废弃的排污主管道内部，比想象中更加破败和复杂。巨大的管道内壁覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的油污、化学沉淀物和锈蚀，散发出令人作呕的混合气味。许多地方已经坍塌变形，或者被凝固的废弃物堵塞，需要不断绕行或艰难清理。空气中弥漫着有毒颗粒和微弱的辐射，即使有沃克临时制作的简陋防护，也依然让人感到呼吸困难和皮肤刺痛。
更糟糕的是，这里的静滞能量环境极其异常，时而稀薄得几乎感觉不到，时而又浓郁粘稠得如同胶质，严重干扰着苏晚的感知和帝壹的逆熵烙印运转。洛璃之前提到的“维护夹层”似乎还遥不可及。
他们仿佛闯入了一个巨大而腐朽的钢铁巨兽的肠道深处。
“这鬼地方真的能通到核心区？”沃克一边用工具撬开一丛挡路的、早已金属化的真菌状沉积物，一边喘着气抱怨，声音在巨大的管道中回荡。
“地图显示没错，但实际情况比记录糟糕一百倍。”洛璃警惕地注视着前方黑暗的岔路，手中的扫描仪屏幕闪烁不定，这里的能量干扰太强了，“而且，那个信号残留的指向一直在变化，似乎在引导我们走向更深处。”
帝壹没有说话，他大部分精力都用于维持逆熵烙印的稳定，并扩展出一个微弱的净化力场，尽可能为队伍过滤空气中的毒素和辐射。他能感觉到，这条管道深处，确实隐藏着某种东西，不仅散发着那微型机器人的冰冷技术感，更弥漫着一股…极其古老且被刻意掩盖的…“血腥味”？不是物理意义上的，而是规则层面残留的某种巨大创伤的印记。
“小心些。”帝壹低声警告，“这里不太对劲。”
又前进了大约一个小时，他们来到了一个相对宽阔的节点区。这里似乎是数条大型管道的交汇处，形成一个巨大的地下空腔。空腔中央，堆积着如同小山般的金属残骸和废弃物，其中似乎还包括一些…早已锈蚀不堪、型号古老的机器人残骸和实验设备碎片？
而在残骸堆的最高处，赫然斜插着一台保存相对完好的、风格与方舟现代科技截然不同的古老终端机！它的屏幕甚至还在微弱地闪烁着，发出滋滋的电流声。
那陌生信号源的指向，最终就落在这台终端上！
四人立刻警惕起来，分散开，武器对准了那台诡异的终端。
“陷阱？”沃克压低声音。
“大概率是。”洛璃眼神冰冷，“但也可能是唯一的信息来源。”
帝壹缓缓上前，逆熵烙印的光芒集中在终端上，尝试感知其内部情况。反馈回来的信息极其混乱，充斥着大量的错误代码和底层冲突，仿佛这台机器在漫长的岁月中已经彻底疯癫，但它的核心似乎还在偏执地执行着某个早已被遗忘的指令。
“它…好像想和我们‘说话’…”帝壹皱紧眉头。
就在这时，那终端的屏幕猛地亮起，雪花闪烁间，跳出一行行断断续续、语法混乱的初代文字：
【警告…非授权访问…】
【检测到…高权限个体…信号特征匹配…Ω协议关联…】
【请求…身份验证…请输入…最高权限代码…否则…启动…清除程序…】
Ω协议！又是这个！
帝壹心中警铃大作。这东西果然和那指令流有关！
没等他们做出反应，终端屏幕上的文字突然变得更加疯狂和扭曲：
【错误！错误！无法验证！序列混乱！】
【入侵者！窃取者！叛徒！】
【为了…纯净！执行…最终指令！释放…‘清洁工’！】
嗡——！！！
整个空腔猛地一震！周围那些堆积如山的金属残骸中，突然有好几台早已锈蚀得不成样子的古老机器人残骸，眼中猛地亮起了猩红色的光芒！它们发出令人牙酸的金属摩擦声，挣扎着、扭曲着从废墟中爬起，如同从坟墓中爬出的亡灵，挥舞着锈蚀的钻头、切割臂和喷火器，摇摇晃晃地围拢过来！
这些“清洁工”机器人显然年代久远，动作迟缓，身体破烂，但数量不少，而且它们散发出的能量波动极其不稳定，仿佛随时都会自爆！
“开火！”洛璃毫不犹豫下令！
能量光束和实体弹药瞬间倾泻而出！冲在最前面的几台清洁工机器人顿时被打得零件横飞，爆成一团团火球！
但这些古老的造物极其顽强，即使断手断脚，甚至只剩下半个身子，依旧依靠残存的程序驱动，疯狂地扑上来！更麻烦的是，它们被打爆后产生的爆炸和破片，在这狭窄空间内极具威胁！
“不能久战！找路离开这里！”帝壹大喊，一边用逆熵烙印的力量偏转开一台喷火机器人的攻击，灼热的火焰擦着他的身体掠过，将身后的管壁烧得通红。
“这边！有一条较小的分支管道！”沃克在火力掩护下，发现了一条被废弃物半掩的、直径较小的管道入口。
四人一边反击，一边向着那条分支管道转移。苏晚凝聚起静滞能量，形成一道宽阔的冰墙，暂时阻挡了机器人的追击。
就在他们即将全部钻入分支管道时，那台疯狂的终端再次发出了尖锐的啸叫！
【数据…同步…尝试…连接…Ω协议目标…】
一道无形的、极其强大的数据流猛地从终端射出，并非攻击物理层面，而是直接锁定了帝壹的逆熵烙印，试图进行强制性的数据连接和同步！
帝壹只觉得脑袋仿佛要炸开，无数混乱的、充满恶意和污染的数据代码如同洪水般冲击着他的意识，试图侵入、改写甚至夺取他逆熵烙印的控制权！那感觉，比之前在回响长廊承受的痛苦更加直接和凶险！
“呃啊！”他痛苦地跪倒在地，银色的血液再次从嘴角溢出，眉心的烙印光芒剧烈闪烁，明灭不定！
“帝壹！”苏晚惊叫一声，立刻试图用静滞能量隔绝那数据流，但那数据流似乎优先级极高，她的干扰效果甚微。
洛璃眼中闪过一丝极其复杂的挣扎。她知道，这就是那个“压力测试”！幕后黑手正在通过这种方式观察甚至刺激帝壹！她该阻止吗？还是…
就在这千钧一发之际！
帝壹眼中猛地闪过一抹银色的厉芒！他强行抬起头，盯着那台疯狂的终端，并非抵抗，而是反过来疯狂催动逆熵烙印，将那些冲击而来的污染数据尽数吸纳，然后以一种近乎自毁的方式，将其混合着自身对初代法理的理解和“初始之心”的传承力量，狠狠地反向灌注回去！
你不是要同步吗？那就给你！看看你这台老旧的机器，能不能承受得住这万古之后的力量和真相！
轰！！！
那台古老终端屏幕上的疯狂文字瞬间凝固，然后如同雪崩般崩溃！整个机体剧烈地颤抖起来，发出过载的轰鸣，屏幕闪烁起刺眼的白光！
【错误！错误！规则冲突！无法解析！数据库…崩溃！】
【检测到…非法…至高指令…】
【警告！核心…逻辑…悖论…】
【自毁…程序…启动…】
终端发出了最后一声绝望的尖鸣，随即猛地爆炸开来，化作一团巨大的火球和四射的零件！
巨大的冲击波将刚刚钻入分支管道的四人狠狠掀飞出去，重重摔落在管道深处。
爆炸过后，空腔内暂时恢复了寂静，只有那些被引爆的清洁工机器人残骸还在燃烧。
“咳咳…”帝壹挣扎着坐起，感觉头痛欲裂，逆熵烙印如同被烈火灼烧过一般，但那股被强制同步的可怕感觉消失了。他冒险的反击，似乎成功了。
“你怎么样？”洛璃第一个冲到他身边，语气中带着一丝自己都未察觉的急切。她刚才几乎要忍不住出手干预了。
“没事…暂时…”帝壹喘着粗气，看向爆炸的方向，心有余悸。那台终端最后崩溃前喊出的“非法至高指令”和“逻辑悖论”…似乎他的力量根源，与这Ω协议背后的东西，存在着某种根本性的冲突？
这让他稍稍安心，但疑虑更深。
沃克和苏晚也围了过来，四人都有不同程度的擦伤和震荡，但总算没有减员。
“刚才那到底是什么鬼东西？”沃克看着外面还在燃烧的废墟，后怕不已。
“一个古老的守卫，或者说…疯子。”帝壹沉声道，“它认错了人，或者…被设定了错误的指令。”
他的目光扫过洛璃，发现她正低头检查着手中那截枪管残骸，眼神晦暗不明。刚才那数据流针对的是他，但洛璃似乎也受到了某种影响？
就在这时，洛璃的枪管残骸尖端，一点微弱的红光一闪而过，速度快得几乎让人以为是错觉。
但帝壹捕捉到了。那不是能量残余，更像是…某种信号接收或发送的指示灯？
洛璃似乎毫无察觉，抬起头，语气恢复了一贯的冷静：“危机暂时解除。但爆炸可能会引来更多麻烦。我们必须尽快离开这条管道。”
她看向分支管道的深处：“根据结构图，这条分支应该能绕开大部分堵塞区域，直接通往维护夹层的外围。但前面情况未知。”
帝壹压下心中的疑虑，点了点头：“走吧。已经没有回头路了。”
他隐约感觉到，一场针对他，也可能针对洛璃的无形考验，才刚刚开始。而他们，正一步步走向舞台的中央。
管道深处，黑暗依旧浓稠。
而在外部世界，第七区最高裁判庭的风波并未平息。
基金会凭借强大的公关能力和法律团队，暂时压制住了舆论，但那“幽灵投影”带来的质疑声并未消失，反而在暗中发酵。越来越多的法律人士、记者和黑客开始关注基金会，试图挖掘更深层的真相。
与此同时，一场没有硝烟的战争，正在全球金融网络和司法数据库中悄然进行。
方舟内部，帝壹他们引发的数据冲击，似乎通过某种不为人知的连接，影响到了外部基金会依赖的某个核心数据中继节点。
瑞士，某家极其隐秘的私人银行深处。
一名技术主管看着屏幕上突然出现的、关于某个匿名账户的异常数据流和访问痕迹，脸色瞬间变得惨白。
“不可能…这套加密协议是‘基金会’提供的…怎么可能被…”
他立刻拿起加密通讯器，手指颤抖地拨出一个号码。
“ Zurich（苏黎世）呼叫‘獬豸’！我们可能暴露了！重复，我们可能暴露了！请求指示！”
无形的战线，正在不断延伸。而真正的风暴，尚未到来。