1991年夏末，南州城南菜市场刚散场，地面满是菜叶与水渍，腐坏气味混着闷热空气弥漫。林砚带队赶到时，几名商贩正远远围着角落的冰柜，满脸惊惧，派出所警员已拉起警戒线，挡住围观人群。
“林队，尸体是菜场保洁发现的，藏在废弃冰柜里，刚抬出来没多久。”派出所警员迎上来，声音发沉，“冰柜是以前卖冻肉用的，闲置大半年了，就放在菜场西北角的杂物区，平时没人留意。”
林砚点头，走近尸体。死者是女性，年纪约莫三十岁，穿着碎花衬衫和蓝色长裤，衣物整洁，面部有轻微浮肿，脖颈处有明显扼痕，嘴唇发紫，显然是窒息身亡。苏晓蹲下身仔细勘查，指尖轻拨死者发丝，忽然停下动作：“林队，死者耳后有个细小的疤痕，像是旧伤，另外指甲缝里有少量褐色粉末，看着像香料碎屑。”
林砚目光扫过尸体周身，死者口袋空空，无任何能证明身份的证件，手腕上戴着一串廉价塑料手链，已断裂大半。“先提取指纹、香料粉末，还有脖颈处的扼痕印记，带回实验室检测。”林砚吩咐道，又转向赵伟，“你去走访菜场商贩，问问最近有没有见过陌生女人出入杂物区，或者有没有人失踪。”
赵伟应声离去，林砚则在冰柜周边勘查。冰柜外侧积满灰尘，内侧却有擦拭痕迹，底部残留着几滴未干涸的水渍，冰柜门把手上提取到多枚模糊指纹，大概率是凶手留下的。杂物区堆放着废弃竹筐、破旧秤杆，地面散落着零星菜叶，在冰柜旁的竹筐下，林砚发现一张揉皱的票据，纸张泛黄，是附近“便民粮油店”的粮票购买凭证，日期是三天前，收款人一栏写着“刘梅”，金额是二十斤粮票，付款人签名处模糊不清，只残留半个“张”字。
“苏晓，把这张票据也带上，或许能查到线索。”林砚将票据装进物证袋，心里有了初步判断：死者大概率与粮油店有关，要么是店员，要么是常客，凶手清理冰柜却遗漏了票据，倒是留下关键线索。
回到刑侦实验室，检测结果陆续出来。死者指甲缝里的香料粉末是八角碎屑，城南菜市场周边多家商贩都有售卖；脖颈处扼痕呈椭圆形，边缘有细小纹路，推测凶手惯用左手，且手指关节处有老茧；门把手上的指纹经比对，无犯罪记录存档；票据上的粮票编号，对应便民粮油店三天前的售出记录，付款人登记的姓名是“张翠兰”，住址是菜场附近的纺织厂家属院。
“张翠兰？”林砚盯着登记信息，“赵伟，去纺织厂家属院核实，看看张翠兰是否失踪，或者是否认识死者。”
两小时后，赵伟匆匆赶回，神色凝重：“林队，纺织厂家属院确实有个叫张翠兰的女人，三十一岁，是纺织厂女工，已经三天没上班了，工友说她平时性格内向，很少与人争执，三天前下班后就没再回家，家人正四处寻找。另外，便民粮油店老板认出了死者照片，说死者叫刘梅，是粮油店的店员，三天前和张翠兰一起来买过粮票，两人好像是同乡，当时还聊了很久。”
“刘梅？张翠兰？”林砚眉头微皱，“两人是同乡，同一天买粮票，如今刘梅遇害，张翠兰失踪，难道张翠兰也出事了？还是说，张翠兰与刘梅的死有关？”
正说着，苏晓拿着另一份检测报告走来：“林队，死者体内检测出少量安眠药成分，说明凶手是先给死者下药，待其失去反抗能力后再下手，另外，票据上除了刘梅和张翠兰的指纹，还有第三枚指纹，与冰柜门把手上的一枚指纹完全吻合。”
林砚眼前一亮，立刻让赵伟调取张翠兰的社会关系，重点排查她的同乡、同事，尤其是惯用左手的男性。没过多久，赵伟带来消息：张翠兰有个同乡叫张强，也是纺织厂工人，惯用左手，两人同住一个家属院，半年前曾因粮票分配问题吵过架，张强还动手打过张翠兰，而且三天前，张强向工友借了二十斤粮票，说是要给老家寄去，可工友后来发现，他根本没寄粮票，反而在菜场附近的赌场输了不少钱。
“张强有重大嫌疑。”林砚站起身，“他借粮票却去赌博，大概率是没钱还，看到刘梅和张翠兰买粮票，起了贪念，进而行凶。另外，他惯用左手，与扼痕特征吻合，手指因常年做工有关节老茧，也符合推测。”
林砚当即带队赶往纺织厂家属院，在张强家门口，刚好碰到张强提着行李准备出门，神色慌张。“张强，站住！”赵伟大喝一声，快步上前将其控制。张强挣扎着反抗：“你们凭什么抓我？我没犯法！”
“刘梅你认识吧？三天前你见过她，现在她死了，藏在城南菜场的冰柜里，你怎么解释？”林砚盯着张强的眼睛，语气冰冷。张强脸色瞬间煞白，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着说：“我……我不认识她，三天前我一直在赌场，没去过菜场。”
“没去过？”苏晓拿出指纹比对设备，“菜场冰柜门把手上有你的指纹，粮油店的票据上也有你的指纹，你还想狡辩？另外，你惯用左手，死者脖颈处的扼痕，正是左手造成的，你手指关节的老茧，和扼痕边缘的纹路完全吻合。”
张强看着设备屏幕上的指纹比对结果，身体猛地一颤，反抗的力气瞬间消失，瘫软在地。被带回刑侦大队审讯室后，张强起初还百般抵赖，可当林砚拿出香料粉末检测报告、扼痕分析报告，以及他赌博输钱的证人证言时，张强终于心理防线崩溃，交代了作案经过。
原来，张强嗜赌如命，半年前就欠了赌场一笔钱，三天前向工友借粮票时，碰巧看到张翠兰和刘梅在粮油店买粮票，知道刘梅是粮油店员，手里大概率有不少粮票和现金，就起了歹心。他悄悄跟着两人到菜场杂物区，谎称有急事找刘梅，趁刘梅转身时，将提前准备好的安眠药粉末混入她的水杯，待刘梅喝下昏睡后，强行抢走她身上的二十斤粮票和十几块现金，又怕刘梅醒来报警，就用左手扼住她的脖颈，将其杀害，随后把尸体藏进废弃冰柜，清理了现场却遗漏了票据。
“那张翠兰呢？她为什么失踪？”林砚追问。张强低下头，声音沙哑：“我杀了刘梅后，怕张翠兰认出我，就威胁她不许声张，还把她软禁在出租屋里，本来想今天带她回老家躲躲，没想到还是被你们找到了。”
林砚立刻安排警员赶往张强的出租屋，成功解救出张翠兰。张翠兰见到警员，哭着说自己被张强软禁三天，一直不敢反抗，生怕被灭口。
案件侦破后，刘梅的家人赶来警局认领尸体，得知凶手已被抓获，悲痛之余，对林砚等人连连道谢。林砚站在警局门口，看着夕阳西下，心里五味杂陈。一张小小的粮票，竟酿成一桩命案，贪婪终究会让人走向毁灭。
这时，传呼机突然响起，屏幕上跳出新的报案信息：“西郊河边发现一具男尸，疑似溺水身亡，速往。”林砚收起传呼机，对苏晓和赵伟说：“走，出发。”警车引擎声再次响起，朝着西郊方向疾驰，守护正义的脚步，从未停歇。