两小时后。
我回到了公司总部。
走廊边的屏幕上，一位女主播的面孔占据了画面的绝大部分。
她的脸部轮廓如同用圆规准确勾勒，妆容则是一层薄而均匀的蛋壳，在演播室灯光的烘烤下呈现出一种非自然的、陶瓷般的质感。
她身着一件矢车菊蓝的无领鞘裙，颈间一串尺寸与光泽都无可挑剔的Akoya珍珠，像一排温顺的、驯养在锁骨上的牙齿。
“……于纽约时间今日凌晨两点至六点，自布拉德利国际机场飞往迈阿密的友国航空AA414航班，遭遇了一起性质极其严重的劫机未遂事件。
据信，三名隶属于极端组织‘端点星’的恐怖分子，在飞行途中尝试挟持该航班。
期间，他们袭击了伊米塔多公司的英雄‘荆棘公主’伊莎贝拉·罗西小姐，并被后者逐一击毙。
目前，伊米塔多公司已全面控制现场，并主导该事件的后续调查。
本台将为各位观众持续跟踪报道。”
话语中的语调起伏，被严格限制在一个狭窄的、旨在传达权威而又不引发焦虑的范围内。
画面短暂地切换，声音继续流淌，像一条被堤坝规训得毫无脾气的河流。
“下一条新闻。
纽约州第三选区的国会众议员乔治·桑托斯，今日面临其竞选财务记录存在严重不符的首次公开指控……”
在提及这个名字时，她嘴唇的右上角出现了一个几乎无法被肉眼捕捉的轻微收缩。
那并非一个表情，更像是一块肌肉在拒绝执行大脑下达的、保持严肃与中立的指令时，所发出的微弱抗议。
“——各位观众，我们不得不暂时中断常规播报。”
她的声音陡然一转，语速也提升了许多，
“我们刚刚收到消息，伊米塔多公司关于航班劫机案的调查取得了突破性进展。
伊米塔多公司首席执行官，西拉斯·布莱克伍德先生，将就此事发表重要讲话。
让我们立刻将镜头交给现场的记者。”
液晶屏幕上的画面应声而变。
演播室那个人工、恒温的世界瞬间瓦解，取而代之的，是一片美好而危险、秩序中带着混乱的景象。
镜头先是剧烈地晃动了一下，掠过一片由警用拦截索和闪烁的红蓝警灯构筑的临时边界，最终稳定在一片由黑色火山岩铺就的停车场上。
一位身着修身西装的黑人男记者出现在画面中，他的领带被海风吹得像一面执意要挣脱旗杆的窄旗。
“……我现在所在的位置，是洛杉鸭派洛斯福德庄园的悬崖公路。
如各位所见，警方已于一小时前对该区域实施了全面封锁。
据我们了解，西拉斯·布莱克伍德先生即将在这里，就今日凌晨发生的劫机事件，发表一份公开声明。”
他的话音未落，镜头便猛地向前推进，越过他的肩膀，聚焦于一个人影。
那是我。
或者说，是名为“西拉斯·布莱克伍德”的公共符号。
他走到临时搭建的讲台前，数十支话筒如同饥饿的、伸长了脖颈的金属雏鸟，朝他聚拢。
“作为友利坚的一名公民，”
声音透过屏幕传来，清晰、沉稳，每个词都被赋予了足够的重量，
“作为你们的教育部长。
我为今日凌晨发生的一切，感到深切的遗憾。”
他停顿了一下，视线扫过镜头，仿佛在与每一位观众进行单独的、私密的对视。
“我的悲伤，不仅源于伊莎贝拉·罗西小姐所经历的袭击。
更源于我们共同的国家安全，我们每一个家庭的平静生活，都遭受到了如此粗暴的、不可饶恕的威胁。”
“我毕生都在努力阻止灾难。
无论是那些潜藏在未来的，还是那些已然迫近的。
这一次，我们几乎与一场巨大的悲剧擦肩而过。”
“为此，我必须感谢伊莎贝拉·罗西小姐的英勇付出。
同时，我也必须感谢那位万能而仁慈的上帝。
祂的目光，始终庇佑着这片土地。”
他的语调平缓，句子简练而精当，旨在构筑一种通俗易懂的、足以让任何教育背景的听众都能感同身受的悲悯与虔诚。
“但是，”
他的话锋一转，声音的温度骤降，
“就在一小时前，我的调查团队，向我汇报了一个全新的发现。
这个发现，让我感受到一种……极端的愤怒。”
“撒旦的居所，并非只在遥远的西亚，不在那些被黄沙与仇恨覆盖的焦土之上。
它就在我们身边。”
“在我们之中，存在着与‘端点星’组织合作的叛徒。
友利坚的叛徒。
他们呼吸着友利坚的空气，享受着纳税人供养的公共服务，与你们、与我做着生意，却在暗中，为了金钱，将屠刀递向自己的同胞。”
“我无意在此刻公开宣读一份冗长的名单。
但拉塞尔·马尔文，以及其他一些人，罪证已被锁定。
法律的审判庭，正在等待他们的出席。”
“伊米塔多公司，将为此不懈努力。
我们必须战斗。
战斗，直到每一位敌人，都化为尘土。”
言毕，他没有理会现场瞬间沸腾的提问声，只是将话筒递还给身侧的助手，随即转身。
身影迅速被安保人员构筑的人墙所吞没。
屏幕上的直播画面被掐断。取而代之的，是公司的广告。
一位发色如同薄荷苏打水般清澈的蓝发双马尾少女英雄，挥舞着一根与她形象极不协调的巨大葱绿武器，背景中闪过一连串意义不明的日文符号。
我将目光从屏幕上移开。
“西拉斯先生。”
一个声音在我身侧响起。
卡门·罗德斯不知何时已站在那里，与我并肩而立，维持着一个既不冒犯也不疏远的社交距离。
这里是伊米塔多公司的公关部区域。
作为部门主管，她在此刻出现，是合乎流程与礼节的必然选择。
“以公关部的角度看，”
我问道，视线再次停留在屏幕上，
“方才那段展演，效果如何？”
“无懈可击。”
卡门先是给出了一个结论性的判断。
随后，她略微侧过头，额头在走廊筒灯的光线下，反射出一点近乎珍珠质感的光晕，似乎是在组织更详尽的词句。
“您的形象，完全符合我们预设的基调。”
她的声音里带上了一种几乎要满溢出来的、真诚的热忱，
“在那种紧迫的、被媒体和公众情绪高度压缩的场合，您没有流露出任何一丝慌乱。
您的站姿，您将手自然垂于身侧的细节，都传递出一种绝对的掌控力。
您看上去，就像一位在决战前夜，已经知晓黎明时分胜利必然到来的国王。
这种姿态，本身就能给予公众最强大的信心。”
“至于发言的措辞，”
她继续分析道，
“两段式的结构功能明确。
前一段的悲悯与感恩，是与国民建立情感连接的必要表示。
后一段的愤怒与宣战，则是将这种被动的情感，转化为主动的、指向明确的行动力。
在那个时刻，公众需要的不是妙语连珠的哲学思辨，而是简洁有力、能代表他们发出怒吼的言辞。
您做到了，而且做得非常完美。”
“但愿友利坚的国民，能够体会到我这份良苦用心，”
我平静地回应，
“即便他们中的绝大多数，并不能真正理解其背后的逻辑。
你明白我的意思吗，卡门？”
“我明白，先生。
您是在为他们的福祉考量，正如您也会为公司的每一位员工和盟友的利益考量一样。”
“你不认为，这其中存在着某种程度的虚伪吗？”
我提出一个略带引诱性的问题。
“那并非虚伪，先生。那是责任。”
卡门几乎没有任何迟疑，立即给出了回答，
“虚伪之所以遭到诟病，是因为虚伪者只想单方面地攫取由制造错误认知所带来的好处，就像那位乔治·桑托斯。
而您，是选择了一种最高效的方式，承担了‘认知真相’这一行为所必然带来的沉重责任。
并且，您的出发点完全是善意的。
这在本质上，是一种更高层次的诚实。”
我必须承认，卡门的这番话，令我感到非常愉快。
与她相处的时间越长，我越能发现她身上那种罕见的特质。
在正常的、被社会普遍接受的道德观框架之外，她拥有着极其敏锐的智慧。
一个遵循常规道德的人不足为奇，但一个足够聪明的头脑，在洞察了世事之后，依旧能维持这种近乎“正常”的状态，则需要一种特殊的天真作为保护层。
这或许可以通过一个粗糙的类比来阐释。
我曾结识过一位巴黎的女作家
——她的观点是，那些外貌平庸的女性往往更笃信爱情的存在，因为她们进入亲密关系的机会相对稀少。
这种稀缺性使得她们难以积累足够多的经验，从而更难认知到情爱关系在本质上的肤浅、混乱，以及其野蛮的、缺乏秩序的动物性内核。
那位女士本人的私德，则恰好是她理论最生动的例证。
按照这个逻辑推演，她极有可能便是那种因过度使用自身魅力，以至于提前耗尽了所有幻想，最终不可避免地走向虚无解构的典型。
但这一论调，终究是错误的。
文明的全部进程，就是一场从野蛮走向秩序的、漫长而艰苦的远征。
其本质，是从遵从血肉之躯的原始本能，走向驾驭并超越它的、更高层次的精神意志。
倘若没有在数百年的行走中领悟到这一点，我大概也会像我的部分同类一样，至今仍在某个阴暗的角落，遵循着古老的本能苟且偷生。
而不是亲手缔造属于我的荣光与辉煌。
“您来公关部，是有其他的公事吗？”
卡门的声音将我从短暂的思绪中拉回。
“完全没有。”
“您的姿态，看上去不像。”
卡门将双手交叠在胸前。
这个动作让她的白色丝绸衬衫的轮廓显得饱满，混杂着包容与亲近的气场在她周围弥散开来，
“您一定有事。”
“好吧，是的。”
我放弃了无谓的掩饰。
正如她所言，诚实地面对真相，是负责任的体现。
“伊莎贝拉，她……有向你发过邮件吗？”
“没有。”
“非常好。”
我下意识地说道，随即又立刻修正，
“我是说，非常可惜。”
总之，这个答案让我略微松了口气。
事情似乎还没有发展到最糟糕的、完全失控的地步。
我依然拥有思考和布局的余裕。
“不，她没有发邮件，”
卡门的声音再次响起，带有些微狡黠的笑意，
“但她已经回来了。
我猜，她现在有可能就在您的办公室。
您没有先回去看看吗？”
“……不。”
我再次吐露了少许实情。
这在某种程度上，可以被视作一种变相的求助，
“我还没有做好……准备。她的情况如何？”
“您最好自己去看看。”
卡门说，
“在工作层面的问题上，伊莎贝拉小姐一向无可挑剔。
但在个人关系的领域，我觉得，您需要亲自去进行最真实的处理。”
她的笑容加深了，右眼甚至还配合着完成了一次轻快的眨动，像是在分享一个心照不宣的秘密。
这确实是中肯的、理由充分的、明智的建议。
但它存在一个极其严重的、她无法知晓的技术性问题。
根据我拿到的战斗画面记录，伊莎贝拉展现出的能力，已经达到了一个连我都无法轻易正面应对的程度。
她的成长过于迅速了。
当然，胜利并非不可能。
但那需要动用一些禁忌性质的手段。
那些手段在设计之初，就未曾考虑过“能否保证对手生命安全”这种多余的标准。
我自然不可能对伊莎贝拉使用。
事情的一部分，已经滑入了我无法预判的混沌区间。
但即便如此，我也必须去处理这件事。
“谢谢你，卡门。回见。”
“回见，先生。”
向她道谢与道别后，我转过身，沿着来时的路离开公关部所在的楼层。
经过一层安检系统，我回到了公司最核心的区域，走入了办公室所在的楼层。
我的办公室，就在面前走廊的尽头。
但丁曾写道，通往天堂的旅途，始于地狱的入口。
来吧，伊莎贝拉。
让我亲眼看一看，这深渊之中，究竟翻涌着何等的风暴或漩涡。