1991年秋，南州城南菜场刚散场，满地菜叶混着泥水，腥气裹着霉味飘在空气中。林砚刚结束社区刑侦网格化复盘，传呼机就急促作响，屏幕跳着“城南菜场废弃冷库旁发现女尸，速往”。
“又是民生密集区的案子，得尽快破，稳民心。”林砚抓起外套，苏晓已拎着勘查箱在门口等候，赵伟快步取来车钥匙，三人驱车直奔现场。菜场边缘的废弃冷库早已停用，铁门锈迹斑斑，女尸蜷缩在冷库墙角，被几片破旧麻袋覆盖，周围散落着废弃菜筐，几只苍蝇围着打转。
报案人是菜场保洁张婶，正站在警戒线外发抖：“我清垃圾到这儿，踢到麻袋硬邦邦的，掀开一看是个人，吓得我腿都软了，立马报了警。”
林砚安抚好张婶，俯身掀开麻袋——女尸年龄约莫四十岁，穿着洗得发白的蓝布褂，裤脚沾着泥点，面部有轻微浮肿，颈部有勒痕，瞳孔散大，显然是窒息身亡。苏晓蹲下身细致勘查，指尖划过死者衣物：“死亡时间大概24小时左右，勒痕呈条索状，凶器应该是麻绳类物品，死者身上无明显打斗伤，大概率是熟人作案或突袭行凶。”
林砚环顾四周，冷库周边脚印杂乱，多是菜场商贩和保洁的，难以提取有效痕迹。他目光落回死者身上，翻查衣物口袋时，指尖触到硬邦邦的东西，掏出一看是个油纸包，里面裹着十几张旧粮票，还有一枚磨损严重的铜制钥匙，钥匙串上挂着个小木块，刻着模糊的“粮”字。
“粮票？还有带‘粮’字的钥匙。”林砚皱眉，1991年粮票虽未完全取消，但已不似前些年紧缺，普通人不会随身带这么多旧粮票，钥匙大概率和粮店、粮仓相关，或许能锁定死者身份。
赵伟这时从菜场商贩处走访回来：“林队，问了十几个商贩，没人认识死者，菜场最近没见过陌生女人长时间逗留，倒是有商贩说，昨天傍晚见过一个穿黑夹克的男人，在冷库附近徘徊，形迹可疑，当时天色暗，没看清样貌。”
苏晓起身汇报：“死者指甲缝里有少量褐色粉末，像是粮仓常见的谷糠，衣物纤维里混着细微麻绳碎屑，和颈部勒痕材质吻合，另外，死者手腕处有常年戴手表的印记，却没找到手表，大概率是被凶手拿走了。”
林砚让苏晓把粮票、钥匙、谷糠粉末带回实验室检测，重点排查粮票上的指纹和粉末成分，自己则带着赵伟走访周边粮店。城南及周边共有三家粮店，前两家排查无果，第三家城郊老粮店的老板看到钥匙，眼睛一亮：“这钥匙是我们粮店老仓库的！之前租仓库给一个叫李秀莲的女人，她囤了些杂粮卖，这钥匙就是仓库钥匙，小木块上的‘粮’字，是我当年帮她刻的。”
“李秀莲？她现在在哪？”林砚追问。
“半个月前她退了仓库，说要搬去别处，”老板回忆道，“她性格挺内向，平时就守着杂粮摊，很少跟人来往，只知道她丈夫早逝，独自抚养儿子，儿子好像在工地打工。”
林砚立刻让赵伟调取粮店租赁记录，确认李秀莲身份信息，同时联系辖区工地，排查是否有李秀莲的儿子。实验室那边很快传来消息：粮票上提取到两枚指纹，一枚是死者的，另一枚陌生；谷糠粉末和城郊老粮店仓库的杂粮成分完全一致，说明死者生前常待在仓库。
“陌生指纹大概率是凶手的，”林砚看着检测报告，“李秀莲退租仓库后遇害，会不会和仓库里的东西有关？或者是跟她儿子的事牵扯上了？”
没多久，赵伟带来线索：“林队，查到了！李秀莲的儿子叫陈浩，在城东工地打工，半个月前因为赌博欠了高利贷，被催债的找上门，李秀莲为了帮儿子还债，低价转卖了杂粮，退了粮店仓库，凑了一笔钱给儿子。”
“赌博欠债？”林砚心里一动，难道是催债的逼急了行凶？还是陈浩为了躲债，对母亲下手？他立刻带队赶往城东工地，找到陈浩时，他正蹲在宿舍门口抽烟，神色憔悴，看到警察上门，眼神明显躲闪。
“你母亲李秀莲遇害了，你知道吗？”林砚开门见山。
陈浩猛地抬头，脸色煞白：“我妈……我妈死了？怎么会这样？”他情绪激动，起身就要往外冲，被赵伟拦住。
“你昨天下午到晚上在哪？做什么？”林砚问道。
“我在工地干活，下班就回宿舍了，工友可以作证。”陈浩哽咽着说，“我妈凑钱帮我还了债，我正想好好干活报答她，怎么会有人害她？”
林砚观察着陈浩的反应，不似作伪，又询问了他的工友，确实能证实他的不在场证明。案件陷入僵局，林砚回到刑侦大队，重新梳理线索：死者有粮店仓库钥匙，粮票上有陌生指纹，生前帮儿子还高利贷，凶手会不会是和她有生意往来的人？
他再次翻看粮店租赁记录，发现李秀莲退租前，常和一个叫周达的杂粮批发商打交道，周达常年在周边粮店收杂粮转卖，脾气暴躁，之前有过打架斗殴前科。林砚立刻调取周达的资料，发现他半个月前从李秀莲那里收了一批杂粮，却没结清货款，李秀莲多次催要，两人吵过架。
“有欠款纠纷，还有作案动机。”林砚立刻让赵伟排查周达的行踪，发现周达昨天傍晚出现在城南菜场附近，和商贩看到的“黑夹克男人”特征吻合。
林砚带队赶到周达的住处，一间城郊的小平房，院子里堆着杂粮，墙角放着一卷麻绳，和死者颈部勒痕材质一致。周达看到警察，脸色瞬间变了，转身就要跑，被警员当场制服。
苏晓在屋内提取到周达的指纹，和粮票上的陌生指纹比对，完全吻合；墙角的麻绳上，还残留着细微的蓝布纤维，和死者衣物纤维一致。面对铁证，周达心理防线崩溃，交代了作案经过。
原来，周达从李秀莲那里收了杂粮后，一直拖着不结货款，李秀莲催得紧，甚至威胁要报警。周达怕事情闹大，影响生意，就假意约李秀莲到城南菜场冷库旁结清货款，趁她不备，用麻绳勒住她的颈部，将她杀害，抢走了她身上的粮票和手表，伪造了抢劫杀人的现场。
“我就是想赖掉货款，没想到她这么较真，一时糊涂就下了手。”周达痛哭流涕，可悔恨已经晚了。
案件侦破后，陈浩赶来认领母亲遗体，跪在地上痛哭不止，懊悔自己沉迷赌博连累了母亲。林砚看着这一幕，心里五味杂陈，一时的贪念和冲动，终究酿成无法挽回的悲剧。
回到刑侦大队，天色已暗，实验室的灯光依旧明亮。林砚刚坐下喝了口水，传呼机又响了起来，屏幕上跳着新的报案信息：“城西老旧小区发生入室抢劫，住户受伤。”
林砚收起传呼机，起身拿起警服外套，苏晓和赵伟早已整装待发。“走，干活去。”林砚话音落下，警车引擎声划破夜空，朝着城西方向疾驰，守护这座城市的正义之路，从未停歇。