1991年暮春，南州城郊的拆迁片区尘土飞扬，老旧砖房接连被推倒，废墟里偶尔能捡到生锈的铁具和破碎瓷片。林砚刚带着警员完成拆迁区的安全巡查，传呼机突然急促响起，屏幕闪过“城郊拆迁区老宅发现尸骨，速往”。
“走，出事了。”林砚收起传呼机，朝警车快步走去。苏晓拎着勘查箱紧随其后，赵伟已经发动引擎，警车碾过碎石路，朝着拆迁区深处驶去。
现场围了不少施工工人，警戒线外议论声此起彼伏。施工队负责人脸色惨白，见林砚到来，急忙上前：“林队，我们拆到第三排老宅时，挖机撞碎墙角，就从墙里挖出了这个……”
林砚顺着他指的方向看去，坍塌的墙角下，一截白骨赫然露在泥土里，周围散落着破碎的衣物纤维和锈迹斑斑的纽扣。苏晓立刻展开勘查，用毛刷清理白骨周边的泥土，随着泥土剥落，一具完整的骸骨逐渐显露，骨骼上还粘连着少量腐烂的衣物碎片，看款式像是七八十年代的粗布衣裳。
“初步判断尸骨埋藏时间至少五年以上，具体死亡时间需要带回实验室检测。”苏晓蹲在骸骨旁，指尖轻触骨骼表面，“颅骨有明显凹陷痕迹，疑似钝器击打致死，死者性别女，年龄大概在二十五到三十岁之间。”
林砚环顾四周，这座老宅早已破败不堪，屋顶塌陷大半，墙面布满裂缝，地面散落着废弃的家具残骸。“拆迁区的老宅登记信息查了吗？这房子以前是谁住的？”他转头问赵伟。
“已经联系街道办了，”赵伟翻看笔记本，“这片老宅是七十年代的职工宿舍，登记的户主叫陈桂兰，1985年之后就没人住了，街道办说她当年突然失踪，家人报过案，但一直没找到人。”
林砚走到骸骨旁，目光落在散落的纽扣上——纽扣是塑料材质，上面印着当年国营纺织厂的标志，和苏晓手里衣物碎片的布料一致，都是纺织厂职工工装的料子。“死者大概率是陈桂兰，先提取骸骨和衣物纤维，带回实验室做进一步检测，另外扩大勘查范围，看看能不能找到凶器和其他遗物。”
苏晓点点头，小心翼翼地将骸骨分段装入物证袋，又用载玻片收集了墙面泥土和衣物纤维。赵伟则带着几名警员在老宅废墟里仔细搜寻，没过多久，在坍塌的灶台旁，找到了一把生锈的铁锤，锤头边缘有明显的凹陷，疑似撞击硬物所致。
“林队，你看这把锤子，”赵伟拎着铁锤走来，锤头用塑料袋裹着，“上面的凹陷痕迹，会不会和死者颅骨的损伤吻合？”
林砚接过铁锤，仔细观察凹陷处，又对比了苏晓拍下的颅骨照片：“很有可能，带回实验室检测一下锤头是否有骨骼残留和血迹反应，虽然时间久了，但或许能检测到痕迹。”
回到刑侦大队，技术实验室里灯火通明。苏晓将骸骨放在检测台上，用专业工具测量骨骼尺寸，赵伟则在处理铁锤和衣物纤维。林砚翻看陈桂兰的失踪档案，档案里记录着她1985年3月失踪，时年二十八岁，是南州纺织厂的女工，丈夫叫王志强，两人婚后无子女，失踪前曾和王志强发生过激烈争吵。
“失踪前吵架？”林砚皱起眉，“王志强现在在哪里？有没有排查过他？”
“当年排查过，王志强说陈桂兰失踪前跟他吵完架就走了，不知道去了哪里，他还提供了几个陈桂兰的朋友，都没查到线索。”赵伟说道，“我刚联系了纺织厂，王志强1986年就从厂里辞职了，现在在城郊开了一家小卖部，地址已经查到了。”
“走，去会会他。”林砚起身，带着赵伟赶往城郊小卖部。小卖部不大，货架上摆满了日用品，一个中年男人正坐在柜台后算账，看到警察进来，眼神明显慌了一下，手里的算盘珠子掉了两颗。
“你是王志强？”林砚亮明身份，目光紧紧盯着他。
王志强点点头，声音有些沙哑：“警官，你们找我有事？”
“你妻子陈桂兰，你还记得吗？”林砚问道。
提到陈桂兰，王志强的眼神躲闪了一下，低头收拾算盘：“记得，她1985年就失踪了，当年你们已经查过了。”
“我们在你们以前住的老宅墙里，发现了一具骸骨，初步判断是陈桂兰。”林砚语气平静，却带着压迫感，“当年你说她吵架后走了，具体吵了什么？她走的时候穿的什么衣服？”
王志强的身体猛地一僵，脸色瞬间变得苍白，手里的算盘“啪”地掉在地上：“骨……骸骨？不可能！她怎么会在墙里？当年我们就是吵了几句嘴，她脾气倔，走了就没回来，我怎么知道她穿什么衣服……”
“你在撒谎。”赵伟上前一步，“当年档案里记录，你说陈桂兰走的时候穿的是红色外套，但我们在老宅里找到的衣物碎片，是纺织厂的蓝色工装，你为什么要隐瞒？”
王志强的嘴唇哆嗦着，半天说不出话，额头渗出细密的冷汗。林砚盯着他的眼睛：“王志强，陈桂兰的骸骨颅骨有钝器损伤，我们在你家老宅灶台旁找到了一把铁锤，现在正在检测，要是检测出骨骼残留和血迹，你就算不说，也能定你的罪。”
听到“铁锤”两个字，王志强的心理防线彻底崩溃，双腿一软，瘫坐在地上：“我说……我说……是我杀了她，是我把她埋在墙里的……”
林砚让赵伟将王志强扶到椅子上，递给他一杯水。王志强喝了口水，情绪稍微稳定了一些，缓缓道出了当年的真相。
1985年，陈桂兰在纺织厂上班，性格爽朗，和厂里的同事关系很好，尤其是和一个叫李建明的男同事走得很近。王志强性格多疑，总觉得陈桂兰和李建明有不正当关系，经常和她吵架。3月的一天晚上，陈桂兰下班回家，王志强又跟她吵了起来，争执中，陈桂兰说要跟他离婚，王志强一时冲动，拿起身边的铁锤，朝着陈桂兰的头部砸了下去，陈桂兰当场倒地身亡。
杀了人后，王志强吓得浑身发抖，冷静下来后，他想到老宅的墙面年久失修，有一道很大的裂缝，就决定把陈桂兰的尸体藏在墙里。他连夜拆开墙面，将尸体放进去，再用砖头和泥土砌好，伪装成墙面坍塌后修补的样子，之后又清理了现场的血迹，把铁锤藏在了灶台旁的缝隙里。
为了掩人耳目，王志强第二天就去派出所报了失踪，说陈桂兰吵架后离家出走，还故意说她穿的是红色外套，混淆警方视线。1986年，他从纺织厂辞职，搬到了城郊开小卖部，再也没回过老宅，本以为这件事会永远隐瞒下去，没想到多年后拆迁，骸骨还是被发现了。
“我后悔啊，当年要是冷静一点，就不会酿成大错，这些年我每天都睡不好，总觉得陈桂兰来找我……”王志强捂着脸，痛哭流涕。
林砚让赵伟将王志强带回刑侦大队审讯，自己则回到实验室，等待苏晓的检测结果。傍晚时分，苏晓拿着检测报告走了进来：“林队，检测结果出来了，铁锤头上确实检测到了骨骼残留，和陈桂兰的骸骨dNA一致，还有少量陈旧性血迹反应，凶器确定是这把铁锤。另外，骸骨的死亡时间推算为1985年3月左右，和王志强供述的时间吻合。”
证据确凿，王志强的供述也和现场勘查结果完全一致，这起尘封六年的命案终于真相大白。林砚看着检测报告，心里五味杂陈，一场争吵，一时冲动，毁掉了两个人的人生，也留下了永远的遗憾。
第二天一早，林砚带着警员再次来到老宅，将陈桂兰的骸骨小心取出，联系了她的家人。陈桂兰的父母早已年迈，得知女儿的死讯，老两口悲痛欲绝，哭着感谢林砚帮他们找到了女儿，还了女儿一个公道。
处理完陈桂兰的后事，林砚回到刑侦大队，刚坐下喝了口水，传呼机又响了起来，屏幕上显示“市中心商场发生盗窃案，涉案金额较大，速往”。
林砚收起传呼机，起身对苏晓和赵伟说：“走，又有新案子了。”警车的引擎声响起，朝着市中心的方向驶去。阳光透过车窗洒进来，温暖而明亮，林砚知道，无论案件多么复杂，无论时间过去多久，他们都要坚守正义，为受害者讨回公道，守护这座城市的安宁。