1991年暮春，南州老城区拆迁改造正酣，斑驳的砖墙被推土机推倒，扬起阵阵尘土。刑侦大队的传呼机突然急促作响，林砚刚结束警校授课，见状立刻接起，听筒里传来派出所警员急促的声音：“林队，老城区拆迁工地发现一具骸骨，疑似命案！”
林砚心头一紧，当即叫上苏晓和赵伟驱车赶往现场。拆迁工地位于老城区最深处，周围围满了围观村民和施工工人，警戒线已经拉起，几名警员正维持秩序。工地负责人面色惨白地守在一旁，见林砚等人到来，连忙迎上前：“林警官，是工人拆老房子时发现的，骨头藏在墙体夹层里，吓死人了！”
林砚穿过人群，走到一栋半塌的老宅前。这栋老宅墙体斑驳，木质横梁早已腐朽，工人正停下手头工作，不敢靠近。墙体被拆开一个大洞，里面隐约能看到散落的白骨，周围还嵌着一些破旧的衣物碎片。
“先封锁现场，禁止任何人靠近，避免破坏物证。”林砚吩咐道，随后戴上手套，和苏晓一同蹲在洞口观察。苏晓拿出强光手电照向洞内，仔细查看骸骨形态：“骸骨完整度较高，初步判断为成年人，性别需进一步检测，死亡时间至少在五年以上——衣物碎片腐朽严重，能看出是80年代常见的的确良面料。”
林砚目光扫过墙体结构，发现夹层是人为砌出来的，砖缝间的水泥松动，显然是后期封堵的痕迹：“凶手刻意将尸体藏在墙内，说明大概率是熟人作案，想掩盖罪行。赵伟，立刻联系社区网格员，查清这栋老宅的历任住户，尤其是五年前的房主。”
赵伟应声而去，林砚则和苏晓开始细致勘查。苏晓用特制工具小心翼翼地将骸骨从墙体夹层中取出，逐一摆放整齐，同时提取周围的泥土和衣物碎片：“骸骨上有多处骨骼裂痕，尤其是颅骨有凹陷，疑似钝器击打所致，初步判断为他杀。”
林砚盯着墙体夹层的砖缝，发现其中夹杂着少量暗红色粉末，当即用载玻片收集：“苏晓，检测一下这粉末成分，说不定是血迹残留。另外，仔细检查衣物碎片，看看有没有能证明身份的标识。”
这时，赵伟带着网格员赶了回来，手里拿着一份住户档案：“林队，这栋老宅历任房主查清楚了。最早是一位姓陈的老人居住，1983年老人去世后，房子留给了侄子陈志强。陈志强住到1986年，突然搬离老城区，之后房子就一直闲置，直到这次拆迁。”
“陈志强？”林砚皱起眉，“他为什么突然搬离？现在人在哪里？”
“网格员说，陈志强当年搬离得很仓促，没跟邻居打招呼，只留下话说是去外地做生意。”赵伟翻着档案，“我们查了户籍记录，陈志强的户口还在南州，住址登记的是城郊的一个出租屋，但网格员说那地方早就没人住了。”
苏晓这时拿着衣物碎片走过来，语气带着几分凝重：“林队，衣物碎片上绣着一个‘梅’字，像是女性衣物上的装饰。另外，暗红色粉末检测出来了，确实是陈旧性血迹，dNA检测需要送省厅，但能确定是人类血迹。”
“女性骸骨，衣物绣‘梅’字，死亡时间在1986年前后，而房主陈志强恰好1986年仓促搬离。”林砚梳理着线索，“陈志强的嫌疑很大，必须尽快找到他。赵伟，扩大排查范围，联系陈志强的亲友，查清他1986年之后的行踪。”
接下来两天，警方四处排查陈志强的下落，却毫无头绪。就在众人一筹莫展时，社区网格员带来一条关键线索：“林队，当年和陈志强同住一个胡同的张大妈说，陈志强1986年搬离前，跟一个叫‘李梅’的女人走得很近，那女人经常来老宅，两人还吵过架，吵得很凶，好像是因为钱的事。”
“李梅？”林砚眼睛一亮，“张大妈还记得李梅的其他情况吗？比如她的住址、职业？”
“张大妈说李梅是外地来的，在附近的纺织厂上班，住厂里的集体宿舍，1986年之后就再也没见过她，有人说她辞职回老家了，也有人说她失踪了。”网格员补充道，“张大妈还说，李梅穿的衣服上，就有绣着‘梅’字的花纹，跟你们说的衣物碎片特征吻合。”
林砚当即安排警员调取纺织厂1986年的职工档案，很快查到了李梅的信息：李梅，1962年出生，江苏人，1984年入职南州纺织厂，1986年6月突然辞职，档案里没有离职后的去向记录，也没有亲属联系方式。
“死亡时间、衣物特征都对得上，这具骸骨大概率就是李梅。”林砚看着档案上李梅的照片，“陈志强和李梅因钱吵架，之后李梅失踪，陈志强仓促搬离，还把尸体藏在墙内，他杀害李梅的可能性极大。现在的问题是，陈志强到底在哪里？”
就在这时，赵伟带来一个好消息：“林队，陈志强的一个表弟说，陈志强1986年去了邻市的建材市场做生意，这几年偶尔会回南州，住在他儿子陈小明家。我们查了陈小明的住址，就在城东的一个居民小区。”
林砚当即带队赶往城东小区，在物业的配合下，找到了陈小明的家。敲门后，开门的是一个二十多岁的年轻人，正是陈小明。得知警方来意，陈小明脸色微变：“我爸确实偶尔来我这住，但他上周刚走，说去外地进货了，我不知道他具体在哪。”
“你爸最近一次来，有没有跟你说过什么异常的话？或者提到过‘李梅’这个名字？”林砚盯着陈小明的眼睛，观察他的反应。
陈小明眼神躲闪，支支吾吾地说：“没……没说过，我从来没听过李梅这个名字。”
林砚看出陈小明在隐瞒，语气严肃起来：“陈小明，我们已经查到李梅1986年失踪，而你父亲当年仓促搬离老宅，现在老宅墙内发现一具女性骸骨，种种线索都指向你父亲。你要是知情不报，就是包庇罪，要负法律责任。”
陈小明被吓得浑身发抖，沉默了许久，终于松口：“我说……我爸上周来的时候，跟我喝酒，喝多了说过胡话，说他当年杀了人，藏在老房子墙里，这么多年一直睡不着觉。他还说，那女人跟他要分手费，狮子大开口，他一时冲动就动手了。”
“他现在具体在哪进货？地址是什么？”林砚追问。
“好像是邻市的红星建材市场，具体地址我不知道，但他有个仓库在市场附近，我去过一次，大概记得位置。”陈小明连忙说道。
林砚当即安排警力，带着陈小明赶往邻市红星建材市场。经过一番排查，终于在市场附近的一个废弃仓库里找到了陈志强。当时陈志强正蜷缩在仓库角落，神情恍惚，看到警察上门，他没有反抗，只是叹了口气：“该来的还是来了。”
将陈志强带回南州刑侦大队后，审讯很快开始。面对林砚拿出的骸骨检测报告、李梅的档案以及老宅的勘查记录，陈志强心理防线彻底崩溃，如实交代了杀害李梅的经过。
1984年，陈志强认识了在纺织厂上班的李梅，两人很快确定恋爱关系，陈志强还让李梅住进了自己的老宅。相处两年后，李梅觉得陈志强游手好闲，没什么本事，提出分手，同时要求陈志强支付一万元分手费。
1986年6月的一天，两人在老宅里争吵，李梅情绪激动，威胁说要是不给钱，就去派出所告他诈骗（陈志强当时做过小生意，有过欺诈行为）。陈志强被激怒，一时冲动，拿起身边的锄头砸向李梅的头部，李梅当场死亡。
杀了人后，陈志强惊慌失措，想到老宅墙体有空夹层，就趁着深夜将李梅的尸体藏了进去，用砖头和水泥封堵好，之后又处理了李梅的物品，第二天就仓促搬离了老城区，对外谎称去外地做生意。
这些年来，陈志强一直活在恐惧中，不敢回老城区，也不敢跟任何人提起这件事，没想到老城区拆迁，骸骨被发现，最终还是没能逃过法律的制裁。
“我对不起李梅，也对不起她的家人，这些年我每天都在忏悔，可已经晚了。”陈志强在审讯室里痛哭流涕，悔恨不已。
林砚让警员联系江苏警方，帮忙寻找李梅的家人，将李梅的死讯告知他们。几天后，李梅的弟弟赶到南州，得知姐姐的遭遇，悲痛万分，对着林砚等人连连道谢：“谢谢你们，这么多年了，我们一直以为姐姐失踪了，没想到……还好你们找到了真相，让她可以安息了。”
案件告破后，林砚站在刑侦技术实验室里，看着苏晓整理的结案报告，心里五味杂陈。这起尘封五年的凶案，最终靠着细致的现场勘查和线索排查真相大白，正义或许会迟到，但永远不会缺席。
这时，传呼机再次响起，屏幕上显示：“城南建材厂发生盗窃案，损失惨重，速往。”林砚收起传呼机，对苏晓和赵伟说：“走，又有新案子了。”
警车驶离刑侦大队，朝着城南方向疾驰而去。阳光透过车窗洒进来，照亮了车内几人的脸庞，他们眼神坚定，始终坚守在守护正义的第一线，从未停歇。