踏入落日沙漠的第一步，就像是踏入了另一方天地。
扑面而来的不再是戈壁滩上干燥的风，而是一股能将人烤干的灼热气浪。空气中弥漫着一股被太阳暴晒了千万年的沙土味道，每一次呼吸，都感觉有滚烫的细沙灌入肺腑。
脚下的沙子极为细软，一脚踩下去，能没过脚踝，行走起来比在泥沼中还要费力。
“都跟紧了，踩着我的脚印走！”陈九走在最前面，声音没了往日的吊儿郎当，变得异常凝重，“这里的沙子是活的，下面不知道藏着什么东西，走错了，被拖下去连个泡都冒不出来。”
他每一步落下，脚底都会泛起一圈微弱的土黄色灵光，将脚下的流沙夯实一瞬，为后面的人提供一个落脚点。这是土系法术中最基础的“固元术”，却被他用得举重若轻，显然浸淫已久。
李默背着巨大的行囊，走得满头大汗，他紧紧跟在陈九身后，每一步都踩得小心翼翼，生怕自己一个不小心就成了沙漠生物的午餐。
林清雪依旧沉默，只是她的护体灵光比平时更亮了几分，手中的秋水剑也未曾归鞘，剑尖微微下垂，随时准备应对来自沙地之下的突袭。
苏纤纤走在队伍的中间位置，她一边运转灵力抵御着无孔不入的热浪，一边分出心神，感受着眉心骨纹玉带来的奇异视角。
在她的感知中，这片看似死寂的沙海之下，潜藏着无数驳杂的气息。有微弱的、属于沙蝎或沙虫之类的妖兽，也有几股格外阴冷、盘踞在沙丘深处一动不动的诡异能量，让她不由得想起枯骨洞深处那具苏醒的傀儡。
走了约莫半个时辰，太阳的毒辣开始真正显现。天空是一片毫无遮挡的惨白色，连一丝云都没有。沙子的温度高得吓人，李默的靴底甚至冒出了淡淡的焦糊味。
“不行了，得休息一下。”李默一屁股坐在地上，大口喘着粗气，从行囊里掏出水袋，却发现里面的水已经变得温热。
“这才刚开始，你就趴下了？”陈九回头瞥了他一眼，虽然嘴上嘲讽，却也停下了脚步，“所有人，服用抗热丹。这里的热不是普通的热，带着火毒，时间长了会侵入经脉。”
苏纤纤依言取出一枚三阶抗热丹服下。丹药入口即化，一股清凉之意瞬间流遍四肢百骸，将那股灼烧般的燥热感驱散得一干二净。她看着李默和陈九也服下丹药后，脸色明显好看了许多，心中对这拼来的丹药又满意了几分。
就在这时，一直警惕着四周的林清雪忽然开口：“风向变了。”
众人一怔。
刚才还从正面吹来的热风，不知何时已经变成了从侧面袭来的、带着一丝凉意的旋风。
陈九脸色剧变，他抓起一把沙子，看着沙砾从指缝间流下的轨迹，又抬头看了看天色，那张总是嬉皮笑脸的脸上，第一次浮现出名为“惊骇”的神情。
“不好！是黑风暴！快！找地方躲起来！”他发出声嘶力竭的咆哮。
几乎就在他话音落下的瞬间，远方的天际线，出现了一条漆黑的线。那条线起初还很细，但正以肉眼可见的速度变粗、升高，仿佛有一头吞天噬地的远古巨兽，正从地平线的尽头，向他们狂奔而来。
“轰隆隆……”
沉闷的、如同万马奔腾般的巨响，从远处传来，脚下的大地都开始微微震颤。
“别愣着！快找背风的沙丘！”陈九急得跳脚，拉着还坐在地上的李默就跑。
然而，已经太迟了。
不过短短几十息的工夫，那片漆黑便遮蔽了半边天空。原本高悬的烈日被吞噬，天地间的光线迅速暗淡下来，从白昼瞬间坠入黄昏。一股令人心悸的恐怖威压，铺天盖地而来。
“来不及了！”陈九的声音里带着一丝绝望，“这规模……比我上次遇到的还大十倍！完了完了，老子要英年早逝了！”
李默吓得脸都白了，手忙脚乱地扔出十几张防御符箓，结成一个五颜六色的光罩，将四人护在其中。
可那光罩刚一成型，就被迎面而来的狂风吹得摇摇欲坠，发出一阵不堪重负的呻吟。
“没用的！”陈九吼道，“这是黑风暴，里面裹着‘金罡煞’，专门侵蚀灵力！你这点防御，撑不过三息！”
苏纤纤的脑海中，瞬间闪过墨渊的叮嘱。
——“落日沙漠的沙暴，与寻常风沙不同，沙中裹挟着一种名为‘金罡煞’的能量，能侵蚀灵力护罩。”
她没有丝毫犹豫，当机立断地从储物袋中取出一枚通体土黄、刻满了玄奥符文的玉符。
正是之前拼来的——三阶避沙符！
“都靠过来！”她娇喝一声，将全身灵力毫无保留地注入玉符之中。
嗡——
玉符发出一声沉闷的嗡鸣，骤然爆发出万丈黄光。光芒冲天而起，在四人头顶迅速铺开，形成一个巨大的、半透明的土黄色光罩。光罩之上，无数玄奥的符文如游鱼般流转不息，构成了一座坚不可摧的移动堡垒，将他们牢牢护在中央。
几乎在光罩成型的同一瞬间，黑风暴的先头部队，到了。
“噼里啪啦——”
无数裹挟着淡金色光芒的沙砾，如同千万支离弦之箭，狠狠地撞在土黄色的光罩上，爆发出密集的、如同雨打芭蕉般的声响。
李默扔出的那些防御符箓，在接触到黑色沙砾的瞬间，便如同纸糊的一般，连一息都没能撑住，就“咔嚓”一声，尽数碎裂成漫天光点。
而苏纤纤撑起的避沙符光罩，却稳如泰山，任凭外面狂风怒号、沙石如雨，光罩之内，却是风平浪静，连一丝风都透不进来。
“乖乖……”陈九目瞪口呆地看着头顶坚不可摧的光罩，又看了看一脸平静、持续向玉符输送灵力的苏纤纤，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，“三……三阶的避沙符？你……你从哪儿搞来的？这玩意儿在沙石镇的黑市上，有价无市啊！”
苏纤纤没空理他，她正全力维持着灵力输出。这三阶符箓的消耗远超她的想象，体内的灵力如同开闸的洪水般，飞速流逝。
李默和林清雪见状，立刻反应过来，一左一右地将手掌贴在苏纤纤的后背上，将自己的灵力源源不断地输送过去，为她分担压力。
有了两人的支持，苏纤纤的压力顿时一轻。
而此刻，他们已经彻底被黑风暴吞噬。
光罩之外，是真正的世界末日。天与地已经失去了界限，入目所及，尽是狂暴的、翻滚的黑色沙暴。那已经不是风，而是由无数高速旋转的沙砾组成的死亡洪流，带着一股能撕碎万物的恐怖力量。尖锐的呼啸声刺得人耳膜生疼，仿佛有无数厉鬼在耳边咆哮。
透过半透明的光罩，他们能清晰地看到，一座足有百丈高的巨大沙丘，在黑风暴的席卷下，不过短短几个呼吸，就被夷为平地，然后又在另一个地方，重新堆起一座新的沙丘。
大自然的力量，在此刻展现得淋漓尽致，令人心生敬畏。
光罩之内，却是另一番景象。
李默瘫坐在地，脸色煞白，死死抱着自己的宝贝行囊，嘴里不停地念叨着：“太可怕了……太可怕了……”
林清雪则持剑而立，目光警惕地扫视着光罩外的每一寸动静，虽然脸色同样凝重，但眼神中却没有丝毫畏惧。
陈九在最初的震惊过后，职业病又犯了。他趴在光罩边缘，像个好奇的孩童，津津有味地研究着外面那些黑色的沙砾。
“看到了吗？沙子里面那些金色的光点，就是‘金罡煞’，是金属矿脉被风化了亿万年，与地煞之气融合形成的玩意儿。别看它小，锋利无比，筑基修士的护体罡气都能给你磨穿了！”他一边看，一边还不忘给众人科普。
苏纤纤盘膝坐在中央，一边维持着符箓，一边默默计算着灵力的消耗。同时，她脑海中，那片金色的光幕依旧在顽强地闪烁着。
【‘上古异兽坐骑体验卡（三日）’拼团项目，倒计时：18小时32分15秒……】
苏纤纤眼角抽了抽。
别人在沙暴里是生死一线，她倒好，还得操心去哪儿找个妖族皇室来帮她“砍一刀”。
这该死的系统，真是无时无刻不在提醒她，她的修仙画风跟别人不一样。
时间，在漫长的煎熬中一点点流逝。
黑风暴似乎没有尽头，不知持续了多久，一个时辰，两个时辰，还是更久。
苏纤纤已经吞下了好几颗回气丹，李默和林清雪的脸色也开始泛白，三人的灵力都消耗巨大。而那枚三阶避沙符，也开始发出阵阵哀鸣，光罩上的符文流转速度，明显慢了下来。
“撑不住了！”陈九脸色一变，“这黑风暴的规模太大了，三阶符箓也顶不了太久！再不想办法，我们就要被活活耗死在这里！”
就在众人心头一沉之际，外面的世界，忽然安静了下来。
那股撕裂一切的狂风，毫无征兆地消失了。震耳欲聋的轰鸣，也渐渐远去。
漫天的黑色沙尘，如同退潮的海水般，迅速沉降。
一缕金色的阳光，刺破黑暗，重新洒向大地。
风暴，过去了。
苏纤纤撤去灵力，那枚光芒黯淡的避沙符化作一道流光，飞回她手中，符身上的符文已经磨损了大半，显然是一次性的消耗品。
光罩消失，一股清新的、带着雨后泥土芬芳（尽管这里并没有下雨）的空气涌了进来，四人都贪婪地大口呼吸着，有种劫后余生的庆幸。
他们抬起头，看向眼前的世界，然后，所有人都愣住了。
眼前的景象，已经与之前截然不同。
原本连绵起伏的沙丘，被彻底重塑。有的被夷为平地，有的则变得更加高耸。整个沙漠的地形，仿佛被一只无形的大手，彻底揉捏了一遍。
他们之前用来定位的几座标志性的奇形沙丘，已经消失得无影无踪。
“这下……麻烦了。”李默看着手中已经失去参照物的简易地图，喃喃自语。
苏-纤纤也取出了墨渊给的地图，眉头微蹙。虽然墨渊的地图详尽无比，但在这天翻地覆的地形变化面前，也变得难以辨认。他们，很可能已经迷失了方向。
“等等……那是什么？”
就在这时，一直沉默的陈九，忽然伸手指着远处一座新形成的、如同一柄利剑般直插天际的巨大沙丘，声音里带着一丝难以置信的颤抖。
众人顺着他手指的方向望去。
只见在那座巨大沙丘的半山腰处，因为沙暴的冲刷，露出了一角非同寻常的东西。
那不是岩石，也不是沙土。
那是一个……由青铜铸造的、布满了繁复古老纹路的……巨大建筑的一角。它在金色的阳光下，反射着幽冷而又神秘的光泽，仿佛一头沉睡了万古的巨兽，终于被这场惊天动地的风暴，唤醒了它的一丝峥嵘。