告别沉睡的赵琰和幽深的地宫，林小满带着两名沉默寡言的“守墓人”护卫——代号“巽风”与“坎水”，踏上了前往血沙城的亡命之旅。三人扮作逃难投亲的哑女与两位忠仆，沿着荒僻小径，昼伏夜出，跋涉数日，终于抵达了那片传说中的法外之地。
血沙城，名副其实。它匍匐在两座巨大沙丘之间的谷地，城墙由暗红色的砂岩垒砌，被风沙侵蚀得斑驳陆离，远远望去，如同巨兽凝固的血液。还未靠近，一股混杂着牲畜膻气、香料刺鼻、汗臭、血腥以及沙漠热风特有焦灼的气味便扑面而来，令人作呕。城门口没有守卫，只有几个眼神凶悍、抱着弯刀的打手模样人物，懒散地打量着进出的人流。这里汇聚了逃亡的悍匪、走私的商贾、亡命的佣兵、各族的探子，以及被利益驱使的亡命之徒，是大靖、北漠、西域三方势力交织碰撞、却又无人能真正掌控的罪恶温床。
林小满低垂着头，用粗布头巾裹住大半张脸，只露出一双刻意显得怯懦无助的眼睛，紧紧跟着扮作老仆的巽风。坎水则落后几步，警惕地扫视着周围。他们顺利地混入了熙攘攘却又暗藏凶险的人流，进入了城内。
城内的景象更加混乱不堪。街道狭窄肮脏，两旁是歪歪斜斜的土坯房和帐篷，各种语言的叫卖声、争吵声、驼马嘶鸣声、以及不知从何处传来的兵器撞击声交织在一起。空气中弥漫着烤馕、炖肉、劣质酒水以及更多难以名状的气味。随处可见袒胸露怀的壮汉、蒙着面纱眼神闪烁的女子、以及蹲在墙角、目光如鹰隼般打量着每一个过往行人的神秘人。
根据墓老提供的线索，他们需要找到城内一家名为“遗忘之泉”的酒馆，那是与暗桩“沙狐”接头的第一站。几经打听，在一条散发着尿臊味的小巷深处，他们找到了那家酒馆——一扇低矮破旧的木门，门口挂着一个被风沙磨得看不清字迹的木牌。
推开吱呀作响的木门，一股更加浓烈的酒气、汗臭和某种廉价香料的混合气味冲入鼻腔。昏暗的油灯下，挤满了形形色色的酒客，喧闹不堪。林小满三人的出现，引起了一些目光的注视，但很快又移开，在这座城市，陌生面孔太过寻常。
巽风示意林小满和坎水在角落一张空着的、满是油污的木桌旁坐下，自己则走到吧台，对着那个独眼、身材魁梧的酒保，用指尖蘸了酒水，在台面上画了一个不规则的沙狐脚印图案。这是墓老交代的暗号。
独眼酒保瞥了一眼图案，面无表情，用沙哑的声音低声道：“找老瘸子买驼奶，巷子最里头。” 说完，便不再理会。
得到指示，三人离开酒馆，按照提示钻进了一条更加阴暗、堆满垃圾的窄巷深处。果然看到一个衣衫褴褛、蜷缩在墙角打盹的瘸腿老乞丐，身边放着个破木桶，散发着馊味。
巽风上前，蹲下身，低声道：“买驼奶。”
老乞丐眼皮都没抬，嘟囔道：“三块银毫，一勺。”
“要最醇的。”巽风将三块银毫塞进老乞丐手中，这是接头的后半句暗语。
老乞丐终于睁开浑浊的眼睛，飞快地扫了三人一眼，尤其是在林小满脸上停顿了一瞬，随即又闭上，用几乎听不见的声音快速说道：“今夜子时，‘鬼市’入口，第三根风蚀柱下，等一个提绿色灯笼的人。暗号：‘风起了’，答：‘沙眯眼’。只认灯笼，不认人。” 说完，便如同真的睡着了一般，再无反应。
接头成功！但时间地点都充满了不确定性。鬼市是血沙城夜晚最混乱、也是最危险的地方。绿色灯笼？这接头方式透着诡异。
回到临时落脚的、一家鱼龙混杂的大车店，林小满心中忐忑不安。血沙城的混乱和危险远超她的想象，每一步都如履薄冰。她摸了摸怀中冰冷的琉璃珠和墓老给的信物——半块刻着古怪星纹的黑色木符，努力让自己镇定下来。为了赵琰，她没有退路。
子时将近，血沙城并未沉睡，反而更加喧嚣。三人再次潜入夜色，朝着城西的乱葬岗方向走去，那里是“鬼市”的所在地。所谓鬼市，并非真正的市场，而是在一片巨大的、布满坟茔和风蚀岩的荒滩上，进行的各种见不得光的交易。没有灯火，只有零星的火把和月光，人影幢幢，如同鬼魅。
他们找到第三根形似骷髅头的风蚀柱，隐在阴影中等待。时间一分一秒过去，周围是压低的交谈声、金属摩擦声，以及各种可疑的气味。林小满的心脏怦怦直跳。
终于，在月色被乌云遮蔽的刹那，一点幽绿色的光芒，如同鬼火般，从远处飘忽而来。提灯者身形矮小，披着宽大的黑色斗篷，看不清面容。他停在风蚀柱下，绿灯笼在夜风中轻轻摇曳。
巽风深吸一口气，上前一步，低声道：“风起了。”
提灯者沉默片刻，斗篷下传来一个沙哑如同砂纸摩擦的声音：“沙眯眼。”
暗号对上！提灯者微微抬起灯笼，绿光映亮了他斗篷下的一小片区域——那是一只布满老茧、缺了一根手指的手。他没有多言，只是转身，提着灯笼，示意他们跟上。
三人紧随其后，提灯者在错综复杂的坟茔和怪石间穿梭，脚步轻捷，对地形极为熟悉。七拐八绕后，他停在了一座被沙土半掩的废弃墓穴入口前。他掀开一块伪装的木板，露出一个向下的阶梯，做了个“请”的手势。
巽风和坎水对视一眼，率先进入，林小满紧随其后，提灯者最后进入，盖上了入口。阶梯下是一条狭窄的甬道，空气中弥漫着土腥味和霉味。走了约莫一炷香的时间，前方出现亮光，是一间隐藏在地下的密室。密室不大，点着油灯，陈设简单，只有一张石桌，几个木箱。
提灯者放下灯笼，掀开斗篷帽子，露出一张饱经风霜、布满刀疤，但一双眼睛却锐利如鹰的中年男子的脸。他目光如电，扫过三人，最后定格在林小满身上。
“信物。”他言简意赅。
林小满取出那半块黑色木符。男子也从怀中取出另一半，两符相合，严丝合缝，上面的星纹组成一个完整的图案。
“沙狐。”男子收起木符，算是确认了身份，他的声音依旧沙哑，但少了几分伪装，“墓老传来消息，情况危急。靖王殿下如何？”
“重伤昏迷，急需‘雪魄莲心’和‘赤阳草’入药解毒。”林小满急切地道出此行首要目的。
沙狐眉头紧锁：“雪魄莲心只生长在极北雪山之巅，赤阳草则产于西域火焰山腹地，皆是罕世奇珍，血沙城虽有流通，但价格堪比城池，且有价无市。更难的是，拜火教和几股不明势力，近日也在暗中高价收购这几味药材，似乎……有人受了极重寒毒或火毒，急需救治，或者，是想阻止旁人得到。”
也在收购？林小满心中一沉，是巧合，还是对方已经料到他们会来求药？
“除了药材，”巽风接口道，“我们需查清军械走私链条，找出与韩德海、北漠勾结的内奸证据。”
沙狐走到石桌前，铺开一张简陋的血沙城势力草图：“血沙城水深似海。军械走私，主要控制在一个叫‘黑寡妇’的女人手中，她掌控着通往北漠的‘死亡商路’。与韩德海的联络，则多通过一个表面经营皮货、暗地里做人口和情报生意的商号‘金钩坊’。但这两处都是龙潭虎穴，守卫森严，外人难近。”
他顿了顿，目光凝重地看向林小满：“更麻烦的是，近日城中风声很紧。拜火教的‘赤焰使者’带来了大批好手，似乎在找一样东西，或者说……找一个人。西域‘金帐王庭’的秘探也活动频繁。而大靖方面……除了我们，似乎还有另一股身份不明、但能量不小的人马在暗中活动，目的不详。你们此时进城，如同羊入狼群。”
多方势力云集，目标不明？林小满感到无形的压力从四面八方涌来。
“我们必须尽快拿到药！”她坚定地说，“无论多难多险！”
沙狐沉吟片刻：“鬼市明日傍晚有一场地下拍卖会，据说会有珍稀药材流出，或许有机会。但那里眼线众多，风险极大。此外，想接近‘黑寡妇’或‘金钩坊’，需要一个合适的身份和契机。” 他打量着林小满，“姑娘擅长庖厨？”
林小满一怔，点头：“是。”
沙狐眼中精光一闪：“‘黑寡妇’此人，虽心狠手辣，却有个怪癖，极好口腹之欲，尤其嗜好新奇精致的中原点心。她麾下正缺一个可靠的中原厨子。或许……这是个机会。”
让林小满去给那个掌控死亡商路的“黑寡妇”当厨子？这无异于直接踏入最危险的漩涡中心！
巽风和坎水立刻反对：“太危险了！”
林小满却深吸一口气，迎上沙狐的目光：“我愿意一试！”
为了救赵琰，查明真相，她别无选择。厨房，就是她的战场。
沙狐深深看了她一眼：“好！有胆色！我会设法安排。但在此之前，需先确保拍卖会万无一失。明日我会弄到入场凭证，你们做好准备。” 他递给林小满一个小纸包，“这是改变声线的药粉，慎用。此地不宜久留，我会再联系你们。”
离开地下密室，重返混乱的地面，血沙城的夜风带着血腥和未知的危险。林小满握紧了拳头，明天的拍卖会和潜在的厨娘身份，都将是她面临的全新考验。而那双在黑暗中注视着她的眼睛，似乎从未离开。
就在他们返回大车店的路上，经过一条漆黑的小巷时，旁边一栋废弃土楼的阴影里，隐隐传来压低的交谈声，其中一个词，让林小满的血液几乎瞬间凝固：
“……没错，就是那个哑女……身上有‘星陨’的味道……主人下令……不惜一切代价……拿到珠子……除掉知情者……”