刺鼻的霉味混合着尘土的气息，是顾瑾恢复意识时最先感知到的东西，如同湿冷的蛛网缠绕在鼻端。后颈传来一阵闷痛，太阳穴也突突直跳，迷药的余威让她头脑昏沉，思绪像是陷在粘稠的泥沼里，四肢百骸更是绵软无力，提不起半分力气。她没有立刻睁眼，也没有挣扎，而是强迫自己保持被发现昏迷时的姿态，甚至连呼吸都控制在一种微弱而平稳的频率，仿佛仍未苏醒。眼皮微微掀开一条几乎无法察觉的缝隙，借助着那几乎不存在的微光，谨慎地观察着周遭。
入目是一片近乎彻底的、令人心悸的黑暗，只有极远处，似乎是一道厚重门缝的下方，透进来一丝微弱到几乎可以忽略不计的、昏黄的光线，如同垂死挣扎的萤火，勉强勾勒出这是一个狭小、低矮、完全封闭空间的轮廓。身下是冰冷而粗糙的地面，像是夯实的泥土，带着阴冷的潮气，偶尔能感觉到细小的碎石和不知名的硬物硌着身体，很不舒服。空气凝滞而潮湿，带着一股常年不见天日、混合着腐朽木料和某种难以言喻的酸馊气的陈腐味道，令人作呕。
她被关在了一个地窖，或者某个废弃宅院的隐秘囚室里。
耳朵竭力捕捉着任何声响，却只有死一般的、压迫耳膜的寂静，以及她自己那刻意放缓、却依旧在空旷中显得有些清晰的心跳声。绑架她的人显然训练有素，行动迅速，目标明确，并且选择了一个极其隐蔽、易于掌控的藏匿地点。
是谁？王芸熙残余的死忠，妄图做最后一搏？沈婉仪暗中培植的、尚未浮出水面的势力？还是……与那枚“破云”令牌有关？成国公府已经敏锐地察觉到了她暗中的调查，决定先下手为强？无数个带着尖锐棱角的念头在她昏沉的脑中飞速闪过，碰撞出危险的火花，又被她以强大的意志力强行压下。现在不是慌乱猜测的时候，恐惧和愤怒都于事无补，必须保持绝对的冷静，像最耐心的猎人一样，收集一切可用的信息，寻找那稍纵即逝的脱身之机。
她小心翼翼地，以几乎难以察觉的幅度，开始活动有些麻木冰冷的手指、脚踝，确认身体除了迷药带来的无力感和后颈、手臂几处碰撞带来的隐痛外，并无严重的骨折或刀伤。双手被粗糙的麻绳反绑在身后，捆得很紧，勒得手腕生疼。
她屏息凝神，如同石化般静止，仔细聆听了更长的时间，心脏在寂静中缓慢而沉重地跳动。确认附近确实没有守卫的呼吸声、脚步声，甚至连衣料摩擦的细微声响都捕捉不到。这有两种可能：要么对方极其自信，认为此地万无一失，无需看守；要么，他们暂时离开，去向上级汇报或是进行下一步的安排。
无论是哪种，这都是她目前唯一的机会。
顾瑾不再犹豫，她艰难地侧过身，凭着感觉将手腕上捆绑的绳索抵在身后一块有明显棱角的碎石上，开始一下下、用力地摩擦。粗糙的石棱刮擦着皮肤和麻绳，带来火辣辣的刺痛，但她咬紧下唇，忍耐着，动作稳定而持续。汗水从额角渗出，与地窖的潮气混在一起。不知过了多久，只听细微的“嘣”的一声，绳索应声而断！
双手骤然获得自由，血液回流带来一阵针刺般的麻痒。她顾不上缓解不适，立刻缓缓撑起依旧虚软的身体，靠着冰冷刺骨的墙壁坐起，大口地、无声地喘息了几下。眼睛在长时间的适应后，终于能勉强分辨出黑暗中更深的阴影和模糊的轮廓。她开始用手，极其缓慢、轻柔地摸索四周的墙壁。墙壁是坚硬的土石结构，湿冷粗糙，接缝处用泥土填塞得颇为密实，没有明显的缺口或松动。她一寸寸地移动，指尖划过冰冷粗糙的墙面，试图找到门的确切位置，或者任何可能通风、透光的缝隙。
就在她全神贯注于摸索时，远处，那扇门的方向，突然传来了极其轻微的、几乎被距离和厚重门板完全隔绝的说话声！声音模糊不清，像是从另一个世界传来，但能分辨出是至少两个人在低声交谈。
顾瑾的心脏猛地一缩，立刻停止了所有动作，像一只受惊的狸猫般蜷缩起身子，同时将耳朵紧紧贴在冰冷潮湿的墙壁上，最大限度地集中听力，捕捉那微弱的信息。
“……确定没抓错人？”一个略显沙哑的男声，带着一丝不易察觉的谨慎。
“放心，画像核对过，身形、穿着都对得上，就是沈家那个二小姐，沈婉清。”另一个声音略显尖细，语气带着完成任务般的肯定。
沙哑声音沉吟了一下，压低声音道：“上面吩咐了，先关着，别动她，也别给吃喝，先煞煞她的锐气。明日……你便找人……”后面的声音更低了，但几个关键词还是断断续续地飘了进来，“……毁了她的清白……再把她扔回沈府门口……让她身败名裂，永无翻身之日……这地方隐秘，是我们……暗桩，短时间内绝不会有人找到。”
“知道了，头儿。”尖细声音回答道，带着一丝谄媚。
短暂的沉默后，脚步声响起，似乎是离开了，地窖外重归死寂。
顾瑾的心沉了下去，如同坠入冰窟，一股寒意从脚底直窜头顶。从这简短的对话中，她迅速提炼出几个关键信息：绑架是针对她个人的，目标明确，并非随机；对方的目的不在于立刻取她性命，而在于用最肮脏的手段摧毁她的名节，让她身败名裂，这比杀人更为恶毒。
“上面是谁？要用毁人清白这等腌臜手段，目的明确是让我身败名裂，这不像成国公府的行事风格，他们若动手，更可能是干脆利落的灭口。而且，他们似乎与之前街上攻击影九的那伙亡命之徒不是一路人，那伙人招招狠辣，明显是冲着我的性命来的。” 顾瑾的大脑飞速运转，排除着各种可能性。突然，一个名字如同电光石火般划过她的脑海——“丽妃！是了！当初王芸熙倒台前，曾给丽妃去信！想必就是谋划此事！只不过后来沈府接连变故，沈枫流放，我查账等事吸引了全部注意力，他们才一直没有找到合适的时机下手！” 想通了关窍，顾瑾心中反而镇定了几分，知道了敌人是谁，总比面对完全的未知要好。
“影九肯定已经发现我被绑架了，以她的能力和睿王府的势力，此刻必然正在全力搜寻我的下落。我不能坐以待毙，必须想办法自救！既然他们计划明天才动手，那么今天，就是我最宝贵、也是唯一的逃脱窗口！” 求生的意志如同暗夜中的火种，在她眼中熊熊燃烧起来。
她重新开始摸索，这次更加仔细，目标明确。既然门被从外面牢牢锁住，墙壁坚固异常，那么突破口可能在地上，或者……头顶？
她仰起头，在近乎绝对的黑暗中努力向上看去，脖颈因为长时间的僵硬而发出细微的“咔哒”声。忽然，她注意到在斜对角的方向，靠近屋顶的位置，似乎有一片区域的黑暗比其他地方稍浅一些，而且，脸颊似乎能感受到一丝极其微弱的、几乎感觉不到的、带着外界凉意的空气流动！
通风口？或者是一个被部分掩盖的、建造时留下的出口？
顾瑾心中一动，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线微光。她立刻小心翼翼地、手脚并用地朝着那个方向挪动过去。地面不平，布满杂物，她尽量控制着身体，不发出任何可能引起注意的声响。靠近之后，她借着那微乎其微的光线凑近观察，并用手指触摸确认——那里确实有一个比碗口略大一些的洞口，位置较高，被一些破烂的草席、木板和厚厚的蛛网半遮半掩着，那微弱的光线和几乎难以察觉的新鲜空气正是从这里渗入。
洞口太小，而且位置很高，根本无法容人通过。但这无疑是一个重要的信息！有通风口，就意味着这个密闭空间并非完全与世隔绝，也可能意味着……它在建造时并非天衣无缝，或许能找到结构上的薄弱点。
她借着那微光，更加仔细地检查洞口周围的墙壁结构。手指一寸寸地触摸着冰冷潮湿的土石，忽然，她触碰到一块与其他地方质感略有不同的石块，边缘似乎……有些许松动？与其他石块之间的缝隙也似乎略大一些！
有戏！
她心中涌起一股希望，她想起自己穿越后为防万一，一直贴身藏着一把萧策所赠、小巧却极其锋利的匕首。此刻，这把匕首成了她唯一的工具。
她屏住呼吸，小心翼翼地从小腿处取出匕首，将锋利的刀尖嵌入那块松动石块的边缘缝隙中，开始一点一点、极其耐心地撬动。石头微微晃动了一下，有细小的沙土和碎屑簌簌落下。她不敢用力过猛，生怕弄出太大动静，只能依靠巧劲和持续的耐心，如同雕刻般缓慢地进行着。
就在这时，地窖外面，由远及近，再次传来了清晰的脚步声！不止一个人，而且正朝着地窖门口走来！
顾瑾心中一惊，动作瞬间僵住！冷汗瞬间浸湿了后背。她来不及多想，立刻以最快的速度将匕首收回袖中隐藏好，同时迅速挪动身体，背对着门口方向，重新蜷缩回最初昏迷时的位置，闭上眼睛，调整呼吸，努力让自己看起来依旧处于昏迷状态，心中却是警铃大作，飞速思考着应对之策。
脚步声在门外停下，钥匙插入锁孔的金属摩擦声在寂静中显得格外刺耳……