1991年暮春，南州老城区拆迁改造正酣，青砖灰瓦的老宅接连被推倒，尘土裹着细碎的杨絮飘在半空。林砚刚在刑侦技术实验室看完新到的指纹比对设备说明书，传呼机就急促响起，屏幕显示“老城区拆迁工地发现骸骨，速往”。
“又是突发情况。”林砚收起传呼机，喊上苏晓和赵伟，抓起勘查箱快步下楼。警车穿行在狭窄的老街巷，沿途能看到不少搬着家具的居民，墙上“拆迁改造，共建新南州”的红漆标语格外醒目。
拆迁工地位于老城区最深处，警戒线已经拉起，几名施工工人蹲在一旁抽烟，脸色透着惊慌。工地负责人见林砚赶来，连忙迎上前：“林队，刚才挖机拆到东侧老宅的墙体时，突然挖出一堆骨头，看着不像动物的，我们赶紧停了工，报了警。”
林砚点点头，戴上手套走进工地。被推倒的老宅墙体散落着砖块和泥土，挖机停在一旁，铲斗上沾着些许褐色泥土，泥土中夹杂着几块泛白的骨头碎片。苏晓蹲下身，小心翼翼地拨开泥土，一块完整的股骨露了出来，骨骼表面光滑，明显是人类骸骨。
“初步判断骸骨埋藏时间不短，至少五年以上。”苏晓用卷尺测量股骨长度，“从骨骼尺寸来看，死者应为男性，身高大概一米七五左右，年龄在三十五到四十岁之间。”
林砚环顾四周，老宅周边已拆得七零八落，只剩下几根残破的房梁。他走到挖出骸骨的墙体位置，仔细观察墙体结构：“这面墙是承重墙，骸骨藏在墙体中间的夹层里，不是自然掩埋，明显是人为藏进去的——能把人骨藏进承重墙，要么是建房时就埋了，要么是后来特意凿墙藏匿，凶手大概率对老宅结构很熟悉。”
赵伟这时带着施工队的老木工过来：“林队，这位张师傅在老城区干了三十年木工，当年这片区的老宅不少都是他参与修建的。”
张师傅年过六十，头发花白，指着残破的墙体说：“这老宅是1978年建的，当时我跟着施工队来搭的房梁。建承重墙的时候，墙体中间会留些空隙填碎石，方便稳固，但这么大的空间藏骸骨，肯定是后来有人凿开墙塞进去的——当年施工时，我全程在场，绝对没藏过这东西。”
“那你知道这老宅当年的主人是谁吗？后来又换过几任住户？”林砚问道。
“老宅最初的主人叫周正国，是个做木材生意的，1982年就举家搬去外地了，之后房子一直空着，前两年才转给拆迁办。”张师傅回忆道，“周正国搬走后，好像没人再住过，就是偶尔有流浪汉进去躲雨。”
林砚让赵伟立刻调取周正国的档案，同时安排技术组的警员对骸骨埋藏处进行细致勘查，提取墙体夹层里的泥土和残留物。苏晓则将骸骨碎片小心装进物证袋，准备带回实验室做进一步检测，确定死亡原因和具体死亡时间。
回到实验室，苏晓忙活了一下午，检测结果终于出来：“林队，骸骨上有多处钝器击打伤，头骨左侧有明显凹陷，应该是致命伤；通过骨骼钙化程度判断，死亡时间大概在1983年左右；另外，骸骨周围的泥土里提取到少量木屑，和老宅房梁的木材材质一致，说明藏骸时用了老宅的木料填充缝隙。”
“1983年，周正国1982年就搬走了，难道是他搬走后，有人在空宅里杀人藏尸？”林砚翻看赵伟送来的周正国档案，“周正国，1940年出生，1978年创办木材加工厂，1982年变卖产业，举家迁往深圳，之后一直在深圳经商，目前还在世。”
“会不会是周正国的生意伙伴？1980年代初做木材生意的，难免有利益纠纷。”赵伟猜测道，“他突然变卖产业搬走，说不定和这起命案有关。”
林砚点点头：“有这个可能。你联系深圳警方，核实周正国1983年的行踪，看看他当年有没有回南州，另外，查一下他当年木材加工厂的合作伙伴，有没有失踪人员。”
两天后，深圳警方传来消息：周正国1982年迁往深圳后，1983年全年都在深圳打理生意，没有回过南州，排除作案嫌疑；但他当年的木材加工厂有个合伙人叫吴建明，1983年夏天突然失踪，至今杳无音信。
“吴建明，1945年出生，和周正国是同乡，两人一起创办木材加工厂，负责采购木材。”赵伟念着吴建明的资料，“档案里记载，吴建明失踪前，曾和周正国因为木材采购款的问题发生过激烈争执，周正国怀疑吴建明贪污采购款，要和他散伙。”
“贪污采购款，争执散伙，这就有作案动机了。”林砚眼睛一亮，“会不会是有人为了掩盖贪污事实，或者分赃不均，杀了吴建明，藏尸在老宅墙体里？”
他让赵伟继续追查吴建明的社会关系，重点排查当年木材加工厂的员工和与吴建明有经济往来的人。很快，一个名叫刘振海的人进入视线：刘振海当年是木材加工厂的采购员，跟着吴建明负责木材采购，1983年吴建明失踪后，他就辞职离开了南州，目前在邻市开了一家小建材店。
“刘振海当年跟着吴建明采购，要是吴建明贪污采购款，他大概率知情，甚至可能参与其中。”林砚分析道，“而且他熟悉老宅的位置，也知道周正国已经搬走，空宅没人管，适合藏尸。”
第二天一早，林砚带着赵伟和苏晓赶往邻市，找到刘振海的建材店。建材店不大，刘振海正在店里搬瓷砖，看到警察上门，脸色明显愣了一下，随即强装镇定：“警官同志，你们找我有事？”
“我们是南州市公安局的，想问问你1983年夏天，吴建明失踪前后，你在哪里，在做什么？”林砚直接问道。
刘振海的眼神闪烁了一下，拿起毛巾擦了擦汗：“都过去快十年了，我记不清了……好像一直在木材加工厂上班吧。”
“记不清了？”赵伟拿出吴建明的照片，“你和吴建明一起负责采购，关系应该不错，他失踪了，你就没找过他？”
“找过啊，到处都问了，没人知道他去哪了，后来就不了了之了。”刘振海的声音有些沙哑，不敢和林砚对视。
林砚注意到他手指关节处有一道浅浅的疤痕，问道：“你手上的疤是怎么来的？”
刘振海下意识地捂住手：“哦，这是当年搬木材时不小心被木头划伤的，都多少年了。”
“是吗？我们在南州老城区的老宅墙体里，发现了一具骸骨，死亡时间是1983年夏天，身高一米七五左右，和吴建明的特征完全吻合。”林砚盯着他的眼睛，“骸骨上有钝器击打伤，我们在骸骨周围提取到了木屑，和当年木材加工厂的木料一致。你当年负责采购木材，经常出入老宅附近的加工厂，对老宅很熟悉吧？”
刘振海的身体猛地一颤，手里的瓷砖“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。“我……我不知道你们在说什么，吴建明的失踪和我没关系！”他的声音越来越激动，脸色也变得苍白。
苏晓这时拿出一份检测报告：“刘振海，我们在你当年留在木材加工厂的工作服上，提取到了你的dNA样本，和骸骨周围泥土里残留的人体组织dNA比对，完全吻合——这些人体组织，应该是你藏尸时不小心留下的。”
其实，苏晓是提前从木材加工厂的旧档案里，找到了刘振海当年离职时留下的工作服，提取到了dNA样本，没想到真的比对成功。这一下，刘振海彻底慌了，双腿一软，坐在了地上。
“我说……我说……吴建明是我杀的。”刘振海的声音带着悔恨，断断续续地说出了当年的真相。
1983年，刘振海跟着吴建明负责木材采购，吴建明利用职务之便，贪污了大量采购款，刘振海知情后，不仅没有揭发，反而和吴建明一起分赃。后来周正国发现采购款不对劲，要查账，吴建明害怕事情败露，就想把所有责任推到刘振海身上，让他背黑锅。
当年夏天的一个晚上，刘振海找到吴建明，在周正国空置的老宅里和他对峙，两人发生激烈争执。争执中，刘振海看到墙角有一根木棍，一时冲动，拿起木棍朝着吴建明的头部打去，吴建明当场死亡。
杀了人后，刘振海吓得魂飞魄散，他知道老宅没人住，又熟悉墙体结构，就连夜凿开承重墙的夹层，把吴建明的尸体藏了进去，用木材和泥土填充缝隙，掩盖痕迹。之后，他怕事情败露，就辞职离开了南州，没想到时隔八年，还是被警方找到了。
“我这八年，每天都活在恐惧里，晚上总做噩梦，梦见吴建明来找我……”刘振海捂着脸，痛哭流涕。
林砚让赵伟将刘振海带回南州警局，依法进行审讯。回到南州后，技术组的警员根据刘振海的供述，在老宅墙体的另一处夹层里，找到了当年作案用的木棍，木棍上的血迹虽然早已干涸，但通过技术检测，仍能确定是吴建明的血迹，铁证如山。
案件告破的那天，林砚带着结案报告，再次来到老城区拆迁工地。此时，老宅已经被完全推倒，工人们正在平整土地，准备建设新的居民楼。夕阳洒在工地上，金色的余晖驱散了多年的阴霾。
“沉冤八年，终于真相大白了。”苏晓站在林砚身边，轻声说道。
林砚点点头：“不管过多少年，正义都不会缺席。”
就在这时，林砚的传呼机又响了起来，屏幕上显示“城南批发市场发生盗窃案，涉案金额较大，速往”。林砚收起传呼机，对苏晓和赵伟笑了笑：“走，又有新案子了。”
警车驶离老城区，朝着城南方向疾驰而去。窗外的风景不断变换，老旧的房屋逐渐被崭新的建筑取代，就像这座城市在不断发展，而林砚和他的团队，也一直在守护着这份发展与安宁，从未停歇。