一只布满青黑色狰狞纹路的巨型触手，裹挟着水底淤泥的腐腥气，猛地刺穿方宇肋骨的缝隙，冰冷刺骨的河水顺着骨缝灌进他的魂火之中。
那腕足粗如水缸，吸盘上的倒刺勾住他的脊椎骨节，硬生生将他整副惨白的骨架从暗河深处狠狠拽出水面。
水花轰然四溅，带着细碎的冰碴子砸向四周。
方宇的颅骨在狂风里微微转动，看清了那根触手的黏液泛着幽蓝的冷光，每一个吸盘边缘都生着细密的锯齿，方才穿透肋骨时，那些锯齿险些刮碎他的骨膜。
触手裹挟着他，朝着远处那团遮天蔽日的黑影递去——那里隐约可见一张布满利齿的巨口，涎水顺着齿缝滴落，砸在水面上发出“滋滋”的轻响，竟将河水烫出一个个细小的水泡。
可就在触手即将把方宇送进巨口的刹那，巨兽复眼状的感应器官扫过他空洞的胸腔，像是触碰到了某种令它忌惮的禁忌。
腕足猛地抽搐，吸盘瞬间松脱，一股蛮力将方宇狠狠抛飞出去。
“砰！”
惨白的骨架重重砸进暗河，溅起数丈高的水花。
方宇的魂火在颅骨里剧烈跳动，不敢有半分迟疑，全身骨节嗡鸣震颤，淡金色的天道符文立刻从骨缝中渗出，如流萤般缠裹住每一寸骨骼。
符文亮起的瞬间，骨骼表面浮现出细密的玄纹，硬度陡然攀升，堪比万年玄铁。
他摆动着骨尾，脊骨如弓般绷紧，正要朝着河道深处逃窜，一股浓烈的腥风却骤然从身后席卷而来。
暗河的水流疯狂翻涌，一道黑影裹挟着骇人的气势，猛地从水底窜出——那是一头体长逾十丈的深渊巨鳄，鳞甲如墨玉般锃亮，血盆大口轰然张开，利齿如匕首般森然，狠狠咬在了方宇的腿骨上。
“嘎吱——嘎吱——”
令人牙酸的摩擦声在水下炸开，巨鳄疯狂甩动着头颅，锯齿状的牙齿拼命碾磨，试图将这根骨头嚼成齑粉。
可天道符文加持的腿骨坚硬无匹，非但没被损伤分毫，反倒是巨鳄的牙齿传来一阵脆响。
“咔嚓！咔嚓！”
成片的獠牙应声崩裂，带着血丝的碎牙混着血水在水中弥漫开来。巨鳄吃痛，发出一声沉闷的嘶吼，松口的刹那，方宇的尾骨猛地一摆，骨身如离弦之箭般朝着前方窜去。
暗河里的危机远未结束。
巴掌大的食骨鱼闻着血腥味蜂拥而至，尖牙啃咬在骨头上，只留下一道道徒劳的白痕；浑身覆盖尖刺的铁甲鳅疯狂撞击，却被骨骼的反震力弹开，鳞片纷飞；连石头都能啃碎的锯齿鳗缠上他的脊椎，最终也只能悻悻松口，被甩在身后。
方宇的骨架在水中穿梭，如一道银白色的闪电，骨节摆动间，溅起的水花在时光乱流的边缘泛起细碎的光斑。
就在他的魂火快要被水流的冲击力耗散时，前方骤然亮起一道柔和的光晕。
那光晕温润如玉，与暗河的阴冷截然不同，隐隐有岁月流转的玄妙气息弥漫开来——那是暗河的尽头，也是通往时间之城的入口。
方宇想也不想，催动全身残存的天道之力，骨身如箭，一头扎了进去。
就在骨架穿过光晕的刹那，一股玄妙无比的力量瞬间包裹了他。那力量轻柔却不容抗拒，像是母亲的手，又像是亘古不变的岁月长河，顺着骨缝渗入魂火之中。
方宇清晰地感觉到，自己的魂火在这股力量的滋养下，竟开始缓缓壮大，骨头上的天道符文也变得愈发璀璨。
他缓缓睁开眼，眼前的景象让他的魂火都剧烈跳动起来。
这就是时间之城。
悬浮在虚空之中的城池被无数流光溢彩的时光之阵笼罩，阵纹流转间，散发出金、银、黑三色光芒，分别代表着过去、现在与未来。
城中的生灵，都在时光的洪流里沉浮——几丈长的巨鱼眨眼间缩成拇指大小的鱼苗，刚破壳的毛茸茸幼兽转瞬化作累累白骨，枯萎的古木抽枝发芽，绽放出娇艳的花朵，又在呼吸间凋零成灰。
无数奇形怪状的鱼类与怪兽栖息其中，嘶吼声、啼叫声、呜咽声交织在一起，汇成一曲时光的悲歌。
方宇的颌骨微微开合，魂火里漾起一抹笑意。
从那头牛头人的残魂记忆里，他得知了这一界藏着时间之城的秘密，也知道唯有在这里，才能真正领略时间之力的真谛，补全自己天道之力的最后一块短板。
他抬脚，朝着城池深处走去，骨靴踩在虚空凝成的石板上，发出清脆的“哒哒”声。
可脚步刚动，周遭的时光之力便骤然暴涨，如潮水般将他卷住。那些流转的阵纹像是活了过来，缠上他的骨骼，要将他的魂火撕扯成时光的养料。
方宇连忙催动天道符文抵抗，却在那股力量面前如螳臂当车。
下一秒，只听“砰”的一声闷响，他的骨架被狠狠扔进了一间古朴的石屋中。
厚重的石门缓缓闭合，隔绝了外界的时光乱流，也将方宇的前路，彻底藏进了未知的迷雾里。
屋角的烛火轻轻摇曳，照亮了墙上刻着的古老篆字，那些文字扭曲流转，竟与时光之阵的纹路隐隐相合。
突然，时间之城的死寂被一道苍老而沙哑的声音撕裂，那声音仿佛从亘古的时光长河里淌出，在石屋的每一寸角落回荡：“想体验时间之力，便要拿你的生命之力来换。这是初级的时间之力，需以千年寿命，换取此间修炼资源。”
方宇抬眼望去，满墙的古老篆字扭曲缠绕，像一条条蛰伏的时光之蛇，他凝神细看，却连一个字都辨认不出。
没有半分犹豫，他颌骨轻动，点了点头。
刹那间，一道虚无缥缈的触手凭空浮现，泛着银灰色的时光光泽，“啪”的一声拍在他的颅骨之上。
方宇浑身骨节猛地一颤，清晰察觉到一股源自生命本源的力量被抽离而出，顺着骨缝流逝。可他本是天道所化，寿元漫长得足以横跨数个纪元，区区千年光阴，于他而言不过是弹指一瞬，根本不值一提。
触手收回的瞬间，满墙晦涩的篆字骤然亮起金光，字符如活物般跳跃重组，化作方宇能一眼看懂的文字。
最顶端的两行大字力透石壁：时间长河从不吝惜，人事扭转从不姑息。下方则是密密麻麻的符文与注解，详尽阐述着时间之力的本源、运转之法，以及领悟此力的无上妙谛。
方宇伸出骨手，指尖轻轻抚过冰凉的石壁，每触碰到一个字符，那字符便化作一缕淡金色的时光之力，顺着指尖钻入他的骨缝。
与此同时，他体内的天道符文被逐一唤醒，与外来的时光之力交织缠绕，在骨骼表面勾勒出层层叠叠的玄妙纹路。
他就这般摸索着、领悟着，墙上的字符也随着他的触碰不断消散，化作纯粹的力量融入他的魂火。
渐渐地，一层极淡的时光符文笼罩了他的全身，颅骨深处，一道符文骤然亮起，璀璨夺目——那是时间之力的种子，正悄然在他的魂海之中扎根、萌发。
一股奇异的暖流自魂海蔓延至全身，方宇清晰地感觉到，自己惨白的骨骼之上，竟开始缓缓生长出细密的血管与经络，粉嫩的皮肉如嫩芽般破骨而出，虽尚未完全成形，却已然带着勃勃生机。
他沉浸在修炼之中，不知岁月流逝，待周身时光符文趋于稳定时，外界已过了整整一年。
那道虚空触手再度出现，猛地缠住他的腰骨，“啪”的一声将他拎出石屋，悬在时间之城的虚空之上。苍老的声音再度响起，带着一丝不容置疑的威严：“想继续学习吗？”
方宇的魂火剧烈跳动，连忙点头。
下一秒，他被狠狠扔进一间比先前大上数倍的石屋，那声音紧随其后：“进阶时间之力，需以万年寿命换取。”
方宇的魂火猛地一滞，心头掀起惊涛骇浪——竟是十倍的寿元代价！
触手悬在半空，银灰色的光芒微微闪烁，似在静静等待他的抉择。
短暂的惊愕过后，方宇咬了咬牙，再度点头。
一股远比之前更为汹涌的吸力骤然袭来，生命本源之力如潮水般从他体内抽离，魂火都随之黯淡了几分。
可不等他细品寿元流逝的虚弱感，满室金光骤然爆发，无数高阶时光符文如流星雨般呼啸而来，争先恐后地钻入他的四肢百骸。
魂海之中，那颗时间种子疯狂汲取着力量，以肉眼可见的速度抽枝展叶，化作一株初具形态的时光之树。
树影摇曳间，方宇脑中的时间之力愈发醇厚，原本稀疏的血管经络迅速蔓延，皮肉以惊人的速度覆盖骨骼，连带着他的五官轮廓都开始变得清晰……