十多岁的中年人，得知老宅挖出骸骨可能是父亲，连夜从外地赶回南州。见到林砚时，陈建军红着眼眶：“林警官，我爸当年突然不见了，我妈找得眼睛都快瞎了，没想到他竟然是被人杀了……你们一定要查出凶手！”
“你别激动，慢慢说，”林砚递过一杯水，“当年你父亲失踪前，有没有异常情况？比如生意上的纠纷，或者认识什么陌生朋友？”
陈建军喝了口水，平复情绪回忆道：“我爸当年做布匹生意，经常去邻市进货，失踪前一个月，他进了一批高档绸缎，回来后很高兴，说能赚不少钱。但没过几天，他就变得心事重重，晚上经常睡不着觉，问他怎么了，他只说没事。失踪前三天，我看到他跟一个穿中山装的男人在家门口吵架，那男人我从没见过，语气很凶，好像在跟我爸要什么东西。”
“穿中山装的男人？有没有其他特征？比如身高、体型，或者说话口音？”林砚追问。
“身高大概一米七五左右，体型偏胖，说话带点北方口音，其他的我记不清了，当时我才十几岁，吓得躲在屋里没敢出来。”陈建军摇摇头，满脸遗憾。
林砚让赵伟调取当年邻市布匹市场的旧档案，排查与陈守义有生意往来的北方商户，自己则带着苏晓再次来到老城区，走访当年的老邻居。一位九十多岁的老奶奶，当年是陈守义的邻居，记性还算清晰，说起陈守义，忍不住叹气：“守义是个好人，当年我家困难，他还经常接济我们。他失踪前，确实有个北方男人来找过他好几次，每次都关着门说话，声音挺大，像是在吵架。有一次我路过他家门口，听到‘绸缎’‘钱’‘灭口’这些词，当时没在意，现在想想，肯定是那男人害了他。”
“您还记得那男人有没有说过自己的名字，或者在哪做生意吗？”苏晓问道。
老奶奶想了半天，突然眼睛一亮：“好像叫什么‘强子’，具体名字不知道，听守义跟别人提过，说那男人是邻市布匹市场的，专门倒腾高档布料，为人不地道，喜欢坑蒙拐骗。”
结合陈建军和老奶奶的证词，林砚锁定排查方向：1961年前后，邻市布匹市场名叫“强子”、身高一米七五左右、体型偏胖的北方商户。赵伟翻阅旧档案，发现当年邻市布匹市场确实有个叫张强的商户，北方人，体型特征与描述吻合，且在陈守义失踪后不久，突然关闭店铺离开了邻市，下落不明。
“林队，张强的档案里有一张老照片，还有他当年的住址，不过已经过去三十年，大概率没人住了。”赵伟拿着档案走进办公室，照片上的张强穿着中山装，体型偏胖，眼神透着几分凶狠。
“不管住没住，都要去看看，说不定能找到线索。”林砚当即决定，带着赵伟前往邻市。张强当年的住址在邻市老街区，如今也面临拆迁，好在房子还在，只是早已破败不堪。
林砚和赵伟在屋里仔细勘查，墙角的木柜里堆满了旧衣物和杂物，赵伟翻找时，突然发现一本泛黄的账本，账本首页写着张强的名字，里面记录着他当年的生意往来，其中有多页提到与陈守义的交易，最后一页标注着“1961年4月，陈守义欠绸缎款500元，拒不归还，伺机解决”，落款日期正是陈守义失踪前几天。
“林队，找到线索了！”赵伟激动地把账本递给林砚，“张强说陈守义欠他绸缎款，看样子是为了钱杀人。”
林砚翻看账本，眉头紧锁：“500元在当年可不是小数目，确实有杀人动机。但张强失踪后去哪了？三十年了，怎么找？”
两人带着账本返回南州，苏晓立刻对账本进行检测，在账本最后一页的字迹下方，提取到一枚模糊的指纹，与当年从陈守义老宅墙体织物碎片上提取到的微量指纹，关键纹路高度吻合。
“指纹能确定是张强的，杀人凶手基本就是他了。”苏晓拿着检测报告，“现在问题是，张强失踪三十年，可能早就改名换姓，怎么找到他？”
林砚翻看张强的旧档案，发现他当年有个弟弟叫张勇，一直在南州生活。他立刻让赵伟调取张勇的资料，发现张勇如今在南州开了一家杂货店，住址就在城郊。
林砚带着赵伟赶到杂货店时，张勇正在整理货物，看到警察上门，神色明显有些紧张。“张勇，我们是南州市公安局的，想跟你了解一下你哥哥张强的情况。”林砚亮明身份。
张勇手里的货物掉在地上，脸色瞬间苍白：“我……我哥？他三十年前就走了，再也没联系过我，我不知道他在哪。”
“不知道？”林砚拿出账本和指纹检测报告，“你哥哥张强1961年杀害陈守义，藏尸于老宅墙体，账本和指纹都能证明。你真的不知道他的下落？”
张勇看着报告，身体不停发抖，沉默了许久，终于叹了口气：“我说……我哥当年杀了人后，来找过我，说他闯了大祸，要躲起来。他改名叫李建国，去了东北的一个小县城，开了一家小饭馆，这些年偶尔会给我寄点钱，但从没回来过，也不让我告诉别人他的下落。”
“他现在还在东北吗？具体地址知道吗？”林砚追问。
“在，去年他还跟我联系过，地址我记下来了。”张勇起身，从抽屉里拿出一张纸条，上面写着东北某县城的地址。
林砚立刻安排警力，联系当地警方协助抓捕。三天后，抓捕消息传来，张强在东北的小饭馆里被抓获，此时的他已是七十多岁的老人，头发花白，但体型依旧偏胖，看到南州警方，当场承认了自己的罪行。
原来，1961年，张强卖给陈守义一批高档绸缎，陈守义收到货后，迟迟不付货款，张强多次催要，陈守义都以各种理由推脱。张强气急败坏，认为陈守义故意赖账，就想上门威胁，没想到两人争执起来，陈守义说要去告他卖假货，张强一时冲动，拿起门口的石头砸向陈守义的头部，将其杀害。
杀了人后，张强害怕被发现，就趁着夜色将陈守义的尸体藏在了老宅的墙体里，用砖块封好，随后关闭店铺，逃离了邻市，改名为李建国，在东北定居。这三十年来，他一直活在恐惧中，每天都担心东窗事发，没想到最终还是没能逃过法律的制裁。
案件告破，陈建军拿着父亲的骸骨，激动得热泪盈眶，对着林砚深深鞠了一躬：“林警官，谢谢你，三十年了，我爸终于能安息了。”
林砚看着陈建军的背影，心里五味杂陈。三十年的沉冤，终于得以昭雪，不管过去多久，正义从来不会缺席。他回到刑侦大队，刚坐下，传呼机就响了起来，屏幕上显示：“市中心医院发生盗窃案，涉案金额巨大，速往。”
林砚收起传呼机，起身对苏晓和赵伟说：“走，干活去。”警车的引擎声再次响起，朝着市中心医院的方向驶去，守护这座城市的安宁，他们永远在路上。