尘埃落定，鲜血干涸。玛利亚之墙夺还战的惨烈胜利，是用无数生命堆砌而成的。调查兵团带着重伤濒死的埃尔文团长、继承了超大型巨人之力尚在昏迷的阿尔敏，以及那份更加沉重的、用同伴鲜血换来的“未来”，踏上了归途。
希丝特莉亚女王以新生的权威和坚定的意志，稳住了墙内因剧变而动荡的局势。她不再是那个躲在阴影里的“赫里斯塔”，而是真正开始用自己的方式，去打造那顶属于她的、名为“责任”与“希望”的王冠。
休整，重建，消化胜利的果实与痛苦的代价。时间在悲伤与希望的交织中缓缓流逝。
阿尔敏终于苏醒，他继承了贝尔托特的记忆与力量，也继承了那份沉重。埃尔文团长则依旧在生死的边缘徘徊，如同沉睡的雄狮，不知何时才能醒来。
数月后，一支精简的调查兵团小队，再次穿越了玛利亚之墙的城门。这一次，他们的目标并非战斗，而是履行一个迟来的承诺，一个支撑着无数人走到今天的梦想——去看海。
成员包括艾伦、三笠、阿尔敏、让、康尼、莎夏、以及……作为特殊随行的尼禄·斯巴达。
没有了铺天盖地的巨人，没有了生死一线的追逐，队伍在相对平和的氛围中前行。越是靠近海岸，空气中那股咸腥湿润的气息就越是明显。从未见过大海的年轻人们，心情既期待又带着一丝难以言喻的复杂。
终于，在翻过一道不高的山丘后，那片浩瀚无垠的蔚蓝，毫无保留地撞入了所有人的视野。
天空是澄澈的蓝，与下方一望无际、波光粼粼的广阔水域在遥远的天际线交融。白色的浪花一遍遍冲刷着金色的沙滩，发出舒缓而永恒的哗哗声。海风带着咸味扑面而来，吹拂起他们的头发和衣角。
震撼。
除了这个词，难以找到其他语言来形容他们此刻的心情。这就是阿尔敏口中描述的“火焰之水”（盐湖的误解），这就是他们祖辈曾经生活过的、墙壁之外的世界！
“这就是……海……”艾伦喃喃自语，碧色的眼眸中倒映着那片蔚蓝，充满了难以言喻的激动与一种更深沉的茫然。
让、康尼、莎夏兴奋地冲向沙滩，用手捧起海水，发出惊叹。就连三笠，紧绷的脸上也露出了一丝舒缓的神色。
阿尔敏站在海边，眼中含着泪水，那是梦想实现的喜悦，也是背负起新责任的沉重。
只有艾伦，在最初的震撼过后，独自一人走向一块巨大的礁石，坐了下来。他望着那片仿佛没有尽头的海洋，眼神逐渐变得空洞而压抑。
尼禄不知何时，也来到了礁石旁，他没有看海，而是看着艾伦那写满复杂情绪的侧脸。
“海的对面……是自由吗？”艾伦突然开口，声音低沉，像是在问尼禄，又像是在问自己。他追寻了半生的目标，就是到达这片大海，看到这片广阔天地。可真正看到了，心中却并没有预想中的解脱与喜悦，反而被一种更加庞大、更加虚无的迷茫所笼罩。
尼禄顺着他的目光，望向那水天相接之处，金色的眼眸中没有任何波澜，仿佛早已看透了这表象之下的本质。
“艾伦，”他的声音平静地响起，打破了海浪的单调韵律，“你看到的，是物理意义上的广阔，是地理界限的突破。”
他顿了顿，语气带着一种洞悉世事的淡然：
“但海的对面，是敌人。”
这句话如同冰锥，刺入了艾伦的心脏，让他猛地一颤。他想起了莱纳、贝尔托特、阿尼，想起了兽之巨人吉克，想起了他们所来自的、墙外的世界。
尼禄继续说道，声音不高，却带着一种振聋发聩的力量：
“是与你拥有相似形态，却怀着不同信念、不同立场、争夺生存空间与资源的……‘人类’。”
“自由？”尼禄微微侧头，看向艾伦那双因他的话而剧烈动摇的碧色眼眸，“真正的自由，从来不在远方，不在某一片特定的土地上，也不在毁灭了所有敌人之后。”
他抬起手，指尖轻轻点向艾伦的胸口，点向那颗正在被仇恨、迷茫与巨大压力挤压的心脏。
“在这里。”
“在你的心里。”
“在于你的意志能否挣脱仇恨与恐惧的枷锁，在于你的灵魂能否在认清世界残酷真相后，依然能找到属于自己的道路与坚持。”
“墙内的世界是牢笼，但若你的心被仇恨填满，被狭隘的认知所束缚，那么即使你踏遍了整个世界，征服了所有海洋，你的灵魂，依旧被困在一个更坚固、更无形的牢笼之中。”
尼禄收回手，目光再次投向远方那片蔚蓝，仿佛看到了更遥远的、无数世界纷争的景象。
“生存空间的争夺，理念的冲突，利益的纠纷……这是所有拥有智慧生命的世界里，不断重复上演的悲剧性‘通病’。毁灭敌人很简单，但毁灭之后呢？仇恨会孕育新的仇恨，杀戮只会引来更多的杀戮。”
他的话语，如同在艾伦混沌的内心世界投下了一颗深水炸弹。一直以来支撑着他的“到达海边即是自由”的简单信念，在此刻被彻底颠覆和解构。
海的对面是敌人。
真正的自由在心里。
毁灭无法带来真正的自由。
这些观念疯狂地冲击着艾伦固有的认知。他抱住头，脸上露出了痛苦挣扎的神色。
三笠和阿尔敏注意到了这边的异常，担忧地走了过来。
尼禄没有再多言，他知道，有些道理需要当事人自己去领悟，去挣扎。他只是提供了另一个视角，一把可能打开新世界大门的钥匙。
他转身，踏着柔软的沙滩，向着来时的方向缓缓走去，将那片浩瀚的海洋，以及那几个站在海边、内心同样波涛汹涌的年轻人，留在了身后。
艾伦依旧坐在礁石上，望着大海，但眼神已与刚才截然不同。那里面不再只有单纯的向往或迷茫，而是多了一种更加深沉、更加痛苦的……思考。
尼禄的这次“海的问答”，没有给出任何具体的答案，却彻底动摇了艾伦世界观的基础。一颗名为“更深层次思考”的种子，被强行埋入了那片被仇恨灌溉了太久的土壤。
未来，这颗种子会开出怎样的花，结出怎样的果，无人知晓。但可以肯定的是，艾伦·耶格尔追寻“自由”的道路，从此刻起，将走向一个更加复杂、更加不可预测的方向。而尼禄，这位秩序的守护者，已经为即将到来的、席卷世界的更大风暴，埋下了一个关键的伏笔。