1991年深秋，南州城南菜市场刚褪去早市的喧闹，角落储物间外就围满了惊慌的商贩。林砚带队赶到时，冷风卷着菜叶碎屑飘过，空气中混着潮湿的霉味与淡淡的血腥味，格外刺鼻。
“林队，报案的是菜市场管理员老陈，早上清点储物间时，发现门没锁，推门就见人倒在里面了。”赵伟迎上来，脸色凝重，“现场没敢动，商贩们说这储物间平时用来堆废弃纸箱，很少有人去。”
林砚点点头，戴上手套率先走进储物间。空间狭小昏暗，仅靠一扇小窗透进微光，女尸蜷缩在角落，身上盖着破旧的麻袋，头发花白，估摸着六十岁左右，衣着陈旧但整洁，身上没有明显外伤，嘴角却沾着少量白沫。
苏晓蹲下身掀开麻袋，仔细勘查尸体：“初步判断死亡时间在12小时以上，也就是昨晚凌晨前后，口鼻有少量呕吐物，瞳孔缩小，大概率是药物中毒身亡。身上无挣扎痕迹，可能是熟人作案，诱骗死者服毒。”
“有没有能证明身份的东西？”林砚环顾四周，储物间地面散落着纸箱碎片和菜叶，墙角有个打翻的搪瓷碗，碗底残留着少量褐色液体，“苏晓，提取碗底液体和死者口鼻残留物，检测是否含剧毒成分。”
苏晓应声操作，用试管收集样本，又翻看死者的口袋——左右口袋都是空的，仅在衣角夹层里摸出半张皱巴巴的粮票。粮票边缘磨损严重，正面印着“南州城郊粮站”的字样，背面还有个模糊的红色印记，像是私人刻的小章，只能看清“李”字轮廓。
“林队，这粮票是三年前的旧版，现在虽还能用，但城郊粮站早就合并了，印记看着像是个人私章，可能是粮票主人的标记。”赵伟凑过来，指着粮票上的印记，“商贩们说没见过这老太太常来菜市场，只有几个老商户隐约记得，昨晚七点多，见过她跟一个穿蓝色工装的中年男人在储物间附近争执，男人语气很冲，像是在逼她还钱。”
林砚接过粮票放进物证袋，目光扫过死者的衣物：“死者穿的是粗布棉袄，袖口沾着一点灰色纤维，不是布料本身的，鞋底泥土里混着细小的木屑和麦麸，大概率常去粮油店或加工厂这类地方。”
他转身走出储物间，挨个询问周边商贩。卖粮油的张大姐回忆起关键线索：“昨晚确实见过这老太太，来我这儿问过有没有陈米卖，说话口音像是城郊的。后来在角落跟个男人吵起来，那男人穿的工装，胳膊上别着‘南州农具厂’的徽章，我听见老太太说‘当年的债早就清了，你别再纠缠’，男人骂了几句就走了，老太太愣了半天，才往储物间方向去。”
“南州农具厂？”林砚心里一动，这厂子在城郊，三年前因经营不善倒闭，部分工人留在本地谋生，“赵伟，立刻联系户籍科，排查城郊六十岁左右、无近期活动记录的女性；再去查南州农具厂的老职工名单，重点找姓‘李’或与粮票印记相关的人。”
苏晓这时拿着检测报告赶来：“林队，搪瓷碗底液体和死者口鼻残留物都检测出砒霜成分，剂量足以致命；死者袖口的灰色纤维，是农具厂当年工装的专用纤维，含棉混麻成分，和厂里老工装的检测结果完全吻合。”
线索逐渐聚焦，林砚带着众人赶往城郊，找到农具厂倒闭后留守职工聚集的片区。片区多是低矮平房，路上随处可见散落的农具零件，老职工们听说警方办案，纷纷围过来提供线索。
“穿蓝色工装、还跟老太太有债务纠纷？”退休老厂长想了半天，突然开口，“会不会是王建军？他当年在厂里管仓库，跟一个叫李秀兰的女同事闹过矛盾，好像是因为粮票的事，吵得挺凶，后来李秀兰就辞职回乡下了，这都快十年了。”
“李秀兰？”林砚立刻追问，“她是不是常去城郊粮站领粮票，粮票上有私章？”
“对！李秀兰当年有个专属粮票本，私章刻的是她名字，就带个‘李’字，”老厂长点头，“王建军当年欠了李秀兰不少粮票，那时候粮票金贵，李秀兰催了好几次，王建军一直拖着不还，后来李秀兰辞职，这事就不了了之了，没想到她会出事。”
赵伟这时调取户籍信息回来：“林队，城郊确实有李秀兰的户籍记录，六十岁，无儿无女，独居乡下，半个月前进城，之后就没了踪迹，大概率就是死者。王建军的住址也找到了，就在片区最东边的平房。”
林砚立刻带队赶往王建军家，房门虚掩着，推开门就见王建军坐在炕沿上抽烟，地上散落着多个烟蒂，蓝色工装搭在椅子上，袖口沾着的灰色纤维与死者身上的一致。见警察进来，王建军脸色瞬间煞白，手里的烟掉在地上。
“王建军，认识李秀兰吗？”林砚盯着他的眼睛，语气严肃，“昨晚凌晨前后，你在哪里？”
“认……认识，老同事而已，”王建军支支吾吾，眼神躲闪，“昨晚我一直在家里睡觉，没出去过。”
“没出去过？”苏晓拿出物证袋里的粮票，“这张城郊粮站的粮票，是李秀兰的吧？上面有她的私章，我们在她身上找到的。还有你身上的工装纤维，跟她袖口残留的纤维完全吻合，菜市场商贩亲眼看见你昨晚跟她争执，你怎么解释？”
王建军浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。林砚又拿出砒霜检测报告：“李秀兰是药物中毒身亡，毒源来自储物间的搪瓷碗，碗上虽然没你的指纹，但你工装口袋里残留的褐色液体痕迹，跟碗底残留的成分一致，你还想抵赖？”
证据确凿，王建军的心理防线彻底崩溃，瘫坐在炕上，痛哭着交代了作案经过。原来，十年前他欠了李秀兰五十斤粮票，一直没还，李秀兰辞职后回了乡下，这事就搁置了。半个月前李秀兰进城办事，偶然遇到王建军，就催他还粮票对应的钱款（当时粮票已可折算现金）。
王建军这些年日子过得拮据，根本拿不出钱，又怕李秀兰到处说他欠钱不还，丢了脸面，就起了杀心。他假意答应还钱，约李秀兰昨晚到菜市场储物间见面，提前在搪瓷碗里的水里加了砒霜，谎称碗里是茶水，诱骗李秀兰喝下。等李秀兰中毒身亡后，他盖了麻袋就仓皇逃离，没想到半张粮票和工装纤维暴露了行踪。
“我就是一时糊涂，她天天催债，我实在没办法才这么做的……”王建军悔恨不已，可再多的忏悔也换不回逝去的生命。
林砚让赵伟将王建军带回警局，自己则联系了李秀兰乡下的亲戚，告知噩耗。亲戚赶来辨认尸体，确认死者就是李秀兰，想起她进城前说要去要回欠款，没想到竟遭此横祸，当场哭倒在地。
案件侦破时，夕阳已西斜，城南菜市场恢复了往日的平静，商贩们看着警车离去，纷纷感叹警方办案神速。林砚坐在车里，看着窗外掠过的街景，心里五味杂陈——一张旧粮票，一段陈年旧债，最终酿成悲剧，若当初双方能好好沟通，或许就不会有这样的结局。
刚回到刑侦大队，传呼机就“滴滴”响了起来，屏幕上跳出新的报案信息：“城郊废弃砖厂发现一具男尸，疑似他杀。”林砚收起传呼机，对苏晓和赵伟说：“歇口气，又有新任务了。”
警车再次发动，引擎声融入暮色，朝着城郊方向驶去。正义的脚步从不停歇，只要有罪恶存在，他们就会一往无前，守护这座城市的安宁。