“……除掉知情者……”
阴冷的低语如同毒蛇的信子，舔舐过林小满的耳膜，让她瞬间如坠冰窟，血液几乎凝固！他们发现了！不仅发现了琉璃珠，连她伪装的“哑女”身份也已被识破！这血沙城，果然是龙潭虎穴，她才踏入不过几个时辰，杀机已如影随形！
她强迫自己维持着怯懦麻木的表情，脚步不停，紧紧跟着巽风和坎水，仿佛什么也没听见。但微微颤抖的指尖和骤然加速的心跳，暴露了她内心的惊涛骇浪。是谁走漏了风声？沙狐？老乞丐？还是从踏入城门那一刻起，就已落入他人的监视？
回到拥挤嘈杂、气味难闻的大车店通铺，林小满蜷缩在冰冷的土炕角落，久久无法入眠。黑暗中，各种念头纷至沓来：赵琰苍白的脸、墓老凝重的叮嘱、沙狐锐利的眼神、还有那黑暗中充满杀机的低语……她紧紧攥着怀中的琉璃珠，冰凉的触感让她稍许冷静。不能慌！越是绝境，越要镇定！对方既然没有立刻动手，说明有所顾忌，或是想放长线钓大鱼。这或许是唯一的机会！
次日傍晚，沙狐如约送来三张黑色骨牌，那是鬼市拍卖会的入场凭证。他神色如常，并未提及昨夜巷中低语，只是仔细交代了拍卖会的规矩和注意事项，并再次强调了风险。
“拍卖会后，无论成败，立刻撤离。‘黑寡妇’那边，我会再寻机会。”沙狐低声道，目光扫过林小满略显苍白的脸，“姑娘，一切小心，事不可为，保命为上。”
林小满点头，将骨牌紧紧握在手心。
鬼市拍卖会设在乱葬岗深处一座半塌的古墓大殿之中。夜幕降临，磷火点点，各式各样遮掩了面容的人影，如同幽魂般从四面八方汇聚而来，沉默地验过骨牌，钻进那黑洞洞的墓穴入口。空气中弥漫着腐土、霉味、廉价香料和欲望混合的诡异气息。
大殿内昏暗异常，仅靠几盏绿油油的鬼火灯照明。人群黑压压地挤在一起，窃窃私语声如同鬼魅呓语。拍卖台由一口巨大的石棺充当，主持拍卖的是个干瘦如同骷髅、声音尖利的老者。
拍卖品五花八门，从来历不明的古董玉器、淬毒的神兵利器，到西域舞姬、边境地图，甚至是一些标注着禁忌知识的古老羊皮卷，每一件都透着血腥与罪恶。竞价无声，全靠手势和眼神，气氛压抑得令人窒息。
林小满的心悬在嗓子眼，仔细听着每一件拍品。终于，当一株用玉盒盛放、通体赤红如火、形状如兰的草药被端上石棺时，她的呼吸几乎停止——赤阳草！
“西域火焰山绝壁所产，十年一开花，祛寒毒，续断脉，起拍价，黄金百两！”骷髅老者尖声道。
竞价瞬间激烈起来！显然，需要这味奇药的人不在少数。价格一路飙升，很快突破了五百两黄金！林小满手心全是汗，墓老给她的活动资金有限，如此天价，如何竞争？
就在她几乎绝望之际，一个阴恻恻的声音响起：“黄金八百两！” 价格陡然拔高，顿时压住了大部分竞价者。林小满循声望去，只见角落里一个全身笼罩在黑袍中的身影，气息阴冷。
是拜火教的人？还是那晚巷中之人？
就在主持人即将落槌的刹那，林小满一咬牙，举起骨牌，做了一个特殊手势——这是沙狐教的，表示以物易物。她将早已准备好的一小瓶浓缩的赤焰椒精华粉（她根据胡老头笔记改良提纯，驱寒效果极烈）递给侍者呈上。
骷髅老者打开瓶塞，轻轻一嗅，浑浊的眼睛猛地亮起异光！他仔细查验后，嘶声道：“极品驱寒圣药，抵黄金三百两！合计一千一百两！还有加价否？”
那黑袍人沉默片刻，似乎权衡利弊，最终没有再出声。
“成交！”木槌落下。林小满几乎虚脱，终于拿到了救命的赤阳草！但她也因此暴露了身怀“奇药”的信息，必然引起了更多势力的注意。
拿到赤阳草，三人不敢停留，立刻按照沙狐指示的路线撤离。然而，刚走出古墓不远，进入一片密集的风蚀石林，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从石柱后闪出，刀光凛冽，直取林小满！为首者，正是昨晚那个黑袍人！
“留下赤阳草和珠子！饶你不死！”黑袍人声音沙哑，出手狠辣。
“保护姑娘！”巽风、坎水怒吼迎上，兵刃相交，火星四溅！对方显然有备而来，人手众多，武功诡异，巽风坎水虽悍勇，但以寡敌众，顷刻间落入下风，险象环生！
林小满将赤阳草死死护在怀中，连连后退，心中绝望。难道要功亏一篑？
千钧一发之际，石林深处传来一声尖锐的呼哨！紧接着，十几名身手矫健、穿着杂色服装、却配合默契的汉子冲杀出来，二话不说，加入战团，攻势凌厉，目标明确，直指黑袍人一伙！
是沙狐的人！
两伙人瞬间绞杀在一起，场面混乱至极。沙狐的身影在黑暗中一闪而过，对林小满低喝：“走！向东！有接应！” 同时将一件东西塞入她手中。
林小满不及多想，在巽风坎水拼死掩护下，朝着东面狂奔。没跑多远，果然看到一辆等候的破旧马车。车夫一言不发，待她上车，立刻扬鞭催马，冲入夜色之中。
马车在黑暗中颠簸疾驰，不知过了多久，才在一处偏僻的院落停下。车夫示意她进去。院内，沙狐早已等候，身上带着血迹，神色凝重。
“姑娘没事吧？赤阳草可好？”
“没事，草在。”林小满惊魂未定，“刚才多谢……”
“是‘黑寡妇’的人。”沙狐打断她，语出惊人，“那黑袍人是拜火教的‘赤焰使者’，他们也想抢赤阳草。我收到线报，只能提前动用埋伏的人手。此地已不安全，我们必须立刻进行下一步。”
他盯着林小满，目光锐利：“姑娘，计划有变。‘黑寡妇’府上刚死了个厨子，据说是试菜毒发身亡。现在府内大乱，正是安插人手的机会。我已打点好关系，你可冒充我远房侄女，以投亲帮厨的名义进去。但此去九死一生，你……”
“我去！”林小满毫不犹豫。赵琰危在旦夕，她没有时间犹豫。
“好！”沙狐眼中闪过一丝赞赏，递给她一个包袱，“这是身份文牒和几样防身之物。进去后，少说多看，取得信任为先。我会设法与你联系。记住，‘黑寡妇’喜怒无常，嗜甜如命，尤爱玫瑰酥和水晶糕，这是你的机会，也是你的催命符！”
半个时辰后，林小满已站在“黑寡妇”府邸那扇狰狞兽首铜环的黑漆大门前。府邸占地极广，守卫森严，透着一股压抑的奢华与血腥气。通传之后，一名面容刻薄、眼神挑剔的管家婆将她上下打量个遍，尤其是盯着她那双因长期劳作而略显粗糙的手看了许久，才冷冷道：“算你走运，夫人正缺个会做中原点心的。进去吧，规矩点，否则，前头那个就是榜样！”她指了指墙角一处不起眼的暗红色痕迹。
林小满低着头，做出怯懦温顺的样子，跟着管家婆穿过层层庭院，来到烟气缭绕、充斥着各种奇异食物香气和淡淡腥味的厨房。几十名厨役正在忙碌，却无人敢大声喧哗，气氛诡异。
她被安排给一个脾气暴躁的主厨打下手，清洗、切配，干最脏最累的活。她默默忍受，仔细观察，学习这里菜肴的口味和“黑寡妇”的饮食习惯。她发现，送往内院的点心，尤其精致，但每次送出前，都需由专人试毒。
机会在三天后到来。一名专做点心的老师傅因紧张失手，烤焦了一炉“黑寡妇”指名要的玫瑰酥，被拖出去杖责。厨房一时无人能顶替。林小满鼓起勇气，用生硬的胡语夹杂着手势，表示自己会做。
主厨将信将疑，让她一试。林小满静心凝神，将胡地点心技法与中原精髓融合，选用府中最好的玫瑰酱，加入少许她秘制的、能提升香气和回甘的桂花蜜，烤出的玫瑰酥色泽金黄，酥层分明，香气浓郁独特。她又用西域产的一种透明胶质水果，仿制出晶莹剔透、内嵌果脯、甜而不腻的水晶糕。
点心送入内院不久，管家婆匆匆赶来，脸上竟带了一丝难得的急切：“新来的丫头！夫人唤你过去问话！”
来了！林小满心一紧，整理了一下粗布衣裳，深吸一口气，跟着管家婆走向那深不可测的内院。她知道，踏进那里，便是真正踏入了龙潭虎穴的最中心。等待她的，是嗜甜如命的“黑寡妇”，是莫测的杀机，也是唯一可能接近真相的机会。
她摸了摸袖中暗藏的、沙狐给的细小银针和解毒药丸，迈入了那道悬挂着黑色曼陀罗图腾的重重帘幕。
帘幕之后，烛光昏暗，香气靡靡。一个身着华丽黑袍、身姿曼妙、面上覆着半张金色孔雀翎面具的女子，慵懒地斜倚在铺着白虎皮的软榻上。她指尖涂着鲜红的蔻丹，正拈起一块林小满做的水晶糕，透过面具的眼孔，打量着跪伏在地的林小满，目光如同审视猎物。
“这点心，是你做的？”女子的声音沙哑而充满磁性，带着一丝慵懒的杀意。